Да-да, воспитание не позволяло знать о таком, но я знала. Всегда относилась равнодушно, даже удивлялась, что ради каких-то непонятных телодвижений люди подчас бросаются в омут с головой. А сейчас вопрос перешёл из теории в практику и всё представилось в совершенно ином свете. Движения, которые раньше казались бессмысленными, теперь ощущались чем-то жизненно необходимым. Таким, без чего точно сойдёшь с ума.
Я вздрогнула, когда моя ладонь скользнула по животу Джера, а он прохрипел что-то про обманщицу.
Вернее сказал:
Ведь всё равно обманешь!
После этого я застонала, а он прижал ещё крепчетак, что я смогла ощутить ну, собственно, то, о существовании чего приличная юная леди знать вообще не должна.
Наверное, следовало испугаться или испытать отвращение, но вместо этого я поймала волну жара, бегущую по телу. Я застонала снова и
Сандра, лучше уйди, словно из последних сил, прохрипел Джервальт. По-хорошему прошу.
Он просил, а я уйти не моглачто угодно, только не это. Стало по-настоящему плевать на приличия, титулы и прочие реверансыя хотела этого мужчину, и всё.
Алечка, последний шанс жалобно простонал Джер и потянулся к застёжкам моего платья. Я отлично понимала, чем это грозит, но «нет» последнее, что могла сказать.
Едва с застёжками было покончено, Джер подхватил на руки и понёс в спальню. Уже там, бросив меня на кровать, наследник избавился от рубахи, и это вызвало очередной стон. Ведь знала, насколько он хорош, но каждый раз попадалась на эту удочку. Снова и снова!
Сандра, ты понимаешь, что из этой спальни ты выйдешь моей женщиной? слово «моей» прозвучало как-то особенно, но я внимания не обратила.
Где-то на грани сознания ещё мелькала мысль о том, что это всё не ради физической близости с кронпринцем, и доводить до постели я вообще не собиралась. Только поймать эту мысль я никак не могла. Или просто не хотела ловить?
Джер забрался на кровать и, нависнув надо мной, принялся стягивать платье. Затем настала очередь нижней шёлковой сорочки, однако с нею принц поступил иначене снял, а спустил бретельки, позволяя ткани скользнуть ниже и обнажить грудь.
Пожар, который пылал внутри, усилился в миллион раз, а Джервальт накрыл одну грудь ладонью, а ко второй припал губами. Он дразнил и прикусывал, отстранялся, чтобы подуть, а потом накрывал губами снова
Кажется, ничего особенного, но в этот миг я поняла, что готова становиться его женщиной каждую ночь, до тех пор пока жива.
А рука наследника устремилась вниз, оглаживая сквозь ткань не только талию и бёдра, но и то, к чему допустимо прикасаться лишь мужу. Когда его пальцы оказались там, я неожиданно для себя выгнулась, поймав странное ощущениеэтакий лёгкий всплеск.
Не знаю, что это было, но чувствовалось как обещание чего-то большего и даже грандиозного. Такого, от чего магические искорки перед глазами, а потом хочется то ли петь, то ли плакать навзрыд.
Ощущение было очень личным, только моим, но Джервальт каким-то образом почуял и простонал:
Сандра, что ты со мной делаешь!
Я не знала. То есть знала, но не знала. В данный момент я понимала одноя влюблена в этого одичавшего мужчину настолько, что готова отдать ему всё. Если скажет, даже магию ему отдам!
Сандра, вновь простонал Джер и, приподнявшись, вновь накрыл поцелуем губы, и стало понятно, что всё, пути отступления навсегда закрыты. Мой незамысловатый план проваливается с треском и
А вот додумать я не смогла.
Просто Джервальт внезапно остановился и, приподнявшись на руках, злобно бросил куда-то в сторону:
Морти, сгинь! И дверь за собой закрой! И охрану там поставь, потому что, если что, я за себя не отвечаю!
Голова был ватной, поэтому я даже не вздрогнула. Даже не поняла, что произошло!
После паузы прилетел едва слышный ответсловно Морти кричал от той самой двери, рядом с которой следовало поставить охрану.
Джер, это срочно! Очень!
Мор-р-рти
Джер, я клянусь! Голос принцева «подельника» прозвучал жалобно. Будто он сам ужасно сожалеет, но уйти не может никак.
