«Перепутав зло с добром, ты его отыщешь Нечестно Я никогда не считала его злым. Все вокруг. Но не я. Поэтому не догадалась? Тебе было так одиноко, правда? Ты поэтому сказал мне, что вспомнил, что когда-то тоже был ребёнком? Как тебя вернуть, мой Тене?»
Ива спала и не знала, что как только туман рассеялся, Сима, не теряя времени, прорвался во дворец. Горольда незамедлительно бросили в темницу. Его приближённые, опасаясь за себя и своих близких, отреклись от него. Ива ещё не знала, что друзья отправились в Болота, чтобы зализать раны и придумать, что делать дальше. Не знала, как Нереида прокралась во дворец, желая вызволить графа Бельелье. Но он отказался следовать с ними в Болота, потому что твёрдо решил записать историю. По приказу Горольда он уже начал делать угодные ему записи. Сейчас Бел будет писать то, что прикажет Сима, чтобы подпольно запечатлеть подлинную историю. Без прикрас и лжи.
В нос прорывались знакомые запахи. И голоса были все знакомыми и родными. Ива хмурилась и ворочалась, продолжая сопротивляться пробуждению. Туран поджёг какой-то корень и поднёс его к лицу Ивы. Та тотчас распахнула глаза и зажала нос от невозможной вони. А придя в себя, обнаружила, что вновь проснулась в доме Нобили. В её ногах, словно котёнок, клубком свернулась Мон. Ралия штопала рубаху Нобили. А сам он подбрасывал дрова в печь. Нереида чистила меч в углу. Ёин, вероятно, отправился к своей семье.
Ива потерла глаза и села на кровати, прикрыв пледом сопящую Мон. Все вздрогнули, словно перестали верить, что Ива ещё когда-нибудь проснётся.
Ну и напугала же ты нас! Нобили подсел рядом. Больше не убегай от меня в страну снов, ладно? Хоть он и старался казаться спокойным, голос его дрожал.
Нобили, Туран, Нереида вседевушка всё ещё плохо ориентировалась. Сколько она спала?
Туран сунул ей в руки какую-то микстуру и помазал лоб чем-то вонючим и липким. После чего удовлетворенно сел на скамью и пригубил из припрятанной за пазухой дутой бутылочки.
Жить будешь, коротышка, объявил он.
Все радостно поприветствовали её, но Ива совсем поникла и, уткнув лицо в колени, стала тихо всхлипывать:
Простите меня. Вы все считали, что я пришла в ваш мир, чтобы возродить его, но меня привели сюда, чтобы всё разрушить
Ты Дух Судьбыэто всё, что важно, попытался подбодрить её Нобили.
Я была обязана догадаться про Тене, это был мой долг! А теперь я позволила Ирме забрать его, без него ничего не выйдет!
Значит, нужно вернуть лорда Тенеброна, спокойно заявила Нереида.
Эта гнусная Ирма всё хорошо спланировала, согласился Туран. Но и ты не должна сдаваться так просто. Отыщи отпрыска ведьмы и исполни своё предназначение.
«И ведомая судьбою, окропи Болота кровью. Путь к рассвету ты отыщешь, коль достойных поведешь»
Тене, он Он дал мне какое-то напутствиеИва схватилась за голову и принялась мучительно вспоминать его слова. Вдруг в ней что-то щёлкнуло. «Когда засыпают души людей, просыпаются души чудовищ». Она задержала дыхание, боясь прогнать эти мысли, а потом резко подскочила: Туран, скорее расскажите, как можно проклясть кого-то бессмертием?
Туран выронил бутылочку из рук и взволновано потрепал бороду.
Нуон задумчиво уставился перед собой. Это непросто. Формально для этого нужно два человека. Один из них погружается в вечный сон, а другой обретает бессмертие. Но если убить спящего, ко второму вернётся смертность. Поэтому спящего хорошо прячут. Но это всё теория, я не знаю, так ли это.
И бессмертные люди почти не спят? нетерпеливо спросила Ива, в то время как все остальные не понимали, о чем они говорят.
Они могут даже не есть, им это ни к чему, отозвался Туран. Это тёмная магия, Ива. Я мало об этом знаю.
Ива прикусила губу и подняла глаза на друзей, которые ждали объяснений.
Ведьма сделала свою кровь, своего ребёнка, бессмертным, чтобы даже спустя много-много лет проклятие можно было снять. Всё это время, сам того не зная, Тене ждал Духа Судьбы, ждал меня! Но если для бессмертия нужно два человека, значит, есть кто-то спящий. Он сказал найти его и убить. Тогда он станет смертным и вернётся к нам.
Найти спящего будет ещё сложнее, чем кровь ведьмы, покачала головой Нереида.
Нет. Я знаю, где его искать. Ива на миг замолчала, словно пыталась проверить достоверность собственных слов. Если сам Тене и все вокруг считали, что он потомок последней Королевы Фатуны, значит, «спящий» настоящий сын Четвёртой Королевы. Я думаю, он спит где-то в стенах замка Тене! Рита Рита говорила, что иногда слышит в замке детский плач. Я думаю, когда Тене засыпаетпросыпается сын Королевы
Если мы его убьём, Тенеброн вернётся? ещё раз уточнил Нобили.
Он сам так сказал, кивнула Ива. И я проращу в Болотах цветок Виенты, политый его кровью
Все напряжённо переглянулись. Всё это означало, что им нужно возвращаться на Земли. Вчера Эрмони сообщал, что болота снова ведут себя неспокойнов любой момент они могут вспыхнуть.
Когда долина загорится, когда территория Вод превратится в болота, когда на Землях пойдёт снегуже ничего нельзя будет исправить. Все понимали, что времени мало и медлить нельзянужно собираться в путь.
Что происходит? с порога спросил Ёин, заметив суету в хижине.
Собираемся в замок лорда, ответила Нереида. Я тебе потом всё объясню.
За суматохой они не сразу услышали, как в хижину кто-то тихо постучал.
Кто там? насторожилась Ралия, когда стук стал настойчивее.
Простите за такое позднее время, но у меня срочное дело, раздалось за дверью.
Нереида вздрогнула, узнав голос, и распахнула дверь.
Что ты тут делаешь?! Шпионишь?!
На пороге, замотанная в невзрачный платок, стояла Гаурия. Она выглядела изнурённой и держалась за косяк, чтобы не рухнуть в открывшийся проём.
Да она еле на ногах стоит! Ралия подхватила нежданную гостью под локоть, усадила на скамью, и подала душистый горячий чай. Женщина обхватила стакан тонкими обветрившимися руками и поблагодарила хозяйку дома.
Нереида недоверчиво скрестила на груди руки:
Тебя подослал отец? Он захватил Земли, что ему ещё нужно?
Ах, Нереидавздохнула Гаурия и в чай упали капли слёз. Ты была права! Я должна была прислушаться к тебе!
Теперь это уже не имеет никакого значения, хмуро ответила Нереида. И даже не надейся, что я поверю твоим фальшивым слезам.
Женщина скинула платок, высвободив огненно-красные волосы.
Нет-нет, я преодолела этот путь не для того, чтобы просить прощения. Я хочу предупредить вас. Во дворце появилась женщина, истинная провидица Земель. Она надоумила Симу заключить сделку с Ирмой. Та ещё довольно слаба, я это чувствую. Иначе она бы не ушла в тот раз так скоро. Ей нужны ещё негативные эмоции, чтобы подпитаться. И Сима хочет дать их ей взамен на покровительство и власть над Землями. На Землях начали гибнуть поля с Виентой. Люди будут бунтовать против Симы, а он утопит Земли в крови и даст силы Ирме. Глупец Величавые духи шепчут, что как только их союз состоится, солнце больше не взойдёт
Ей можно доверять? Ёин подошёл к Нереиде, но спросил так, чтобы слышали все.
Девушка тяжело вздохнула и опустила голову:
К сожалению, мой отец способен на такое. Гаурия гадалка, а не воин. Такое путешествие забрало у неё добрую часть жизни. Я думаю, она говорит правду.
Гаурия вытерла слёзы. Гордится таким самопожертвованием она не могла, ведь как провидица она должна была это предвидеть.
Мы помешаем Симе, решила Ива. Мы сплотим людей. Это немного ослабит Ирму, а мы выиграем ещё немного времени, чтобы закончить с кровью ведьмы.
Ива, люди напуганы. Это может быть непросто, сказал Нобили и достал свой меч, словно хотел убедиться, не притаилась ли неподалёку опасность. Меч по-прежнему был золотым.
Я знаю Мне тоже страшно. Но именно это и даёт силы Ирме. Мы должны донести это до людей.
Никто не осмелился возражать. Ива была права. Она говорила как истинный Дух Судьбы. И пусть её заманили сюда обманом. Пусть она иногда позволяет себе слёзыразве это признак слабости? Она умеет чувствовать и сопереживать. В этом её сила. Люди пойдут за ней.
