И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали?
Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель.
Я всё же взгляну.
Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой.
Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, настаивал Пафо.
«Нереида», повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным.
Что всё это значит, Пафо?
Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку:
Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками.
Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость:
Неужели они представляют хоть малейшую угрозу?
Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна, словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка.
Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, ответил Узрека, так и не узнав Иву.
Почему вы пересекали Воды? Нереида снова повернулась лицом к пленникам.
Ни на секунду не замешкавшись, Нобили начал говорить:
Моё имя Нобили, а это моя семья, их сделали слугами на Землях нечестным путем. Мы всего лишь сбежали и собирались вернуться домой, в долину Болот.
Ах, эти, с Земель У них никогда не было чести. Нереида призадумалась. Замечательно. И я отправляюсь завтра в Болота.
Да что ты такое несёшь? возмутился Узрека.
Если Гаурия предсказала, что Дух Судьбы появился в Болотах, значит, это так. А если её никто не может найти, она не двусмысленно покосилась на собеседника, это сделаю я!
Сима будет недоволен, прошипел тот.
О, нет. Он будет очень доволен Значит, отправимся туда вместе. Она посмотрела на Мон и попыталась ни то улыбнуться, ни то подмигнуть, но вышло не слишком убедительно. И пожалуйста, устройте гостям нормальный ночлег, здесь очень сыро, ребёнок может простудиться.
Узрека и Пафо недовольно переглянулись, чертыхнулись, покосились, но всё же сделали, как сказала Нереида.
Ива, Ралия и Нобили тоже удивленно переглянулись, но спорить не стали. Вскоре их отвели в небольшую комнатку, что находилась над темницей. Обычно там отдыхали стражи, но в последнее время пленников было немного, и она почти не использовалась. Хоть там было не особо теплее и всё так же сыро, зато герои смогли комфортно расположиться на двух кушетках. Почти комфортно: Иве и Нобили снова пришлось спать, неловко прижимаясь друг к другу. А с утра им даже принесли традиционный завтрак из отварной рыбы с гарниром из водорослей.
У вас здесь почти всё сделано из Гордыни? морщась от одного только вида водорослей, поинтересовалась Ива у старика, который и принес завтрак.
Само собой, удивился тот, ведь мы и добываем Гордыню.
Добывают под водой, уточнил Нобили, когда старик ушел. Под водой этот камень очень лёгкий, а после закалки он становится невероятно крепким, поэтому Гордыня хорош и для строительства, и для мечей. А ты и этого не знал? Ива пожала плечами. Этот камень поставляют только на Земли. А те взамен снабжают Воды Виентой.
Понятно, протянула Ива, хотя уже давно перестала что-либо понимать.
После завтрака они были готовы продолжить свой путь. В сопровождении Нереиды они больше могли не бояться разоблачения в Водах. Но путь их лежал в Болота, а это значит, что им ещё предстоит преодолеть топи и быть готовыми к встрече с болотными вампирами.
Киту, а кто твоя мама? нарушила тишину Мон.
Они уже несколько часов пробирались средь колючих кустарников и топей. Тропа становилась всё уже и всё незаметней, поэтому все сосредоточено смотрели под ноги, чтобы не оступиться. Время от времени Нобили и Нереида спорили о выбираемой тропе, никто из них не хотел уступать лидерство. И теперь они уже шли плотной цепочкой друг за другом. И Мон, что шла за матерью, но впереди Ивы, видимо, заскучав, решила поболтать.
Моя мама? удивилась Ива.
И правда, Киту, мы ведь раньше никогда не встречались, где ты живешь? не оборачиваясь, спросила Ралия.
А разве мы непременно должны были встречаться? ещё больше удивилась Ива.
Где-то впереди цепочки затевался очередной спор:
Разве ты не понимаешь, что мы попадём к норам червей, если пойдем этим путем? негодовал Нобили.
Ну и что? У нас есть мечи! А если мы заберёмся вглубь топей, там они нам ничем не помогут! не уступала Нереида.
Да я знаю эти тропы, как свои пять пальцев! И не собираюсь рисковать семьей ради того, чтобы какая-то выскочка тешила своё самолюбие, сражаясь с червями!
А ну повтори! Нереида оскалилась и оголила свой меч.
Как оказалось, это было не такой уж и плохой идеей, ведь в поисках жертвы в камышах притаился болотный вампир. Он выслеживал жертву, шарил мерзкими отростками по земле, вслушиваясь в вибрации. Он чувствовал угрозу, людей было слишком много, а они всегда нападают на одиночек. Но жестокий голод заставляет идти на риск. Червь выбрал себе самую слабую жертву.
