На меня напали, тихо пискнула я, выдавливая слезы. Я бежала сюда искать защиты. Защити, дядь.
«Дядь» с укоризной посмотрел на девчонку в лохмотьях и еще выше поднял лампу, чтобы осветить моих преследователей.
Никого нет, малявка, буркнул он, запихивая меч в ножны и протягивая мне руку. Поднимайся.
Спасибо, улыбнулась я, ухватилась за широкую ладонь, а в следующее мгновение подпрыгнула и кинула стражнику в лицо сонную пыль.
Вдохнув ее, он медленно осел на потрескавшуюся от жары землю и через мгновение захрапел, растянувшись во весь рост.
В идеале надо было бы его убить, чтобы не оставлять свидетелей. Но что он скажет утром, как глаза продерет? Что проиграл ребенку? Никто в этом не признается. Так что лишать жизни без надобности не в моих правилах.
Пофыркивая от тяжести, я оттащила его к стене, усадила под высоким колючим кустом и выпрямилась. Утерев со лба пот и успокаивая дыхание, пробралась к воротам.
Одна из металлических створок была приоткрыта, и никто не заметил, как небольшая темная фигура нырнула внутрь.
Сестра Рилин была права, никто не будет ждать такой наглости, никто не будет выставлять сотню воинов для защиты артефакта.
Но и простым это задание не будет.
Во дворе храма цвели огромные розовые кусты, над ними плясали стайки светлячков, а меж зеленых гигантов пролегали узкие, вымощенные камнем, тропки.
Я затаилась за одним из кустов, вдыхая пьянящий аромат темно-бордовых цветов, которые при скудном освещении казались черными. Послышалось бряцанье металла и несколько зычных мужских голосов.
Патруль.
Как только они пройдут, у меня будет время. Совсем немного времени. Не больше пятнадцати секунд.
Шаги раздались в метре от меня. Затаив дыхание и стараясь успокоиться бешено колотящееся сердце, я замерла, дожидаясь, когда же они наконец пройдут.
Голоса затихали вдали, когда я сорвалась с места, пересекла сразу несколько узких тропок, оцарапала руку о шипы розового куста и, подскочив к одному из окон-арок, подпрыгнула и повисла на подоконнике. Камни холодили кожу.
Мгновение. И я уже внутри.
Тут так же темно, как и на улице. Ящерки не беспокоились об освещении. Их и так все устраивало. Ведь все хорошо. Ничего не сулило беды.
Закусив изнутри щеку, я пробралась к главной лестнице и замерла в нише, вслушиваясь в тишину.
Около года назад Сестра Маришка выполняла заказ какого-то королевского приближенного. От него же она и узнала, что за огромный взнос в казну Культа, жрецы провели благодетелем экскурсию по главному храму. И даже позволили одним глазком взглянуть на священную реликвию.
Перепрятали ли они ее с того раза? Мне не известно. Но первым делом стоит проверить верхние этажи, о которых мне рассказала Маришка.
Выждав еще несколько минут, я покинула укрытие и взлетела по лестнице на второй этаж. Затем на третий, миновав патрульна четвертый.
А возле ступеней, ведущих на пятый этаж, сработал амулет, улавливая опасные защитные чары, которые снять мне было явно не по силам.
Я вжалась в стену, сняла с шеи продолговатый кулон и, размахнувшись, бросила вперед.
Тонкая цепочка тихо звякнула звеньями, небольшой желтый камень блеснул в свете одинокого факела, который не дотягивался до меня линией света. Стоило амулету достичь пятого этажа, как пыхнуло магией, а металл в мгновение окислился, скукожился и беззвучно упал на камни.
Теневая, прошептала я, отступая на два шага.
Не хватало еще чтобы стражники обнаружили «проверялку» до того, как я успею все провернуть. Но хотя бы определилиськольцо на пятом этаже. Это существенно упрощает задание.
Спустившись на пол-этажа вниз, я остановилась возле высокого арочного окна и аккуратно выглянула на улицу. Отсюда был виден практически весь сад, состоящий из розовых кустов и фруктовых деревьев, вдалеке возвышался силуэт города, а внизупроходящий патруль стражи.
Дождавшись, пока они скроются за поворотом, я забралась на широкий каменный подоконник, сняла потертый пояс, и дернула за нитку. «Кожа» отвалилась, выпуская из футляра тонкую, но прочную веревку. С крюком «кошкой» на одном из концов.