Его высочество застыл, потом шумно втянул воздух и принял решение:
Сандра, я на секунду. Сейчас дам ему что хочет, и всё. После этого хоть весь мир в пропасть рухнет, а я никуда не уйду.
Лишь после того, как Джервальт спрыгнул с кровати и, подхватив рубаху, устремился к распахнутой двери спальни, сознание начало проясняться. Эта «секунда» была единственным шансом, возможно, даже помощью свыше, и я не имела права его упускать.
Оставалась малостьсобрать себя по кусочкам, выдернуть из сладкого плена и выпихнуть из постели. И надеяться, что не ошиблась в расчётах, потому что иначе Нет, я отказываюсь думать о том, что будет в случае провала! Уж чего-чего, а права на провал у меня точно нет!
Глава 5
Так и знал, что обманешь, процедил принц, а я застыла с ногой, занесённой для шага в окно. Из-за испуга силовая верёвка в руке дрогнула и начала таять.
У-у-у! Не успела. А как хорошо всё начиналось
Мои расчёты оказались верны. Я почти смогла, почти сделала. Если бы обещанная «секунда» продлилась чуть дольше, если бы мне не пришлось спешно одеваться, я бы уже стояла внизу или даже мчалась через широкий газон, а так
О! Так вы ещё и грабительница, леди Алессандра! продолжил Джер. Большой, мощный и ужасно раздражённый. Ну надо же! Леди тил Гранион, не стыдно?
Стыдно не было. Было неуютно и страшно.
Слезь с подоконника! переходя на привычное фамильярное «ты», скомандовал наследник. Немедленно!
Я открыла рот, чтобы сказать что-то умное, но как-то не срослось.
Слезь с подоконника, едва ли не по слогам повторил принц.
Силовая верёвка истаяла окончательно, а я судорожно вздохнула. Развернувшись, уронила на пол дикарский плащ из лоскутков и действительно начала слезать.
Очень мило, едко прокомментировал Джервальт. И даже платье застегнуть успела? Ну надо же!
Вот лучше бы не застёгивала. Тогда бы точно не поймали.
Сандра, драгоценная моя, ты даже не представляешь, что я сейчас хочу с тобой сделать! Кажется, мужчина, из чьей постели я только что сбежала, был несколько фактом этого бегства уязвлён.
И опятьни капли стыда. Вместо этого страх и понимание, что подвела ни в чём не повинного мальчишку.
Сандр-р-ра! Кое-кто точно ждал объяснений, а я
Джер, ты можешь не рычать?
После того как он ласкал губами мою грудь и прикасался к запрещённым местам, назвать наследника на «вы» язык не повернулся. Но ещё сложнее было дать ответ на его вопросы, потому что Джервальт, как выяснилось, не только дикарь, но и шовинист, и самодур.
Спустившись на пол, я наклонилась и подхватила плащвещицу, ради которой и затеяла всю эту авантюру с поцелуями. Для осуществления задуманного мне требовалась настоящая невидимостьтакая, которую не сможет засечь более сильный маг.
А плащ, который мог эту самую невидимость обеспечить, хранился, как я верно предположила, в гардеробной принца, вход в которую лежал исключительно через его же спальню Вот я и добралась до этой спальни самым неоднозначным, зато и самым быстрым способом.
Сандра, я требую объяснений, рычать Джер перестал. Теперь он шипел!
Я глубоко вздохнула и, крепче обняв воровской трофей, сделала нерешительный шаг в сторону хозяина покоев.
Давай так начала я нервно. Расскажу, но только при условии, что ты возьмёшь меня с собой.
Настроение его высочества Джервальта Эрилара Четвёртого никакого «торгашества» не предполагало, о чём мне и сообщили, причём в довольно грубой форме. Но я слишком ясно понималаесли не добьюсь обещания сейчас, точно останусь за бортом.
Последнее было недопустимо, потому что Джер и его свитане маги. Они не знают и сотой доли того, что известно мне, и вряд ли смогут верно оценить ситуацию и тем более собрать доказательства.
Джер, я всё понимаю, но говорить буду только после того, как пообещаешь.
От ругательства, выданного будущим королём, покраснели даже стены, а я вообще стала пунцовой. Но не отступила и через пару убийственно долгих минут услышала опять-таки шипящее:
Хорошо. Обещаю. Говори!
Сделав новый глубокий вдох, я на подрагивающих ногах отправилась к Джерупросто кричать через полкомнаты не хотелось. А остановившись на безопасном расстоянии в два шага, сказала:
Есть подозрение, что блокиратором поят Витариуса.
