Он побежал, обдирая лапы и ноги, но не чувствуя боли.
Брось меня и спасайся сам, она коснулась его отколотого ухарана на нем еще не зажила, из-за меня ты превратился в камень. Я не хочу, чтобы ты умер, спасая меня.
Берендей не ответил. Дождь застилал ему глаза, капли залетали в ноздри, и он отчаянно чихал, тряся мордой, но не сбивался с пути. Когда лес закончился, Берендей остановился. Его лапы погрузились в снег.
Сейчас будет очень холодно, сказал он. Я постараюсь добраться до замка быстрее.
Он почувствовал, как Русалка слабо сжала руками его шею. Она доверяла ему, и он не мог предать ее доверия. Берендей побежал через снежные поля. Дождя здесь не было и теперь он мог ясно видеть дорогу. Стены замка возвышались среди белых просторов, открытые со всех сторон.
4
Лихо шел к Тихой роще, прикрывая голову руками. Домовой и Майя, сидящие на его плечах, насквозь промокли. Их одежда промокла насквозь. Зубы Домового стучали друг о друга, он растирал плечи и шмыгал носом.
Где Водяной? крикнул он, глядя на Майю.
Я его не видела, ответила она.
Мы его бросили! Домовой подскочил и вцепился в мочку уха Лихо, чтобы не свалиться с него. От шагов великана его мотало в стороны. Нам нужно вернуться!
Мы не можем.
Почему? Домовой протер глаза ладонью и присмотрелся к Майе. Она сидела, сложив руки, и смотрела вдаль. Почему ты так спокойно говоришь об этом?
Она повернула голову.
Я не хочу думать о том, кто ты на самом деле, крикнул он, мне достаточно того, что я знаю о тебе. Ты девочка, тебе столько же лет, сколько и мне, твое имя Майя. Ты подружилась с Водяным и помогла ему зайти в Затуманье, чтобы спасти меня. Почему?
Вопросы смертных иногда казались Майе лезвием ножа у горла. Она вспомнила, как Водяной сказал, что ей не стоило уходить из Затуманья, вновь увидела его настороженно-отстраненный взгляд. Все повторялось. Как бы она ни пыталась скрыть свое прошлое, обитатели Залесья видели в ней угрозу. А от угрозы они хотели избавиться.
Тебе не понравится мой ответ, сказала она. Ударил гром.
Что? Я не слышу! Домовой приложил ладонь к уху. Майя усмехнулась.
«Глупый рыжий мальчишка. Храбрится и пытается говорить со мной, когда у самого колени дрожат», подумала она, вслушиваясь в его учащенное дыхание.
Мы не можем вернуться за ним, ответила Майя, повысив голос, потому что
Ее прервала сильная боль в груди. У Майи закатились глаза, и она безвольно заскользила по плечу Лихо.
Майя! Домовой разбежался, прыгнул и повис на груди великана, ухватившись за огромную поганку, проросшую на его коже.
Из горла Домового вырвался отчаянный хриплый крик. Он потянулся к запястью Майи. Лихо сделало шаг, и она соскользнула вниз по его руке, ненадолго застряв в локтевом сгибе.
Время ускользало. Ливень расходился, а от грома закладывало уши. Домовой сомкнул веки, чтобы привести мысли в порядок. Он зацепился за гриб руками. Затем замахнулся ногами в воздухе, раскачиваясь взад-вперед, извиваясь червячком.
«Это плохая идея!» подумал он, но вопреки разуму отпустил поганку.
Сильным порывом ветра его подбросило к локтю Лихо. Он повис там, задев Майю. Она падала, когда Домовой поймал ее за руку.
Майя! Очнись! он потряс ее, но она не приходила в сознание.
Домовой висел с одной стороны локтевого сгиба, вцепившись в нарост из мха, и держал Майю. Она же висела с другой стороны, и они уравновешивали друг друга. До тех пор, пока сквозь вспышку молнии Домовой не заметил дерево. Лихо шел неосторожно, задевал ветки и кустарники.
Стой! Остановись! кричал Домовой, но его голос тонул в звуках природы. Уши Лихо были слишком высоко, чтобы он смог до него докричаться.
Чем ближе становился ствол дерева, тем страшнее становилось Домовому. Если он сейчас ничего не сделает, Майя ударится в дерево.
«Прости, мам, я, кажется, сошел с ума!» подумал он, отпустив руку Майи и полетев вниз вместе с ней.
В полете Домовой поймал подругу и прижал к себе. В последнее мгновение он успел повернуться спиной к земле. Весь удар пришелся на него.
