Книга 3Глава 1. Новая жизнь, новые правила
Кристиан говорил: «Мы не всегда выбираем свою судьбу. А ещепорой жизнь несправедлива и ставит нас перед трудным выбором».
Сейчас я добавила бы, что этот выбор может быть фатальным, ранящим или даже губительным
Но убиваться о немлишь напрасно терять время, которое можно потратить на то, чтобы хоть что-то исправить.
Я тряхнула головой и вышла на порог. На миг зажмурилась от снега, слепящего глазадень выдался ярким и солнечным. Вчерашний снегопад укрыл Двериндариум покрывалом, таким чистым и сияющим, что хотелось рухнуть на белую перину и как в детстве раскинуть руки-ноги!
Но, конечно, я не стала этого делать.
Лишь натянула варежки и сжала рукоять корзины.
Вр-хх-ррр? слева возник темный силуэт и угрожающе заворчал.
Я покосилась на своего неизменного спутника. Тело, покрытое шерстью, жуткая звериная морда, багровые глаза, шипы на боках и предплечьях, несколько гибких хвостов, и в качестве главного украшенияветвистые и острые рога, способные легко пробить тело человека! Хриав поднялся на задние лапы, хотя чаще передвигался на четырех, и снова заворчал.
Мор, надо сходить в овощную лавку. Может, сегодня удастся купить хотя бы салат. У меня живот болит от жареного мяса! пояснила я, отворачиваясь от своего стража. Поправила шапку и решительно шагнула в снег. Дорожку никто не почистил, так что я поморщилась, провалившись по щиколотку.
Мор зарычал, выражая несогласие. Его рацион Двериндариума вполне устраивал! В Вестхольд ежедневно поставлялись куски свежего, отборного мяса. Местное население прекрасно понимало, что чудовищ надо кормить сытно и часто. А вот людям приходилось не так сладко. Во время битвы огненные заряды попали в крышу оранжереи, и часть прозрачной кровли обвалилась. К сожалению, ночью ударили морозы, отчего большая часть растений погибла. Но в те дни никто не сожалел о розах и апельсиновых деревьях. Мы подсчитывали совсем иные потери. И лишь спустя несколько дней, когда жизнь в Двериндариуме хоть как-то упорядочилась, люди бросились спасать растения.
Вхррр! Хриав затряс головой, скидывая с рогов снег. Куча плюхнулась с ветки дерева прямиком на макушку зверя, приведя того в бешенство. Мотая башкой, Мор подпрыгнул, выбрасывая вверх задние лапы.
Я фыркнула от этого зрелища.
Рррр!
Ой, перестань! я осторожно обошла нагромождение камней и обломковвсе, что осталось от разрушенной стены. Это же просто снег! Да-да, я поняла, что тебе он не нравится, но мог бы остаться в замке, никто тебя не просит постоянно таскаться следом за мной!
Ррр!
Ладно, хорошо. Ржавчина приказал, я поняла. Но ты мог бы сделать вид, что не заметил, как я ушла!
Вхрр!
Ничего он тебе не сделает. Вы слишком его боитесь
На это хриав промолчал, лишь вздернул верхнюю губу, показывая жутковатые черные десна и кривые клыки. Зрелище впечатляло, но я уже так к нему привыкла, что впечатляться перестала. Некоторое время мы шли молча. За развалинами показалась улицапустая. И я снова ощутила укол в сердце. Совсем недавно здесь кипела жизнь, спешили по своим делам ученики, наставники и февры, работали уборщики а сейчас жители Двериндариума предпочитали не высовываться. Хотя надо сказать Ржавому королю спасибожертв больше не было. Рабочий люд вернулся в свои дома. Пленников поместили в общее здание, туда, где раньше располагался гарнизон февров, и насколько я зналаисправно кормили. Те, кто был ранен, получили лекарскую помощь.
Я тайком покосилась на длинное здание. Вылазка в овощную лавку была лишь предлогом. За каменными стенами находились Мелания, Альф и Аскеланы, и я упрямо пыталась найти способ с ними увидеться. Хотя Ржавчина и сказал, чтобы я держалась от здания бывшего гарнизона подальше. Но возможно, сегодня мне повезет и удастся поговорить хотя бы с Меланией Мне не хватало друзей. Мне хотелось убедиться, что с ними все в порядке!
Из двери ближайшего дома вышел прислужник с лопатой и, покосившись на меня с Мором, принялся чистить ступеньки. И почему-то это зрелище меня приободрило! Вздернув подбородок, я пошла быстрее, поглядывая по сторонам. Снег укрыл следы разрушения и битвы, делая Двериндариум почти прежним. Почти Я привычно всматривалась в каждый камень, каждое окно, надеясь увидеть того, кто снился мне каждую ночь. Мор недовольно порыкивал и тряс башкой, следуя за мной. Желтая бусина покачивалась на его лапе, говоря о том, что за звериной мордой все еще таится человек. Такие «знаки человечности» были у многих чудовищ. Звери цепляли на себя бусины, украшения и мелкие бытовые предметы, наматывали на лапы и крылья веревки и ленты. Там, в Мертвомире, это помогало им помнить о том, кто они такие. Как сказал Ржавчина, чудовищ, на которых нет лоскута или какой-нибудь мелочи, лучше обходить десятой дорогой! Эти монстры были по-настоящему опасны и слушаются лишь своего Ржавого короля.
Кстати, последний факт и сейчас вызывал у меня удивление. Как этому приютскому крысенышу удалось сплотить и подчинить чудовищ? Ответа я не знала, Ржавчина умел хранить свои секреты. К тому же я сама старалась держаться от него подальше. Пока Ржавый король мне это позволял. Но я часто ощущала его взглядзадумчивый и внимательный.
