Мне захотелось сказать ему «Авада кедавра» и взмахнуть пальцем, как Гарри Поттер. Я сдержалась, потому что он все равно не понял бы отсылки
Я встала позади Белета. Оливковая кожа на его спине была теплой и бархатистой на ощупь. На обеих лопатках виднелись рваные черные шрамы.
Следы от отрезанных тысячи лет назад крыльев.
Я положила руки на шрамы и закрыла глаза.
Люблю, когда ты меня трогаешь, сказал Белет низким, чувственным голосом. Азазель за моей спиной злобно захихикал, заметив, что я покраснела.
Тише, я пытаюсь сосредоточиться, проворчала я. Если только ты не хочешь иметь на спине вторую пару рук.
Дьявол предусмотрительно замолчал, и я изо всех сил сосредоточилась на поиске силы в себе. Она была где-то там, где-то глубоко внутри. В груди. Порой, когда я собиралась ей воспользоваться, я чувствовала, будто что-то там движется.
Живет.
Я представила себе крылья. Почувствовала, как что-то шевельнулось под кожей Белета прямо там, где были мои руки. Легкое движение, восторг.
Крылья.
Крылья.
Крылья.
Кости, сухожилия, артерии, вены, перья.
Я чувствовала, как что-то из моей груди течет в плечи, затем по рукам и наконец вливается в тело Белета через мои пальцы.
Течет.
И течет.
Чувствовала, что оно кончается. Я глубоко вдохнула, но в мои легкие не мог проникнуть воздух. Хотя глаза мои были открыты, я ничего не видела. Как ни хотелось заговорить, ни одно слово не могло сорваться с моих губ.
Я упала на колени.
Теперь на уровне моего лица была спина Белета. Я прислонилась щекой к оливковой коже. Чувствовала, как она дрожит от прикосновений силы. Красивый дьявол хотел встать, но Азазель остановил его. Я велела им не прерывать меня, когда буду творить. Решила закончить начатое на свой страх и риск. Кто знает? Может, если бы они остановили меня, я больше никогда не смогла бы сделать нечто подобное?
Темнота, как пятно, растекалась у меня перед глазами.
Крылья. Крылья. Крылья. Только одно это слово упрямо билось в моей голове.
Все.
Я отдернула руки от лопаток Белета и опустилась на пол. Прекрасный дьявол в мгновение ока оказался рядом со мной и успел подхватить меня, прежде чем я ударилась головой о землю.
Вики! Вики! Ты в порядке? Он взял меня за плечи.
Я открыла глаза. Наконец ко мне вернулось зрение. Я посмотрела на своего встревоженного дьявола, коснулась его созданных для поцелуев губ. Отдернула руку, удивленная этим ласковым жестом.
Кажется, выдавила я, кажется, у меня получилось.
Получилось? Как это получилось?! разочарованно воскликнул Азазель, мечась из угла в угол за спиной Белета. Нет у него никаких крыльев. Ноль. Единственное, что ты сделала, это убрала шрамы. Это катастрофа!
Он встал надо мной, продолжая скандалить:
Нет у него крыльев. Вообще. Смотри. Гладкая спина. И весь наш план коту под хвост! Твою мать!
Белет прикрыл глаза, почувствовал.
Они там были.
Ангелы не ходили все время с крыльями напоказ. Белет когда-то мне это уже объяснял. Они этого не делали, потому что это попросту было непрактично и неудобно. По-моему, крылья они показывали только тогда, когда хотели произвести впечатление на смертных. Позеры.
Они есть, прошептал Белет.
Он медленно поднялся, помогая мне встать, и прикрыл глаза. На его лице медленно расплылась широкая улыбка.
Они есть, повторил он.
Я завороженно смотрела на его спину. На гладкой коже появились две выпуклости на уровне лопаток. Кожа расступилась, но не лопнула. Из нее плавно начали высовываться маховые перья.
Золотые перья становились все длиннее и длиннее. Крылья росли, росли, пока, наконец, не выросли выше Белета, который смеялся радостно и беззаботно, словно маленький мальчик.
Он на пробу расправил их. Солнце заблестело на маховых перьях, как будто они были сделаны из чистого металла.
Крылья были прекрасны. Они были такого же оттенка жидкого золота, что и глаза красавца-дьявола.
Белет тоскливо посмотрел на окно ему не терпелось опробовать крылья в действии.