Обвязав ее вокруг талии, выгнулась, рискуя выпасть из окна и, размахнувшись, кинула крюк вверх. Металл тихо звякнул об камень, зацепился за один из выступов.
Несколько раз дернув за веревку, проверяя ту на прочность, я уцепилась пальцами за первый попавшийся выступ и подтянулась. Зависла над пропастью.
Не смотреть вниз, бормотала я себе под нос, то и дело впиваясь пальцами в холодные камни и упираясь носками ботинок в выбоины. Нужно просто не смотреть вниз и тогда
Каменное крошево посыпалось из-под ног, подошва заскользила по гладкой кладке, не в силах отыскать опоры. Где-то над головой заскрежетала «кошка», теряя «хватку».
Демоны, прошипела я, отталкиваясь от стены обеими ногами и, пролетев над пропастью, влетела в оконную арку.
«Кошка» просвистела позади, сорвавшись с выступа.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы прийти в себя и встать с каменного пыльного пола. Оценить ситуацию и восстановить дыхание.
Думать о том, что я только что чуть не сорвалась вниз, времени не было. Нужно было действовать. И чем быстрее, тем лучше.
Ящерки сглупили, они наложили защиту только на хода. Пожалели сил на заклинание, защищающие весь периметр. Именно потому сейчас я беспрепятственно проникла на пятый этаж.
Но будет ли дальше все так же просто?
Сейчас я находилась в небольшом закрытом помещении, в углу пылились метла, ручки которых покрылись паутиной. На стенах висели в деревянных рамах картины, которые покрыло таким толстым слоем пыли, что разглядеть что-либо было трудно. А потом облака вновь укрыли собой небо, лишая меня света звезд.
Самые худшие подозрения сбылись, когда я отыскала дверь и попыталась ее открыть. Глухо лязгнул замок. Закрыто.
Можно было вновь воспользоваться кошкой и отыскать другое окно, но мой не вовремя проснувшийся страх высоты обхватил липким щупальцем горло и укреплял хватку каждый раз, как я задумывалась о повторении акробатических номеров в воздухе.
Потому присев на корточки, вынули из волос шпильку и аккуратно протолкнула ее в, скорее всего, заржавевший замок. На то, чтобы открыть его времени ушло непозволительно многооколо минуты.
Скрип петель, казалось, перебудил всю стражу.
Я шмыгнула в широкий коридор и притаилась за колонной. Справа послышались шаги.
Что это было? мужчина в легкой кожаной броне, поднимал над головой факел.
Его спутник медленно извлек из ножен меч, выставил перед собой и самым его кончиком распахнул дверь. По ушам неприятно царапнуло скрежетом.
Тот что с факелом, первым шагнул внутрь, осветил комнату и пожал плечами:
Пусто.
Тут кто-то был. Двери сами не открываются, настаивал на своем тот, что был одет в блестящую кольчугу поверх серой рубахи. Она уже год как закрыта. Сам закрывал.
Значит замок сгнил, буркнул его товарищ и сонно потер глаза. Пойдем. Нет тут никого.
Я закусила губу, дожидаясь, пока эти двое захлопнут дверь и поплетутся обратно на свой пост. А после направилась следом.
По правую руку показалась лестница, у верхней ступени лежало нечто покорёженною. Мой амулет за то время, пока я отсутствовала, превратился в хлам.
Стражники вышли в огромный холл с большим окном по левую руку, заняли пост спиной к коридору.
Тут вдоль стен и колонн стояли высокие каменные постаменты, на каждом из них что-то лежало, а сверху было накрыто стеклянным высоким колпаком. В потолок маги вживили несколько светляков, которые подсвечивали всю зону «музея».
И что это такое?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Как не было и времени на то, чтобы раздумывать и оттягивать неизбежное.
Судя по тому, что по эту сторону холла и по ту находится стража, и это единственное помещение, на которое не поскупились защитой и светом, то значит все не так просто.
Если это, конечно, не ловушка.
На горизонте пролегла розовая полоса рассвета. Тянуть дальше было некуда.
Колонны скрывали меня какое-то время, я скользила тенью от одной к другой, смогла разглядеть больше половины вещей, находящихся под защитными колпаками. Помимо стекла, артефакты защищали и заклинаниями, которые мне идентифицировать не удавалось.