Небытие
Я тебе не верю, сказала я, ты будешь говорить что угодно, лишь бы задурить мне голову. Я найду способ выбраться. Ты слышишь меня, Мара?
Ее голос исчез, а на бескрайних белых просторах воцарилась тишина. Здесь не было жизни.
Я не хочу смотреть на прошлое. Я хочу жить в настоящем, чем больше я отнекивалась, тем ближе становилась раскадровка моей жизни.
Видимо, у мертвых нет других дел, кроме как путешествовать в прошлое и с сожалениями смотреть на прожитую жизнь. Мара хотела от меня одного, но я хотела совершенно другого.
За поясом я нащупала незабудки. Когда я достала букет, лепестки и листья рассыпались в руках, подобно праху.
А если приворот не снялся и теперь Кощей забудет меня? Что я буду делать? Вечно гнить в этом месте? говорила я, вглядываясь в кусочки, оставшиеся от букета.
Я остановилась и села рядом с завявшим букетом незабудок. Закрыла глаза, сосредоточилась на мыслях.
«Я вернусь, и мы с Кощеем будем вместе. Я что, зря прошла через все трудности?» кто-то коснулся моей руки.
Не ожидал тебя здесь увидеть, Тая, сказал Леший.
Он присел рядом. Его глаза выглядели уставшими.
Что вы здесь делаете?
То же, что и ты. Я умер, Тая.
Но как? Почему? Вы же должны были защищать Залесье!
Леший покачал головой.
Увы, кто-то разбудил проклятье. Теперь всему Залесью придет конец. 3
1
Они осторожно спустились к реке. Дима бросился к Славе, намочил ноги, и вытащил друга из ледяной воды. Он вынес его на берег, проверил пульс и послушал сердце.
Он жив! сказал Дима.
Черт, дело дрянь, Ира нервно кусала губы. Нам нужно найти укрытие. Мы ушли не так далеко от той избыона посмотрела на Вилу.
Та поднимала из воды волка.
Эй, повелительница волков! Где мы можем переждать ливень? крикнула Ира, уперев руки в боки.
У нас остался хлев, ответила Вила, нужно вернуться.
Я знала, что ваши идеи дурацкие! прошипела Юда. Только и знаете, что метаться туда-сюда, а головой думать не научили.
Вила едва сдержала язык за зубами, чтобы не высказаться сестре крепким словцом.
Мне нужна помощь с волком, сказала она.
Ира посмотрела на нее с непониманием.
Слушай, я готова мириться с твоими странностями только в том случае, если ты, твою мать, отведешь нас в сухое место! в конце тирады ее голос перешел на крик.
Ира, не начинай, предупредил Дима, повернулся к Славе и потормошил его за плечо. Эй, Славка! Вставай давай. Ты нам нужен.
Вила посмотрела на серого волка. Ее сердце сжалось.
Даже не думай тащить его. Он сдох! Видишь кровь? Разве твой ненаглядный Славчик сейчас не важнее какого-то волка? сказала Юда.
Вила погладила серого волка.
Прости, шепнула она, развернулась и стала подниматься наверх. Я покажу вам, где хлев.
Не дождавшись пробуждения Славы, Дима поднял его на руки и виновато посмотрел на Иру.
Придется нам еще помокнуть, сказал он.
Я и так мокрая. И злая! Поэтому лучше иди впереди, а я пойду сзади. Пар выпущу! ответила Ира, сжимая кулаки. Весь путь до хлева она пинала ветки и листья.
2
Когда серый волк ударился головой о камень, сознание Чернобога освободилось. Он покинул бренное тело и последовал за новым сосудом по воздуху. Его никто не видел. Слышать могла только Юда, и он этим пользовался.
«Скоро ты поможешь мне поселиться в теле», сказал Чернобог.
«И ты сразу отделишь меня от сестры, понял? Я больше ничего так не хочу!»
«Дитя, в тебе слишком много гнева. Ты так близка к своей цели. Не играй с огнем, моя ярость тебе не понравится».
«Кому тело нужнее: тебе или мне?» Юда фыркнула.
Вила покосилась на нее, но решила, что сестра опять играет в обиженную.
«Я дам тебе ту власть, какой ты заслуживаешь. Но помни, Юда, что за всякую власть нужно платить».
«У меня уже нет отдельного тела, глаз, а скоро не будет и сестры. Меня ничто не сломит!»
Чернобог посмеялся над ведьмой, но она не слышала его смеха. Он подумал, что такими юными созданиями легче всего управлять, а уж избавиться от остальных смертных он сможет, не щелкая пальцами.
