Я не маленькая, возразила Алира, когда наставница принялась шелком натирать непокорные кудри, пока они не заблестели, темным облаком окутав голову.
Для меня ты всегда будешь ребенком, разбирая баночки и бутылочки на столике, проговорила Галандиль. Алира фыркнула: они даже в зеркале больше походили на сестер.
Какое платье? Галандиль открыла шкаф, рассматривая наряды. Раз ты у нас королева любви и красоты, значит, и выглядеть должна соответствующе.
Давай красное, невинно хлопнула глазами Алира. Еще вчера она сочла бы его непозволительно откровенным: плечи оголены, а вырез шокирующе низкий, но для сегодняшнего вечера в самый раз. Она решила, что будет обворожительной, как никогда, со всеми, кроме его величества Эрика Лейна.
Галандиль бросила скептический взгляд на платье, потом пытливый на Алиру. Та продолжала невинно хлопать ресницами. А ведь наряд действительно невероятно шел ей: насыщенно-красный идеально сочетался со смоляными кудрями и алыми губами, а венок, который сотворил Эрик, потрясающе точно дополнил картину.
Как же время быстро летит, тихо шепнула Галандиль. Ты уже совсем взрослая.
Ты что! Алира подскочила, всматриваясь в лицо, замечая одинокую слезинку. Я совсем ребенок, смотри! Она принялась строить смешные рожицы, как в детстве, пока наставница не рассмеялась, махнув на нее рукой. Ребенок. Абсолютный ребенок!
Алира, серьезно сказала Галандиль, отсмеявшись, ты понимаешь, какая тебе честь выпала?
Да, понимаю, что на меня снизошла неземная благодать, иронично ответила Алира.
Перестань! Это не шутки! затем мягче добавила: Король Эрик он достаточно строг, чтит традиции и очень щепетилен в вопросах этикета. Лорд Дарэл не должен краснеть за тебя.
Обещаю, я буду идеальной королевой. Алира замялась и все же спросила. Как ты думаешь, почему он выбрал меня? Нет, она знала, почему он выбрал ее сейчас, но до сих пор не понимала, почему Эрик в принципе заметил Алиру. Неужели потому, что она приносила ему вино и окорок!
А почему нет? Галандиль подошла и пропустила сквозь пальцы черные локоны. Ты юна и свежа, как сама весна. Груз лет не давит тебе на плечи. Уверена, владыка Эрик видит твой свет.
Видит свет? не поняла Алира.
Не забывай, кто он, напомнила Галандиль. Он не просто правитель индаров. Он сильный маг. Возможно, самый сильный. Он очень тонко чувствует жизнь. А ты и есть жизнь.
Ты сама жизнь, Алира. Такая яркая
Так он сказал. Неужели Эрик действительно тянется к ней, потому что видит что-то большее, недоступное глазу?
А кого он раньше выбирал? решила сменить тему Алира. Сейчас ей двигало обычное любопытство.
Хм, задумалась Галандиль. Это так давно было. Владыка был здесь в последний раз, когда ты была маленькой. Он даже оживил твой венок.
Я совсем не помню, изумилась Алира.
Еще бы ты помнила, хмыкнула Галандиль. Он очень давно не принимал участия в турнирах. В последний раз она снова задумалась, принявшись размышлять вслух: король Эрик победил в начале нового года второго тысячелетия Да, точно, он выбрал королевой жену. А потом потом он больше не участвовал.
А что с ней случилось? Алира и мысли не могла допустит, что Эрик индар! мог нарушить брачные клятвы. Значит, королевы Роутвуда больше нет.
Забудь. Просто забудь. И не смей спрашивать у него! Не напоминай.
Не буду, пообещала Алира. Как бы ей не было любопытно, чужое горе она уважала. Пойдем? Я готова.
Галандиль кивнула, и они вышли. Король Эрик должен встретить свою леди у входа в сад. Он, наверняка, уже ждет.
Глава 5. Королева любви и красоты
Вечер был теплый и тихий. Ни ветра, ни сизые тучи не омрачили нежной прелести таинства пира под звездами. Мерно журчали фонтаны и жужжали стрекозы, колокольчиком раздавался девичий смех и приветливо сверкали огоньки. Звезды серебряной россыпью сияли на небе, а сад освещали крошечные фонарики, как тысячи светлячков. Земля и небо объединились, творя волшебство.
Король Эрик встретил свою даму на входе в благоухающий сад. В алом, как кровь, как сама жизнь, платье, с тугими локонами черных, как густая ночь, волос и белоснежной кожей, в зареве собственной ауры, малиново-красной, насыщенной, наполненной девичьей сладостью. Алира вложила руку в его ладонь, улыбнулась вежливо, но так формально. Но ему не нужно было слов. Эрик сжал ее пальцы, и Алира вспыхнула, как самое яркое пламя. Уголки его губ дрогнули: его. Она его. Ни одна маска, хоть в ледяной кокон закройся, но Эрика не обмануть. Рядом с ним Алира пылала.
И это было правдой. У нее все смешалось: предательски дрожали ноги от внимания и чужих взглядов; волнение перехватывало дыхание; по телу разливалось жгучее томление от легкого касания пальцев. Горячих. Эрик зажигал ее, заставлял гореть вместе с ним. Это либо какая-то магия, либо помешательство, либо любовь. О, еще вчера она бы с восторгом приняла последнее, а сегодня разум был категорически не согласен с сердцем.