Тогда не будем терять времени, воодушевлённо заявил Нобили. Туран, вы должны выступить перед людьми долины Болот, они имеют права знать, что происходит. Гаурия, вам нужно вернуться во дворец, чтобы кто-то держал нас в курсе дел Симы. Я, Ёин, Ива и Нереида сегодня же отправимся в замок Тенеброна.
Туран хмуро осмотрел совсем осунувшуюся Гаурию.
Нет, её здоровье совсем слабое, обратный путь она может не пережить. Лучше ей пока остаться здесь. Эй, дурная башка, принеси мне кувшин отвара и земляной корень.
Ёин не стал спорить с дедушкой и быстро побежал по поручению.
Не смотри на меня так жалостливо. Гаурия поймала на себе открытый взгляд Ивы. Мне не нужно твоё сочувствие.
На что Ива грустно улыбнулась:
Может, вы и заплатили за свой дар здоровьем. Но сердце и гордость у вас настоящей воительницы.
Гаурия ничего не ответила. Это было сущей правдой.
Глава 35. Впереди
Нобили отправился запрягать коней, и Ива пошла с ним, потому что хотела поговорить о чём-то очень важном. Вечер встретил их прохладным, освежающим ветром. До конюшни они шли молча, потому что Ива никак не могла подобрать слова, чтобы рассказать Нобили про свою очередную догадку.
Иву весьма порадовало, что после путешествия в лес призраков все кони смогли самостоятельно вернуться в долину.
Бедолаги, наверное, вам пришлось непросто. Девушка вытянула руку и попыталась дотронуться до гривы. Конь испуганно дёрнулся. Неспокойные они
Да. Животные чувствительны к изменениям в погоде, вот и нервничают. Так о чём ты хотела поговорить?
НобилиИва сделала паузу. Если она ошиблась, она подарит Нобили ложную надежду. Но промолчать она просто не имеет права. В замке Тене живёт и работает один мужчина по имени Нарин. Он неразговорчив и у него грустные, но добрые глаза. Он вырезает игрушки из деревянных брусков. Вроде тех, что ты делал для Мон.
Нобили отошёл от коня, недоумевающе смотря на Иву.
Это отец научил меня. В долине у каждого ребёнка были его игрушки.
Ива закусила щеку и кивнула, но Нобили всё равно не понял, к чему она клонит.
Мне кажется Мне кажется, это твой отец, Нобили.
Юноша округлил глаза и, не найдя, куда присесть, сел прямо на землю.
Это невозможноглаза парня заблестели от слёз. Я видел, как его Его убили. На моих глазах! С молчаливого одобрения лорда Тенеброна!
Ива села радом и положила ему руку на плечо:
Тене совсем не такой плохой, каким кажется. ОнИва почувствовала, как в груди снова защемило. Она скучала по нему. Необъяснимо и очень сильно. Просто он другой. Не убийца, не монстр, не враг. Тенедругой. Может, он такой же чужой в этом мире, как и я Он мог принести твоего раненого отца к себе, а Рита могла его вылечить. Что, если Тене на самом деле спас твоего отца, а не погубил?
Нобили пробила лёгкая дрожь. И он не знал, что сильнее взбудоражило его: разговоры об отце или то, что Ива сказала в одном предложении «Тене» и «спас».
Почему? Почему ты думаешь, что это он? Ведь если бы он выжил, разве бы он не вернулся домой? Ко мне.
Ива поджала колени и обхватила их руками:
Он всё время молчит, словно боится о чём-то рассказать. А однажды, услышав твоё имя, он изменился в лице и сказал: «Ты знаешь моего Нобили». Я не знаю, почему он не вернулся, но какая-то причина должна быть. Прости, если я ошибаюсь. Но я должна была сказать. Должна, понимаешь?
Нобили немного помолчал, напряжённо смотря перед собой. А потом закрыл глаза и тепло улыбнулся.
В лесу призраков я встретил Кана. Он сказал, что моего отца нет ни в мире живых, ни в мире мёртвых. Давай пока оставим это между нами? У Мон и мамы сейчас полно переживаний.
Они обменялись молчаливыми улыбками и, выйдя из конюшни, отправились в хижину, к остальным. Стало совсем темно. Долина наполнялась густым дымом, вырывающимся из труб хижин. Если температура продолжит опускаться, у жителей Болот могут возникнуть трудности с добычей дров. Скот начнёт болеть, а урожай погибать.
