По пробуйте, я тащилась за ним из последних сил. Я вас потом найду! И вы очень пожалеете.
Мы вылетели на поляну и замерли. Четверо охранников, выставив мечи, наступали со всех сторон, двое всадников кружили за ними на своих рысаках, бьющих копытами и грозно ржущих.
Спиной к спине, леди! Если не желаете сдаться! Рыцарь вытащил меч.
Не желаю.
Сил у меня не осталось, метать огненные шары оказалось нечем. Я потянула из ножен волшебный клинок. Как бы то ни было, если сей день последний в этом негостеприимном мире, пусть хотя бы запомнит, что я тут мимо проходила.
Фехтовать не умею, но мож хоть пораню кого напоследок!
Прощайте, леди Моргана! Я разочарован, что встретил вас.
Взаимно! процедила сквозь зубы. Злость начала закипать Интересно, у кого как происходит подобный процесс? Озлобления. Я сначала ощутила его в области желудка. Потом огонь потек по рукам, отдался жаром в груди, в голове. Слова рыцаря очень хорошо подстегнули решимость. И ярость.
Страха не было. В глубине сознания я понимала, что не выдержу и пары минут боя с профессионалами, но отступать?! Тем более что по исказившимся рожам воителей ясно, что шансов остаться живой, пусть и в плену, никаких.
Клинок зловеще завизжал, покидая ножны. По лезвию потек огонь, на острие вспыхнула синяя звезда. Идущий на меня мечник в ошеломлении разинул рот и застыл на секунду. А я ринулась в атаку.
Побоище вышло то ещё! Вращала мечом, куда ни попадя, да с силой, которой от себя не ожидала вообще и никогда! Клинок полыхал, со звоном отбивал слабые атаки, рубил и вонзался в чью-то плоть. Вокруг меня сиял стальной дисктак казалось от быстроты движения.
Вскрикивали враги, ржали лошади, и кто-то непрерывно вопил дурным голосом! Не сразу осознала, что это я
Сколько времени прошло? Сутки? Двое? Или десяток минут? Ощущение времени исчезло, исчезла ставшая привычной слабость после применения магии. Осталась ярость и убеждение, что просто так не дамся!
Леди! Леди остановитесь!
Повернулась, в бешенстве занеся меч над головой рыцаря. Он перехватил мою руку.
Все, леди, успокойтесь! Всё кончено!
Что?! Я опустила руки, огляделась. Выронила меч.
Поляна являла собой жуткое зрелище. Кровавое месиво из останков некогда здоровых, молодых, вооруженных мужей. Хотя, о боевых навыках охранников судить трудно, если даже я(!) за несколько минут превратила их в капусту. Не, конечно, не стоит все заслуги приписывать себе любимой. Рыцарь тоже кого-то завалил. Наверное. Но всё равно, это же немыслимо! Нереально! Или дело в волшебном мече?
Глянула на себя, покрытую известной красной субстанцией, на рыцаря в костюме того же дизайна и мир качнулся и исчез.
Глава шестая
Когда я открыла глаза, вокруг царила ночь. Мирная, тихая, слегка разбавленная светом костра. Рыцарь сидел рядом, по-турецки сложив ноги, точил меч, проводя по взвизгивающемумерзкий звук, аж мураши по коже! лезвию серым камнем. Свой меч точил, не мой. А где мой?!.. Вот он, рядом, тряпочкой укрытый.
Рыцарь перехватил мой взгляд.
Я не рискнул прикасаться к вашему оружию. Горький опыт, знаете ли.
Я села подтянула волшебный клинок, убрала его в ножны.
Есть будете, леди? Оставил вам немного мяса. Сам поел, а вас решил не будить пока. Надеюсь, вы отдохнули. Если хотите умыться
О чем это он? Непонимающе смотрела на рыцаря, потом глянула на себя, на руки, перепачканные засохшей кровью
И тут накатило! Вспомнила бой, свою ярость вспомнила, как размахивала мечом, кромсая, отсекая Убивая Хлынули слезы. Меня затрясло. От запоздалого страхаужаса! от осознания случившегося. Всхлипывала и всхлипывала, не в состоянии успокоиться.
Ну, что ты! рыцарь сел рядом, обнял меня. Всё хорошо, все закончилось!
Вытирал слезы со щек, целовал. Его волосы щекотали моё лицо, голубые глаза заслонили мир.
