Опять подул холодный ветер, и в этот раз Лиска не смогла сдержать дрожь.
Все равно, скоморохиэто очень интересно, пробурчала она. Знаешь, как я хотела на них посмотреть!
Так чего не пошла? удивился рыжий.
Нельзя мненасупилась Лиска. Я тетушке Душице обещала, что не пойду в деревню.
Парень шмыгнул носом и снова его почесал. Когда на них налетел очередной шквал ветра, он повел плечами, а потом сказал.
Глупости все это. Это совсем не весело смотреть на раскрашенных стариков в колпаках. А еще они уродливые. И совсем не смешные, во! он оттопырил указательный палец с таким многозначительным видом, что Лиска чуть не покатилась со смеху.
Она бы долго смеялась над ним, но тут на нее упала первая тяжелая капля.
Охона подняла голову. Не успела
Дождь, будто дождавшись, пока она его заметит, пошел еще сильнее, и ветер с удовольствием ему помогал. Лиска почувствовала, как мгновенно продрогла.
Чего ты не успела? сквозь шум начавшегося ливня услышала она голос рыжего.
Ничего пора мне! она махнула ему рукой и, почти ничего перед собой не видя, шагнула к лесу.
И тут же провалилась в какую-то яму.
Вот незадача-то, а? Нога застряла, зацепившись за какую-то корягу, а дождь шел все сильнее, заливая глаза.
Нет, Лиска совсем не испугалась. Но с каждым мгновением надежда не простыть улетучивалась все сильней.
Сильные руки, жаркие и большие, обхватили ее застрявшую ступню и убрали корягу. А потом ей на плечи опустилось что-то тяжелое и теплое. Лиска сразу согрелась.
Подняв голову, она поняла, что это рыжий ее спас. А ещеподелился своим жилетом.
Пойдем, домой отведу, мелочь, через шум дождя его голос звучал глухо. А ещеласково.
Я не мелочь, ответила Лиска. Меня Василисой зовут.
Радим, серьезно кивнул парень. А теперь полезай-ка мне на плечи, а то еще куда-нибудь провалишься!
Он присел на корточки, и девочка взобралась ему на спину. Он перехватил ее ноги, когда она обняла его шею, и Лиска подумала, что ей давно уже не было так уютно.
И весело.
Держись, мелочь! Радим ловко перескочил через еще одну яму и пошел в сторону леса.
Интересно, откуда он знает, куда идти? Хотя, это ведь Лиска тут совсем недавно, а этот рыжий точно из деревенских.
Радим эй, Радим! прошептала она ему в ухо, когда они спрятались под сенью леса.
Чего тебе, мелочь? беззлобно отозвался парень.
Он был совсем не похож на тех хулиганов из Осинки.
Давай давай дружить? выдохнула она.
Радим молчал. Лиска даже успела испугаться, что он ее сейчас ссадит и отберет жилет.
Ну давай, хмыкнув, ответил он. Только учти: дружить с мелочью стыдно, поэтому мы никому не скажем!
Лиска вспыхнула. Почему стыдно-то? Это он просто не знает, что она дерется лучше всех! А потом подумала, что зато он ее не обманывает. Честно сказал, хоть и немного обидно.
Ладно, она покрепче перехватила его шею. Тогда давай у нас буду секретные имена? Ну чтобы никто не догадался!
Радим захихикал.
Затейница ты, мелочь! И какое же имя ты мне дашь?
Лиска задумалась совсем ненадолго!
Старый Лис! радостно ухватилась она за свою мысль. Уж точно никто не догадается, правда?
Мне тринадцать, напомнил ей Радим. Кажется, ему имя не очень понравилось.
Так и должно быть такое, чтобы совсем никто-никто не догадался! убежденно возвестила девочка, так увлекшись, что чуть не свалилась с него, взмахнув руками. А я буду я буду буду
Лиска, сказал Радим, и она замолчала, удивленно глядя в его затылок.
Как он догадался, что в мыслях она называет себя именно так?
Добравшись до избушки Душицы, новоиспеченный друг опять сел на корточки, чтобы Лиске было легче с него слезть, а потом огляделся.
И все-таки откуда-ты? Я тебя не помню, спросил он, надевая отданный ею жилет.
Бедняга весь промок и продрог, но вел себя так, будто все нормально.
Душица она сестра моей бабки по матери в общем, умерли у меня все.
Вспоминать про это было больно.
Очень больно.
А что случилось? сочувственно спросил Радим.
