Обрадуются чужой смерти?
Да-а, устало протянул отец. Меньше конкуренции.
Ну и ну, радужные перспективы вырисовываются.
Не хочу я жить в этом океане, коротко заключил я.
Отец вновь залился смехом.
Не бери в голову, с улыбкой добавил он. Это я образно говорю.
Раз уж зашла речь про образы, может, спросить о монстрах? Хоть мне и запрещают поднимать эту тему, стоит попробовать.
Папа, ты что-нибудь знаешь о лампочках Неверона?
Лампочки Неверона? Первый раз слышу, ответил отец, отбрасывая в сторону подшипники.
А о доме слёз?
Отец высунул голову из капота машины, подозрительно глянул на меня.
Ты что, вчера нарезал круги вокруг детского дома?
Нет, смущенно ответил я.
Нельзя рассказывать отцу об инциденте с мистером Фордом, иначе у старика возникнут проблемы. Родители его завалят вопросами и обвинениями, я их знаю. Ладно, спрошу прямо.
Мама говорит, что ночью по нашему городу ходят монстры. Это правда?
Отец снял перчатки, аккуратно закрыл капот и, облокотившись на него, обнял меня за голову, притянул к себе.
Эх, Колин-Колин. Какие только монстры не ходят по нашим улицам ночью. Убийцы. Наркоманы. Воры. Тебе огласить весь список?
Нет, это другое, я попытался высвободиться из отцовских объятий. Я имею в виду настоящих монстров. Понимаешь?
Так это и есть самые настоящие монстры, сказал отец. Поэтому тебе нельзя гулять в незнакомых местах без разрешения.
Я не шучу, папа! Мне нужно знать, что происходит в нашем городе ночью. Почему мама, например, боится заведения «Удильщик Неверона»?
Лицо отца внезапно изменилось, в глазах промелькнула темная искорка.
Откуда ты узнал об удильщике? серьезно спросил он.
Если сказать, что об удильщике я узнал от мамы, отец начнет выкручиваться, играть со мной. А мне сейчас не до смеха. Совсем.
Я сегодня видел Виктора Бормана, солгал я. Он предложил мне зайти к нему в бар.
Что-что тебе предложил Виктор Борман?
Заглянуть в его заведение.
Черт побери, смотреть прямо в глаза отцу и откровенно лгатьне самое комфортное занятие. У меня даже коленки задрожали, но взгляда я не отвел. Если уж начал крутитьсякрутись, пока не остановят.
То есть Виктор Борман подошел к тебе сегодня, представился и предложил пойти вместе с ним в бар?
Да, сказал, что в полночь там начнется интересное представление. Ну и я сразу отказался, побежал обратно домой. Странный какой-то этот Виктор Борман.
Страннее в городе не найти, задумчиво добавил отец. А не обманываешь ли ты меня, Колин? Посмотри-ка в глаза.
Нет. Не обманываю, через силу выдавил я. Мне просто страшно ходить по незнакомым улицам. Еще и этот удильщик Неверона, звучит очень мрачно. Может, все-таки, расскажешь о нем?
Отец глубоко вздохнул, взял меня за плечи и медленно проговорил, делая акцент на каждом слове:
Тебе. Лучше. Не знать.
Нет, воспротивился я. Знатьэто всегда лучше!
Отец тактично промолчал. Хотя мог бы уже придумать целый рассказ, чтобы я наконец успокоился. Например, Виктор Бормансумасшедший, потерявший сына несколько лет назад, поэтому теперь пристает ко всем мальчишкам, держись от него подальше. Неужели фантазия в этом доме работает только у меня?
Тебе действительно так сложно ответить?
В удильщике обитают странные личности, устало ответил отец. Держись подальше от этого места.
Я уже понял. Но что за странные личности?
Монстры, Колин. Монстры.
Допытывать отца бессмысленно, он уже начал иронизировать. А на что я надеялся? На честность и открытость родителей? Ладно, я ведь и сам хорош, подставил Виктора Бормана, хотя даже не знаю, кто это. Может, он обыкновенный человек, а я все выдумал? Так или иначе, весомых аргументов и доказательств, кроме прилипшей слизи на ботинках, у меня нет. Одни догадки. Единственное, тело Джорджа Форда так и не нашли. Раньше я не задумывался над причинами его исчезновения, но после встречи со Спенсером мне стало совсем жутко.
Раз уж ты удовлетворил свое любопытство, давай начнем штробить стены, сказал отец, выпуская меня из объятий. Нужно закончить ремонт до начала осени.