Да ладно! фальшиво изумился Джервальт. Не может быть! Как ты до этого дошла?
Я недоумённо хлопнула ресницамичто, простите? Он тоже понял?
Это элементарно, Сандра, пояснил свою реакцию Джер. Я в курсе, что Оритания некогда была магианной, и как маги дорожат своей силой, тоже знаю. Логично предположить, что отнюдь не дешёвое зелье, подавляющее магию, готовят именно для неё.
Я отвела глаза, а Джер
И я не слепой. Я видел, как Оритания тряслась на дне рождения сына, и как расслабилась, едва Витариус смог обратиться к артефакту.
Она могла нервничать по иной причине, пробормотала я.
А могла и по этой! убил своей логикой Джервальт. Но он, положа руку на сердце, был прав.
На какое-то мгновение я почувствовала себя самонадеянной дурой, но быстро отвлеклась от самобичевания, потому что фантазия разыгралась, напоминая о том, что происходило в этой спальне буквально несколько минут назад. Да даже постель, скорее всего, ещё остыть не успела.
Застигнутая этими мелькающими в голове картинками, я опять стала пунцовой, и пришлось очень постараться, чтобы отодвинуть это всё и вернуться к главной теме.
Нужно проверить, сказала я.
Что?
Проверить, что с Витариусом, потому что ему нельзя принимать блокирующий эликсир. Это слишком вредно. Он может стать калекой или даже умереть.
Джервальт замер на миг, а потом прозвучало:
Всё настолько серьёзно?
Очень серьёзно, призналась я. Ну вот, предполагала же, что всего эти дикари знать не могут, в этом деле однозначно нужна магианна!
Короткая пауза, и я продолжила:
Действовать нужно сейчас, потому что промедление может привести к катастрофе.
Увы, на меня по-прежнему злились, но вопрос здоровья и безопасности младшего принца явно вышел на первый план. То есть убийство одного почётного личного секретаря откладывалось.
И что ты собиралась предпринять? спросил Джер скептично.
Для начала сходить на территорию принца и понаблюдать, ответила я, опуская голову и прижимая к груди плащ. Посмотреть на Витариуса и, если получится, найти доказательства.
Гениально, процедил Джер, и я опустила голову ещё ниже, понимая, что сейчас меня, видимо, пошлют далеко и надолго, а про обещание вообще забудут.
Вероятно, именно так наследник и хотел поступить, потому что его молчание длилось чрезвычайно долго. Но в итоге, когда я сама уже была готова сдаться, прозвучало:
Хорошо, Сандра, мы сходим на территорию Витариуса, но потом
От этого «потом» и от тона, которым оно было произнесено, по телу прокатилась нежданная волна жара. Только не говорите, что меня заставят ответить за провокацию!
Его высочество словно мысли прочёл:
А я предупреждал, заявил он. Даже просил уйти по-хорошему, но ты приняла другое решение. Так что теперь, магианна моя сладкая Дикарь погрозил пальцем, и я поняла, что всё совсем ужасно. Увы, но мне конец.
* * *
Никогда прежде дворцовые коридоры не казались мне такими бесконечными. А всё потому, что кое-кто очень большой оказался способным на очень мелкую месть. Гаденькую такую и предельно обидную.
Этот кое-кто бесшумно следовал сзади и изредка обозначал своё присутствие ехидными смешками, я же пыхтела и шипела, как котелок с выкипающим зельем. Словом, всячески нарушала конспирациюзря только возилась, зачаровывая туфельки на беззвучность. А ещё я спотыкалась и и И вообще!
А как не спотыкаться, если вместо приличного маскировочного плаща тебе выдали парадную лошадиную попону и шапочку с плюмажем? Причём последнюю на голову почётного личного секретаря его высочество изволил нахлобучить личновидимо, чтобы статус принадлежности подчеркнуть. Ну и чтобы максимум неудобств создать.
В итоге мерзкое перо покачивалось перед глазами маятником и то и дело щекотало нос, так что я беспрестанно чихала. И поправить эту гадкую конструкцию не было возможностиприходилось придерживать обеими руками лошадиную накидку, чтобы не наступить на край и не шлёпнуться на потеху Джервальту. Он-то, в отличие от редко попадавшихся на пути придворных, меня прекрасно видел, как и я его.