И от этого опускались руки. Быстро и тихо сделать все не получится.
А тот, что нужен был мне, находился в самом центре. Рядом не наблюдалось колонн, а на стекло, под которым лежало черное блестящее кольцо, было направлено сразу три магических светляка.
Уничтожая любые тени.
Но не это стало основное проблемой, а то, что тут было самое сильное заклинание из всех возможных.
Это только с виду кольцо из Второго Мифа лежало на блюдце с золотистой каймой. Протяни руку и возьми.
Но поступи я столь опрометчиво, вполне могла лишиться протянутой конечности. Остается опять прибегнуть к хитрости.
Вжавшись спиной в колонну, я вытащила из волос злополучную шпильку и бросила ее на пол. Дважды подпрыгнув, она ударилась о каменный постамент и отскочила в сторону. Наделала достаточно шуму.
Два стражника с одной стороны и три с другой. Они двигались настолько синхронно, что казались марионетками умелого кукловода.
Оружие обнажено, взгляды скользят, отыскивая нарушителя.
Смотри, стражник, который рассказывал о том, что закрывал двери сам, поднял с пола мою шпильку, покрутил. Ею что-то взламывали! Та дверь!
Он мгновенно подорвался с пола, обвел холл взглядом. Его напарники сонно потирали глаза.
Рассредоточиться, бросил темноволосый мужчина с алой повязкой чуть выше локтякапитан.
Это в мои планы не входило.
Зажав нос и затаив дыхание, я отцепила от бедра небольшой кожаный мешочек и высунувшись из-за колонны, хлопнула его об пол.
Вот там!
Девчонка!
Но определение моего местоположения им ничего не дало, потому что зал затянуло мутной белесой дымкой, от которой слезились глаза, закладывало нос и постепенно наступало удушье.
Подцепив ногтем пробку небольшого флакона, который еще мгновение назад лежал у меня за пазухой, опрокинула в горло горький антидот и прыгнула вперед.
Стражники пытались рассеять туман магией, но помогало это плохо. Все же Сестры Тени создавали свое оружие на совесть.
Еще немного еще чуть-чуть. Самую малость.
Возле нужного мне пьедестала на месте топтался один из охранников, размахивал над головой зажжённым факелом, словно это могло помочь, и тыкал мечом перед собой, рискуя задеть напарников.
Она где-то тут!
Вызывай подмогу, сами не справимся!
Увернувшись от просвистевшего в пяди клинка, я подвернулась под ноги стражнику, ударила под колени.
Мужик неловко взмахнул руками, тихо вскрикнул и полетел в сторону стеклянного колпака, под которым хранился мой заказ.
Он влетел в него лицом. Сработало заклинание. Завоняло.
Мгновение. И то, что секунду назад было человеком, отлетает назад. А стеклянный колпак рассыпается хрустальным дождем по каменному полу.
Магии больше нет. Защитное заклинание снято.
За спиной что-то тихо и так знакомо зашипело, лизнуло холодом по спине, прошлось тонкими когтями по нервам.
Я успела забрать кольцо с пьедестала и обернуться. Как раз вовремя обернуться. Позади из воздуха шагнул молодой мужчина с темными волосами. Вот только симпатичное лицо было обезображено шрамом, тянущимся от уголка рта до правого уха.
А вокруг него все еще клубился голубоватый туман.
Блуждающий.
Он заметил меня за мгновение до того, как я отскочила к колонне. Жрец щелкнул пальцами и туман опал. А я исчезала в голубоватом тумане.
И улыбалась.»
Я улыбнулась и перевернулась на живот.
Воспоминания того задания теплом отозвались где-то в груди, подтверждая мою силу и хитрость. Если я смогла щелкнуть ящерок по носу, будучи девчонкой, то теперь обязана отвесить подзатыльника.
С этими мыслями я и погрузилась в сон.
5
За окном уже давно сгустилась тьма. Засияла алмазная россыпь на бархатном небе. Но Фенрир ничего из этого не видел. Плотно сдвинутые шторы не позволяли хотя бы капле света проникать в комнату принца королевства Меркулион.
Он сидел прямо на полу, прижавшись обнаженной спиной к холодной стене, и покачивался из стороны в сторону.