Ты тыя старалась справиться с рыданиями, всматривалась сквозь бесконечные соленые струи в лицо Кая. Ты не пострадал?.. Я тебя не ранила?! Я не прощу себя, если
Нет, шептал он. Со мной всё в порядке. Ты спасла нас обоих. Была, как богинябезумно прекрасная и столь же опасная!..
Его объятия становились всё крепче, поцелуи жарче, шепот бессвязнее. Пальцы принялись распутывать шнуровку на моей куртке
* * *
Утро выдалось на удивление хмурым и сырым. Незаметная осень вступала в свои права. Небо затянуло тучами, и вскоре заморосил дождь, мелкий, но из той категории дождей, что, начавшись, сыплют и сыплют с небольшими паузами, превращая сухую, звенящую землю в месиво и унося с собой последние остатки летнего тепла.
Я проснулась оттого, что замерзла. Села, завернувшись в козлиную шкуру. Коротковата, поддувает под неё. Где ты, постелька моя мягкая и одеялко пуховое? Эх!..
В костре тлели слабые угольки, вспыхивая на миг и переливаясь огоньками под порывами ветра.
Выпейте чаю, леди. Согреетесь! рыцарь упаковывал вещи, седлал коней, пристраивал тюки на еще двух помимо наших.
Что что вы делаете?
Если нам повезет, рыцарь подтянул подпругу у гнедого жеребца, сможем продать добычу.
Какую добычу? Вы покойников обыскиваете? Это же мародерство!
Это трофеи, леди, он скептически поджал губы в ответ на мою бестолковость и бесхозяйственность. Боевые трофеи. Зачем добру пропадать? Железо либо сгниет, либо его кто-нибудь все равно утащит. А нам нужны деньги. Кузнец переплавит, наделает полезных вещейутвари кухонной, подков, гвоздей Это ли не добро?
Господи, прошептала я. Запоздало начало доходить кое-что. Господи, что же я наделала? Ведь, наверное, у них семьи были? Жены, дети
Раньше надо было думать, Рыцарь сам налил мне чаю из котелка, протянул кружку, а не начинать сразу мечом размахивать. Берите чай, пейте. Нам еще ехать и ехать.
Я машинально взяла кружку, глотнула кипятка. Тепло стало разливаться по телу. Хоть что-то хорошее!
Ладно, не переживайте, сэр Кай пристроился рядом со своим стаканом. В охрану обычно берут одиноких. Службадело непростое, опасное. Например, на лесной дороге встретит конвой миловидную дамочку, а казне потом выплачивать родственникам компенсацию за кормильцев, погибших в неравном бою. поцокал языком. Накладно!..
Я всхлипнула.
так что никого у них нет. Скорее всего.
Умеете вы утешить!
Я такой! согласился он. Если вы готовы, надо ехать. Чтоб засветло добраться.
А-а Пленники? Которых продать должны были. Где они?
Не знаю, пожал плечами. Разбежались. Желаете догнать и принять активное участие в дальнейшей судьбе?
Нет, буркнула сердито.
Тогда поторопитесь.
«Хэй! взлетел в седло сэр Кай, Но-о!» И выехал на дорогу, держа за повод еще двоих жеребцов, груженых «трофеями».
Я вздохнула, вылила остатки чая в костер, затушив тлеющие угольки, забралась на свою лошадь. Та недовольно дёрнула головой и тихонько затрусила следом за маленьким табуном.
На выезде из леса рыцарь расседлал трофейных жеребцов, переложил поклажу на наших. Потом похлопал по крупам освобожденных коняшек, и те поскакали по дороге в обратную сторону.
Вы же сказали, можно продать? не поняла я его действий.
Кони стражи клейменые. Если попытаемся сбыть их, нарвемся на неприятности.
А мечи? Их не опознают?
Оружие военного образцаим полстраны экипировано, включая разбойный люд. Тут отследить владельца не так просто.
Нас не примут за него? За люд.
Что-то вы стали проявлять несвойственную осторожность, леди, хмыкнул он. Лучше, конечно, позже, чем никогда. Но просто доверьтесь мне.
(Как-будто у меня выбор есть!)
Остаток пути мы проделали пешком, дабы не утомлять и без того уставших, да еще и нагруженных железом лошадок. Ничего так прогулялись. Километров двадцать.
Город не сильно-то впечатлил размерами и архитектуройодно-, двухэтажные деревянные домишки, узкие улочки, мощеные дощатым настилом Зелени, правда, много. На любом незанятом постройками кусочке земли дерево, куст, аккуратно постриженный, или же просто вазон с цветами. Обилие растительности удивило и порадовало. Люблю растения. Особенно деревья.