Мы работали четыре часа. Я замазывал мелкие щели герметиком, отец орудовал болгаркой, проводя ровные борозды от одной стене к другой. Время от времени мне приходилось придерживать стремянку, пока отец возился с потолком. Мелкая бетонная пыль сыпалась на лицо, забивалась в нос, передавая воздушный поцелуй моим легким. Новсе закончилось, я отработал половину рабочего дня и теперь мог претендовать на законный отдых.
Уже уходишь? спохватился отец. А как же обнять своего папу?
Мне стало вдруг очень смешно. Ох уж этот внезапный порыв родительской любви, неожиданный, как ураган весной. Я неохотно вытянул руки вперед, уже готовый отдать свое бренное тело богу объятий. Но не тут-то было. Отец внезапно подкинул меня вверх и так громко засмеялся, что задребезжали старые оконные рамы, осевшая бетонная пыль поднялась в воздух. И мы начали кружиться в ней, кружиться вихрем.
Папа! крикнул я. Не надо!
Когда ты был совсем маленький, мы с тобой играли каждый день, напомнил он, продолжая кружить меня. А что теперь?
Папа, я помню. Но ведь я уже не маленький!
Если я могу поднять тебя в воздух, то какой же ты? Для нас с мамой ты всегда будешь маленьким.
Ладно-ладно, только остановись! Или у меня сейчас голова взорвется.
Отец опустил меня на землю, взъерошил мои волосы, затем развернулся и (не поверите) молча, как ни в чем не бывало, открыл капот, надел перчатки и принялся копаться в машине. Чуть пошатываясь, я поковылял к выходу. Конечно,
«Когда ты был совсем маленький, мы с тобой играли каждый день. Что же теперь? А теперь ты подрос, Колин, поэтому давай как-нибудь сам. Тем более у меня недавно появилась маленькая машина. Теперь я буду играть с ней. Читай, что называется, между строк.
И вообще, Колин. Взрослым тоже нужны игрушки. Войди в положение, ведь когда-нибудь ты и сам станешь взрослым. Как только почувствуешь, что твое время безвозвратно утекает в канистру с бензином или в грамоты от родительского комитета. А хотя, знаешь, Колин к черту все! Никогда не становись взрослым. Иначе глазом не успеешь моргнуть, как твое время полностью утечет в вещи, и в какой-то момент ты сам станешь вещью. Вещью не в себе. Подделкой. Насмешкой».
Мне нелегко общаться с родителями. Иногда хочется от них абстрагироваться, заняться своими деламиа иногда прижаться к родному, взять за руку и никогда не отпускать. Это сложное чувство. Я хочу, чтобы от меня отстали. И в то же время никуда не отпускали. Не меняли ни на машины, ни на комитеты.
Что-то я опять разгорячился. Вы все еще тут? Да, я не сахар. Мне очень сложно выплескивать эмоции, так что я их коплю в себе. Если моя мамаэто автомат, то я скорее бомба замедленного действия, которая совсем не хочет взрываться и задевать посторонних людей. Это ведь мои проблемы, и они других не касаются.
Колин! голос мамы внезапно донесся из прихожей. Помоги прикрутить полки над шкафом.
Но я ведь только освободился. Мама, дай отдохнуть!
Отдохнешь потом. Скоро наступит осень, и кто тогда будет домом заниматься? Меня, между прочим, назначали в этом году председателем родительского комитета. Это большая ответственность! Нужно набросать перечень изменений в вашем классе, а еще организовать годовые и праздничные фотосъемки
Это меня не касается. Скоро наступит вечер, мне тоже хочется заняться своими делами.
Завтра будешь заниматься, чем захочешь. А сейчас иди сюда. Быстро!
Ага, займусь, как же. Я заперся у себя в комнате, забаррикадировался книгами. Давай, Патрик Зюскинд, замаскируй меня от родителей, сделай невидимым.
Колин! Давай спускайся! Колин!
Пуля «Колин» еще не достигла цели, а мама уже перезаряжалась.
Колин!
Нельзя останавливаться, пока враг не повержен. Мама не меняет укрытия, она безотрывно стреляет и стреляет во все стороны, как в фильме про гангстеров из восьмидесятых.
Колин!
Колин!
Колин!
Ладно. Я глубоко вздыхаю и неспешно открываю дверь. Работу до ночи мне обеспечили, о безделье в этом доме можно не беспокоиться. Но когда-нибудь я куплю и надену маме на ее стрелялку глушитель.