Мон истошно закричала, червь обвил её руки щупальцами и потащил подальше, чтобы полакомиться. Зациклившись на споре, Нереида и Нобили не сразу среагировали на напасть. На помощь девочке бросилась Ива, она ухватила Мон за ноги и, что есть мочи, потянула к себе. Но куда там, червь даже не замедлился и теперь уже волок за собой цепочку из брыкающейся Мон и державшей её за ноги Ивы. Она невольно вспомнила о первой встрече с чудищем, вспомнила, как ей казалось, что её ждёт неминуемая гибель. Она и сейчас была напугана до смерти, но всё же знала, что ни за что не отпустит Мон.
Я покажу тебе, как охотиться на слабых! разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.
Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку, и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному.
Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь.
Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.
Не ушибся? Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги.
Нет, ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза».
Остальные, скорее всего, считали так же.
* * *
Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки Он чувствует, что его век недолог. Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне.
Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин.
Горольд? Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах
Тогда погадай, погадай, Гаурия. Предскажи нам удачу!
Женщина откинула назад копну ярко-красных волос:
О, Сима, величавые духи молчат. Они лишь наблюдают за нами и не смеют вмешиваться. Они проверяют нас на прочность, высматривают каждую нашу слабость, они сомневаются, достойны ли мы знать хоть малую долю того, что знают они Величавые духи молчат.
Фатуна побери, этих твоих духов, капризней фей полнолуния, ей-богу!
Не гневи Фатуну, Сима, это уж точно не принесет нам удачу.
Ты знаешь моё отношение ко всему этому. Но чтобы свергнуть Земли с господства, я пойду на что угодно. Осталось найти девчонку раньше Земель и тогда им уже не избежать войны!
Сима выглянул за дверь:
Эй, Узрека, позови-ка мне Маркуса и Нереиду Что ты говоришь?!
Влюбленная фея
Она резвилась на лугу полном цветов и ягод. Фея то взмывала вверх, то каталась по мягкой зелёной траве. Сочные ягоды утоляли голод и жажду. Казалось, нет в мире более счастливого и беззаботного существа.
За пригорком она снова увидела силуэт. Там сидел юноша, он запрокинул голову к небу и смотрел на луну. Под её холодным свечением его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Как правило, феи старались не попадаться людям без особой необходимости. Но на сей раз что-то в нём манило фею, она уже не первый раз видела, как он ночи напролет наблюдает за луной и о чём-то молчит. «Сяду-ка я рядом с ним, может, и я пойму, о чём он думает», решила фея и стала пробираться к нему. Она была невелика, чуть больше ладошки, и совсем не боялась, что он заметит её в траве. Она уселась рядом и стала рассматривать красивый профиль юноши.
Кто ты? неожиданно спросил он, даже не посмотрев на неё.
«Всё-таки заметил», наморщила носик фея.
А ты кто?
Невежа, я первый спросил.
А я первая тебя заметила.
Я заметил тебя раньше, ты сначала была у ручья, а потом шуршала в кустах малины.
Фея снова наморщила носиктакого не переспоришь.
Я фея полнолуния, с гордостью заявила она.
Я знаю это. Я спрашиваю твоё имя.
Меня зовут Иф, я здесь каждое полнолуние.
На это юноша ничего не ответил, тогда фея снова заговорила:
А что ты здесь делаешь? Почему не спишь, как остальные люди?
А как можно спать? Смотри какая ночь! сказал он и наконец повернулся к ней лицом.
Иф улыбнулась, ей понравились чёрные глаза юноши и то, что он сказал.
Как ты прав! Как же ты прав!
Воздух был тёплым. Щебетали ночные птицы, шумели сверчки, цветы окутывали ночь особым ароматом, а луна дарила ей волшебное свечение. А на сердце на сердце было так легко.
Сегодня последняя ночь полнолуния, значит, до следующего ты будешь спать?
Да, без досады ответила Иф.
Тогда до следующего раза, юноша поднялся и пошёл в сторону своего дома.
Подожди, ты так и не сказал своё имя!
Но он ничего не ответил. Может, не хотел, а может, просто не услышал голосок феи.
На следующие полнолуние они снова встретились на том лугу. Они то болтали о цветах, то молча смотрели на луну и думали о своём. Потом Иф пыталась расспросить юношу о его мыслях и о солнце А потом наступал рассвет, и он уходил, не называя своё имя. Так повторялось несколько лун.
И вот, пробудившись в очередное полнолуние, Иф поспешила на излюбленную поляну. В сущности, ей даже было не важно его имя. Лишь бы молчать рядом с ним до самого рассвета.
Солнце, оно какое? спросила бы она его снова.
Ужасно самовлюблённое. Напекает голову и слепит глаза, заставляя любоваться собой. Другое дело луна, она сияет только для тех, кто хочет увидеть её, в очередной раз ответил бы он, убрав за ухо прядь длинных чёрных волос.
Ночь была так же тепла. Лёгкий ветерок разносил аромат цветов с луга по всей долине. А сердце на сердце было так тревожно. Сам воздух был тревожным. Что-то было не так. Вся Фатуна словно содрогнулась. С прошлого раза Фатуна изменилась. Что-то стало иным.