Азазель смотрел на него, широко раскрыв рот, и не мог поверить своим глазам. Дьявол зловеще рассмеялся.
У тебя получилось! завороженно воскликнул он. У тебя вправду получилось!
Белет отвел взгляд от окна и поклонился мне.
Спасибо тебе, Виктория. Я твой должник. А теперь прошу меня простить.
Быстрым шагом он вышел из моей гостиной на веранду, а с нее на мощеную дорожку. Мы услышали хлопанье громадных крыльев и его смех. Он помчался парить вместе с птицами над склонами Лос-Дьяблоса.
Я глубоко вдохнула. Головокружение и рябь перед глазами прошли. Я быстро приходила в себя и теперь могла заняться Азазелем. Я выжидающе посмотрела на него. Он выглядывал в окно, любуясь воздушными кульбитами Белета.
Азазель сел передо мной на то место, которое ранее занимал красивый дьявол. Лихое выражение постепенно сползало с его лица. Он тоскливо взглянул на дверь.
Ты хочешь отсюда уйти или ждешь, когда придет Клеопатра? злонамеренно спросила я.
Он зло повернулся ко мне.
Ничего я не жду. Начинай, приказал он.
Я покачала головой, Смерть захихикала на табуретке рядом со мной. Азазель уже вживался в роль будущего Архангела.
Изо всех сил я сосредоточилась и повторила то, что делала с Белетом. Было тяжелее, чем в первый раз, но я справилась. Ничего неожиданного не произошло. Руки у меня не лопнули, голова не отвалилась, я не умерла, как боялась вначале.
Как только я оторвалась от дьявола, тот вскочил на ноги и стал выпускать крылья. Перья были голубыми и блестели, будто были сделаны из металла. Точно такие же, как два маленьких перышка, которые он носил на шее на ремешке.
Я поняла, что он всегда носил их на себе из сентиментальности и тоски по утраченным конечностям. Никогда бы не подумала, что он был таким чувствительным. Мне даже стало его жаль. Но это мигом прошло, когда он, даже не сказав спасибо, выбежал на улицу, чтобы опробовать свои крылья.
Мы со Смертью вышли из дома. На фоне белых облаков виднелись две фигуры, переливающиеся золотом и голубизной, выводящие в воздухе безумные спирали и соревнующиеся друг с другом в поднебесных подвигах.
Они произведут настоящую сенсацию в Нижней Аркадии. Без всякого сомнения.
12
Крылья произвели сенсацию.
На следующий день только до двенадцати дня ко мне явились шестьдесят шесть дьяволов с просьбой вернуть им крылья. Не знаю зачем, но пришел даже один демон. Может, он думал, что я сделаю из него дьявола?
Пока что мне удалось выкрутиться, сказав, что силы у меня кончились, но, думаю, скоро мой обман вскроется.
Так и вижу, как Люцифер издает какой-то особый указ, запрещающий мне использовать силу. Правитель Ада не смог бы смириться с тем, что все его демонические подданные желают иметь крылья, как ангелы. Этого еще не хватало, чтобы вдруг большинство жителей Нижней Аркадии заявили, что они предпочитают обитать на Небесах.
Сатана, наверное, расплакался бы и замкнулся в себе.
Конечно, перед этим он наверняка бы снял мне голову с плеч под предлогом организации бунта
Я погладила лежавшего у меня на коленях Бегемота по мягкому кремово-рыжему уху. Он громко замяукал, уставившись на меня огромными глазами.
Я буду по тебе скучать, сказала я. Ты правда не хочешь пойти со мной?
Котик отрицательно покачал головой и снова мяукнул.
Мне было понятно, почему он не хотел идти со мной. Мое демоническое животное совсем не вязалось с Аркадией.
Я поставила его на холодный терракотовый пол гостиной. Он сел и печально свесил голову. Проводил меня взглядом до двери, за которой меня уже ждали Белет и Азазель.
Весь дом твой, сообщила я ему. Можешь драть все подушки, занавески, постельное белье. Все теперь твое.
Котик склонил голову, словно обдумывая мое предложение.
Я буду тебя навещать, пообещала я ему. А ты как-нибудь приходи ко мне на Землю. Адрес ты знаешь.
