После завтрака посыльный принёс Шелдону письмо от губернатора, в котором тот приглашал принца и его друзей на частное представление, которое будет даваться в его доме. Перед губернатором и его гостями выступит талантливая певица. Хейли также сообщал в письме, что на представлении будет и Ранги.
Вот и посмотрим на шарлатана, проговорил Шелдон.
Ты уверен, что он шарлатан? спросил Феликс.
Даже если он и умеет лечить, слишком всё подозрительно. А что если это вообще бунт аборигенов против губернатора, а значит и короны?
А Рангиэто их засланец, что ли?
Сказал бы я, кто он.
Феликс сам не знал, чего он ожидал увидеть, но Ранги его всё равно сумел удивить. Это был довольно высокий и плотный мужчина, чей цвет кожи был намного темнее, чем у сарби или амма. Его пышные чёрные волосы завивались, а взгляд тёмных глаз был тяжёлым, и от него хотелось укрыться. Одет он был, как подобает норту, а вовсе не так, как было написано в книге про Аранту. Ранги сопровождала, как догадался Феликс, та самая Эмми, потому что в её руке была изящная тросточка.
Губернатор представил всех своих гостей друг другу и пригласил в просторную залу, где уже был выставлен ряд кресел. Феликс отказался сесть и встал за сиденьем Шелдона, как ему и полагалось. Ранги смотрел вперёд, на импровизированную сцену, но Светлячку почему-то казалось, что у этого человека были глаза на затылке. Приглашённая певица исполняла известные арии из опер, а Феликс никак не мог избавиться от этого странного чувства, что за ним наблюдают. В конце концов, он решил, что просто накручивает себя. Когда представление окончилось, Неру поспешил выразить своё восхищение певице, а Эмми подошла к Шелдону.
Ваше высочество, разрешите поговорить с вашим телохранителем? попросила она.
Разговаривайте, кивнул принц и демонстративно отошёл в сторону.
Аделина сказала мне, что вы хотите обратиться за помощью к Ранги, проговорила Эмми.
Да, если это удобно, кивнул Феликс.
Ранги примет вас сегодня вечером в своей квартире. Приходите к шести часам.
Благодарю, улыбнулся Светлячок.
Ну что? поинтересовался Шелдон, когда Эмми вернулась к своей подруге.
Сегодня в шесть иду к Ранги на приём.
А кто меня охранять будет? усмехнулся принц.
Неру, ответил Феликс. И вообще если ты боишься, я могу не участвовать в этом представлении. Можно отправить Неру, а я скажу, что передумал.
Я не боюсь! Но ты на больного всё же больше похож, чем Неру.
Умеешь ты сказать приятное. С девушками ты также общаешься?
Девушка как слышит, что я принц, так сразу раздеваться начинает, ответил Шелдон. Да ну их всех. Они порой бесят. Хотя Эмми вот эта очень ничего.
Она милая, согласился Феликс. И с формами.
Как думаешь, она спит с Ранги?
Фи, ваше высочество.
А тебе самому не интересно?
Меня этот Ранги вообще напрягает.
А меня тоже. Взгляд у него тяжёлый.
Ты тоже заметил?
Да как тут не заметишь? Слушай, мелкий, а, может, он это, гипнозом владеет?
Мне тоже пришло это в голову. И хватит уже звать меня мелким. У меня есть имя. И прозвище тоже есть. Даже два.
Светлячок слишком длинно. Мавка мне не нравится. Феликс ну Феля, что ли?
Хорошо, я согласен на мелкого.
Ранги вдруг направился прямо к принцу. Феликс напрягся.
Ты бы поосторожней был, ваше высочество, проговорил Ранги с заметным акцентом.
Это почему? спросил Шелдон.
Люди вокруг тебя тёмные.
Тёмные? Неграмотные, что ли?
Нет. Души тёмные у них.
Прям у всех?
Нет. Но ты поосторожнее.
Сказав так, Ранги развернулся и ушёл.
Это он про меня, наверное, сказал Феликс.
И про Неру, усмехнулся Шелдон. Может, у Ранги на обученных шпионов аллергия. Не нравится он мне.
Мне тоже.
В назначенное время Феликс подошёл к дому с башенкой, где на втором этаже располагалась квартира, которую снимал Ранги. Поднявшись по каменной лестнице, он увидел, что его уже ждали. Впустив гостя в квартиру, Ранги проговорил с улыбкой:
Ну, что, нравится тебе мой дом?
Нравится, кивнул Светлячок.
