Хорошо, тогда вернёмся к тому, с чего начинали. Вздох и суровое: Будешь моей фавориткой.
Нет! взвизгнула я.
Будешь, повторил принц хмуро и с нажимом.
Не буду, эти слова дались гораздо тяжелее предыдущего «нет», потому что колени резко ослабли, в памяти всплыла та вопиющая постельная сцена. Такая неприличная, что хотелось повторить.
Джер, видя мою решимость, хмыкнул и отступил.
Хорошо, сказал он. Тогда поступим так Я дам тебе три дня на размышления, и если через три дня ты по-прежнему будешь против, соглашусь с твоим решением.
Одна магианна в моём лице недоумённо захлопала ресницами. Согласится? Так просто?
По рукам? спросил его высочество, и даже эту самую руку протянул.
Поколебавшись, я приняла жествложила свою ладонь в кронпринцеву лапищу. Джер сжал мои пальцы, а через миг его улыбка из печальной превратилась в коварную.
Отлично! В таком случае начинаю добиваться твоего положительного ответа прямо сейчас!
Он сказал это и потянул вперёд, заставив практически упасть в его объятия. Тут же обвил рукой талию, а пальцы второй запустил в мою причёску, заставляя запрокинуть голову назад.
От испуга и неожиданности я распахнула рот, и принц этим моментом воспользовался. Его губы накрыли моигорячо и сладко! а язык начал то ли медленный танец, то ли вооружённый захват.
И всё бы ничего, но меня словно жаркой волной окатило, и разум бессильно развёл руками. Он не то что не могпросто не хотел вмешиваться! А без его поддержки, без чёткого, продиктованного приличиями и воспитанием «нельзя», я ничего не могла.
Я стояла и таяла под напором таких сладких губ и чувственных прикосновений. Более того, мой язык тоже начал какой-то непонятный танец, от которого вскипела кровь. Я невольно подалась вперёд, руки заскользили вверх по сильному мужскому телу, а ноги окончательно ослабли.
Мне было хорошо как никогда в жизни, даже лучше, чем в миг, когда сотворила первое взрослое заклинание. И сейчас лишь одна мысль вызывала панику: я его люблю!
Я люблю будущего короля!
Глава 2
Эй, Джер, ты зде раздался поблизости голос Морти, и я очнулась.
Попробовала отскочить, но
Ы-ы-ы! Простите! Морти не смутился, скорее обрадовался. Не хотел вам мешать!
Я снова попробовала вырваться, и теперь меня даже отпустили, только дверь за подручным принца уже закрылась, причём весьма намекающе!
У-у-у! Да, я взвыла. Ещё покраснела до кончиков пальцев и испытала прилив уже осознаваемой паники.
А меня явно добить решили:
И не смей говорить, что тебе не понравилось, что я тебе не нравлюсь. После такого поцелуя не поверю! Одичавший наследник не просто улыбалсяон был доволен, как слон!
Шш-ш! угу, теперь я перешла на шипение. Да как ты смеешь!
А что? Джер насмешливо заломил бровь. Ты сама дала три дня на то, чтобы тебя переубедить.
Я давала три дня не на это! Мы же договорились
Договорились о том, что ты подумаешь, перебил принц. Но подталкивать твои мысли в нужном направлении договор не запрещает.
В целом Джервальт был прав, только Да ни разу он не прав! Он передёргивает! Сделка не предполагала таких условий! Только доказывать и возмущаться сил не было. Да ещё и Морти, ввалившийся в самый неподходящий момент.
Мысль о том, что подручный принца сейчас стоит за дверью, и чем дольше я тут нахожусь, тем пошлее его мысли, заставила вспыхнуть сильнее. Зато она придала нужный импулься помчалась к двери.
Алечка, от меня не сбежишь! прилетело в спину, а мне вопреки всему стало так приятно, что снова залилась жгучим румянцем.
Тем не менее, я смогла остановиться на пороге и прошипеть:
Не подходи ко мне больше!
Ещё как подойду, радостно отозвался Джер.
Морти под дверью всё-таки не обнаружилось, но я и внимания не обратила. Некогда былоя сбегала! Мчалась со всех ног! Да, опять.
Конечно, учитывая мой всклокоченный и раскрасневшийся вид, следовало воспользоваться картиной-порталом, но я в пылу эмоций просто не сообразила. Подобно пойманной на воровстве горничной, выскочила в коридор и побежала к себе.