Если вследствие неожиданных поворотов и событий, к которым дьяволы точно не имеют абсолютно никакого отношения, я смогу когда-либо вернуться на Землю
Сегодня мы должны были отправиться в Рай. У меня было плохое предчувствие по поводу этого путешествия.
Белет широко мне улыбнулся, когда я встала рядом с ним. Азазель загадочно на меня посмотрел.
Кроме нас в моем небольшом саду собралось довольно много гостей, хотя я на это не соглашалась. Нескольких дьяволов я знала лично. Появились и давно умершие смертные, которые были здесь в почете.
Прощальная вечеринка развернулась прямо на моих цветочных клумбах.
Клеопатра не пришла и сегодня. Она собиралась поговорить с Азазелем после создания крыльев, значит, их веселенькая беседа уже состоялась. Неужели царица наконец бросила его? Или он ее?
Азазель стоял рядом со мной, следовательно, он действительно выбрал Рай. Меня это не удивило.
Готова? спросил Белет, вырывая меня из раздумий.
Да, кивнула я. А как мы попадем в Рай?
Азазель подошел ближе. Больше он не водил глазами по окружавшей нас толпе. Я старалась ни на кого не смотреть. Куда ни глянь, все смотрели на меня либо с восторгом, либо с завистью. А зависть опасна.
Очень культурно, объяснил он. Через дверь.
И все получится? удивилась я.
Азазель посмотрел на меня взглядом, полным превосходства.
Конечно получится
С тех пор как я создала ему крылья, он ни разу их не сложил. Теперь он снова, якобы между прочим, на мгновение их расправил. Окружавшая нас толпа громко выдохнула от восторга и сожаления.
Дьявольская дверь, ведущая в Рай, это было интригующе. Неужели это означало, что дьявольский ключ в то же время ангельский? Или у жителей Аркадии были другие способы передвижения с одного места на другое?
Кто из нас создаст проход? спросил красавец дьявол.
Естественно, я, усмехнулся Азазель. Я вернусь туда во всем великолепии. А моя мощь ослепит всех ангелов!
Мы с Белетом переглянулись, но не стали комментировать слова дьявола. Ему в голову часто приходили подобные светлые мысли.
Кроме того, моя дверь выглядит величественнее вашей. Азазель злобно улыбнулся и повернул свой дьявольский ключ в стене моего дома.
Он в чем-то был прав. Пока мой ключ был у Петруши, я пользовалась ключом Белета. Его дверь была чрезвычайно красивой ни дать ни взять турецкая лампа. Но и она не могла сравниться с высокими черными вратами Азазеля. Они были демоническими и идеально подходили для грандиозного появления.
Я глубоко вдохнула. Я буду смелой.
Азазель потянулся к дверной ручке.
Как там? быстро спросила я Белета.
Красиво.
Азазель нетерпеливо распахнул дверь. Нас ослепил белый свет. Я закрыла глаза и остановилась, но Белет потянул меня за собой. Я переступила порог. За нашими спинами громко аплодировали жители Нижней Аркадии.
Когда я наконец смогла открыть глаза, врата за нами превратились в мерцавший в воздухе контур. Наступила мертвая тишина. Зато перед нами
Молочно-розоватый туман струился под нашими ногами, скрывая землю и нашу обувь. Белет все это время держал меня за руку. Теперь он быстро тянул меня в сторону врат в Рай.
Стоп врата?
Ад, в отличие от Рая, не был окружен никакими стенами. Там всех встречали с широко распростертыми объятиями и веселой, хоть и слегка фальшивой, улыбкой. Но Аркадия? В какую сторону ни глянь, увидишь металлическое ограждение.
Высокие серебряные решетки венчались золотыми пиками, переливавшимися на солнце. Внизу ограждения каждые десять метров располагались странные существа.
Мы медленно двинулись к золотым вратам. Эти загадочные фигуры виднелись и тут. Видимо, это были золотые статуи существ, похожих на обезьян с четырьмя руками. Все они были сделаны из драгоценного металла, вместо глаз вставлены гигантские рубины, а в руках они держали изогнутые серебряные сабли. Из приоткрытого рта торчали куски пергамента. Эти существа были довольно красивы, когда весело поблескивали на солнце.
Мне захотелось подойти к ним, чтобы потрогать их и рассмотреть их поближе, но Белет крепко схватил меня за плечо.
Не приближайся к ним, предупредил он.
Почему? возразила я. Это же просто статуи.