Квартира была просторной и довольно богато обставленной. Ранги провёл гостя в свой кабинет с диваном, креслами и массивным письменным столом, заваленным какими-то бумагами.
Я тебя вылечу, уверенно проговорил Ранги. Лекари ваши ничего не смыслят. Прописывают всякое, а от этого только хуже.
А ты что, знаешь, от чего меня лечить? усмехнулся Феликс. Я ведь не сказал ещё.
Знаю, конечно. О радужном змее ведь слышал?
Слышал.
Я только его слушаю. Он поможет. А ты меня не бойся.
Да я и не боюсь, улыбнулся Светлячок.
Приляг, Ранги указал на диван. Феликсу не хотелось этого делать, но он подчинился. Знахарь опустился перед ним на колени и что-то зашептал на своём языке. Рассказывай, вдруг попросил он.
Что рассказывать? не понял Феликс.
Что гложет тебя.
Что я снова сорвусь и стану зависимым. Как тогда в Айланорте.
Светлячок не знал, понимал ли Ранги, о чём речь, но знахарь кивнул, а затем стал водить над ним руками. Феликс много знал о гипнозе, и на стажировке даже общался с человеком, им владеющим. Тогда он узнал, что поддаётся ему. Его кузен Юрген тоже владел некоторыми способами ввести человека в транс, но использовал для этого травы и шаманский ритм, Ранги же, кажется, проделывал это одним лишь взглядом. Феликсу стало не по себе. Он отчаянно пытался воспользоваться методикой сопротивления гипнозу, которой их обучали, но в которой он так и не преуспел. Светлячок попытался что-то сказать, но язык словно перестал ему повиноваться, и он медленно начал погружаться в сон. Перед собой Феликс увидел яркий светящийся круг, и всё его состояние сейчас напоминало наркотическое опьянение. Ему стало страшно. Подступила паника, но вдруг всё закончилось.
На первый раз достаточно, проговорил Ранги, поднимаясь с колен.
И много раз ещё надо будет? поняв, что к нему вернулась способность говорить, спросил Светлячок.
Пока не могу сказать. Но обещай, что придёшь ещё. Завтра. И знаешь, надо тебя сводить за Синие горы.
А это ещё зачем?
Воздух там иной. Так ты придёшь завтра?
Приду, кивнул Феликс.
Выпьешь со мной чаю? вдруг предложил Ранги.
Выпью.
Ранги выглянул из кабинета и позвал кого-то. Оказалось, что в квартире была ещё служанка, которая словно спряталась, когда пришёл пациент. Феликс сел на диване, чувствуя, что дрожит. Чай действительно был кстати, хотя больше всего ему хотелось покинуть эту квартиру и никогда не возвращаться.
Чай, заваренный молоденькой служанкой, пах какими-то травами. «Ещё не хватало сейчас каких-нибудь галлюциногенов напиться», подумал Светлячок, но всё же сделал глоток. Напиток был вкусным, ароматным и успокаивающим. Когда Феликс уходил, его уже не трясло, да и настроение почему-то улучшилось.
Оказавшись на улице, Светлячок с удивлением обнаружил Шелдона, Неру и Рэнди, ожидавших его в сквере через дорогу.
Мы его охраняем, сам видишь, проговорил амма.
Почему здесь, а не в гостинице? поинтересовался Феликс.
Глупо было бы охранять принца в гостинице, если его там нет.
Да прекратите вы! возмутился Шелдон. Как всё прошло? Что с тобой делал этот шарлатан?
Я не уверен в том, что он шарлатан, ответил Светлячок.
То есть?
Он точно обладает гипнозом, а вполне возможно, и умеет им лечить.
Он тебя загипнотизировал?
Почти. Я оставался в сознании и всё помню.
Он внушал тебе что-то? обеспокоенно спросил Рэнди.
Во время сеанса он говорил на своём языке.
Не нравится мне всё это, проговорил Шелдон.
Я завтра снова к нему пойду, сказал Феликс.
И зачем?
За один сеанс он не мог меня вылечить, это же логично.
А ты ему заплатил? спросил Неру.
Пока он с меня ничего не взял.
Ночью Шелдон проснулся от того, что спящий на кушетке Феликс стонал, как тогда, на корабле.
Доигрался со своими сеансами, пробурчал принц, встал и подошёл к телохранителю. Памятуя о том, что произошло в каюте, он не сразу решился до него дотронуться. Феликс, позвал он. Светлячок не проснулся. Мелкий! рявкнул Шелдон, и Феликс подскочил, открывая глаза.
