2
У тебя есть кто-нибудь, кто мог бы помочь нам расколдовать медведя? спросила Василиса.
Был тут один мальчишка, да он куда-то исчез, Русалка замялась и виновато потупила взгляд.
И?
Я украла у него медальон. А теперь этот медальон забрал у меня кровь и сбежал, пообещав, что расколдует Берендея, когда ему будет удобно.
Это Берендей? Василиса подошла к статуе и вгляделась в звериную морду. Когда это царевич стал таким? Что случилось?
Этого я не знаю. Что-то случилось между братьями.
Василиса закрыла глаза, перебирая воспоминания. Она служила при дворе и играла с маленьким Кощеем. Его братья редко заглядывали к нему.
А царевичи Вурдалак и Леший? Что с ними?
Я их не видела.
Ничто так не пугало Василису, как незнание. С детства она росла в семье, в которой нельзя было быть обычным человеком. Ей приходилось проживать день за днем, улавливать крохи знаний и цепляться за весь тот опыт, что она могла получить ночью, будучи человеком.
Чему-то ее обучал брат. Он был намного сообразительнее нее, да и родители давали ему больше свободы, потому что ему повезло родиться мальчиком. Но целый кусок времени выпал из воспоминаний.
И вот сейчас, Василиса пыталась сообразить, в какое же время она попала, почему некоторые моменты она помнит отчетливо, когда прошло уже много лет? Почему она знает о проклятье, но не помнит, как Берендей обратился в медведя? Она знала его угрюмым мальчишкой, что держался в стороне от братьев и отца. А когда последний наказывал царевича, Василиса тайком приносила ему еду в покои. Они стали бы хорошими друзьями, если бы юный царевич не пропал на целый год.
Я пойду в Тихую рощу и поговорю с Кощеем, сказала Василиса. Думаю, что он сможет помочь нам.
А если нет? спросила Русалка.
Тогда я придумаю что-нибудь еще.
3
Вурдалак оглядел девчонку: рыжая, худая и высокая, с высокомерно вздернутым носом, она идеально подходила его планам. Как будто сами боги услышали его мысли и послали это неразумное дитя в его красный замок.
И какая же тебе требуется помощь? спросил он, жестом предлагая гостье пройтись.
Она легко попалась на его уловку и теперь шла рядом, случайно задевая тонкими бледными пальцами его руку.
Я потерялась. Смартфон разбился и мне никак не связаться с друзьями. У вас есть интернет? Наташа улыбнулась.
Такого зверя у нас не водится.
Как это?
Если хочешь, я покажу тебе, как общаюсь с людьми.
Конечно!
Вурдалак подвел ее к лестнице и пошел наверх.
У вас здесь довольно пыльнотяжело следить за порядком в замке? спросила Наташа.
В ее голосе он уловил брезгливость, свойственную большинству барышень с высоким титулом.
А я не слежу, ответил Вурдалак, развернулся на лестничной площадке и протянул ей руку, здесь крутая лестница, тебе лучше быть осторожнее.
Она сжала его длинные пальцы без тени стеснения. Женщины все так же очаровывались им, хоть черты лица и огрубели. Он не видел своего отражения, но реакция незнакомки подсказывала ему, что выглядит он великолепно. Почти так же, каким был при жизни.
Как часто ты доверяешь незнакомцам? спросил Вурдалак.
Я никому не доверяю. Только вы мне кажетесь каким-то особенно надежным.
Неужели? он улыбнулся, открывая дверь каморки под крышей. Проходи.
Наташа прошла внутрь и увидела несколько крошечных окон, в которые даже нельзя было высунуться, настолько узкими и вертикальными они были. На полу валялось высохшее сено, у стены стояла прогнившая тумба с тазом, в котором плавало что-то мутное.
Это шутка?
Подойди, Вурдалак провел рукой над тазом.
Мутная жижа очистилась, и Наташа увидела кристально чистую воду.
Кого ты хочешь увидеть?
Таю.
Вурдалак хмыкнул, но сдержался от едкого комментария. Он щелкнул пальцами: красная искра коснулась воды и с шипением и небольшим фейерверком растворилась в ней.
Тая бежала через лес, ее лицо было уставшим.
Куда она бежит? Наташа вцепилась в края таза. Как ты показываешь мне это? У тебя есть камеры в лесу? Кто ты?
От изумления она забыла о вежливости и теперь во все глаза смотрела на Вурдалака. Царевич повел сначала левым плечом, затем правым, разминая затекшую спину.