Всё так странно, да? заговорила Ива. Мы снова собираемся в путь. Кажется, что позади уже так много Но впереди ведь гораздо больше, да? Правда? Там, за тучами, спрятались звёзды. Что нам сулит «Слепая королева»? Хотя какая разница? Какая разница, я говорю Я только всё думаю над напутствием знахаря Деду. «Перепутав зло с добром, ты его отыщешь» отыскала. «Приготовься потерять» потеряла, только успев найти. «Не спеши дитя отнять» что это означает? Это не даёт мне покоя. Но мы ведь справимся? И Тене, с ним тоже всё будет хорошо, ведь правда?
Они тихо шли, и Ива всё говорила и говорила. Она была уверена, что, если скажет вслух, что всё будет хорошозначит, непременно так и будет. Нобили молча шагал рядом. Внутри у него клубилось какое-то чувство счастья. Он забыл его давно, а вот теперь вспомнил.
Ты чего? спросила Ива, когда Нобили внезапно остановился и запрокинул голову к небу.
Вместо ответа он мягко запустил руки в её непослушные волосы и сорвал свой первый поцелуй. Для Ивы этот поцелуй тоже был первым. Она робко застыла и закрыла глаза.
Фатуна писала свою грустную историю. Земли зализывали раны и готовились к новым битвам. Болота были готовы вспыхнуть в любой момент. Тёмная сущность Ирмы где-то притаилась, ожидая недостающие силы. И на фоне этого всепоглощающего мраканевинный, чистый, сияющий поцелуй посреди болот стал символом отваги, мятежного духа, света, что прорубает тьму. Он стал символом вечной юности. Символом нового мира.
Ива чувствовала тепло Нобили. И ей не хотелось думать, что как только она откроет глаза, больше не сможет смотреть на него как раньше. Что-то поменялось. Они стали взрослее. И уж совсем точно ей не хотелось думать о том, что ей придётся признаться Нобили, что её сердце тоскует о другом.
***
Туран напоил Гаурию лечебным отваром, а Ралия уложила гостью в кровать.
Я не смогу вернуться во дворец, дрожащим голосом прошептала Гаурия. Но там есть человек, что подпольно записывает историю. Свяжитесь с ним, он поможет вам.
Ёин и Нереида переглянулись. Гаурия говорила о их друге, графе Бельельё. Если о его подпольных делах прознают, Белу не сносить головы. Он писатель до глубины души преданный своему делу. Он верит в силу слова и готов рисковать жизнью, отстаивая свои убеждения. Он сам выбрал остаться во дворце, но всё же ребята сильно переживали за него.
Бел далеко не дурак, он не попадётся так просто, Ёин решил подбодрить помрачневшую Нереиду.
Ох, дубиналасково протянула она. Ты не знаешь моего брата. У него нюх как у ищейки.
Не бойся. Никто не заметил, как Ёин взял её за руку и крепко сжал. «Я рядом».
Я не боюсь. Она тоже сжала его руку. «Я знаю».
В это время Нобили и Ива вернулись в хижину.
Всё готово? Пора в путь.
Ралия спешно скидала в мешок ещё горячие лепёшки. Она тревожилась за сына и не хотела отпускать их в ночь. Но разве Нобили может остаться в стороне, когда вершится судьба Фатуны? Нет, ей не удержать его.
Обещай, что будешь осторожен. Ралия обхватила тонкими ладонями лицо сына.
Я вернусь, мама. Он обнял её, вдохнул запах её волос, потрепал по голове сонную Мон. Обещаю.
Нереида переоделась в свою старую одежду. Теперь нет смысла скрываться, а в своих доспехах ей будет комфортнее. Замоталась в синюю накидку, на удачу дотронулась до ожерелья своей мамы.
Ёин с трепетом надел свои перчатки. Подвесил подаренный Нереидой фиолетовый топор из Гордыни, попрощался с дедушкой.
Ива достала из-за пазухи цветок Виенты, покрутила его в руках. Бутон всё ещё благоухал, словно его только-только принесли с цветочного поля. «Это твой цветок, Ива, он принесёт тебе удачу». Девушка накинула плащ с капюшоном и потянулась за мечом Тене, что был прислонён к изголовью её кровати.
Вдруг хижина озарилась бледно-синим свечением. Меч Тенеброна завибрировал, поднялся в воздух и лёг на руки Иве. После чего свечение исчезло, и всем стало понятно, что меч взлетел не сам по себеего поднесла Иве хрупкая девушка с прозрачной кожей и лиловыми глазами.
Иф? Что ты здесь делаешь? удивилась Ива.