Что случилось? спросил он.
Это ты мне скажи. Опять кошмары? И даже волк не помогает?
Я тебя разбудил. Прости, пожалуйста.
Ты на вопросы мои будешь отвечать?
Да, мне что-то нехорошее приснилось.
Это ведь Ранги виноват. Это из-за его гипноза, я уверен. Мелкий, ты скажешь мне, наконец, что с тобой случилось, или нет? Если нет, то будь уверен, я после выполнения своей работы здесь, поеду в Айланорте и всё выясню.
Зачем тебе это? вздохнул Феликс.
Значит надо, раз спрашиваю.
Хорошо. Слушай, Светлячок замолчал.
Я слушаю, Шелдон сел рядом.
В Айланорте меня подставил мой куратор и продал в подпольную лабораторию, где тестировали наркотики. Я провёл там неделю. Пытался бежать, но их было слишком много. Наркотик был очень сильным. Когда меня освободили, я был уже зависимым. Два месяца лечился в клинике. Всё, теперь ты знаешь.
Твою мать, сквозь зубы выругался принц. Почему мне никто не сообщил?
В Нэжвилле никто и не знает. В Айланорте испугались скандала. К тому же, я прошёл медицинское освидетельствование и был допущен к работе.
Почему ты мне не рассказал?
Я никому не рассказал.
Но Рэнди знает.
Он приходил в клинику.
Тот мужик, который, как ты его назвал
Куратор.
Где он?
В тюрьме.
Его надо было убить.
Шел, я не хочу о нём вспоминать.
Но тебя мучают кошмары! Что тебе снится?
Я боюсь, что что я снова могу
Не сможешь, перебил его Шелдон. Я не позволю.
Ты так уверен? грустно улыбнулся Феликс.
Да. В конце концов, я твой принц и ты должен мне подчиняться. И верить мне. Если я сказал, что не позволю, значит, не позволю.
Весь следующий день губернатор показывал своим гостям город, и к вечеру Шелдон уже устал от больниц, школ, мануфактур и, главное, людей. Глядя на Неру и Рэнди, он видел, что ещё немного, и они начнут путать педагогов с овчарами. Феликс, казалось, вообще не осознавал, где именно они находились, но воспринимал каждое новое место как потенциальную опасность, а каждого нового человека как возможного террориста.
А к шести вечера, когда Хейли, наконец, отпустил принца, Феликс засобирался к Ранги.
Может, не пойдёшь? спросил Шелдон.
Пойду, ответил Светлячок. Я хочу понять, что происходит. Я попытаюсь сблизиться с Ранги.
Сблизиться?
Да. Или ты не хочешь знать, каким образом он влияет на губернатора и зачем ему это надо?
Хочу.
Тогда не отговаривай меня.
А почему не Неру с ним сближается? Это его работа.
Но я тоже этому учился.
Я не хочу потерять телохранителя.
Ты когда-то утверждал, что тебе вообще не нужна охрана.
Ну, я принц и мне она всё-таки положена. Я только-только к тебе привык, не хочу потом привыкать к новому.
Я постараюсь, чтобы тебе не пришлось, улыбнулся Феликс.
Снова оставив Шелдона с Неру, Светлячок отправился к уже знакомому дому с башенкой. Как и прошлый раз, служанка быстро удалилась, а Ранги проводил Феликса в свой кабинет и предложил лечь на диван.
Могу я спросить? заговорил Светлячок.
Да, кивнул Ранги.
Этой ночью меня мучили кошмары. Это из-за твоего лечения?
Расскажи, что за кошмары.
Мне снился человек, из-за которого я стал зависимым. Он предложил мне дозу, а я согласился. А я ведь ненавижу его.
До сих пор ненавидишь?
До сих пор.
Плохо это. Нельзя ненавидеть. Это травит твою душу.
И что же мне делать?
Забыть. Простить.
А если я не могу сам?
Я помогу. Ложись.
Подожди.
Что такое?
Сколько я тебе должен?
Глупый ты человек. Нисколько. Ложись.
Феликс повиновался. Ранги снова опустился на колени и зашептал на своём языке. Затем, как и вчера, он стал водить руками над своим пациентом, и Светлячок погрузился в этот странный, болезненный сон. Пред его глазами вспыхнуло яркое солнце.
Как ты это носишь в себе? вдруг услышал он голос Ранги и очнулся. Тяжело же.
Что ношу? спросил Светлячок.
Обиды все свои. Они же тебе мешают.