Яцаревич Вурдалак.
4
Что? Наташа прыснула, и смех ее был столь звонким, что у него заложило уши от неожиданности. Вурдалак? Царевич? Ой, не смеши меня. Наверное, это все какое-то шоу, и скоро сюда выйдет толпа операторов. Давай, колись!
Она по-свойски пихнула его локтем в бок, отчего Вурдалак вздернул острый подбородок.
Чего мне только не говорили парни, но тылучше всех! Наташа стерла подступившие слезы и со свистом выдохнула. Спасибо, что показал мне этот фокус. А теперь будь добр, скажи, где пробегала Тая. Может, я еще успею за ней.
Много болтаешь, сказал Вурдалак, следуй за мной.
Наташа задела его тонкие чувства. До сегодняшнего дня это удавалось только Яге, но теперь появилась рыжая девчонка с хвостом на затылке и смеялась над ним. Вурдалак мог принять насмешки только от одной женщины, и терпеть выходки незнакомки не собирался.
Он вывел ее на задний двор, где совсем недавно Берендей выломал стену темницы, и остановился.
Куда дальше? нетерпеливо спросила Наташа.
Вурдалак приложил пальцы к губам и свистнул. Птицы в кронах деревьев всколыхнулись и улетели, кроме одной. Та приближалась к царевичу и его гостье. Он вытянул руку, птица послушно присела на запястье, как обычно делают прирученные ястребы.
Вешница-сорока, научи-ка эту девчонку уму-разуму, сказал Вурдалак.
Чего?! не успела возмутиться Наташа, как он оторвал птице голову.
Пока Наташа кричала, Вурдалак произносил заклинание. Его голос сливался с далеким воем волка. У Наташи закружилась голова. Она стиснула виски и наклонилась. Перед глазами все закружилось, словно она застряла на карусели, мчащейся с огромной скоростью.
Будешь наказана за свои громкие слова, вдруг все прекратилось: она ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Слова Вурдалака громким шепотом отозвались у нее в ушах, подхватываемые эхом, взявшимся из ниоткуда.
Ноги Наташи подкосились, и она упала на землю. Медальон соскользнул с ее шеи, обрастающей перьями, и прокатился по двору, вскоре упав на бок. Вурдалак подошел к медальону, подобрал его и положил в карман.
Мне давно нужна была вещая птица, сказал он, подбирая голубоглазую сороку, ничего, дитя, скоро ты поймешь, для чего я это сделал.
В ответ птица многозначительно ткнула его клювом в палец.
10
1
Ира начинала нервничать. Она держала ветки-шампуры, поглядывала в огонь и по сторонам. Никого не было видно.
Не придет никто! выпалила она в сердцах, чуть не бросив шашлык на землю, но вовремя спохватилась. Иди сюда, только зря мясо перевели.
Дима отобрал у нее половину и принялся есть. Она слышала, как он чавкает, и хмурилась.
Да вкусно все! Давай уже ешь, он широко улыбнулся, демонстрируя перепачканное лицо. Кто бы мог подумать, Ирка? Мы вдвоем, в лесу тишина, никто не помешает нам заняться чем-то интересным вон в том старом домике
Дима! она ударила его кулаком в предплечье, и он жалобно заскулил, не переставая жевать. Мне кусок в горло не лезет, а ты такое городишь!
Поешь, иначе быстро силы растеряешь. Как нам их искать, когда темнеет? Друзья важны, но мы не должны нестись за ними сломя голову, чтобы в итоге упасть в овраг и сломать шею.
Ира согласилась, недовольно что-то пробурчала под нос и вцепилась зубами в мясо. Диму пробрал озноб. Иногда он боялся ее без особой на то причины.
Закончив с едой, они прибрались, но оставили кострище, чтобы их друзья могли понять: здесь были люди.
И куда мы теперь пойдем? Ира тяжело вздохнула. Дима заметил у нее круги под глазами. Я так устала. Этот день длится ненормально долго. Куда забрела Наташа? Почему Тая и Слава такие дураки? Столько вопросов
Слушай, не переживай. У тебя есть я, мы будем бороться до конца. Куда бы там эти блудные дети не забрели, я всегда с тобой.
Давай пойдем их искать, Ира уверенно прошла вперед, но остановилась, чтобы чихнуть. Черт, ненавижу осень. Еще и средство от аллергии не действует.
Что? Дима подскочил к ней в два прыжка. Какое еще средство? На что у тебя аллергия?