Лишь очутившись в своих покоях и заперев дверь, вспомнила, что так и не поговорила с Джервальтом о налётах. То есть мой подопечный грабит хранилища и архивы, а я Вот где ещё один позор!
А следом пришла мысль о собственной непроходимой глупостида сколько можно наступать на одни и те же грабли! Он же он Опять применил этот вопиющий по наглости манёвр! Задурил голову, чтобы не вспоминала о по-настоящему важных делах.
Смущение резко сменилось злостью, а страхрешимостью.
Ну, ваше высочество, процедила я. Ну, я вам сейчас скажу!
Правда, прежде чем вернуться в комнаты Джера, решила заглянуть в уборнуюостудить всё ещё пылающие щёки.
Решительная и гордая, я пересекла гостиную и вошла в спальню
Ой, ну надо же, раздался очень знакомый и жутко неприятный голос. Явилась. Ну-ка, иди-ка сюда!
Бежать было поздно. Прятатьсяне за кого. Оставалось только стиснуть зубы и надеяться, что смерть моя будет быстрой и не очень болезненной!
Вопроса, как тётка прошла через сигнальные и защитные нити, не возниклоИофания была магом не из последних, и кроме силы имела ещё и то, чего отчаянно недоставало мнеопыт. И не только и не столько в чарах, сколько в плетении интриг и подстраивании пакостей.
Эх, знала бы, что Кровососка явится в гости я бы ещё вчера в покои Джервальта перебралась. В любом статусе и на любых праваххоть ковриком прикроватным!
Ну что? сидящая в кресле тётушка хищно оскалилась. Теперь-то твои новые друзья нам не помешают?
Я взвыла, но только мысленнопо опыту знала, что огрызаться себе дороже. Впрочем, Иофания и не ждала ответа, тут же продолжила:
Ну, раз не помешают, поговорим о твоём поведении, милочка. Тётка оскалилась шире и грозно стукнула тростью об пол. Знаешь, я видела в жизни многое и многих, но то, что творишь ты Алессандра, ты даже не позор, тыпозорище семьи!
В общем, на быстрое убиение можно было не рассчитывать. Но если уж подвергаться пыткам, то хотя бы с каким-то комфортом! С этой мыслью я направилась ко второму креслу и очень правильно сделала, потому что от следующей фразы Кровососки я в него буквально упала.
Ну кто? Кто так принцев соблазняет? взвыла Иофания и припечатала, практически ткнув мне тростью в лоб: Бестолочь!
Что? выдохнула я испуганно, абсолютно уверенная, что мне послышалось. Вот послышалось, и всё! Не могла наша фамильная блюстительница нравов такое сказать!
Что слышала! поднявшись, заявила тётушка. Она шагнула ко мне и брезгливо, словно пиявку, подцепила двумя пальцами прядь моих волос. Что это за причёска? Что за платье? Где духи?
Э-э-э
Духи где, я тебя спрашиваю? Иофания даже склонилась ко мне и потянула носом, словно пыталась обнаружить хоть какие-то следы парфюмерии.
«Спятила!» эта паническая мысль загорелась в моей голове огромными алыми буквами, как непреложный факт. Вот только понять бы, кто сошёл с умая или гневно сверкающая глазами родственница?
Впрочем, ладно! внезапно подобрела тётка. И эта резкая смена тона напугала ещё больше, чем всё предыдущее выступление. Это вполне поправимые мелочи. Главное, что ты на правильном пути, моя девочка! Потрепав меня по щеке, Иофания снова уселась и с воодушевлением продолжила: А ведь я даже не надеялась, что хоть от кого-то в этом поколении будет толк! А надо было знать! Верить! Всё же наша кровь, наша порода!
Я даже дышать боялась, не то что уточнять, о чём именно ведёт речь эта сумасшедшая.
Значит, так, Алессандра! положив свою «клюку» на колени и подавшись вперёд, промурлыкала тётка. Кошачья вкрадчивость, появившаяся в её голосе, подействовала на меня не хуже магического оцепенения. Цель ты выбрала верную, хвалю! И даже метод имеет право на жизнь, но вот с деталями необходимо поработать.
К-к-какими деталями? всё же сумела выдавить я. К-к-какую цель?
Ой, не прикидывайся, отмахнулась Кровососка. И отомри уже, я же сказала, что всецело одобряю твой план! И даже помогу в его осуществлении. Так что нам нужно многое обсудить и ещё большее сделать.
Тётя, да о чём вы?!
Не вопи! Власть должна идти под руку со сдержанностью и достоинством. Дело фаворитки не орать на неугодных, а холодно улыбнуться и пригласить палача.
И вот тут у меня не только силы и храбрость, у меня слова закончились. Я только и могла, что молча сидеть и хлопать ресницами.
А Иофания опять встала и принялась бродить между креслами, на ходу делясь своими измышлениями:
Нет, ты не думай, Сандра, сначала я действительно была в ярости. Решила, что ты из этих дурочек, падких на смазливый кусок мяса, приправленный наглостью. Прости, дорогая, недооценила!
У-у-угум, промычала я, мечтая, чтобы прямо сейчас явился кто-нибудь и спас меня от полоумной родственницы. Кто угодно! Пусть даже магистр Эризонт.
Только сегодня, когда увидела, как Эрилар передаёт сыну папки, чтобы ты помогла ему с выбором невесты, я всё сопоставила и поняла, как заблуждалась!
Знать бы ещё в чём!
Я-то сгоряча заподозрила, что ты, как влюблённая идиотка, грезишь о замужестве и готова променять силу на жалкое прозябание на троне. А ты ты Я горжусь тобой, Алессандра! Ты истинная Гранион!
В этот момент мне впервые захотелось вдруг узнать, что в семье я не роднаяподобрали, выкрали, в капусте нашли Ведь давно доказано, что сумасшествие передаётся по крови.
Тётушка, может, вам чаю? я привстала в робкой надежде сбежать под этим примитивным предлогом.
Некогда! отрезала Иофания. Хотя твоя мысль захватить власть во дворце именно сейчас, пока наследник ещё дезориентирован, растерян и потому уязвим, и была гениальной, но не время рассиживаться с чаем. Рыбу, особенно крупную, надо подсекать сразу, едва она заглотила крючок!
А ага! Интересно, если я очень постараюсь согласно кивать и поддакивать, тётушка утратит бдительность? Мне всего-то и нужно несколько секунд, чтобы добежать до картины и активировать портал к Джервальту. За его широкой спиной никакая полоумная магианна меня не достанет!
В общем, так, Сандра! Насчёт отца можешь не беспокоитьсяего я беру на себя! Койт, конечно, занудный моралист и не сумеет с ходу оценить преимущества, но я мозги ему вправлю.
А может, не надо? За папу стало страшно. Очень.
Надо! Даже не рассчитывай, что он сразу примет твою роль при наследнике. Наверняка начнёт требовать срочного брака и вопить про честь и прочую подобную чушь. Но я отстою твоё решение! Даже не сомневайся!
Моё?!
Жалкий писк Кровососка даже не услышала, так была поглощена изложением планов на моё будущее. И от этих планов мои глаза всё круглели и круглели, а волосы готовы были ожить и прядь за прядью выбраться из причёски, чтобы встать дыбом.
С интимом затягивать не будем, вещала тётка, переводя пристальный взгляд с меня на кровать и обратно, будто примеряла, в какой именно позе следует разложить потенциальную фаворитку, чтобы принц уж наверняка остался доволен. Нет, не спорю, ещё пару дней Джервальта помурыжить надомужчину очень полезно довести до озверения. Но не больше! Иначе страсть перекипит и выплеснется на кого-нибудь более доступного.
Мне тут же представилось, как из ушей Джервальта валит пар, а потом макушка срывается, как крышка с чайника, и во все стороны хлещет кипяток, окатывая пару десятков фрейлин. Картинка получилась жуткая, но вошедшая в раж тётка была ещё страшнее.
До свадьбы ты уже должна будешь прочно занять место рядом с престолонаследником.
До какой свадьбы?
Ой, не прикидывайся дурой. Конечно же, с Селестией!
Всё! На этом я окончательно отказалась от попыток постигнуть логику Иофании.
Королева и фаворитканаша семья будет держать эту страну в кулаке! победно потрясая кулаками собственными, воскликнула Кровососка.
Тётя, облечь мысль в слова мне удалось, лишь основательно прокашлявшись, ты всерьёз предлагаешь нам с сестрой делить мужчину?
Нет, конечно! тут же возмутилась Иофания, и я выдохнула, решив, что всё же что-то не так поняла. Какого ещё мужчину? Вы будете делить короля! Да и зачем делить? Всегда можно договориться между своими, по-родственному, по-сестрински.
Ну да! Я тут представила, что на эту тётушкину идею скажет Леста. Стало дурно. Но ещё хужекогда я представила, что скажет Джер. У меня даже сердце на миг замерло и забилось снова с такой силой, словно мечтало вырваться из груди.
Всё, что происходило последние дни, все выходки принца и его свиты, все происки наставника, все бредовые идеи Иофании меркли перед перспективой, что дикарь и Кровососка споются и начнут действовать сообща. Да я же глазом моргнуть не успею, как окажусь в кровати Джервальта. Новой, расширенной, чтобы мы с комфортом помещались в ней втроём!
Ну уж нет!
Тётя, начала я, не хочу тебя огорчать, но его величество ясно дал понять, что государству необходимо укрепить союз с Кентарией! Так что Джервальт женится на кентарийской принцессе.
Сказано было с уверенностью и притворнойлишь наполовинупечалью, но Иофанию мои слова ничуть не смутили.
Ой, да подумаешь! презрительно фыркнув, скривилась она. Эти королевы вечно мрут, как мухи на морозе. А кентарийки вообще хлипкие, так что об этом можешь даже не думать! Первая, вторая, десятаяневажно. Истинная королева та, что выживет, а не та, которой первой корону на голову наденут. В общем, так: приведи себя в порядок и отправляйся к принцу. А я зайду к тебе вечером и проведу подробный инструктаж! Заодно принесу всё, что необходимо, я уже послала к своей модистке и за кое-какими мелочами. Обещаю, ты будешь неотразима! А пока будь умницей и помни, я рядом и всегда готова помочь! Поняла?
Я проводила тоскливым взглядом родственницу до выхода из спальни и, едва дверь за ней захлопнулась, ничком рухнула на кровать. Чего уж тут непонятного? Мне конец!
Один плюсдоносов отцу от тётушки можно было уже не опасаться.
После встречи с Иофанией возвращаться в покои его высочества расхотелось. Даже тот факт, что ушлый принц снова обвёл вокруг пальца, уже никакой роли не играл.
Несколько долгих минут я лежала, разглядывая обои, а потом заставила себя подняться и направиться к шкафу. Пусть Джер и Кровососка строят свои козни, сколько вздумается, но только без меня.
Быстро избавившись от платья, я натянула другоесамое невзрачное. Заодно поддела тонкие шёлковые панталоны и захватила неприметный плащ. Учитывая, с каким рвением Джервальт за мною в последнее время следил, идти обычным путём не собиралась, насчёт пути обходного тоже были сомнения, но что делать?
Посетив-таки уборную, я вернулась в спальню и распахнула одно из окон. Взгляд вниз, на далёкий зелёный газон, и стало нехорошо. Но я всё равно сплела силовую петлю и накинула её на столбик кроватикак на самый близкий и тяжелый предмет интерьера.
Ещё секунда на сомнения, и леди тил Гранион начала спуск
Самым трудным оказалось не впрыгнуть случайно в одно из расположенных ниже окон и не выпустить силовую верёвку из резко вспотевших ладоней. Следующая сложностьне умереть со страху, пока мчишься через газон к далёким кустам.
Уже там, в укрытии, я смогла выдохнуть и, потратив несколько минут на то, чтобы успокоиться, направилась к ближайшим воротам. Пока шла, постоянно оборачивалась, понимаямаскирующие чары, которые применила, хороши для придворных, а от принца с его дружками не спасут.
На воротах возникла новая заминкаменя, как ни странно, заметили
Эй, девушка! стражник бесцеремонно схватил за руку.
Ой! я вздрогнула и миленько улыбнулась.
Потом ко мне пригляделись и отпустили, но процесс отпускания сопровождался ворчливым:
В следующий раз потрудитесь снять иллюзию, когда будете проходить мимо.
При том что раньше подобных просьб не звучало, а проблем не возникало Выходит, кто-то приказал усилить магическую защиту дворца?
Конечно, желание было логичным, и защита от магиивещь нужная, но раньше-то обходились! Впрочем, до недавних пор никто из магов и не нападал.
Задумавшись, я пересекла примыкающую площадь и лишь тут поймала извозчика.
Куда доставить милую леди? поинтересовался бородач мрачноватого вида.
К резиденции Совета Магов, буркнула я.
Спустя четверть часа уже входила в огромное здание, призванное поразить своим величиемкак внутренним, так и внешним. Золото, серебро, инкрустированные редкими минералами колонны, сложная мозаикаот всего этого у неискушённого посетителя случался эстетический шок.