Где там эта полка?
Лампочки Неверона
Ночь выдалась неспокойной. Родители что-то бурно обсуждали за стеной, мамина автоматная очередь беспощадно решетила гипсокартонные стены: «ты-ты-ты-ты сам воспитывал его, ты-ты-ты-ты». Голоса папы я почти не слышал. Возможно, он уже лежал на кровати, истекая кровью. Интересно, это мама так из-за меня разошлась? Я приник ухом к стене, пытаясь узнать, о каком воспитании идет речь.
Ты понимаешь, что это значит? Каким образом он узнал о Викторе? Ты совсем забыл о сыне. Это ты должен был позаботиться о безопасности.
И ты ему поверил? Ты что, не знаешь Колина? Ты должен завтра с ним поговорить. Сегодня ты не разговаривал, а веселился у себя в гараже. Только о машине и думаешь.
Скоро наступит осень. Мне будет некогда возиться с вами двумя! Почему я вынуждена обсуждать это в час ночи вместо того, чтобы спать? У меня завтра целая куча дел. Я что, железная, по-твоему? Чтобы я больше не слышала о Викторе Бормане и о его удильщике. Понятно?
Все, хватит! Ложусь спать, пока у меня не случился нервный срыв. Боже, когда-нибудь я свихнусь с вами двумя. А ты чего лежишь? Иди лучше проверь входную дверь, не дай Бог она окажется опять открытой. На прошлой неделе кто-то оставил на нашем пороге разбитые лампочки. Шутники. Чтоб эти лампочки у них перегорали каждый день
Разбитые. Лампочки. Неверона.
У меня аж сердце защемило. Я прыгнул обратно под одеяло. Дверь в комнату родителей внезапно открылась. Папа торопливо спускался на первый этаж, видимо, чтобы проверять входную дверь.
Родители что-то скрывают неужели монстры действительно существуют? Кто такой Виктор Борман на самом деле? О каком доме слез рассказывал Спенсер Форд? Стоит это выяснить, пока родители будут спать. Все просто. Нужно прокрасться к ним в комнату, залезть в интернет через ноутбук. Раз они не хотят ничего рассказывать, придется проявить смекалку. Все тайное становится явным. Так ведь говорят взрослые? Пусть теперь отвечают за свои слова.
Я дождался трех часов ночи, встал с кровати и на цыпочках прокрался в комнату родителей, не наступив ни на одну доску, которая скрипом могла бы выдать меня. Я эти доски, как предателей, давно вычислил в своем доме. Они мои самые главные враги.
В комнате полный порядок. Папа громко храпит, а раз на это не обращает внимание мама, значит ее не удастся разбудить даже пушечным выстрелом. Я быстро оббегаю кровать, включаю в розетку вайфай-роутер, забираю с папиной тумбочки ноутбук, крадусь к выходу, бесшумно закрываю за собой дверь.
Вроде, пронесло, у меня аж руки задрожали, дыхание участилось. Мне ведь не разрешают брать ноутбук из-за порнографических сайтов, которые смотрят родители после очередной ссоры. Это у них что-то вроде семейного кино на ночь. Через стены я и не такое слышу, но рассказывать вам о своих открытиях, разумеется, не стану. Просто помните, что я давно не ребенок, и знаю абсолютно все то же самое, что и вы. Но не только это нас объединяет. Мне тоже очень интересно, что происходит в Невероне. Почему родители запрещают мне выходить на улицу после десяти часов вечера? И кто такой Виктор Борман? Не спрашивайте, почему я раньше не додумался посмотреть информацию в интернете, просто я не придавал особого значения всей этой истории с монстрами, но сегодняшний случай в магазине Спенсера будто открыла мне глаза. Ведь если рассудить, я никогда не уходил далеко от дома, гулял только по городскому парку и топтал траву на улице Дифирамб, где и расположена моя школа. Что происходит на самом деле в городе? Пришло время выяснить. Отключаем звук и вбиваем в поиск «монстры Неверона». Информационный дождь тут же заливает экран:
«Люди уезжают из Неверона. Преступники заполонили город»;
«Найден шкаф с мертвыми людьми возле ресторана «Апероль»;
«Дети продолжают исчезать из Неверона. Кто стоит за похищениями?»