На запах осенних листьев. Я думала, что мы тут пробудем пару часов, максимумпять. Но я не взяла в расчет человеческий фактор. Из-за него всегда все рушится!
Ира чихнула и прикрыла нос рукой.
Не смотри на меня, ее глаза слезились, я сейчас выгляжу как противная жаба!
Дима улыбнулся и, притянув ее к себе, обнял.
Ты для меня любая прекрасна. Я бы не стал петь дифирамбы кому-то вроде Наташки.
Хватит. Давай уже уйдем отсюда. Туда, где нет осенних листьев.
Дима почувствовал укол вины. Ира никогда не говорила о своих слабостях. Иногда она позволяла ему поухаживать за собой, но не говорила прямым текстом, что она устала или плохо себя чувствует. И среди всех аллергий, которые бывают у людей, ей досталась именно на осенние листья!
Дима едва не зарычал от несправедливости. Они были в лесу, близилась ночь, все друзья куда-то разошлись, а для ночлега годилась только хилая лачуга. Но выбирать не приходится, и он решил для себя, что какое-никакое здание лучше, чем сон под открытым небом.
Пойдем, Дима взял Иру за руку и повел за собой.
2
Серый волк рычит, завывает, повизгивая от боли: веревки сдавливают ему тело, от резких движений выдергивают шерсть.
Я больше не могу слушать, как он мучается! возмущается Юда. Давай пойдем и освободим этого волка.
Ты дура? Вила содрогается. Он чуть не съел меня.
Уверена, что с ним можно найти общий язык.
На нем же проклятие, Юда! Он постоянно голоден.
Мы тоже голодны. Давай скормим ему тех людей, что пришли на наши земли без спросу, Юда активнее шевелит ногой и рукой, чтобы доставить сестре неприятности. Я не могу все время лежать на одном месте.
Я знаю, что ты делаешь. Ты хочешь заболтать меня, а потом взять верх над моим разумом, как тебе всегда удавалось. Так вотне выйдет! Я тебе не позволю.
Ворчишь, прямо как мать. Такая же бессовестная.
Звук пощечины хлыстом нарушает тишины. Юда чувствует, как пульсирует ее щека, и Вила видит, как лицо сестры приобретает пунцовый оттенок.
Да как ты смеешь?! верещит она, забивая Вилу в ответ, дергая ее за волосы и хватая за нос. Я старшая! Ты должна меня слушаться!
Вила тяжело дышит. Она истекает кровью, у нее кончаются силы, но последние приходится тратить на сестру.
Я всегда любила тебя, шепчет она, поймав руку Юды, а ты считала меня букашкой. Надеюсь, после моей смерти ты начнешь ценить хоть что-то в этом мире.
Перед глазами темнеет. Боль в ноге резко усиливается, расползаясь болезненными щупальцами по всему телу.
Эй, Вила! Не смей вырубаться! Юда кусает сестру за палец, чтобы привести в чувство, но она не откликается. Вила! Вила!
3
Юда могла заглянуть туда, где был Иван-царевич. Она зажмурилась крепко-крепко, но увидела лишь тьму, ничем не отличающуюся от ее собственной. Сердце затрепетало от ужаса, прежде ей не ведомого.
Стало слишком холодно, пусто и тихо. Тишина прерывалась ее ускорившимся дыханием. Ее слух почти не различал дыхания Вилы.
Юда никому не рассказывала, как стала такой, как сейчас. Ее сестра хранила секрет, но и сама Юда носила такие тайны, что узнай они с матерью, то сразу бы поседели. Не любила она парней, да крутила ими, как хотела, вот только пришлось чем-то пожертвовать, чтобы получить желаемое.
Было ей тогда лет семь от роду. Пошла юная ведьма гулять, сбежала от матери и сестры на свободу. Прибилась к стайке сельских ребятишек и играла с ними, позабыв, что ее воспринимают иначе. Никогда не считали ее человеком люди, да своих детей науськивали ведьминых дочерей гнать от себя прочь.
Взяли дети палки и камни, погнали Юду через все поле. Прибежала она к оврагу и встала на краю. Бежать больше было некогда. И тогда один мальчик кинул в нее камнем, а другие дети вторили ему. Устала Юда терпеть побои, развернулась и спрыгнула. Кубарем укатилась в далекие кусты, да там и осталась лежать без сознания.
Бросили ее дети, а следующим утром проснулась Юда без двух пальцев на левой руке. Там и дала себе клятву, что будет все у людей забирать.