Людейгорожаноказалось значительно меньше, в основном те, с кем мы подошли к высоким деревянным воротам, обитым железными полосамипоток торговцев, искателей приключений или работы вроде нас. Стража провожала взглядами всех, останавливая подозрительных для проверки документов, телеги с тюкамидля досмотра. Поток прибывающих, правда, не слишком при том задерживался. Я старалась сохранять вид равнодушный и спокойный, старалась внушить себе, что рыцарь сумеет разрулить острую ситуацию, хотя поджилки слегка тряслись, ведь не то что документов, даже купчей на приобретение меня Кирьяном Савичем не догадалась захватить. Да здравствует свобода от рабства? Вот сейчас и посмотрим, как все равны пред лицом Гора, крылья простирающего Интересно, а какое лицо может быть у бога с головой птицы?
Стражник окинул нас сонным взглядом.
Что везете? кивнул на груз.
Рыцарь сделал глупое лицоочень убедительно, кстати, получилось!
Утварь, господин! Утварь на продажу, и похлопал по мешку, из которого тут же выпал наш походный котелок. Рыцарь поднял и затолкал его обратно. Глянул искоса на меня, бурча:
Девка криворукая! Говорил, вяжи туже!..
Проходи, махнул рукой стражник.
Два усталых запылившихся путника не вызвали у него подозрений. И меч мой не вызвал. Или тут в порядке вещей рыться в тюках на предмет контрабанды, а волшебные мечи за спиной у каждого второгоэка невидаль?!
И мы просочились в город с разномастной цветастой толпой.
А где же дворец? оглядывала постройки, прикидывая, какая из них может сойти, если не за дворец, то хотя бы за походную резиденцию здешнего монарха.
До дворца еще ехать и ехать, хмыкнул рыцарь. Мы в пригороде. Почти на задворках главного поселения. Аудиенция обычно с утра, так что сегодня отдыхаем, приводим себя в порядок, а завтра наймём повозку и отправимся к концу нашего путешествия.
Он нахмурился, задумался о чем-то.
Знаете, леди, как бы ни повернулись завтрашние события, хочу, чтоб вы помнили обо мне, о нашем недолгом странствии. Мне, поверьте, было приятно и радостно сопровождать вас.
Вы словно прощаетесь, удивилась я. Или Что может случиться? Завтра.
Всякое, замялся сэр Кай.
Например?
Например, меня могут арестовать
За что?!
Есть за что, поверьте.
Вы разбойник? Беглый преступник?
Вам необязательно знать деталей. Пока во всяком случае. Одно скажуя не разбойник и не преступник. Закон не нарушал. Хотя последнеекак посмотреть!..
Я не понимаю, покачала головой. Вы добрый и заботливый! Настоящий благородный рыцарь. Не знаю и знать не хочу о вашем преступном прошлом. Просто не могу в него поверить! Храните свою тайну, я не настаиваю, но, если всё так серьёзно, зачем мы сюда ехали? Ну, или давайте просто не пойдем на аудиенцию.
Увы, придется. Уже объяснял, почему и зачем. И я не из пугливых, леди. Пусть случится то, что должно. «Серьёзно» это вы верно подметили. Но, повторяю, я был счастлив встретить вас!
На этих словах он крепко поцеловал меня в губы. Кто-то из прохожих радостно заулюлюкал и зааплодировал.
Рыцарю удалось за вполне достойную, по его словам, цену продать наших лошадок и трофеи. Причем, когда кузнец поинтересовался, откуда у нас мечи, шлемы и еще кое-какие предметы из воинского снаряжения, сэр Кай опять притворился дурачком и твердил, что «там многась валялось». Где «там»? «Ну, так, где вороны по поляне шастают! Известно, где!»
Кузнец махнул рукой и принял всё железо.
В местном аналоге салона красоты меня отмыли, привели в порядок одежду и волосы. Из разбойницы с большой дороги я превратилась во вполне элегантную молодую даму. Волосы у меня средней длины, до плеч, но их как-то ухитрились заплести в косу и уложить венком вокруг небольшой шапочки из золотой сетки, расшитой мелким жемчугом. Мужской не по размеру костюм сменился декольтированной блузкой из тонкой ткани с шелковой вышивкой «белым по белому», плотной синей шерстяной юбкой с таким же белым орнаментом по подолу и кожаным жилетом на шнуровке и ремнях, которыми удобно крепить ножны на спинуочень женственно, ничего не скажешь! Но расставаться с мечом я не хотела. Так и вошла в таверну, куда нас определил на одну ночьпоследнюю ночь путешествия! рыцарь. Сам он ушел договариваться о повозке, а я отправилась ужинать. Вся такая нежная, воздушная С огромным мечом за спиной.