Благодарю, тихо сказала Алира, когда Эрик помог ей присесть. Потом внутренне выдохнула, приказывая себе собраться! Она что, овечка, способная только невнятно блеять? Она очаровательная и бесподобно прекрасная может, не бесподобно, но все равно прекрасная. Острая на язык и веселая. Пора становиться собой!
Алира ослепительно улыбнулась всем сидевшим за господским столом и принялась щебетать с гостями Долины, очень ловко уклоняясь от самого дорогого гостя Эрика Лейна. Она не зря столько времени провела возле зеркала старания не остались незамеченными: Алира ловила на себе восхищенные взгляды. Несколько раз она как бы невзначай поворачивалась к Эрику. Он смотрел на нее, не прятал взгляд, не делал вид, что ему не интересно. Алира была уверена, что ни одно ее слово не прошло мимо его ушей. Отчего-то это подняло настроение до горных высот, а легкость сменила сковавшую в начале вечера тяжесть.
Воды? предложил Эрик, когда у Алиры пересохло в горле.
Благодарю, и выпила вина, стоявшего рядом. Он понимающе кивнул и отставил предложенный ей бокал.
Дыню? Сладкие крупные ломтики таяли во рту Алира пробовала, знает, но сказала:
Спасибо, но я предпочитаю абрикосы. Взяла желтый плод и покрутила в руках. Эрик следил за ней с какой-то загадочной улыбкой, пока Алира не встала, попросив извинить ее.
«Беги», подумал он. От себя не убежать. От него тоже.
Алира веселилась, не отказывая себе в вине, танцах и дерзких улыбках. Официальная часть была закончена, и захмелевший лорд Дарэл позволил «детям» развлекаться, как им вздумается. Поэтому к господскому столу Алира больше не возвращалась.
Ты изменилась, услышала она над ухом и повернулась.
Что ты имеешь в виду?
Не знаю, задумчиво ответил Дино. Ты какая-то другая. Еще вчера была ребенком, а сейчас Он поймал пушистый локон и приложил к губам.
Алира изумленно вскинула бровь. Ей показалось, или Дино объявил о своей заинтересованности в ней, как в девушке, а не сестре.
Это все платье! отшутилась она. Этого не может быть! Дино ей, как брат. Да и для владыки Дарэла будет ударом, если еще и сын полюбит смертную. Хватит ему и Тилы с Эдриком.
Когда зажгли костры, и индары пошли в пляс, Алира сидела на траве, обнимая колени и потягивая вино. Захмелев окончательно, поднялась и шагнула в освещенный диким огнем круг. Она грациозно двигалась под звонкую мелодию флейты, кружась то с одним, то с другим партнером.
Мне жарко, Галандиль. Помоги расстегнуть платье, попросила Алира, убирая волосы со спины.
Что ты делаешь? сурово спросила та, ослабляя шнуровку. От нее не укрылось странное настроение воспитанницы, да и выпила Алира больше обычного.
Я просто хочу танцевать. Наряд упал к ногам, и она осталась в тонкой белой сорочке, точно повторявшей фасон платья.
Эрик стоял в самой темной части поляны. Сегодня его не увлекали разговоры о прошлом, а тем более о хмуром будущем. Грядет война. Жестокая и страшная. Это знал не только он, это чувствовало все живое. Но сегодня не хотелось об этом думать. Здесь мир и благодать. Земли индаров он убережет, а в остальном Он много лет назад объявил свою позицию Дарэлу, и менять ее не собирался.
Блуждая взглядом по опьяненным звездами лицам, Эрик увидел ее. Алира в белоснежном одеянии вошла в круг. Тонкую ткань просвечивало пламя костра, обрисовывая изгибы хрупкого тела. Лихорадочно блестящие глаза и румянец, появившийся от вина и танцев, делали ее еще краше. Алира облизнула губы и, откинув голову назад, пошла в пляс. Страстно, в такт музыке, покачивая бедрами, плавно взмахивая руками. Она соблазнительно улыбалась, посылая лукавые взгляды из-под пушистых ресниц. Не зря она получила титул королевы любви и красоты: живая, такая настоящая, что даже его ледяное сердце дрогнуло. Эрик скинул праздничный кафтан насыщенного винного цвета и, оставшись в легкой тунике, двинулся к костру.
Алира оказалась в объятиях Дино, обычно не принимавшего участия в танцах. Сейчас же он кружился вместе с ней, прижимая чуть крепче, чем дозволяли приличия. Музыка звучала громче и громче, задавая четкий ритм. Дино подбросил Алиру вверх и поймал, прижимая к груди драгоценную ношу. Мелодия постепенно угасала, и он, ободренный улыбкой, склонил темную голову, готовый припасть к девичьим губам. Алира испугалась, но делать ей ничего не пришлось стайка девушек налетела, практически сбивая с ног. Алира потеряла равновесие, но не упала, чьи-то сильные руки подхватили ее. Эрик обнял ее, зарываясь пальцами в волосы. Алира попыталась вырваться, но он только крепче прижал к себе.