Альфа, охранник поклонился, увидев меня, и вопросительно приподнял бровь.
Я хочу увидеть того купца, который привез красную хворь на нашу землю.
Я провожу вас.
Покорно склонив голову, он повернулся к дверям, снимая с петель тяжелый навесной замок и впуская меня внутрь тесного и пыльного сарая, используемого как временный карцер для нарушителей и дебоширов.
Последняя клетка налево, уточник волк и остался на своем посту, пропустив меня вперед.
Шагая по узкому коридорчику между решеток, я уже точно знал, что мне нужен вон тот одутловатый толстяк, пахнущий потом. Одна из продажных крыс своей земли, готовых за пару золотых волков продать родную мать. Уже по запаху знал, что это полукровка, плод смертной и волка. Рожденные от таких союзов отвергались смертными, которые презрительно называли их «волков приплод», и не имели уважения у оборотней, потому что были слабы. От отца-оборотня они получали лишь волчьи глаза, но не его силу.
Альфа? купец поднял на меня испуганные глаза и поджал ноги, шурша сенным тюком под толстой задницей.
Альфа, подтвердил его догадку и присел на корточки, лениво передернув плечами и чувствуя, как к горлу подступает бешеное жжение.
Я будто наяву ощутил следы от припухших борозд на спине моей Лины. Четыре тонкие полоски пересекали лопатки, оставляя после себя ровные линии плети. Сложно было не догадаться, откуда они взялисьлюбой уважающий себя работорговец всегда носит с собой плеть.
Ты знаешь, зачем я здесь?
Теряюсь в догадках, промямлил этот червь и сильнее прижался спиной к решетке, пытаясь увеличить расстояние между нами. Но смею предположить, это из-за красной хвори. Она была здорова! Альфа, клянусь! Я бы не посмел привести на земли Вольфторна больную!
Я знаю. Ты прав.
Что? Он даже подался головой вперед, но вовремя передумал. Вы мне верите?
Верю. Девушка действительно не была больна.
Хвала первому волку! застонал купец, роняя лицо в ладони. Хвала вам, альфа. Не знаю, чем могу отплатить вам за вашу справедливость!
Можешь.
Что угодно! жарко пообещал он, чувствуя аромат свободы на вкус.
Мне нужна информация.
Шпионить? За кем? заинтересованно спросил купец, и я в очередной раз убедился в том, что этой продажной душонке не место на моей земле.
Не за кем. Расскажи мне все, что знаешь об этой девушке.
О какой? Об этой обманщице?!
Тш-ш-ш, приложив к губам пальцы, я заткнул возмущенный выпад в отношении моей пары, и купец кивнул, принимая мой приказ.
Я привел ее из земель Альдейна, из города Ильерр. Ее продала мачеха после смерти супруга, желая избавиться от наследницы. В остальное я не вникалмне заплатили, и я забрал девчонку, на этом все.
Она высокородная?
Ее отец был судьей.
Задумавшись, перебирал в голове все слова Лины, убеждаясь в том, что она не врала. Действительно аристократка, действительно обманом увезенная из дома, а значит и жених может быть правдой. Это не пугало, скорее, напрягало его наличие в общем. Возвращать Лину какому-то хлыщу в мои планы не входило, но ее желание вернуться и даже временное перемирие на условиях возврата претило натуре и разуму.
Хочешь жить?
Конечно! Альфа, я готов на многое, чтобы доказать вам свою невиновность в случившемся!
Отправляйся в Ильерр и найди мне ювелира, который
Ее женишка? сверкнув глазами, спросил проницательный купец, и я кивнул. Что мне с ним сделать?
Ничего. Узнай все, что возможно. Если справишься, дам тебе свободу, сбежишь или проколешьсяпеняй на себя.
Коддар не дурак. Коддар хочет жить, кивнув, ответил этот слизняк, принимая мои условия.
Пусть Коддар запомнитволки всюду.
Напомнив купцу его место, поднялся на ноги и направился к выходу, перебирая в голове все, что было известно о моей половине.
Все складывалось как нельзя лучше. Положение моей пары в обществе как никогда склоняло к тому, чтобы заключить с ней законный брак. Она не просто украденная с улицы девка, а дочь, хоть и почившего, но важного людского судьи, что меняет ее статус. Да, многие могли не принять этот факт, такие, к примеру, как Латиса, которая примется третировать и Лину и меня за то, что смею разбавлять свою кровь человеческой, и равняю людскую самку с нашими, ставя ее во главу клана наравне с собой.
Но это все решаемо. На данный момент у меня была одна задачаотрезать пути возвращения для Лины, чтобы она забыла, где был ее дом, приняла стаю как семью и смирилась с тем, что я всегда буду рядом. Все осуществимо, нужно только время.
Где?
Я покажу.
Спрятавшись от лишних глаз, обернулись в зверей с тем волком, что принес весть о Сати, и направились в лес. Как оказалось, нужный дом был совсем не далеко. Укрытый густой травой и высоким подлеском, прятался в тени, едва не оставшись незамеченным.
