Время выдалось сложное, уклончиво отвечает Долтри. Как член второй по влиянию семьи в Звездах, я обязан позаботиться о нуждах Удела во время отсутствия его главы.
Боуи бросает сердитый взгляд на Оталу. Та произносит в наручный коммуникатор, не глядя ни на кого из нас:
Говорить безопасно?
Все заперто, отвечает голос Эммита из стеклянного круга на запястье матери.
Мать выключает гаджет, и Эммит нас больше не слышит.
Меч Розель. Мать впервые называет меня именем, присвоенным после обработки. Я догадываюсь, что таким образом она старается дистанцироваться, и у меня ноет в груди. Опишите свою версию атаки на Удел Мечей, совершенной три дня назад.
Во рту пересыхает, но мне удается сравнительно нормально растолковать подробности нападения. По совету Хоторна я умалчиваю о том, как увидела первого нападавшего в золотой маске. Зачем мутить воду?
Бойцы неприятеля вывели из строя наши транспортники, мою метку и мой меч при помощи Импульсного термоядерного глушителя.
Первым спохватывается Долтри:
Откуда ты знаешь, что такое Импульсный термоядерный глушитель? В пристальном взгляде Долтри мелькает проблеск страха. Я шагаю чуть ближе к перворожденному, внимательно вглядываясь в его черты. Возможно, о подобном устройстве ты слышала во Дворце Мечей?
Глаза песочного цвета глядят на меня со знакомым прищуром: будь осмотрительна. Дюна награждал меня таким же взглядом тысячи раз. Долтри каким-то неведомым образом с ним связан. Он перворожденный Удела Звезд, и все-таки я права в своих подозрениях. У них одинаковые манеры, да и внешне они схожи. Долтри копия моего ментора, только старше.
Я вглядываюсь в лица остальных: они и не догадываются, что Долтри не тот, за кого себя выдает. Они даже не смотрят на него. Я снова поворачиваюсь к Долтри.
Советники матери во Дворце Мечей говорили об этом приборе как раз, когда меня вызвали обсудить подробности касательно моего Дня Перехода.
Сейчас мать заявит, что я лгунья. Проходит секунда, за ней другая Я перевожу взгляд на Просветленную Сен-Сисмод. Кажется, она мне верит. А почему нет? Я жила с ними Никто не обращал на меня внимания, я была для всех призраком.
На лице Долтри неприкрытое облегчение, но похоже, это замечаю только я. Он кивает, и Просветленный Боуи начинает требовательно допрашивать Оталу:
И что вы предприняли, чтобы защитить нас от Импульсного глушителя, Просветленная Сен-Сисмод?
Меня пожирает яростный страх. Я только что соврала Верховной Добродетели и Верховному Мечу двум самым могущественным людям в мире. Зачем?! Руки так сильно трясутся, что я крепко прижимаю их к бедрам.
Отсутствие решительных действий со стороны Оталы не впечатлило Просветленного Боуи необходимо было оградить Уделы от нового оружия.
Наш враг осмелел, Отала. Они напали на нас в самом сердце цитадели военных, а вы до сих пор ничего не предприняли.
Ударим по базам ренегатов, когда их обнаружим, увещевает Отала, но атаковать Уделы Звезд и Солнца больше нельзя. Мы срываем работу. Звезды должны бесперебойно производить энергию, а Солнце поставлять продовольствие. Их перворожденные граждане верны нам. Бунтари-второрожденные вот кого следует уничтожить.
Как вы собираетесь противостоять угрозе нашим источникам энергии, Долтри? интересуется Просветленный Боуи.
Можно построить вокруг источников питания специальные корпуса, не пропускающие импульс. Но это нужно проделать сразу повсеместно. Инженеры-Звезды должны будут работать круглосуточно. Нам могут помочь Атомы. Потребуется предоставить доступ в каждый Удел и особенно к столице. Мы должны начать с ваших дворцов.
Просветленная Джоуэлл, проследите, чтобы Долтри и его люди получили от Ценза необходимый доступ.
Это будет непросто, Просветленный Боуи, отвечает политик Удела Лун. Ценз не любит делиться полномочиями. Это мешает им выслеживать третьерожденных.
Предпочитаете сидеть в своем дворце в потемках, Просветленная?
Нет. Я позабочусь, чтобы все было сделано. Перворожденный Леон, мне нужен список рабочих как можно скорее.
Вы получите его в течение недели.
Гришолм трет обеими руками лицо и стонет.
Это очень любопытно, отец, но все это мы уже слышали от твоего гвардейца, как там его, Бархан?
Дюна, поправляет его Просветленный Боуи.
При звуках имени ментора у меня учащается сердцебиение. Он в безопасности!
Точно! Гришолм наставляет палец на отца, словно они в комнате одни. Может, так и есть. Ты уж позаботься обо всем, о чем следует, Долтри, а мне пора на Церемонию открытия Состязаний второрожденных. Я сделал верную ставку на Звезду Линуса. Хочу успеть перемолвиться с ним словом до начала испытаний.
Снисходительная улыбка Оталы полна фальши.
Не стоит ставить против Удела Мечей. Мы выигрываем почти каждый год.
Шансы бойца Мечей резко упали. Из-за нападения, вы же в курсе. Ваш доминион уже не кажется таким надежным.
Лицо у матери такое, словно Гришолм влепил ей пощечину. Она старается не подавать вида и принужденно улыбается.
Победитель состязаний никогда не возвращается в свой Удел, верно? поддразнивает ее Гришолм.
Стиснув зубы, Отала заставляет себя улыбнуться еще раз.
Полагаю, вы правы. После победы в прошлом году Бальтазар решил покинуть Мечи и остаться в Добродетели.
Посетив Добродетель, они уже не согласны на меньшее, язвит Гришолм. К тому же у наших женщин свысока оглядывает он меня, чувство стиля намного развитее.
Хочется перелезть через перила платформы и разбиться насмерть лишь бы оказаться подальше от его ухмылки.
Прости моего сына, Розель. Едва научившись ползать, он начал избегать обязанностей перворожденного.
Мне нечего прощать. Как всегда, я к вашим услугам, отвечаю я, выдавливая улыбку.
Твой ментор хорошо о тебе отзывался. Или лучше сказать, бывший ментор?
Я всегда буду считать коммандера Кодалина своим наставником, даже если мы больше никогда не увидимся.
Он говорит, ты станешь превосходным лидером.
С лица матери сбегают все краски.
Надеюсь когда-нибудь возглавить свой собственный второрожденный полк. Буду изо всех сил тренироваться ради достижения цели.
У рожденного вторым есть и другие способы отличиться. Ты искусно владеешь мечом, по крайней мере так говорит Дюна.
Я упражнялась с ним с детства.
Ты можешь оказаться полезной. У Республики много врагов. И Просветленный Боуи бросает взгляд на адмирала. Не так ли, Дрезден?
Адмирал внимательно меня рассматривает:
Она может пригодиться на спецоперациях.
Отец, шипит Гришолм, хочешь, чтобы мы опоздали на праздник? Мать выйдет из себя, если ей придется в одиночестве торчать с второрожденными бойцами.
Ничего с ней не случится. Ей нравятся участники состязаний. Иди, если так надо, Просветленный жестом отсылает сына прочь.
Гришолму не нужно повторять дважды. Его изображение немедленно гаснет.
На протяжении следующего часа с оставшимися членами совета я репетирую тщательно продуманные ответы на вопросы, которые прессе позволят задать.
Наконец власть предержащие решают, что я готова, и отключаются, все, кроме Фабиана и Оталы.
Просветленный Добродетели одобрительно кивает: