И вы пришли проститься с кем-то? спросила Ива.
Женщина сделалась ещё печальнее:
Мои дети Детки Я лишь отошла в лавку за молоком. Когда вернулась, дом полыхал. Я не раздумывая кинулась внутрь. Одна балка повалилась, и я никак не могла добраться до них. Не помню, что было дальше. Наверное, меня вытащили соседи. День за днём я брожу здесь, но не могу набраться мужества зайти к ним и попрощаться.
Ива с трудом проглотила давящий комок в горле.
Почему вы не сделаете этого?
Я боюсь. А вдруг они не простят меня?
Но вдруг они ждут вас всё это время? Ива мягко коснулась рук несчастной женщины. Давайте я вас провожу. Где этот дом?
То оказался зелёный ветхий на вид сарай. Перед дверью, в поросшей траве лежало множество детских игрушек.
Женщина отпустила руку Ивы, поджала губы и смахнула слёзы.
Они так долго ждали
Идите к ним, улыбнулась Ива.
Женщина благодарно кивнула и шагнула за дверь. Иве показалось, что в тот же миг она услышала восторженный детский визг и смех. «Мама! Мама!» Но обдумать это она не успела, ведь ветхое сооружение тотчас вздрогнуло и сложилось, словно карточный домик, подняв до неба густую пыль.
Нобили держал свой путь к холмам, но после того, как его меч окрасился в красный, он принялся с тревогой прочёсывать опустевшие улочки, разыскивая опасность, о которой предупредил меч.
Иву он заметил случайно и даже не сразу понял, что это она. Просто увидел, что разрушающееся строение вот-вот придавит ничего не подозревающую девушку. Он в один прыжок добрался до неё и вытянул с пути падающей балки.
Там женщина! прокричала Ива. Она тоже не сразу узнала Нобили.
Парень и Ива тут же принялись разгребать развалины. И лишь когда никого так и не обнаружили и рухнули на траву, чтобы отдохнуть, узнали друг друга.
Ива?!
Нобили! Откуда ты здесь?!
Забыв обо всём, они крепко обнялись и какое-то время молча не отпускали друг друга. Будто их снова разлучат, если они расплетут объятья.
Это долгая история. Как ты? Почему ты не с Тенеброном?
Я сбежала от него Как я рада тебя видеть! А где Ёин и Нереида?
Они направились к Горольду. Ива, грядёт война
Я знаю
Нужно спешить! Колье Нереиды перенесёт нас к ним!
Подожди, Нобили Куда же подевалась женщина? Она ведь зашла внутрь
Я не видел здесь никого, кроме тебя, Ива.
Девушка грустно улыбнулась и оглядела кукольную улочку. Поднявшийся ветерок скинул с неё капюшон и волосы растрепались.
Ну конечно Они наконец встретились. Здесь случился страшный пожар. А каждая куклаэто погибший в нем человек.
Да, кивнул Нобили. Это местный обычай. Люди делают куклы, чтобы душа умершего вселилась в неё, если с ним не успели попрощаться.
Ива ещё раз обернулась на развалины сарая.
Всё это время он стоял только для того, чтобы дух мамы воссоединился с детьми, а потом сразу же разрушился.
Нобили взял Иву за руку:
Значит, за них можно больше не беспокоиться. А теперь идём, нам нужно воссоединиться с остальными.
Да Нобили, как думаешь, куда деваются воспоминания людей после их смерти?
Парень пожал плечами, изумлённо вглядываясь в Иву:
Не знаю. Наверное, умирают следом.
Нет, покачала головой девушка. Они разливаются по свету и превращаются в сны.
Глава 31. Напарники
Простите, мой друг сегодня немного не в себеНереида виновато улыбнулась и помогла встать на ноги пожилому мужчине. Ёин сбил его с ног, засмотревшись по сторонам.
Мужчина отряхнулся и мило поблагодарил девушку. Когда он ушёл, она оттянула ухо Ёину и тихо, но настойчиво проговорила:
Это уже третий. Может, хватит витать в облаках? Ты привлекаешь к нам внимание. Напомнить тебе, что мы незаконно находимся на Землях?
Прости, парень потёр горящее ухо. Я никогда не видел ничего подобного, ни разу не покидал Болота, понимаешь?
Тсс совсем идиот? Не знаешь, что у стен есть уши? Ты большой ребёнок, Ёин!
Тогда ты молодая старушка! хихикнул он и влетел головой в вывеску с бубликами, которая оказалась слишком низкой для него.
А вот на это я бы посмотрела ещё раз! рассмеялась Нереида.
Ёин обиженно потёр новую шишку, и они двинулись дальше, держа путь ко дворцу Горольда.
Вдруг их внимание привлекла странная ругань, что доносилась из ближайшего переулка.
Пустите! Подонки! Трусы! кричал кто-то молодой и дерзкий.
Не дёргайся! сипло отвечали ему.
Герои, не сговариваясь, заглянули за угол и увидели следующую картину: у небольшого, по местным меркам, дома скопились несколько солдат в жёлтой униформе во главе с крайне усатым дядькой. Они отчаянно пытались вытащить из дома какого-то юношу, который в свою очередь отчаянно держался за косяк и выходить к солдатам не хотел. Но молодой голос принадлежал не ему, а рыжему парню помладше, что мешался под ногами у солдат, словно надоедливая муха.
Последний раз говорю, отойди, малец! Усатый дядька схватил паренька за шиворот и пинком отправил подальше.
Но тот, словно борзый щенок, вцепился зубами в ногу главного.
Паршивец! Тюрьма по тебе плачет! завопил усач, когда его помощники оттащили парня от его ноги.
Один из солдат собрался огреть мальчика палкой, но вмешался Ёин и остановил его замах:
Чего это вы к детям цепляетесь?
Рыжий паренёк выплюнул кусок жёлтых штанов усача и сказал:
Эти, так называемые, солдаты хотят забрать Уюга на свою войну!
Он слуга и должен воевать по приказу, а не по желанию! цыкнул на него усач.
Сам ты слуга! возразил парень. Его старуха Куриха приютила и воспитала, а ещё у него сестра слепая. Если вы его заберёте, кто о них позаботится?! он высунул язык и передразнил солдат.
Выслушав это, Ёин спокойно произнёс, обращаясь к солдатам:
Ну и на кой вам этот юноша? Поищите другого, видите же, он здесь нужен.
Парень в дверях скромно опустил глаза и вжался в стену.
Тебя никто не спрашивает! Иди отсюда по добру! пригрозил усач и снова натравил своих подчинённых на Уюна.
Но тут прибыла «тяжёлая артиллерия»: в дверях показалась сухая старушка и с криками: «Пошли вон, проклятые! Я вам покажу, как чужих внуков похищать!» огрела одного из солдат скалкой. От удара солдат отправился отдыхать у противоположной стены и рассуждать о своей судьбинушке.
Усач свистнул и в переулок с главной улицы повернула ещё небольшая компания солдат.
«Ох, не остаться нам незамеченными», горько подумала Нереида. До этого она лишь наблюдала в сторонке, но теперь решила вмешаться. Она подбежала к домику и втолкнула внутрь старуху и Уюна.
Запритесь! скомандовала она и схватила Ёина за руку, который уже весело разворачивал свой топор из ткани, готовясь к небольшой драке. Уходим, иначе всё пропало!
Ёин решил послушать Нереиду и рванул следом, не забыв прихватить с собой борзого паренька.
Прибывшие на помощь солдаты не сразу сообразили, что вихрем пробежавшая мимо них троица и есть те, кого им нужно поймать.
За ними, идиоты! За ними! просвистел усач.
Когда ребята выбежали на главную улочку, люди, находившиеся на ней, прижались к стенам, чтобы не мешать погоне. Поэтому затеряться в толпе у них не вышло. Тогда они решили свернуть в ещё один переулок, но оказались в тупике.
Зато Ёин без труда смог вскарабкаться на крышу какого-то невысокого здания и подтянуть за собой парня и Нереиду. Как выяснилось, они оказались на торговой улочке: все здания на ней были низкими и с плоскими крышамиудирать по ним было легко. Если бы только вдоль улицы за ними не бежала толпа солдат.
Сюда! Сюда! прокричал мальчик, когда ребята обнаружили, что ряд магазинов закончился.
Он спрыгнул на небольшой балкон и взобрался на угловой дом с треугольной крышей. Нереида и Ёин проследовали за ним. Солдаты тоже не отставали.
Вот пристали! пыхтел Ёин.
Что из фразы «Нельзя привлекать к себе внимание» тебе не понятно? в ответ пропыхтела девушка.
Я не смог закрыть глаза на несправедливость!
Ты прав. Прав, Ёин
Добежав до очередного края, их спутник сказал, чтобы они бежали дальше, пока не окажутся на площади с торговыми палатками, где и смогут спрятаться. А сам скатился вниз по крыше, словно по горке, и спрыгнул в чей-то дворик.