Лиска почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Чума, коротко ответила она и отвернулась. До встречи Старый Лис. Мы теперь друзья, правда?
Она не видела его, только слышала.
Он только и сделал, что хмыкнул.
Друзья. До встречи Лиска.
***
Тетушке про свою вылазку Лиска так и не сказала. Она так гордилась тем, что выполнила обещание, что пока ждала возвращения Душицы сварила суп. Слушая ливень за окном, девочка с удовольствием резала овощи, закидывала их в кипящий в печи горшочек и раз за разом вспоминала встречу с Радимом.
Конечно, было немного боязно, что он ее обманет, ведь мальчишкиеще те прохиндеи, но в душе Лиски теплым сгустком огня горела надежда, что у нее действительно появился новый друг.
Так оно и оказалось.
Спустя несколько дней, когда тетушка ушла собирать свежие травы, Лиска услышала какой-то шум на крыльце. Перепугавшись, что это какой-нибудь дикий зверь пожаловал, а она совершенно не знает, что делать, девочка выглянула в окно и обнаружила на пороге Радима, который случайно задел стоявшую у двери лопату.
Старый Лис! она бросилась к двери, открыла ее и счастливо посмотрела на парня. Он был одет так же, как и в прошлый раз, разве что теперь на его ногах красовались старые потрепанные лапти. Ты пришел!
Привет, Лиска! с его лица сползло досадливое выражение, и заиграла улыбка. Пошли купаться?
Купаться? растерялась девочка. Но ведь Ленточка опасна.
Ленточкаузкая, но глубокая и быстрая речка, протекавшая рядом с Тихой Падью, действительно славилась тем, что каждый год в ней тонуло по дюжине человек. Детей, в основном, и Душица строго-настрого запретила Лиске даже думать о купании.
А мы к Ленточке и не пойдем, самодовольно хмыкнул Радим. Здесь неподалеку маленькое озерцо есть. Оно совсем маленькое, ему даже имя не дали. Там безопасно.
Но я не могурастерялась Лиска. Тетушка придет, а меня нет. Я же ей про тебя не сказала ничего!
На самом деле, ей почему-то показалось, что Душица будет против ее дружбы с Радимом. Третьего дня, Лиска даже попыталась завести разговор об этом, но слова почему-то застряли в горле. А еще ей казалось, что Радим тоже не хочет, чтобы Душица знала. Он же ее ведьмой считает!
А вот это зря, ответил парень, здорово ее удивив. Что, твоя бабка думает, будто ты всю жизнь у нее в избе просидишь?
Так мне ж в деревню нельзя
Мы в деревню и не пойдем, заверил ее Радим. Давай, решайся, зря я что ли с тобой время теряю, мелочь? На Безымянке сейчас весело! Познакомишься с кем-нибудь еще знаешь, сколько сейчас там детворы?
АЛиска смущенно потребила косу. А никто не будет смеяться?
Смеяться? удивился Старый Лис.
Ну если ты со мной придешь. Я же девчонка.
Тымелочь, рассмеялся Радим. И пусть только попробуют! Ну так ты идешь, или нет?
И у меня никакой рубашки нет подходящей чтобы купатьсяЛиска все еще сомневалась.
С одной стороны, она очень хотела познакомиться со сверстниками, а с другой А что если ее засмеют? Она, конечно, умеет драться, но против всех ей не выстоять. А вдруг там будут одни мальчишки, да еще и такие же взрослые, как Радим?
Но, кажется, ее новый друг твердо решил взять ее с собой.
Если не хочешь купаться, так и скажи, веселая улыбка не сходила с его губ. Но познакомиться с ребятами тебе стоит. Ты ж затюканная совсем!
Никакая я не затюканная! возмутилась Лиска.
То, что твоя бабкаотшельница, еще не значит, что тебе нужно быть, как она, уверенно сказал Радим. А потом нахмурился и подозрительно спросил: Или ты тоже ведьма?
Никакая я не ведьма! И Душицатоже!
Ну про твою родственницу спорить не буду ты упертая, как баран, снова хмыкнул Радим. Так ты идешь или нет?
Лиска на мгновение замерла.
Иду, решила она. Только лапти надену!
Не надо, Старый Лис спустился по крыльцу, повернулся к ней спиной и присел на корточки. Забирайся.
А твои друзья точно тебя не засмеют, если ты меня на закорках притащишь? спросила Лиска, обвивая его шею.
