Когда Смерть нажала на звонок, я тут же открыла ей дверь.
О, да ты ждала меня, удивленно сказала она. У меня для тебя задание.
Я уже догадалась, процедила я. Проходи. У меня к тебе несколько вопросов. Ты должна рассказать мне о смерти нового клиента, чтобы я не совершила такую же ошибку
Я бы с удовольствием выпила чаю
Разве Смерть пьет? Я решила промолчать. Она проворно забралась на барный стул на кухне, пока я заваривала зеленый чай.
Может, перейдем в столовую? предложила я.
Нет, мне и тут хорошо, ответила она.
Минуту спустя я просматривала документы, которые она принесла, в поисках даты и причины смерти, а она спокойно попивала чай. Делала она это искусно, совсем не показывая лица.
Почему ты не снимешь капюшон? Тебе холодно? коварно поинтересовалась я.
Нет, все в порядке, проскрежетала она. У тебя довольно уютно.
Спасибо.
Эх, она не попалась на мою маленькую уловку.
Знаю, куда ты клонишь. Тебе хочется узнать, как я выгляжу. Она засмеялась.
Не отрицаю.
Ну, так смотри.
Она откинула капюшон, под которым ничего не было.
О-о-о
У нее не было ни головы, ни шеи. Коричневая ряса окружала несуществующую шею, скрывая остальное тело в тени.
Ты невидимая? полюбопытствовала я.
Нет. И, уж если на то пошло, невидимое. Ты забываешь, что у меня нет рода. Нет, я не невидимое. Меня попросту нет.
Я протянула руку и провела ей в воздухе, по тому месту, где у Смерти должна была быть голова, но не встретила никакого сопротивления. Пустота. Обыкновенный воздух. Там в самом деле не было головы! Смерть не существовала.
О Но как это возможно? Я никак не могла это осознать.
Меня на самом деле нет. Она накинула капюшон обратно на голову.
Ткань приняла форму несуществующего черепа. Я наклонилась и заглянула под стол. Ног, опирающихся на перекладину высокого стула, не было. Ряса свисала с несуществующих коленей, но не было видно ни ног, ни обуви. Смерть, видимо, обувью не пользовалась.
Но ты говоришь со мной, отметила я. И пьешь мой чай
Она склонила голову, словно заглядывая в чашку.
Действительно. Я пью твой чай, но все-таки меня тут нет.
А если ты снимешь рясу, то ты будешь существовать или нет? продолжала любопытствовать я.
Буду, но в то же время нет. Удобно, когда нужно незаметно к кому-то подкрасться. Некоторые пытаются убежать от Смерти, произнесла она так, будто считала этих людей невменяемыми.
Кстати, подхватила я, легенды гласят, что с тобой можно поспорить на жизнь. Это правда?
Она пренебрежительно махнула рукой:
Правда, но я все время выигрываю. Проиграло я всего три раза Впрочем, это маленькая цифра по сравнению с миллиардами существ, которые стояли у ворот, ожидая торга.
А как ты э-э-э не знаю, как бы сказать, проспорило?
Полезно было бы об этом узнать. Может, я смогла бы подсказать Мареку, как это сделать, пусть тренируется!
Эх Хвастаться тут нечем Должен был умереть один программист. Ну, мы и поспорили, кто напишет программу лучше, а затем каждый пустил свою в продажу.
Программирование в качестве спора?.. Такое мог придумать только программист
И что было дальше?
Он написал XP, а яВисту Не знаю почему, но никому не понравилась моя Виста Вот и пришлось дать ему еще тридцать лет
Я подавилась чаем. Мой брат постоянно твердил, что Висту изобрел Сатана. Что ж он промахнулся, но совсем немного.
Мне жаль, сказала я.
Смерть печально кивнула. По ней было видно, что она не могла оправиться от того, что какой-то программист вот так вырвался из ее рук.
А почему тебя часто изображают с косой? Я еще не видела тебя с ней, расспрашивала я дальше.
Меня чрезвычайно увлекла эта тема. Смерть была своеобразной фигурой. Совершенно уникальной и противоречивой. В целом она даже вызывала симпатию.
Не знаю пробормотала она. Иногда я хожу с топором, потому что некоторые не хотят умирать сразу. Откуда взялась эта коса? Понятия не имею.