Может, лучше чаю предложишь?
Предложу, усмехнулся Ранги.
Не успела служанка подать чай, как раздался звонок в дверь. Это оказался посыльный от губернатора. Ранги взял письмо и протянул его Феликсу.
Прочитай мне. Я ещё плохо могу по вашему.
Говоришь ты очень хорошо, заметил Светлячок и взял бумагу. Тебя просят срочно прибыть в дом губернатора. Микки ударился, и у него очень болит ножка.
Ранги тут же поспешил к выходу.
А мне что делать? спросил Феликс, втайне надеясь, что ему удастся остаться в этой квартире и изучить её.
Допивай чай, а потом ступай, ответил Ранги и ушёл.
Как только за знахарем закрылась дверь, Светлячок подошёл к столу, заваленному бумагами. Просмотрев лишь некоторые из них, он понял, что всё это были прошения. Местные норты, в основном женщины, о чём-то просили Ранги. У кого-то болел муж, у кого-то ребёнок, кто-то никак не мог забеременеть, а некоторые просили замолвить слово перед губернатором. Феликс почитал ещё и среди таких вот просьб обнаружил письмо женщины, чей сын обвинялся в хищении. На бумаге стоял крестик, и Светлячок решил запомнить имя расхитителяКларк Тингли. Затем он обошёл кабинет, но ничего подозрительного не увидел. Оружия здесь точно не было. Тайников Феликс тоже не нашёл.
Проводить вас, господин? услышал он голос служанки.
Благодарю, кивнул Светлячок и зашагал к двери.
Прямо у подъезда он столкнулся с Шелдоном. Неру и Рэнди были поблизости.
Вы меня преследуете, да? проговорил Феликс.
Что ты там делал? ответил принц вопросом на вопрос.
То же, что и вчера.
А вот и нет! Мы видели, как этот Ранги ушёл!
Знал бы ты, Феликс, чего нам стоило удержать его высочество на улице, сказал Неру. Я прекрасно понимал, что ты воспользовался ситуацией и обыскиваешь квартиру.
Всё так и было, кивнул Светлячок.
Нашёл что интересное? поинтересовался амма.
Ему куча народу пишет, просит о помощи. И речь не только о лечении, но и о том, чтобы заступиться за кого-нибудь перед губернатором.
Так он небось за это деньги берёт, сказал Шелдон.
Не знаю, ответил Феликс. С меня он пока ничего не взял.
А на какие шиши он живёт?
Может, ты и прав.
А как сеанс прошёл? спросил Рэнди.
Он снова меня загипнотизировал. Мне кажется, он в самом деле пытается мне помочь.
III
Есть выпить? с порога спросил Неру, заходя в апартаменты принца.
Нам каждое утро обновляют бар, кивнул Шелдон. А что, есть повод?
У меня да. Я адски устал, с этими словами Неру подошёл к бару, достал бутылку тёмного рома, налил в бокал и залпом выпил.
Выкладывай, потребовал принц.
Я весь день ходил по всем этим богатеньким дядям, с которыми нас знакомил губернатор, амма налил себе ещё рому. Они все, буквально все в один голос твердят, что будь их воля, они бы давно сместили Хейли с его поста, но решают, к сожалению, не они, а его величество. Поэтому король и получал письма с жалобами.
И что конкретно им не нравится?
А всё то же самое. Что правит Арантой не Хейли, а его жена, вернее, даже не она, а Ранги. Никто не хочет жить и работать в стране, которой управляет неграмотный абориген.
И почему же они до сих пор от него не избавились?
От губернатора или от аборигена?
От аборигена, конечно. Убийство губернатораэто уже чересчур.
Никто не хочет взять на себя эту ответственность. И все боятся гнева Аделины. А кое-кто думает, что если убьют Ранги, то Аранту вообще настигнет кара. Нет, не в том смысле, как в Шоносаре, хотя кто его знает. Может, и в виде болезни. Но это ещё не всё.
А что ещё?
Ещё, Неру сделал глоток, некоторые думают, что аборигены, живущие за Синими горами, хотят захватить весь остров.
Но у них нет оружия, возразил Шелдон.
Я всего лишь передаю тебе слова местных богатеев.
Ну, а про Кларка Тингли ты узнал? поинтересовался Феликс.
Узнал, кивнул Неру. Этого парня обвиняли в хищении крупной суммы, но Ранги заступился за него перед губернатором, и Тингли вышел на свободу. Поговаривают, что Тингли заплатил едва ли не половину того, что он украл, за своё освобождение.