Боже, у меня сейчас сердце выскочит из груди. На одном сайте я нашел фотографию странной комнаты с огромным шкафом, который был весь перепачкан кровью, а из его полуоткрытой дверцы торчала огромная когтистая лапа, сжимающая голову девушки с золотыми волосами. Тело, должно быть, осталось в шкафу. Я быстро закрыл вкладки, выключил ноутбук. Меня бросило в дрожь, руки затряслись. И я уже хотел было возвращаться в комнату родителей, как внезапно в окне появился чей-то темный силуэт. Из-за плохого освещения уличных фонарей я не мог разглядеть его. Раздался звук. Тук-тук. Тук-тук. Мое сердце на мгновение замерло. И только было слышно короткое «тук-тук, тук-тук», и легкая вибрация оконной рамы.
Колин, проговорил силуэт за окном. Помоги мне. Колин.
Не раздумывая, я подскочил с кровати и побежал в комнату родителей, скрипя всеми досками и стуча дверьми как можно громче. Я положил ноутбук на тумбочку и начал трясти отца.
Папа, просыпайся. Папа! Там за окном кто-то стоит! Папа!
Отец меня не слышал, продолжал храпеть. Я попытался разбудить маму, кричал «проснись, ну же!». Я резко развернулся, чтобы закрыть дверь, но тут в комнате родителей вновь прозвучало короткое: тук-тук, тук-тук. Силуэт появился в окне.
Родители тебя не слышат, Колин, произнес он. Они никогда тебя не слышали.
У незнакомца был слабый голос, невнятная речь. И такая странная, вздутая интонация, будто он наглотался воды.
Кто ты такой?! крикнул я как можно громче. Почему они не слышат?
Они спят. И не проснутся раньше восьми утра.
С чего ты взял?
Они не проснутся, пока ты будешь с ними, невозмутимо ответил силуэт.
Я взглянул на часы. Секундная и минутная стрелки замерли на двенадцати, а часоваяна трех.
Как это? недоуменно спросил я. Часы остановились.
Время для нас играет очень важную роль. Солнце не выглянет, пока я не выполню задание.
Кто ты?
Неужели ты меня не помнишь?
Силуэт приблизился к окну, и сквозь мутное стекло я с трудом разглядел: передо мной маячило измученное лицо Это был Джон Форд, сын хозяина строительного магазина. Он очень изменился с нашей последней встречи, кожа его стала мертвенно-бледной, восковой, ненастоящей. Поблекшие волосы прилипли к шее. И только глаза горели ярким желтым светом во тьме.
Джон Форд, ошеломленно сказал я. Ты живой.
Наполовину, ответил слабым голом Джон. Это не важно. Ты должен мне помочь, Колин. Я очень хочу есть. Не питался вторые сутки.
Я разговаривал сегодня со Спенсером
Да. Отец уже внес залог за меня, осталось только доставить тебя к Виктору.
Меня? переспросил я. К Виктору Борману?
Именно так. Солнце не выглянет, пока я не приведу тебя в «Удильщик». Так что не медли, собирайся прямо сейчас. Нам предстоит долгая поездка.
Я попятился назад.
Никуда мы не поедем, я сегодня увидел достаточно.
Нет, Колин. Самое интересное тебе еще предстоит увидеть.
Голова Джона внезапно начала сжиматься, зрачки расширились, нос исчез, а губы сползли вниз, будто расплавились на восковом лице. И единственное, что осталось от Джона, это глаза, с новой силой вспыхнувшие во тьме, словно рождественские огни.
Смотри на меня, Колин, сказал Джон. Смотри на лампочки. Давай-ка начнем с самого начала.
Я уставился на загадочные огни, хранящие внутри себя нечто прекрасное, притягивающее. На секунду, на одно мгновение мне даже показалось, будто я поймал на себе взгляд божественного существа. Будто огни были вовсе не огнями, но чем-то большим, глубоким, и внутри них, за мякотью света хранилось твердое ядро моего предназначения. Эти огни могли указать путь к моей истинной, настоящей жизни, не имеющей ничего общего с той подделкой, с тем плевком судьбы, которого я был удостоен сейчас.
Колин, я заблудился, с улицы донесся дрожащий голос Джона. Ты не знаешь, где папа?
Спенсер Форд? выдавил через силу я, продолжая смотреть на огни. Он должен быть сегодня в «Удильщике Неверона».
Ты проводишь меня туда, Колин? Мне очень страшно ходить одному в городе.
Да, конечно, спохватился я. Только я не знаю дороги.
Иди за мной и не отрывай взгляда от лампочек, сказал Джон. О родителях не волнуйся, о них позаботится Виктор Борман. И оставь все свои вещи в доме, они тебе больше не понадобятся.