Между ним и сосудом стояла лишь маленькая вредная ведьма. Но даже Чернобог мог быть великодушным. Он решил расправиться с ней не сразу: дать ей пожить несколько сотен лет в свободном теле, позволить поработить выживших, а потом в момент, когда Юда совсем не будет этого ждать, забрать ее душу.
3
Слава не мог открыть глаза. В голове словно звенели сотни колоколов, отчего она жутко болела.
Как думаешь, он скоро проснется? услышал он голос Иры.
Как знать. Хорошо, что у нас хоть костер есть, ответил Дима.
Слава почувствовал жар огня. Кто-то коснулся его волос, поправил их, задел пальцами его ухо. Что-то капнуло ему на щеку и стекло по ней.
Эй, хорош плакать! Он же не умирает, заметила Ира.
Не приставай к ней, сказал Дима. Лучше сама расслабься и перестань цепляться ко всем подряд. А то я начну думать, что у тебя ПМС.
Думай, что хочешь! Меня вообще вся эта ситуация уже изрядно достала! Я угробила свой телефон, у нас почти не осталось еды, Тая и Наташа хрен знает где!
Ну все-все, Дима обнял Иру и крепко к себе прижал. Она сопротивлялась, но недолго.
Юда стерла со щеки Вилы слезы. Сестра недоверчиво взглянула на нее.
Хватит слезы лить. Лучше помоги ему согреться, сказала Юда.
Как?
Ну, знаешь, как обычно девушки делают? Ложатся рядом, обнимают!
Лицо Вилы стало пунцовым. Она опустила голову, чтобы скрыть смущение за длинными волосами. Дима и Ира разговаривали и не обращали на нее никакого внимания.
Ты невыносима! Ляг спиной к огню и обними его, пока он не замерз. Я думала, что у тебя есть хоть какой-то опыт общения с юношами.
Не все такие, как ты.
Слава слышал их перешептывания. Смущение Вилы притягивало его, а совет Юды ему понравился.
У вас есть одеяло? робко спросила Вила.
Ира забралась в рюкзак Димы, порылась в нем и недовольно выдохнула.
Все сгорело к чертям в той избе.
Тогда я лягу рядом и согрею его, Вила сказала это быстро, и тут же легла спиной к огню, прижавшись к Славе.
Хорошо придумала. Вдвоем эту ночь перенести будет куда легче, протянул Дима, поглядывая на Иру. Она нахмурилась и покачала головой, но прижалась к нему.
Вила посмотрела на лицо Славы, и облегченно выдохнула. Она осторожно приложила голову к его плечу. Вслушиваясь в дыхание Славы, она закрыла глаза, и спокойно вздохнула.
4
Обычно волки выли на луну, но сегодня в Залесье она пряталась за грозовыми тучами. Серый волк лежал на берегу реки обессиленный и голодный. Слава избавил его от вечного голода, но с того момента во рту у него не было ни крошки.
Когда запах других волков достиг его ноздрей, волк решил, что его судьба решена. Волки в Залесье были голодны все без исключения. Еды не было, а значит однажды они могут его сожрать.
Серый волк подумал, что наконец судьба скинет с него тяжелое бремя и он отправится туда, где уже давно находится вся его родня. В волчий рай.
Рычание становилось громче. Клацанье зубов, шмяканье лап по грязи и журчание реки. Он приготовился встретить смерть.
Вставай, ррр, жесткий голос молодого волка показался ему знакомым. Вставай, отец. Ты не можешь сдохнуть, подобно дворняге.
Я не могу пошевелиться, из последних сил сказал серый волк.
Ты можешь. Ты нам нужен. Нужен мне, Ветер пихнул отца мордой в бок. К ним подошли другие волки и помогли серому волку встать на четыре лапы.
Он едва стоял, но в глазах появился огонек. Увидев вытянутую морду сына, серый волк подошел к нему и потерся об нее своей мордой.
Я скучал по тебе, Ветер.
Я тоже скучал, отец, ррр.
4
1
Трясея почувствовала власть, что передал ей Вурдалак, и теперь собиралась распорядиться ей, подобно королеве. Она заслужила трон каждой пролитой капелькой крови. Кощей говорил, что только она сможет спасти Залесье. Она видела в нем прекрасного белокурого юношу, но его лицо было лишь лживой маской.