Фея металась из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху, всё ожидая знакомые шаги. Прошло полночи, его так и не было.
Неужели не придёт? вздыхала она.
Он не пришёл. И на следующую ночь тоже. В предпоследнюю ночь полнолуния фея привычно поспешила на поляну.
Вот он, сидит запрокинув к небу голову, опустив густые ресницы.
Где-же ты был? Я себе места не находила!
Юноша промолчал, словно и не заметил её. Иф почувствовала неладное. Она обошла его кругом, и остановилась за спиной.
Ты что, ранен? Что с тобой случилось? спросила фея, ощущая его боль от свежей раны.
Ерунда Какая ночь, Иф.
Иф вдруг наморщила носик и принялась колотить по юноше маленькими кулачками.
Дурак! Дурак! Не пропадай больше! Я же волновалась!
Выдохнувшись, она плюхнулась рядом, а он наконец открыл глаза и сказал:
Какая же ты глупая.
Да, глупая, согласилась она. Нельзя было подходить к тебе.
Разве фей не должны волновать только развлечения?
Так и было, пока я не встретила тебя. А теперь?
Завтра я уезжаю в город. Значит, увидимся в следующую луну, юноша собрался было уходить.
Уезжаешь? А как-же я? Ведь есть ещё завтра! Останься со мной
Что за глупости ты говоришь, фея? Ты свободна и можешь резвиться здесь ночи напролет. Хоть у тебя есть всего несколько ночей в месяцони принадлежат только тебе. Ты свободна, Иф, свободна! А я проклят. Нет у нас ничего общего.
Нет, не свободна, как жаль, что у тебя нет сердца, чтобы понять этовздохнула она. Тогда позволь обнять тебя на прощание?
Она поднялась на ноги и сложила пальцы рук в незатейливую фигуру, а затем принялась что-то нашёптывать. От этого она начала расти и вскоре стала размером с обычного человека. Но тело Иф стало слегка призрачным, даже луна светила словно сквозь неё. Чуть шатаясь, она прильнула к его спине и крепко обняла, стараясь не задеть рану.
Юноша поднял брови, он опешил, он знал, что это значило для феи, чем грозило. Но затем он спокойно закрыл глаза и понимающе положил свою руку поверх её, не мешая делать то, что она так желала. Так они и сидели какое-то время, пока тело Иф становилось всё прозрачнее.
Теперь мы навеки будем вместе, прошептала она и исчезла совсем.
Тене посидел на лужайке ещё немного, а потом поднялся на ноги и побрёл к своему замку:
Пойдем, пойдем домой, Иф.
И поплелась за ним лишь робкая, послушная тень.
Глава 7. Возвращение
Сегодня небо над Болотами снова было затянуто тучами, но редкие лучи солнца всё же пробивались сквозь них, слегка обогревая это сырое место. Ива расположилась на небольшом островке сухой травы, рядом протекал ручей, единственный источник чистой воды, неподалеку стояли пустые ведра. Ива лежала на траве и пыталась собраться с мыслями, расставить всё по порядку, убедиться, что ничего не упускает.
Небо То же небо, но всё, что под ним, это не мой мир. Я всё время думаю, что это за место и как на самом деле я оказалась здесь? Могло ли меня занести в прошлое? Нет, всё здесь совершенно не похоже на то, о чём рассказывается в учебниках по истории. Я словно на том же самом месте, просто, заблудившись в коридорах пространств, я выпала из своего мира и оказалась здесь. Да, здесь. Это место называется Фатуна. И делится она на три части: Землитам правит некий Горольд, впрочем, ему же подчиняются и остальные части Фатуны, Водытам проживают сильные люди, все они именуют себя воинами, и Болотасамая бедная часть, здесь всегда пасмурно и сыро, здесь водятся болотные вампиры, а ещё всем жителям Болот запрещено самостоятельно покидать их пределы. С этим разобралась.
Вскоре после того, как мы пришли сюда, Нереида пошла своим путем, а Нобили, я и его семья пришли в деревню. Какой же глупой я была Я наивно верила, что возвращаюсь домой. Идиотка Как только я всё осознала, ноги мои подкосились, и я тотчас свалилась. Остальные решили, что от усталости. Конечно, дорога измотала меня, но самым страшным было осознать, что мне никогда не вернуться домой!
Когда я очнулась, то поняла, что лежу в какой-то избушке. Я долго не могла заставить себя встать с постели. Тогда я могла лишь думать о том, как странно всё вышло. Я еле сбежала от воина, я чуть не стала добычей гигантского червя, я встретила Тене, он спас меня и отвез на Земли. Безумно красивые, цветущие Земли. Там я познакомилась с Ритой и Нарином и начала понимать местную речь. А потом сбежала с Земель с Нобили, побывала в плену у Вод, снова повстречалась с червем Я проделала весь этот путь ради того, чтобы снова вернуться в Болота? Чтобы снова вернуться сюда? Что за странная судьба меня вела? Судьба