Радим повернул к ней голову. У него были ярко-зеленые глаза, прямо как трава весенняя. Лиска даже позавидовала.
Нет у меня друзей, кроме тебя. Лискаответил он и, перехватив ее лодыжки, быстрым шагом направился к опушке.
«А почему?» хотела спросить она.
Но постеснялась.
Она была уверена, что стоит им покинуть лес, как он попросит ее слезть с него. Но такого не случилось, и Радим дотащил ее до самой Безымянки. Так легко, что Лиска даже подумала, что ничего не весит.
Интересно, а почему у него нет друзей? Лиске стало так жалко этого рыжего веснушчатого парня, что она решила, что никогда-никогда его не предаст! Ведь он такой добрый! Пожалуй, Лиска и не ожидала, что он придет.
А он пришел.
Ты очень хороший! прошептала она ему в ухо, кода они достигли частокола, и Радим пошел вдоль него.
Правда? хмыкнул парень.
Ага! И я тебе прям клянусь, что всегда-всегда буду тебе другом! доверительно сказала она.
Тыможет быть, в его голосе она услышала улыбку. И ей очень понравилось, что он улыбается.
Ему шла улыбка, ведь он был одарен небесным светилом! Рыжий, веснушчатый, он будто сам и был солнцем!
Безымянка действительно была очень маленькой. И навернякамелкой, поэтому взрослые легко отпускали сюда своих чад. На берегу маленького озерца было столько народу, что у Лиски аж дыхание перехватило! Дети всех возрастов: от совсем мелких пятилеток до уже почти взрослых, как Радим, обсыпали берег, будто ягоды облепихи свою ветку!
Лиска даже испугалась немного. А вдруг она им не понравится? Или они узнают, что онавнучатая племянница Душицы, и они ее не примут? А вдруг они все окажутся злыми и совсем не похожими на солнечного Старого Лиса? Ведь он говорит, что у него нет друзей!
Врет, наверное.
В этом Лиска убедилась, когда Радим дошел до берега и присел, чтобы она слезла. Шум и гам веселящихся на берегу и в воде ребят немного поутих, когда они увидели, что среди них какая-то незнакомка.
Знакомьтесь! ЭтоВасилиса! возвестил парень. И добавил: Внучка нашей Удушливой Ведьмы!
У Лиски сердце в пятки ушло. Вот зачем он так сказал, а? Теперь они точно не захотят с ней дружить!
Но, к ее удивлению, слова Радима не только не испугали народ, а совсем наоборот.
Ого! к ней подлетела Здислава, единственная сверстница, с которой Лиска была знакома до этого: она вместе со своим отцом как-то приходила в избушку Душицы. Так тебя Василисой зовут? А то в прошлый раз ты такая молчунья была, я подумала ты это блаженная!
Я не блаженная! воскликнула Лиска. Я просто тогда немного растерялась.
И ведь действительнорастерялась. Здислава, пусть и была ее ровесницей, выглядела на все одиннадцать! Русая толстая коса до пояса, серые, словно лед, глаза, милые ямочки на щеках а еще длинные руки и курносый нос, который она так высокомерно вздергивала, что Лиска подумала, что девочка не захочет с ней говорить.
Оказывается, это у Здиславы просто привычка такая Лиске даже стыдно стало от того, что она не смогла познакомиться с девочкой раньше.
Ребята вообще оказались добрые те, что постарше, назвали свои имена, которые Лиска тут же забыла, а девочки так быстро ее закружили в водоворот своих игр, что про Радима она вспомнила только тогда, когда солнце начало клониться к горизонту.
Большие ребята уже накупались, и теперь сидели кружком о чем-то громко разговаривая. Подойдя к ним поближе, Лиска поняла, что они обсуждают близившийся праздник Холодной Нежаны. День, когда все люди в княжестве Вилийском очищались водой. В этот день было принято ходить в баню, купаться или даже просто обливаться стылой колодезной водой. А ещежечь костры, печь в углях прошлогоднюю репу и рассказывать истории. После этого праздника лето становилось холодней, и с каждым днем все сильнее чувствовалось дыхание осени.
Чего тебе, Василиса? один из парней, загорелый, высокий, с такими светлыми и мягкими волосами, что они казались шапкой созревшего одуванчика, заметил ее. Его имя она запомнила. Потому что оно было очень похоже на ее. А еще он был здесь самый старший. Ему целых пятнадцать лет было!
Я Радима ищу, неловко сказала Лиска.