Мой провожатый обернулся, вглядываясь в маленькие окна из нашего укрытия, и доложил:
В доме тихо. Никто не заходил и не выходил, запахов два, больше здесь никого не было.
Отлично. Отзови всех, я сам пойду.
Да, альфа, парень поклонился и тихо, не ломая под ногами ветки, двинулся в обход, оставляя меня одного.
Убедившись, что лишних свидетелей не осталось, надел штаны, принесённые в пасти, и направился к дверям, стараясь охладить голову, чтобы не наделать глупостей. Поднял кулак и постучал в дверь, слыша, как за стенами раздалось шуршание и тихие голоса на грани шепота.
Кто пришел?
Твой смертный час, волк, прорычал я, закипая на полуслове. Открывай немедленно или вынесу дверь и оторву тебе лапы!
Уходи
Нет! Впусти его, услышал взволнованный голос Сати, я сама с ним поговорю.
Секунда промедлений и дверь скрипнула, позволяя толкнуть ее и ворваться в избушку. В сторону отлетел тощий бродяга, посмотревший на меня, как на врага всего волчьего рода. Сделал шаг в его сторону, как прямо перед носом выросла Сати.
Смешная, с растрепанными волосами, в какой-то дешевой сорочке в пол, пропахшей сеном и пылью. Сверкая глазами, развела руки и нахмурилась, не пуская меня вперед.
Отойди, прорычал, склоняясь лбом к ее лбу, давя силой альфы.
Нельзя, Герд. Нельзя.
Отойди!
Пара, выдохнула и воинственно напрягла плечи.
Этот?!
Селина
Запах почти нетронутого завтрака заставил меня отвлечься от мыслей о Герде. Решив, что хорошей еде и стараниям повара пропадать нельзя, я жадно набросилась на завтрак, только сейчас поняв, как сильно оголодала. Однако работа челюстей не мешала работе мыслей.
Почему Герд не хочет отпустить меня? У него ведь предостаточно рабынь на любой вкус, к тому же помани он пальцем, и каждая прибежит к нему по доброй воле. Но нет. Этот волк вознамерился сломить именно мое сопротивление.
Ничего, ничего Я предложила ему хорошую сделку. Буду послушной любовницей, покорно исполняющей все его прихоти. И хотя внутри все взбунтовалось от одной только мысли о том, что придется подчиниться, я должна через это пройти. Так Герд быстрее потеряет ко мне интерес. Правда о браке с Диорном придется забыть. Я не смогу поступить с ним так бесчестно.
Мысли вновь обратились к Герду. Интересно, а что требуется от любовницы? Днем мне нужно будет прибираться в его огромном замке и штопать одежду, а по ночам ублажать альфу в спальне? Терпеть унижения от его матери днем, а от самого Герда ночью?
«А такое ли уж это будет унижение ночью?»проскочила мысль, которую я поспешила прогнать, как и воспоминания о гордом альфе между своих ног. Вспомнив, как бесстыдно он ласкал меня языком, а мое тело живо отвечало, я даже перестала жевать.
Позволительно ли испытывать такие чувства к мужчине, который никогда не станет мужем? Как далеко я готова зайти, чтобы получить свободу? Выдержит ли моя гордость постоянное подчинение этому мужчине?
На подносе оставалось еще достаточно еды, когда в комнату заглянула Тира.
Вот ты где! всплеснула она руками, вырывая меня из пучины мыслей. Вставай скорее, одевайся и приступай к работе. Госпожа Латиса не любит, когда слуги бездельничают.
Вытерев пальцы тканой салфеткой, я надела платье и заплела волосы в косу. Вспомнив наказ Герда вести себя разумно, я решила подчиниться. На время.
Тира повела меня на кухню, где Гильем уже готовил обед. Несколько его помощников были заняты тем, что ощипывали в углу гусиные тушки.
Я буду готовить? спросила я, наблюдая, как ловко Гильем орудует ножом.
А ты умеешь? с сомнением посмотрела на меня Тира. Я пожала плечами. Наш Гильем скорее даст себя заживо сварить, чем допустит какую-нибудь неумеху к котлу, хмыкнула она.
Садись рядом с Мартой и чисти орехи, велел Гильем, кивнув в сторону черноволосой девушки.
Деревянным молоточком она колола орехи, целая корзина которых стояла на скамье рядом с ней.
Марта? Неужели та самая бывшая фаворитка альфы, про которую упоминала Латиса? Я с любопытством посмотрела на девушку, устраиваясь рядом. Марта подвинулась, давая мне место рядом. Худая, словно тростинка, а глаза большие, но взгляд открытый и чистый.
Доброе утро, улыбнулась она.
И тебе. Меня зовут Селина.
Девушка вручила мне еще один молоточек.
Я слышала, что ты отказалась прислуживать госпоже, тихо сказала она, после чего ударила молотком по скорлупе ореха, будто заглушая собственные слова.