Трясея знала, что обман ей не нравился и при жизни. Пока невесты-скелеты шагали в черный ход, она поднялась по скользким мокрым ступеням и села на трон. Трясея положила руки на подлокотники и выпрямилась. В миг представила, какие она могла бы устраивать балы, как стала бы светской львицей, открывшей Залесье людям со всего мира. Как бесконечно трещал бы ее телефон, разрываясь от звонков. Она была достойна короны.
Этот трон, сказала Огнея, он не только твой, Трясея. Оннаш!
Если бы не я, вы бы продолжили кормить червей. Ты должна быть мне благодарна.
Здесь много места, мы поделимся им со всеми, добавила Гнетея. Все равно мы уже не живем. К чему нам просторные дворцовые комнаты и коридоры?
Верно. Вам ни к чему. А я буду владеть замком и распоряжусь выжившими так, как они того заслуживают. Если такие останутся, конечно.
За нами движется проклятье. Оно сотрет с лица земли любого, кого коснется. Переживем ли мы его? спросила Знобея. Ее плечи подергивались так, будто она замерзла.
Мы пережили саму смерть! вспылила Огнея, вскинув кулак. Он тут же загорелся ярым пламенем. Нас не сломит какое-то жалкое проклятье!
Я бы не стала разбрасываться такими словами, сказала Трясея. У проклятия тоже могут быть уши, и оно куда злопамятнее, чем мы с вами.
Двери замка распахнулись. В него ковыляя зашла Корчея.
Там лошадь, сестра. Что прикажешь делать? спросила она скрипучим голосом.
Трясея соскользнула с трона и вышла во двор. Скелеты окружили лошадь, лежащую на площади. Она жалобно ржала.
Тише, девочка, Трясея присела, хрустнув суставами, и погладила лошадь по крупу. Тебе не будет больно, обещаю. Но и ты мне кое-что обещай: когда я тебя перевоплощу, ты должна будешь служить мне верой и правдой. Хорошо?
Лошадь болезненно заржала, подергивая копытом. Трясея накрыла ее глаза ладонью и свернула Росе шею. Когда лошадь перестала двигаться, Трясея щелкнула пальцами. Она использовала искры Вурдалака лишь наполовину, и теперь у нее в запасе была черная магия.
Роса поднялась с земли. Жизнь в ее глазах потухла, но возник новый, холодный огонь смерти. Трясея подняла руку, лошадь ткнулась в нее мордой.
Теперь мы вместе поведем вас к победе, сестры мои, сказала она. Невесты закивали, каждая на свой лад.
2
Водяному никогда не снились кошмары. У него были страхи, но спал он всегда так крепко, что его могла разбудить только по-настоящему грозная морская тварь. Такой тварью была Русалка, а рыбы, начинающие щипать его кожу, пинком отправлялись в далекое плавание.
Сейчас Водяной спал неспокойным сном и видел, как все, кого он знал, от него отворачиваются. Русалка уходила с полумедведем, Домовой и Майя, держались за. Он оставался совсем один, гонимый собственным одиночеством.
«Проснись, Водяной. Твое время еще не пришло».
Он резко открыл глаза, громко втянув воздух. Наташа рядом вздрогнула, приложила руку к груди.
Уф, блин! Ты меня напугал! Нельзя так просыпаться, будто ты из-под воды вынырнул!
Кто ты? он сел, настороженно глядя на нее.
Для начала представься сам! Я, знаешь ли, тебя спасла, и рассчитывала получить больше благодарности, заявила Наташа, глядя ему в глаза.
Я Водяной.
Ни фига! Я думала, что водяныеэто сморщенные старички с обвислыми чреслами, или как там это по-старинке называется? она отмахнулась. Неважно! Меня зовут Наташа. Значит, тыВодяной? И что ты умеешь делать? Почему ты оказался возле этого замка весь в крови, мокрый и симпатичный?
Наташа тараторила, в привычном ей стиле, а Водяной с трудом понимал ее. Она казалась ему большим расплывчатым белым пятном, издающим шум. Пока она спрашивала, Водяной присмотрелся к ее лицу, краем глаза заметил на шее знакомое украшение.
Он подвинулся к ней и подцепил цепочку пальцем, внимательно в нее вглядываясь.
Это мое! сказал он.
Че-его? Наташа хотела ударить его по руке, но он с ловкостью сдернул с ее шеи амулет.
Мое, сказал Водяной, сжал его и поднялся с пола. Мне его мать подарила.
А доказать сможешь?
Достаточно того, что этомоя вещь. Я рос с ней на шее, Наташа попыталась отобрать у него медальон, но Водяной оказался проворнее. Ты спрашивала, что я умею? Смотри!