Выяснилось, что вещи из одного маскировочного комплекта воздействие друг друга нивелируют. Что, в общем-то, логичноне может же всадник искать свою лошадь на ощупь. А ну как промахнётся и мимо седла пролетит?
Эти лоскутные накидки вообще как-то хитро настраивались, то скрывая вообще ото всех, то сохраняя видимость для некоторых избранныхскажем, внутри отряда. То есть принц и его свита в плащах могли видеть друг друга при желании. Ещё одним ценным свойством дикарского камуфляжа оказалась постоянная чистотани тебе грязи, ни запахов. А то хороша бы я была: незримая, но «ароматная» за тридцать шагов благоухающая конюшней.
И ничего смешного! возмутилась шёпотом, уловив очередной хмык, благо в пределах слышимости никого кроме его злорадного высочества не было.
Как сказать, негромко отозвался Джер. И вообще, я не смеюсь, а любуюсьиз тебя получился на редкость хорошенький пони. До полноценной кобылы, прости, по габаритам не дотягиваешь.
Вырвавшийся у меня звукнечто среднее между рыком, сипом и шипениемдолетел до проходившей мимо фрейлины. Бедняжка аж подпрыгнула от неожиданности и пугливо заозиралась. А один невоспитанный дикарь ещё и усугубил ситуацию, выдохнув короткое и довольно громкое «Бу!». Взвизгнув, девушка унеслась прочьне иначе как к лекарю за успокоительными каплями.
Не смешно! повторилась я.
Не-е-ет, Алечка, ласково протянул принц, не смешной была твоя попытка выпасть в моё окно. А ещё менее смешнойторговля объяснениями. Я бы даже назвал эти твои поползновения шантажом. И это, заметь, я молчу про коварное соблазнение с целью вульгарной кражи! Пока молчу
Я на всякий случай тоже замолчала. Покраснела, а заодно утратила бдительность и опять споткнулась. Да так, что упала бы, если бы Джервальт не ухватил за локоть. Это обыденное, вполне целомудренное прикосновение тут же запустило в моей голове новую карусель из воспоминаний.
Так что я дёрнулась, отпрыгнула перепуганной кошкой и пошагала дальше. Молча, быстро, высоко задрав подбородоктак плюмаж меньше досаждал. Но долго это благословенное безмолвие не продолжилось.
Цок-цок! Цок-цок! принялся озвучивать моё горделивое шествие дикарь. У вас отличный аллюр, леди Алессандра, хоть сейчас на парад. Только коленки чуть повыше надо поднимать.
А у вас исключительное хамство, ваше высочество, хоть сейчас вожаком к лесным разбойникам. Или главарём в какую-нибудь банду, не осталась в долгу я. Только дубину надо вместо меча взять. И вообще, такая мелкая мстительность не пристала королю!
Так я и не король, парировал Джер. Но считай, что ты меня уговорила: после коронации напомниотомщу по-крупному!
Вот тут я окончательно решила прикусить язык. Тем более что мы почти пришли.
Ещё один коридор, поворот и прикрытая портьерой ниша, в которую меня бесцеремонно впихнуло его высочество.
Что? попыталась спросить я, но ладонь принца оборвала вопрос на взлёте.
Шпионки из тебя, Сандра, никогда не получится, с притворной грустью заметил он. Неужели ты всерьёз собиралась идти через главный вход? Полагаешь, охрана не обратит внимания на внезапно распахнувшиеся двери?
А а как тогда?
Вместо ответа Джер на миг прижал руку к стене, а когда отдёрнул, на ней остался отчётливый кровавый отпечаток. Ещё мгновение, и пятно впиталось. Камни кладки выдвинулись вперёд, а потом с тихим шорохом расползлись в стороны, открыв узкий проходочень похожий на тот, которым я воспользовалась, чтобы сбежать от присмотра дикарской свиты.
В своём дворце я всегда попаду, куда мне нужно, пояснил и без того уже понятное Джервальт и подтолкнул меня к тайному ходу.
Шли недолгобуквально несколько шагов, ещё одно кровопускание, и мы очутились шкафу в чьей-то спальне. Впрочем, судя по отсутствию личных вещей на прикроватных тумбах и какой-то общей затхлости, в этой комнате никто не жил.
Переход на магическое зрение только подтвердил этот выводни следа от чьего-либо недавнего пребывания, только несколько хитро замаскированных амулетов для поддержания чистоты. Видимо, чтобы никто случайно не обнаружил протоптанную в пыли дорожку от шкафа к порогу.