Я родилась свободной и умру свободной, мрачно кивнула я, взвешивая в ладони молоток.
Когда альфа в замке, он правит мудро, но когда его нет, мудрость приходится проявлять слугам, мягко заметила Марта, отодвигая скорлупу и выбирая орешки.
Ты намекаешь на то, что я должна смириться?
Девушка кивнула, снова опуская молоточек.
Я тоже долго не могла привыкнуть. Меня выкрали совсем юной. Я попала в замок, когда мне едва исполнилось четырнадцать. И если бы не альфа Альгерд, боюсь представить, что бы со мной было
Я похолодела. Неужели альфа позволил себе вольности с Мартой, когда она была еще юной девушкой? Но спрашивать ее об этом и слышать ответ я не хотела.
Неужели ты оправдываешь такое? удивилась я.
Это придумано задолго до нас и не нам судить, пожала она острыми плечами.
Откуда ты родом, Марта? спросила я, стараясь проглотить горечь в горле.
Из Дайрана.
Я кивнула.
Город на юге Альдейна. Я слышала о нем. И неужели ты никогда не хотела вернуться обратно?
Хотела. Очень. Но потом я смирилась. В моем городе бушевала красная хворь, родители и братья умерли, я осталась одна. Альфа Альгерд смог объяснить мне, что жизнь в Вольфторне будет для меня лучшим решением.
«И я даже знаю, какие методы убеждения он использовал!»подумала я с нарастающим бешенством.
И тебя устраивает такая жизнь?
Альфа пообещал вскоре выдать меня замуж.
Да он просто само благородство! язвительно заметила я, с силой опуская молоток на орех, представляя, что это голова Герда.
Не говори про него так. Он хороший, пылко прошептала Марта.
Ну да, хороший, словно волк в овечьей шкуре, хмыкнула я, а глаза девушки стали еще больше.
«Выдать замуж! Куда как удобно! И ведь тот волк, которому альфа предложит свою бывшую любовницу, не сможет сказать нет. Попробуй откажи самому альфе!»подумала я.
Вот только альфе сложно угодить, он хочет, чтобы тот волк, которому я достанусь, обрел во мне свою пару, понимаешь? продолжала убеждать меня Марта.
Не очень.
Ах да, ты ведь ничего об этом не знаешь. Параэто когда
Лина! перебила Тира, появляясь рядом. Иди к госпоже Латисе.
К этой ведьме? удивилась я. Зачем?
Позади хмыкнул Гильем, попытавшийся скрыть смешок за кашлем.
Именем первого волка заклинаю тебя, Лина, не произноси слов, за которые придется жестоко заплатить! Мало тебе было дня в темнице? Когда альфы нет в замке, здесь всем заправляет госпожа Латиса. И как ты думаешь, чью сторону примет сам альфа, случись что-то: своей матушки или обычной девчонки-рабыни?
Если она думает, что я буду ей подчиняться, ее ждет разочарование, пробормотала я, поднимаясь.
Тира уже протягивала мне поднос, на котором стоял кувшин с вином, два резных кубка и ваза с фруктами.
Неси это в малый зал. У госпожи сейчас важный гость. Прошу, веди себя разумно, держи язык за зубами и ты сама увидишь, какой легкой окажется твоя жизнь здесь. Лори проводит тебя.
Вымолвив это напутствие, Тира сделала знак одному из поварят. Тот поправил сползающий на глаза колпак и бросился выполнять поручение. Я едва поспевала за юрким пареньком с тяжелым подносом. Остановившись перед двойными дверями, парнишка сделал знак лакеям, деловито кивнул мне и растворился в замковых коридорах.
Двери распахнулись, и я вошла в зал. В большом светлом помещении в мягких креслах расположились двоеЛатиса и рыжеволосый мужчина. Когда я вошла, ни сама Латиса, ни он не удостоили меня взглядом. Мужчина сидел нахмуренный и с крайне недовольным видом.
Поставив на стоявшем между креслами столике вазу с вином и кубки, я взялась за кувшин. Латиса мягко увещевала волка:
Рейдан, вы же понимаете, она еще молодая. А в молодой волчице кровь так и кипит, луна зовет ее и
Госпожа Латиса, невежливо оборвал он, не нужно говорить и объяснять мне очевидные вещи. Я тоже был молод, я знаю, что чувствуешь, впервые обратившись. Но Сати покинула стаю ведь не по этой причине. До меня дошли слухи, что ваша дочь сбежала и спуталась с каким-то волком без роду и племени. Это недопустимо! Я не позволю делать из себя идиота! Стая Герби не примет ее, не примет мой брат! Я как старший альфа стаи запрещаю этот брак!
Дорогой Рейдан, послушайте, но вы ведь не можете доверять сплетням?
Значит, мне сказали неправду? Где же, в таком случае, Сати? процедил волк, протягивая руку к наполненному кубку и одним глотком осушая его.
Мы предполагаем