Азазель отрицательно покачал головой:
Это не статуи. Это золотые големы.
Что тут делали големы? Насколько я помню, это были какие-то монстры-убийцы из еврейских мифов.
Разве они не должны быть из глины? удивилась я.
Те, которые созданы людьми, были из глины, объяснил мне Белет, а те, что созданы святым Петром, из золота.
В очередной раз все, что я знала, все мои отрывочные знания, полученные на уроках религии, перевернулось с ног на голову.
Но зачем святому Петру создавать големов? недоуменно спросила я.
Белет крепче сжал мою руку и тепло мне улыбнулся так, как взрослые улыбаются маленьким детям.
Ты знаешь, кто такой святой Петр?
Я почувствовала себя соплячкой, которую поучал учитель.
Конечно, знаю! возмутилась я. Это апостол. Кроме того, он был первым папой. А на месте его смерти стоит собор Святого Петра в Риме.
Дьяволы переглянулись.
Это самая короткая биография святого Петра, которую я когда-либо слышал, рассмеялся Азазель. Тем не менее ты ловко сформулировала все самое важное. Забыла только добавить, что святой Петр стоит у врат в Рай и охраняет его вход. Ему досталась должность привратника.
Я глянула в обе стороны, но все скрывал клубящийся молочный туман. Не могла разглядеть даже то, что было за ограждением. Тем не менее я нигде не видела ни одного человека.
Тогда где он? Я снова попыталась разглядеть его во мгле.
Если вместо него стоят големы, то он наверняка играет в гольф на Елисейских Полях, просветил меня Белет. Он очень даже неплохой игрок, может победить кого угодно. В последнее время он страстно соревнуется с Бобби Джонсом. Это один из самых известных гольфистов в мире. Точнее, был, потому что он уже умер.
Я перестала прислушиваться к болтовне дьявола. Хм, раз Люцифер смотрит фильмы с Анджелиной Джоли, то почему бы святому Петру не поиграть в гольф?
Ага, пробормотала я. А почему мы не заходим внутрь?
Азазель подул на молочно-розовый туман, клубящийся у ограждения. Он воспользовался адскими силами, потому что от простого дуновения тот не расступился бы так быстро.
Нашему взору издали предстал вид Аркадии. Сперва туман обнажил несколько мраморных ступенек, ведущих к вратам, а затем мы увидели, что находится за ними.
На фоне голубого неба сверкали золотые, изумрудные и розовые купола. Они чем-то напоминали византийские, как собор Святого Марка в Венеции. Они переливались, отражая свет. Через мгновение мне показалось, что где-то над ними я увидела фигуру с широко распростертыми крыльями. Это, должно быть, ангел! Самый настоящий ангел!
Как красиво!
Мы не заходим внутрь потому, что, если бы мы подошли ближе, големы отрубили бы нам головы. У них в руках мечи по типу пламенных, скривился Азазель.
От сверкавших на солнце куполов я перевела взгляд обратно на статуи. Они стояли неподвижно. Теперь я поняла, почему дьяволы были так осторожны. Адских существ можно было убить только двумя способами. Первый отрубить им голову или просто расчленить пламенным клинком.
Второй уговорить кого-то вроде меня их уничтожить.
И как нам туда войти? спросила я.
Азазель вместо ответа осторожно провел ногой по невидимому полу, скрытому в тумане, и встал на первую ступеньку.
Мы хотим поговорить со святым Петром, провозгласил он куда-то в пустоту.
Я даже не успела удивиться его действиям, как вдруг голова ближайшего к нему голема повернулась с громким хрустом. Он вперился в Азазеля своими невидящими рубиновыми глазами. Затем встал и с пронзительным скрежетом расправил две пары золотых крыльев. Будто смеясь над гравитацией, он взмыл в воздух и, хлопая крыльями, перелетел через ворота.
Големы издавали довольно много шума при использовании. Видимо, они одновременно должны были служить сигнализацией.
Я вдруг поняла, что все это время стискивала руку Белета. Я смущенно отпустила ее и обняла себя руками.
Из-за ограждения вылетела маленькая птичка желтая канарейка. Первая малюсенькая жительница Рая, которая мне повстречалась. Она покружила над головой одного из золотых стражей, в конце концов уселась ему на голову и начала весело щебетать. Не прошло и секунды, как на блестящей статуе появилось пятно птичьего помета.