После этого короткого ответа я уже не была так уверена в том, что она вызывает симпатию, и решила не задавать ей больше никаких вопросов. Не хотелось бы узнать, что она делает этим топором
О, в этот раз авария на мотоцикле, сменила я тему, вчитываясь в биографию нового клиента. Парень попадет под грузовик. В два часа ночи?! Разве мы работаем ночью?
Я возмущенно глянула на Смерть. Эта работа нравилась мне все меньше. Мало того что у ангелов до сих пор есть преимущество из-за стереотипов, так вдобавок к этому я должна работать еще и ночью? Я люблю поспать
Люди постоянно умирают, равнодушно сказала она.
Я посмотрела на нее:
А сейчас нет? Ты же сидишь сейчас со мной.
Я всегда могу вернуться в прошлое, рассмеялась Смерть.
Вдруг в моей голове что-то щелкнуло. Почему ее не было рядом со мной, когда я умирала? Почему она не проводила меня в небытие? Не встала за моим стулом во время торга? Там, в туманном краю, где вечные существа решают будущее покойного, ее не было. Нас было только трое: я, незнакомый мне ангел и дьявол Азазель.
Почему я не помню тебя в момент своей смерти?
Потому что меня там не было.
Почему? Ты приходишь не на все смерти?
На все.
Она злилась, я слышала ярость в ее визгливом голосе. С громким стуком она поставила чашку на стол.
Твоя смерть была другой. Незапланированной.
Смерть вздохнула, подхватила чайник и налила ароматный напиток в свою чашку. Она спокойно потягивала чай, и, казалось, совершенно не представляла, что только что мне открыла. Зато я не могла сдвинуться с места.
Как это моя смерть была незапланированной? Что это значит? У них же все тщательно запланировано и разложено по полочкам на год вперед. Бога ради, Адэто же прототип налоговой. Они знают все!
Случайность? выдавила я наконец. Объясни.
Не случайность. Я не знало, что ты умрешь. А узнало только во время чаепития. Она указала на чашку и зашлась скрипучим смехом, чрезвычайно довольная собственной шуткой.
Но ты же Смерть, сказала я сквозь зубы. Как ты можешь не знать, когда кто-то умирает?
Ну, такое случается, вздохнула она. В основном тогда, когда кто-то из наших в это вмешивается. Гитлеру было написано прожить девяносто лет, а Рейх должен был оккупировать всю Европу. Ну, Люцифер тогда сказал, что это чересчур, во время преследований толпы людей будут умирать единовременно, а у нас нет столько персонала, чтобы обслужить всех, и Гитлеру был вынесен приговор.
Мне тоже кто-то вынес приговор? спросила я после недолгого молчания.
Нет, пожала она плечами. Вот почему это так занимательно.
Да уж Ужасно.
Какое-то время мы просто сидели молча. Тишина была нарушена, только когда Смерть отхлебнула чаю.
Почему меня убили? Этого не было в планахсмерть от колотых ран на Поле Мокотовском не была мне предназначена. Кроме того, никто даже не соизволил сообщить об этом Смерти. Я чувствовала себя обманутой.
Как мне узнать, почему я умерла? спросила я. Кто-то ведь должен знать, правда?
Сходи в Отдел кадров, комната номер 6. У них должна быть твоя биография, в которой все написано. Она спрыгнула со стула на пол. Ладно, мне уже пора идти. Сегодня землетрясение в Италии. От ее довольного голоса меня пробила дрожь.
Я проводила своего маленького гостя до двери. Смерть двигалась совершенно бесшумно. Хм Должно быть, очень полезная штуканамного легче застать людей врасплох, когда летишь на них с топором, не так ли?
Обожаю Италию, болтала она, выходя на крыльцо. Помпеи, Везувий, чума, набеги варваров, Муссолини. Люблю эту страну. А после сегодняшнего землетрясения особенно. Будет просто потрясающе!
Ее скрипучий смех звенел еще долго после того, как она исчезла в черной дыре. Я решила, что стоит снова заглянуть в Учреждение. К сожалению, теперь мне нужно было бежать в университет. Сегодня будут занятия с Петрушей! Выяснение загадочных обстоятельств своей смерти придется отложить на потом. Жизнь, пусть и притворная, была для меня куда важнее.
10
Я вышла из стены в каком-то темном переулке в Средместье, напугав бурого котенка с единственным рыжим ухом, который тут же с грохотом нырнул в мусорный контейнер.
Прости меня, киса, крикнула я ему, но в ответ услышала только сердитое фырканье и шелест пластикового пакета.