Я должен взять себя в руки, шептал себе под нос Норисдан, и обезумевшим взглядом рассматривал тьму, которая тянулась к нему гибкими щупальцами.
Приступы стали приходить на всю ночь. Тянулись от заката, до рассвета. Стоило оставить парня наедине с внутренним зверем, как тот пробуждался и пытался вырваться наружу.
Требовал выпустить его.
Норисдан боролся из последних сил. Краем воспаленного сознания он понимал, что нельзя выпустить вторую пробужденную ипостась. Это вызовет слишком много вопросов, на которые у него нет ответа.
Нельзя! зарычал он, сползая на пол и чувствуя под спиной мягкий ковер.
А еще Фенрир старался не шуметь. Насколько бы ни был ему близок Лекс, нельзя было допустить того, чтобы парень что-то пронюхал.
Это только его ноша. Только его Зверь, которого он должен победить. Обязан.
Я тебя не выпущу, хищно усмехнулся Норисдан, впиваясь пальцами в края ковра. Даже не пытайся, Хаммаду, ты не найдешь во мне свою пешку.
«Уверен?»шепнул чужой голос.
А в следующее мгновение очередная волна боли и безумия накрыла Фенрира.
* * *
Утром на письменном столе лежала записка, в которой говорилось, что Первый Архимаг будет ждать меня в своем кабинете до обеда. Затягивать я смысла не видела и, выбрав между занятием по физической подготовке и явно неприятной беседой, второе, направилась к ректору.
Кабинет вновь появился за женской статуей, дверь вновь отъехала в сторону, а внутри вновь оказалось пусто.
Доброе утро, проговорила я, проходя в помещение и чувствуя себя не слишком уверенно без посоха, который остался лежать на стуле в спальне.
Доброе, ректор материализовался так же, как и всегда, проявился в своем кресле. Присаживайтесь, студентка Айрин.
Не «Сестра Иро», а значит я ошиблась. Он вызвал меня не дела обсудить, а, скорее всего, отчитать за внезапное исчезновение из стен Академии Галэйн.
Кажется, эти мысли и промелькнувшие эмоции Первый Архимаг успел заметить и расшифровать.
Наказывать беглецов я не стану, мужчина жестом указал на кресло, об этом можете не переживать.
Я коротко кивнула и медленно опустилась напротив колдуна. На столе между нами тут же материализовались два деревянных глубоких кубка со знакомым темно-коричневым напитком, что источал ароматы пряностей.
Во второй раз наш разговор проходит ранним утром, я просто не могу не напоить вас бодрящим отваром, студентка Айрин.
Благодарю за заботу, легко кивнула я и подцепила пальцами гладкую отполированную ножку.
От напитка поднимался пар, щекотал нюх, разжигал аппетит. Но до тех пор, пока мужчина не отпил из своего кубка, я глотка не сделала.
Профессиональная привычка.
Хотел лично предупредить вас, что на сегодняшний вечер назначена церемония выбора студентов, которые примут участие в турнире. В этом году выбор пройдет способом жеребьевки. Думаю, исход нам с вами уже известен.
Я кивнула и пригубила бодрящего отвара.
Вас и ваших спутников сегодня до обеда будет ждать мадам Рози, занятия можете пропустить. Она подготовит вам вещи, которые вы возьмете с собой в путешествие. Выбирайте одежду с умом.
Сделав ударение на последней фразе, Первый Архимаг отставил от себя кубок и развернул книгу, которая мне уж очень напомнила каталог в модном бутике. Вот только листы этого журнала были пусты.
А не слишком ли это вы торопитесь нас приодеть? усмехнулась я, делая глоток. Если кто заметит, это может вызвать кучу вопросов.
Вещи будут доставлены лично вам в комнаты, мужчина провел рукой над страницей, это простая подготовка. Об этом знаете только вы, ваши спутники и мадам Рози.
Видимо, записки с указаниями Первого Архимага сегодня утром получила не только я. Но только меня вызвали на личную беседу. И вскоре стала ясна причина.
Колдун развернул и пододвинул ко мне то, что до безумия напоминало каталог. На страницах проявились красочные картинки: кинжалы, крюки, порошки и
И все что когда-то было изобретено Сестрами Тени.
Выбирайте то, что вам потребуется для этого задания, Иро, мужчина пододвинул ко мне перо и стеклянную чернильницу. Отметьте крестиком и напишите количество.