Стой, как тебя зовут? окликнула вслед Нереида.
Агун! прокричал мальчик и скрылся из виду.
Ну ты видела! восторженно произнёс Ёин.
Значит, он знает, куда бежит. А нам нужно дальше, не отставай.
Нереида и Ёин добежали до конца квартала и выяснили, что солдаты, просчитав их план, ожидали их у края крыши, поднимаясь наверх, словно дюжина жёлтых паучков. Позади их тоже нагоняли. Они оказались в засаде.
Тогда ребята спрыгнули в чей-то балкон, но оказалось, что и там их уже ожидали.
Нам нельзя с ними драться! предупредила Нереида. Но что же делать? Мы в ловушке.
Глаза Ёина хитро сверкнули. Он выдернул один край натянутой бельевой верёвки и обхватил Нереиду за талию. Девушка не успела и пискнуть, как Ёин встал на перила балкона, и они полетели вниз.
Приземляясь, они сбили с ног добрую часть солдат, но какой-то умник содрал ткань с торговой палатки и набросил её на ребят. Сверху на них набросились остальные.
Вот вы и добегались, радостно потёр ладони запыхавшийся усач.
Когда ребята смогли просунуть головы наружу, увидели, что какой-то дылда тащит за шкирку брыкающегося Агуна.
Доволен, паршивец, каких дел натворил? Усач склонился над мальчиком, но тот, будучи не из робкого десятка, наступил на ногу дылде, плюнул в глаз усачу и, проползя у него между ног, лихо удрал дальше.
Бежать за ним? растеряно спросил дылда.
Нет, устало отмахнулся усач, это Агун, он на обучении во дворце, я до него всё равно доберусь. А эту парочку в тюрьму!
И сейчас не драться прикажешь? шепнул Ёин Нереиде.
Кто-то шустрый уже начал их связывать и заметил меч Нереиды и топор Ёина, замотанные в тряпки.
Командир! У них оружие Вод!
Так вы шпионы Симы! свирепо проговорил усатый, осмотрев их оружие. Что вы здесь разнюхиваете?
Ёин чертыхнулся и разом испортил все старания связывающего их солдата.
Ну, теперь-то у нас точно нет выборамедленно протянул он, вставая.
Мы действительно прибыли из Вод, опередила его Нереида. Мы находились там по важному заданию. У нас срочное сообщение для правителя Горольда, он нас весь день ждёт, а вы посмели нам мешать!
Усы командира задёргались, он недоверчиво сузил глаза:
И я должен вам поверить?
У вас нет выбора, пожала плечами Нереида. Если будете препятствовать воле правителя, вас, наверное, казнят
Раздалось недовольное перешёптывание солдат.
Ладно, протянул усач. Но мы сами сопроводим вас до дворца. И если вы меня обманули, не сносить вам головы!
Как пожелаетеравнодушно бросила Нереида.
И вот уже ребята превратились из преследуемых нарушителей в важных персон, которых сопровождал картеж из солдат.
Ну что ж Так или иначе, но мы всё же идём во дворец. Хоть и под конвоем, вздохнула Нереида.
Ёину же нравилось ощущать себя важной персоной. Он деловито шагал по улице под удивлённые взгляды прохожих и хитрюще улыбался.
Когда всё закончится, я, пожалуй, на тебе женюсь, вдруг ляпнул он. Из нас получилась отличная команда. Хоть ты меня и бесишь.
Нереида шутливо щёлкнула Ёина по уху:
Кто же тебе позволит, дубина
Глава 32. Переполох во дворце
Оказалось, что дворец находился уже совсем рядом. И вот вскоре перед Ёином и Нереидой распахнули высоченные ворота. Пока Ёин вертел головой, Нереида гадала, как бы правильнее сформулировать своё обращение к правителю и по возможности избавиться от солдат. Ещё через некоторое время они преодолели несчётное количество ступеней и оказались внутри дворца.
Это что такое? Ещё добровольцы? спросил бородатый дядька, к которому усач обращался «начальник караула».
Никак нет! Некто, кто был на секретном задании в Водах!
Начальник хмуро осмотрел ребят.
Знать не знаю ни о чём таком, протянул он.
Вам по статусу не положено, деловито вздёрнула нос Нереида и пошла дальше.
А ну стоять! хором окрикнули бородач и усач.
Мы будем говорить только с правителем! так же деловито фыркнул Ёин.