Я знаю, что ты дышишь! Просто я тебя плохо слышу, упрямо заявила она, стараясь сдвинуться с кровати.
Но в одиночку справиться с этим она не могла. До проклятия она была, свободной, как ветер, а теперь оказалась слабой и беспомощной, да еще и без глаз. Она уже почти пожалела о своем решении отдать царевичу очи, когда услышала в голове голос.
«Ты все сделала правильно, дитя, раскатистый бас заставил ее вжать голову в плечи, не нужно корить себя за решения, что принесут тебе победу в будущем».
Кто ты? спросила Юда. Ее голос звучал настороженно.
«Тот, кто так же, как и ты, заперт в клетке. И мне нужно выбраться из нее. Скажи, дитя, чего ты хочешь?»
Свободы, почти беззвучно ответила она.
«Я желаю этого так же сильно, как ты. Но то, что было мне подвластно, теперь возляжет на твои плечи».
И что я могу сделать? Ты так и не сказал, кто ты такой! Юда осмелела. Я разговариваю сама с собой в то время, как моя сестра истекает кровью! Знаешь, даже у безумия есть свои пределы!
Голос в голове рассмеялся.
«Ты не подозреваешь, насколько сильна твоя мощь, дитя. И ты сможешь помочь мне. Освободи меня, и получишь то, чего так страстно желаешь».
Кто же ты? Кто ты такой, чтобы просить ведьму о помощи? Юда фыркнула. Разве не знаешь, что с нами шутки плохи? Приготовься ответить за свои слова, если не выполнишь обещание!
«Ятот, благодаря кому существует Залесье. ЯЧернобог».
4
Дима достал из рюкзака небольшой плед и постелил его на пол избушки.
Так теплее будет.
Нет, я, конечно, не против, но тебе не стоит со мной ложиться, ответила Ира.
Это еще почему?
Ну, сопли, кашель, жар.
Это просто аллергия, а не что-то заразное, фыркнул он. Ложись и давай без глупостей. Я бы в поход не пошел, если б ты не хотела провести «денек на природе».
Так чего ж поперся? Мог бы остаться дома!
И ты бы тут одна бродила? Нет уж, лучше потеряться вместе, чем потом в новостях читать, что четверо студентов внезапно исчезли там, где вообще никто никогда не пропадал, Дима надавил ей на плечи и усадил Иру на плед, затем сам сел рядом. Проспишься, станет полегче, тогда и продолжим поиски.
Давай попробуем вызвать подмогу, попросила она. Нужно всего лишь нажать на кнопку.
Они одновременно вытащили мобильники.
Мой сдох, сказал Дима.
И мой разрядился. БлинИра грозно нахмурилась. Она подтянула к себе рюкзак и принялась рыться в нем. Дима не стал прерывать ее, и вскоре она достала дополнительную батарею. Ага! Мы не пропадем, пообещала Ира, подсоединяя блок питания к телефону вместо чехла.
Зажглись лампочки-индикаторы.
Сейчас подожду минуту и включу.
Ты была права с самого начала. Не нужно было бродить в лесу. Мы не так уж далеко ушли от тех девчонок, что пропали в джунглях и умерли из-за того, что заблудились.
Я всегда права. Отныне не спорь со мной, понятно?
Дима пожал плечами и лег на плед. Он закрыл глаза, закинув руки под голову. Провести ночь с Ирой, пусть даже в таких жутких условиях, для него было сплошным удовольствием.
Ай! вскрикнула она. Черт
Дима услышал стук и открыл глаза.
Что случилось?
Батарея слишком сильно нагрелась. Я телефон уронила
Только Ира потянулась за мобильником, как раздался взрыв. Дополнительный аккумулятор, нагревшись до предела, взорвался, подпалив пожухлое сено. За считанные секунды вспыхнул пожар.
Бежим! скомандовал Дима.
Одной рукой он сгреб в охапку все, до чего смог дотянуться, а второй схватил Иру. Они успели выбежать из избушки до того, как начали задыхаться. Огонь охватил дерево, когда они отошли на достаточное расстояние, и теперь дым черным столпом уходил в лунное небо.
11
1
И снова я бегу, спотыкаюсь, закрываюсь руками от веток. Холодный ночной ветер бьет под дых. Я уже не думаю про ритуал, про то, что со мной будет, если меня сразит проклятье. Мне важно увидеть Кощея, обнять Василису и скелетов. Эти существа слишком много для меня значат, чтобы трусливо сбежать и бросить их.