На прошлой неделе мне удалось успешно загипнотизировать преподавателейони были убеждены, что я присутствовала на всех лекциях и выполняла все задания. Утром таким же способом я обеспечила себе самый высокий балл в тесте по биологии.
Но теперь у меня были занятия с Петрушей, поэтому я обязательно должна была их посетить. Вообще, de facto это были не занятия один на одинпросто несколько групп собирались в одной громадной аудитории с микроскопами. Это ничего не менялоу меня все равно была возможность его увидеть. Знаю-знаю, это выглядит жалко. Вся эта идеализация, будто он самый красивый, самый замечательный, самый умный. Только он один. Вот только я ничего не могла с этим поделать.
Я вошла в аудиторию, проходя мимо его стула.
Привет. Я весело ему улыбнулась.
О, привет, слегка улыбнулся он в ответ.
Как дела? спросила я, присаживаясь на скамейку и полностью игнорируя толпу девушек, которые вечно не давали ему прохода.
Ничего интересного. Вчера ходил на вечеринку, так теперь в отключке.
Ага Я совершенно не знала, что еще сказать, спросить ли о чем-нибудь или помолчать и подождать, пока он не заговорит первым.
Он промолчал и просто смотрел мне в глаза. В полной отключке
Ну вот почему всегда, всегда, когда я с ним разговариваю, у меня складывается впечатление, будто я ему навязываюсь?
Ладно, пойду к своим, снова улыбнулась я.
Он кивнул, и я ушла, пытаясь идти с прямой спиной и, не дай бог, не споткнуться у него на глазах. Сев на свое место, я глянула на него краем глаза. Он смотрел не на меня. Черт возьми Я безнадежна! Я тут же сгорбилась от осознания своего поражения.
Недавно мы пошли на прогулку в Старый город. Точнее, я его вытащилаон бы никогда не пригласил меня, никогда бы не предложил. Это я всегда выступала с инициативой. Действительно, трудно не выглядеть отчаявшейся и навязчивой, когда единственная возможность увидеть кого-тоэто предложить ему встретиться
Одна из многих сердечных истин гласит: не навязывайся. А как не навязываться, если кто-то такой безынициативный? Это как известное модное правило: не надевай мини-юбку и блузку с глубоким декольте, иначе будешь выглядеть как шлюха. Но и это не всегда получается соблюдать, особенно когда собираешься на вечеринку.
Тогда в Старом городе я упала на лестнице. Ничего странногоя и в самой удобной обуви на ровном месте могу споткнуться. Хорошо хоть, не покраснела, а только громко рассмеялась. Это он запаниковал и быстро поднял меня на ноги. Меня вся ситуация так развеселила, это было в моем стиле. Тем не менее повторять этого мне бы не хотелось. Очаровательной растяпой можно предстать лишь однажды. Хуже, если печально известной.
Всю оставшуюся часть трехчасовых занятий я тайно поглядывала на Петрушу. Один раз я заметила, как он смотрит в мою сторону. Всего один раз
Вся наша группа вышла из здания. Я быстро подошла к нему и спросила, едет ли он домой, если да, то я пойду с ним. В автобусе, как обычно, рассказывала ему смешные истории. Он смеялся, участвовал в разговоре, а я, естественно, чувствовала себя как в раю.
Провожу тебя немного, удивил он меня, выйдя на моей остановке. Ты должна закончить эту жуткую историю.
Обрадованная, с еще большей энергией и остроумием, я закончила рассказ о том, как упала в погоне за автобусом. Я всегда рассказывала ему обо всем на свете. Так хотелось поделиться историями про Ад, но я не могла. Он принял бы меня за сумасшедшую
Когда мы дошли до моего подъезда, что-то жалобно замяукало под лестницей. Мы повернули головы на звук. Под самой нижней ступенькой, свернувшись в клубок, сидел маленький бурый котенок с одним рыжим ухом. Я замерла. Откуда он тут взялся? Он же был на другой стороне Вислы, в Средместье!
Должно быть, это какой-то другой кот. Тот не смог бы сюда попасть. И откуда ему знать, где я живу?
Кот повернул ко мне мордочку и громко мяукнул, будто оглашая, что знает обо мне все.
О, какой милашка. Петруша присел рядом с ним и погладил его по треугольной мордочке.
Я тоже присела на корточки. Котенок тут же выпрыгнул из своего укрытия и оказался у меня на коленях.