Усач подозвал к себе мальчишку-лакея и что-то шепнул ему на ухо. Нереида испугалась, что, если он доложит Горольду про них, а тот скажет, что и сам ничего не слышал про секретную миссию в Водах, у них могут случиться большие проблемы. Она стала пробираться сквозь солдат ещё отчаяннее, желая опередить лакея.
Да подождите же! Сначала нужно получить разрешение, чтобы Горольд принял вас! выкрикнул усач, поражаясь невежественности шпионов.
Вскоре из-за шума в коридоре собралось столько любопытных зевак, что стало душно. К счастью, прошло немного времени, прежде чем другой разодетый лакей распахнул двери, выкрикнув: «Правитель Горольд ожидает с докладом!»
Нереида и Ёин изумлённо переглянулись и, решив, что удача на их стороне, пошли вслед за лакеем. Но вдруг случилось непредвиденное: Нереида застыла на месте и вцепилась в ухо с серёжкой.
Ты чего?
Горячопростонала девушка.
И вот уже откуда ни возьмись сверху на них упали Ива и Нобили. Рядом, чудом никого не придавив, свалился перепуганный конь.
Надо будет ещё как-нибудь порепетировать такие перемещения, как ни в чём не бывало сказал Нобили, поднимаясь на ноги.
Солдаты на время застыли от удивления, выкатив глаза. Но потом кто-то из них рявкнул: «Это колдуны! Колдуны!» и все оживились.
Схватить колдунов! подхватил усач.
И недоумение солдат сначала превратилось в панику, а потом и агрессию. Конь от такого переполоха встал на дыбы и, не дожидаясь пока ему откроют, вышиб двери и помчался куда-то вниз.
Что здесь происходит? Мы во дворце? озадачился Нобили.
Что-что Удираем от разъярённой толпы! выкрикнул Ёин и потянул друзей за собой туда, где только что скрылся лакей. На радостные приветствия времени, конечно же, не осталось.
Ребята убегали по лестницам, коридорам и залам, снося всё и вся на своём пути. Они совершенно упустили из вида лакея и теперь заглядывали во все двери, разыскивая Горольда.
Наконец им повезло. За очередными резными дверями скрывался большой зал с высокими потолками, украшенный цветастыми гобеленами. В центре красовался массивный трон, а на нём и сам Горольд.
Ребята ввалились туда так резко, что свалили с ног двух стражей у дверей. Толпа солдат тоже рванула в зал, но то и дело кучками застревала в дверном проёме.
Горольд, выпучившись, смотрел на происходящее. Рядом стояла бледная фигура лорда Тенеброна. Судя по всему, их отвлекли от важного разговора. И в отличие от Горольда, Тенеброна нелепый переполох позабавил. Впрочем, ровно до того момента, пока он не увидел в толпе ворвавшихся людей Иву. Тогда его глаза налились злостью. Она ослушалась его!
Ива знала, что во дворце обязательно столкнётся с Тенеброном. И ей было чуточку страшно, но нисколько не стыдно за то, что не послушалась Тене и не стала отсиживаться в его замке.
Наконец Горольд подскочил на троне и заверещал:
Что здесь, в конце концов, происходит?! Все резко застыли. Я вас спрашиваю, кто вы такие и как посмели ворваться сюда так бесцеремонно?!
Усач было отряхнулся и со всей учтивостью принялся рассказывать о своём героическом преследование нарушителей. Но из толпы вперёд вышла Ива, а Тене от злости стал почти белым. Она не была уверена, что знает, как общаться с правителями, но на всякий случай поклонилась:
Простите, из-за нас и правда случился небольшой переполох. Но на это есть серьёзные причины. Вы должны выслушать нас!
Набежала дворцовая стража, откуда-то появился Чум. Все они пытались схватить Иву и её друзей, но Горольд заинтересовался словами Ивы и велел не мешать.
Мы знаем, как остановить войну!
Неужели? хитро улыбнулся Чум. Интересно послушать.
Нужно снять проклятье с Фатуны!
Чум и Горольд хором загоготали, а следом и усач, и вообще все солдаты и стражники, хотя большая часть из них наверняка не понимала, о чём идёт речь.
Но это правда! разозлился Нобили. Помогите нам отыскать кровь ведьмы и после воссоединения Фатуны никому не придётся сражаться.
Горольд слегка растерялся, а вот Чум расхохотался пуще прежнего:
И вы, конечно, предоставите нам Духа Судьбы?