Шагнула в зал, полный народутак вот, где все горожане; на местной дискотеке! Приложила ладони ко лбу, подняла вверх. «Славься, Гор великий, крылами» Никто на меня не обратил внимание.
В углу на небольшом подиуме менестрель перебирал струны лютни и мурлыкал романс «Не уходи, побудь со мной» томным бархатным голосом. Романс! До написания, которого еще лет так пятьсот!..
Пухленькая проворная тавернщица ловко сновала между столами, разнося огромные подносы с яствами, собирая пустую посуду. Оглянулась на дверь, где я все еще стояла на пороге, не решая, где приткнуться, и чуть не выронила поднос. С воплем: «Маруська!» метнулась ко мне, кинув посуду на чей-то стол, и чуть не задушила в объятиях.
Юнка! Ты?!
Я! всхлипнула она. Маруська!! Как же?!..
Да вотрастерялась я.
Она оглядела меня с ног до головы. Вздохнула восхищенно:
Какая же ты красивая!
Ага! Видела б ты меня во время побоища на памятной поляне!..
Заметила меч.
Ух, ты! слегка коснулась пальчиком рукояти. Ойкнула, отдернула руку, сунула в рот обожженный палец. Ничего себе! Это что?! Ты теперь Зенакоролева воинов?
Погладила осторожно седую прядь в моей прическе.
Сколько же тебе пережить пришлось?!
Потом расскажу. Давай сядем.
Да, засуетилась она. Конечно. Идем к окну.
Грозным окриком выгнала из-за стола пару пьяных забулдыг, быстренько смела грязную посуду, принесла молока, горячего хлеба, миску мяса с овощами.
Ешь! И рассказывай.
Сначала ты. И где Ника, не знаешь? Она тоже здесь или
Да вон она, Юнка махнула в сторону подиума. Иди сюда!
И я поняла, почему менестрель показался таким знакомым. В цветастом костюме, берете с перышком, с лютней и романсом, до которого еще минимум пятьсот лет, наша прекрасная Ника ничуть не растеряла утонченности, благородства и женственности. Судя по одобрительным возгласам и аплодисментам, публика ее уважает.
Вот истинная артистка. Истинная леди! А ятак, пародия.
Марианна! ахнула Ника. Не может быть!
Моргана, поправила я и крепко обняла обоих подруг. Как же я вам рада, девчонки!
* * *
Ну, и почему это случилось? Юнка тискала в руках пустой стакан из-под молока, которое сама же рассеянно и выпила. Почему мы здесь? Не скажу, что мне так уж не нравится, но, когда ложишься спать дома, а просыпаешься в средневековой клетушке в объятиях волосатого мужика, который глядит с обожанием и называет своей сладкой булочкой, испытаешь-таки легкое недоумение.
Тебе повезло, я дожевала ломтик хлеба с мясом. До чего вкусно! А ведь еще вчера казалось, что лучше кролика на вертеле ничего и быть не может. Я очнулась в куче навоза. Да еще и рабыней.
Чё, правда?! округлила глаза Юнка. А здесь как оказалась?
Долго рассказывать. Не хочу сейчас. Потом как-нибудь.
Ладно, покладисто кивнула подруга, отломила хлеба и рассеянно зачерпнула из моей тарелки соуса с куском гуляша. Пожевала, грустно вздохнула. Иногда домой хочется. А потом как вспомню Вечные заботы о фигуре, одиночество, зарплата, что только на овощи хватает. Экономишь вечно, экономишь, чтоб раз в год пожить пару недель по-человечески на море
Не так уж мало получает главный менеджер, если на поездки в Доминикану хватает, хоть и раз в год. улыбнулась Ника. Получал. В другом мире. А тут Я вот всю жизнь петь хотела и не только одна и в душевой.
И поёшь.
Угу, вздохнула наша девушка-менестрель. И даже не в душе.
Я думаю, девчонки, подвинула тарелку ближе к Юнке, и та с удовольствием принялась ее опустошать. Я уверена, мы сами создали этот мир.
Как это? Юнка проглотила очередной кусок, вытерла губы краем передника. Мы чё, типа богини?
Вы, конечно, знакомы с теорией Эверетта.