Петрек громко рассмеялся.
Похоже, он выбрал тебя своей новой хозяйкой, сказал он, продолжая поглаживать кота. Люблю котов. Они правда такие милые.
Петруша почти никогда не рассказывал о себе, о своем доме. Казалось, он не скучал по семье с тех пор, как приехал в Варшаву учиться, но однажды выдал себя, с грустью вспоминая своего кота.
Котенок смотрел на меня желтыми глазами, буравя взглядом. Я почувствовала себя неуютно.
Может, возьму его себе, слегка натянуто улыбнулась я Петруше и солгала: Всегда мечтала иметь котика.
Петрек широко улыбнулся:
Значит, я буду чаще к тебе захаживать.
Одного предложения хватило, чтобы моя маленькая ложь превратилась в чистейшую правду. Я сильнее стиснула кота в объятиях, чтобы он не попытался сбежать. Теперь он был просто обязан жить у меня. У него не было выбора.
Ладно, я пойду, у меня в четыре часа поезд домой, а я еще не собрал вещи, вздохнул тяжело Петруша, глядя на часы.
По его лицу было видно, что он хотел бы подольше посидеть со мной и котом на лестнице.
Когда вернешься? спросила я.
В понедельник, наверное. Пока не знаю. Поеду в Гданьск к друзьям, а на обратной дороге загляну к семье в Мальборк. В конце концов, нужно запастись соленьями на целый месяц.
Мы попрощались, я с котом зашла в свою квартирку и поставила его на пол. Кот был грязным, слегка вонял и не сводил с меня взгляда. Он вел себя как одержимый, ей-богу.
Это не можешь быть ты, правда? спросила я его на всякий случай, чтобы доказать себе, что это самый обычный кот в мире.
Я не удивилась, когда он не ответил.
Ты воняешь, сообщила я ему и щелкнула пальцами.
В одно мгновение грязно-коричневая шерстка стала шоколадного цвета, а его ушконежно-рыжего. Котик понюхал свою лапку и недовольно посмотрел на меня.
Ну, уж извини, сказала я. Радуйся. Теперь ты чистый и обработан от глистов, и я не заражусь от тебя токсоплазмозом.
Я сотворила ему миску с кормом, воду, лоток в ванной и несколько игрушек, чтобы он, заскучав, не слишком быстро уничтожил мои шторы и мебель.
Ладно, я в Ад. Я вставила ключ в стену. Хата твоя. Громи на здоровье.
Проходя через дверь, я обернулась. Он недоверчиво обнюхивал миску с едой. Ну учитывая его предыдущие условия, ему бы наверняка больше понравилась двухнедельная протухшая рыба с помойки.
Я закрыла за собой дверь и зашла в гостиную в Лос-Дьяблосе. Комната была залита светом, проникающим сквозь громадные окна. Совершенно иначе, нежели в моей маленькой, тесной квартирке в Праге. Я бросила ключ на столик у кушетки и замерла.
Прямо напротив меня, среди множества расшитых подушек, сидел бурый котенок с рыжим ухом
Белет?.. Это ты прикалываешься? Я протянула к нему руку.
Кот посмотрел на меня осуждающе и ударил лапой по моему пальцу. Затем спрыгнул с кушетки и, высоко вздернув хвост, стал гулять по комнате, обнюхивая мебель.
Я выпрямилась. Не знала, что и думать. Сначала он появился у меня в Праге, а теперь пришел в Ад? Нет, это, конечно, очень мило, что на этой планете есть хоть одно существо, которое без колебаний отправится за мной в Ад, но тут явно что-то было не так.
О боже! А может, я?!
Я что, убила тебя, когда ты упал в контейнер? выкрикнула я, беря его на руки.
Мне показалось, что он покачал головой.
Подожди-ка. Если я тебя не убила, еще раз покачай головой из стороны в сторону.
Котяра скучающе зевнул и отрицательно покачал головой.
А теперь покачай головой сверху вниз в знак того, что понимаешь каждое мое слово.
Кот снова послушно кивнул. Я чуть не уронила его от удивления.
У меня есть говорящий кот! Ну ладно, только понимающий, что я говорю, но он может общаться со мной!
Я поставила его на пол. Он вернулся к прерванной прогулке вдоль мебели.
Это, пожалуй, слегка ненормально Я огляделась и вдруг осознала одну простую вещь: я в Адуничего более ненормального со мной уже не случится.