Интересно, почему его с ними нет? Ему ведь тоже должно быть интересно! Дети Тихой Пади показались Лиске добрыми, почему же у него нет друзей?
Рыжик там, Василь кивнул в сторону, и Лиска увидела друга. Он лежал на траве, и смотрел в небо, держа в зубах засохшую травинку.
Лиска нахмурилась.
А почему он не с вами? решившись, спросила она.
Ребята одновременно хмыкнули. Но Лиска не заметила в их переглядываниях насмешки.
А он нелюдим, ответил Василь, и Лиске показалось, что это такое прозвище. Иногда мы его, конечно, тормошим, но он все равно предпочитает валяться на траве вместо того, чтобы развлекаться.
Лиска снова посмотрела на лежащего поодаль Радима.
Он сказал, что у него нет друзей. Но не говорить же мальчишкам вот прям так!
Но вы же ему друзья, да? осторожно спросила она.
Василь вздохнул.
Он с тех пор, как сиротой стал, друзьями никого не называет.
Сиротой? удивилась Лиска.
Ну да Мать его родами умерла, а отца в позатом году медведь задрал он у него охотником был. В общем, бабушка у него осталась, с ней он и живет. Вот только она совсем плохая. Ну на голову. Вот он и нелюдимстесняется.
Лиска шмыгнула носом. Она хотела сказать, что если бы Василь и остальные ребята захотелидавно бы уже сказали Старому Лису, что ему нечего стесняться. Он же не виноват, что стал сиротой!
Но решила промолчать. Мало ли
Вместо этого она пошла к Радиму. Он даже голову не повернул, когда она села рядом с ним. Так и продолжал смотреть на небо своими яркими зелеными глазами, да травинку жевать.
Молчали. Лиске было очень-очень сильно жалко друга, но она откуда-то знала, что он ее жалости не примет. И не потому, что она плохая. А потому что мелкая. В Осинке мальчишки тоже такие были. Никогда не жаловались на синяки и ссадины при ней. Вот только она все равно слышала иногда, как они ныли, когда думали, что их никто не видит.
Радим ведь мальчишка. Такой же, как и все.
А еще Лиска подумала, что знает, почему он носит этот жилет даже в такую жару. Наверняка от отца остался.
У Лиски вот ничего от родителей не осталосьсожгли их избу, чтобы зараза погибла. Хорошо еще, не вместе с ней! В прибывшем в Осинку княжеском отряде колдун был. Он ее посмотрел, поводил руками, да и сказал, что она не заболеет. Что у нее какой-то иманютет.
Что такое иманютет Лиска не знала, а ей никто и не сказал.
Радимкогда солнце коснулось своим краем частокола стоящей поодаль деревни, она вспомнила, что Душица знать не знает, где она.
Ох, и попадет же ей!
Чего тебе, мелочь? тут же отозвался он.
Я правдакак бы ему это сказать? Я
Он нахмурился и повернул голову, посмотрев на нее.
Чего правда?
Друг твой, вот!
Он ласково улыбнулся.
Мелочь ты, Лиска!
Она тоже ему улыбнулась. А потом поджала губы.
Ты ты проводишь меня до дома? То есть, если ты не хочешь, я сама дойду, засуетилась она. Мысль о том, что в лесу без лаптей она точно поранит ноги, немного пугала, но ведь Старый Лис не обязан все время с ней возиться! И таскать ее у себя на спине!
Он вновь перевел глаза на небо, а потом резко сел.
И правда, вечер уже, он встал на ноги и протянул ей руку. Пойдем. Конечно, провожу! Иначе твоя бабка меня убьет! Тебе понравилось? Играть?
Да! Они все такие хорошие! воскликнула Лиска, беря его за руку. Он резко дернул ее. Потом схватил вторую руку и приподнял над землей.
Было не больно, просто немного неудобно. А ещевесело!
Совсем ты мелочь, заключил Радим, опуская ее на землю. Как тебя ветром не сдувает, ума не приложу!
А я за деревья держусь, захихикала она.
Она сжала его руку, и, помахав второй остальным на прощание, пошла домой. Конечно, когда они дошли до леса, он заставил ее на него залезть.
Я никогда тебя не предам, прошептала она ему в ухо, когда опушка оказалась позади.
Я тебе верю, ответил он. Будем надеяться, что Удушливая Ведьма меня не убьет.
Лиска лишь покрепче обняла его шею. На душе было несказанно хорошо.