Размышляя каждый о своем, мы с хриавом свернули в глухой проулок и двинулись мимо невысоких строений.
На голову Мора упала еще одна снежная плюха, заставив хриава зарычать и боднуть ствол дерева, едва его не сломав.
Мы почти пришли. Вот и овощная лавка.
Впереди были ступени, засыпанные снегом. Я быстро оглянулась, но тупиковая улочка порадовала пустотой. Глянула на Моратот фыркал и тряс башкой, не подозревая, что я задумала каверзу. Крошечные и темные окна строения его тоже не обеспокоили, сейчас такими были большинство окон в Двериндариуме. Шумно ступая, я поднялась на порог и распахнула дверь.
Господин Атвуд! Я пришла за свежей зеленью и овощами! Надеюсь, вы меня сегодня порадуете?
Мор, порыкивая, втиснулся следом, я прижалась к стене, пропуская хриава. Фыркнув, зверь вошел в темный коридор, втягивая запах сырых дров. В этом низком каменном здании хранили запасы для каминов и очагов, и никакого лавочника со своим латуком тут не было! Но не успел Мор это осознать, как я вихрем вывалилась обратно на порог, швырнула корзину в снег, хлопнула дверью и опустила железную перекладину. Внутри помещения взревел зверь, последовали глухие удары и обиженное рычание. Привыкнув к моей покладистости, Мор не ожидал такого обмана!
Прости, сказала я, торопливо оглядываясь. Но ты не даешь мне навестить друзей! А мне это необходимо! Понимаешь? Ну не рычи, тут все равно никто не услышит. Я выпущу тебя через полчаса, обещаю!
Выпалив последнюю фразу, я подобрала подол длинного платья и со всех ног припустила обратно к зданию гарнизона. Если я правильно рассчитала время, то сейчас пленников выпустят в тренировочный двор. Такая прогулкаеще одна уступка со стороны Ржавого короля. Бывшему приютскому мальчишке нравилось изображать благородного правителя.
К тому же все понимали, что бежать пленникам некуда. А за попытку побега или бунта расплачиваться придется мирным жителям острова.
Возле высокого каменного забора росла старая вишня, на которую я и вскарабкалась, обдирая ладони о кору. Добравшись до толстых веток, находящихся почти вровень с забором, выдохнула и повисла на одной из них. Раскачалась и плюхнулась на край каменной стены. Гладкой и скользкой, как стекло! Едва не рухнув вниз, зацепилась ногтями, подтянулась. Закинула на край ногу. Полежала несколько мгновений, переводя дыхание, и спрыгнула с другой стороны в сугроб.
Шапка слетела с моей головы еще во время «древолазания», коса разлохматилась. Ободранная ладонь саднила, но я лишь протерла ее снегом. Огляделась. И услышала такой знакомый голос, от которого сердце застучало быстрее:
для таких случаев лучше использовать настойку чертополоха и лаванды, негромко произнесла Мелания. Главное, соблюдать дозировку, это очень важно
Словно зачарованная, я пошла на голос. Сердце стучало все быстрее, угрожая и вовсе выскочить из груди. Я обогнула нагромождение камней и оказалась перед опешившими девушками. Мелания и Янта чертили на снегу какие-то формулы и, увидев меня, разом побледнели и отпрянули.
Я остановилась, словно наткнулась на стену. Радости на лицах девушек не было. Скорее, недоумение, боль и какая-то обидная жалость
Янта, рада, что ты поправилась, чуть хрипло произнесла я, хотя смотрела лишь на Меланию.
Что ты тут делаешь? послушница отвела взгляд.
Решила узнать, все ли у вас в порядке.
Все в порядке, как видишь. Благо Двери, сухо ответила девушка, по-прежнему не глядя на меня.
Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Вот вроде и знала, что мое появление никого не обрадует, но надеялась? На что? На понимание? Вряд ли они смогут понять Сочувствие? Мне оно не нужно.
А что нужно?
От отчаяния хотелось закричать.
Я пришла, чтобы объяснить
Не надо, Иви, Мелания побледнела еще сильнее, казалось, немного, и девушка лишится чувств. Ах, не Иви, это все было обманом.
Это не так! Мелания, послушай меня! У меня не было выбора! Вернее, был, но Двуликий Змей, это все очень сложно! Понимаешь? Я хотела бы, чтобы все было иначе! Я сожалею и скорблю! Мне тоже больно! Но
Но твоя скорбь никого не вернет, НеИви, неожиданно жестко сказала Мелания. Ни скорбь, ни сожаление.
Янта переступала с ноги на ногу и хмурилась. Ей явно хотелось уйти, но она не желала оставлять Меланию наедине с предательницей. Со мной.
Я знаю. Я потеряла не меньше всех вас Мелания, просто выслушай меня! Я не хотела тебе врать. Я не хотела, чтобы так случилось! И моя дружбане вранье, она настоящая! Поверь мне! Ты ведь знаешь меня. Знаешь меня настоящую! И неважно, каким именем называться, ты меня знаешь! Я не знала о вторжении, я лишь хотела открыть Дверь для друга, с которым выросла в приюте. Для моего самого близкого человека! Я хотела помочь ему! Это, конечно, не оправдание, я не прошу меня простить. Просто позволь мне все рассказать, а потом можешь судить и ненавидеть. Я пойму, если так и будет, но хотя бы выслушай!
Послушница прикусила губу, в ее глазах мелькнуло смятение. Я сделала шаг навстречу, но тут из-за угла показались другие люди. Февры, ученики, наставники выглядели они как оборванцы, потому что на всех была та же одежда, в которой они сражались за Двериндариум. Кто-то даже кутался в одеяла, пытаясь согреться. Похоже, Ржавый Король подстраховался и лишил пленников теплой одежды!
О, кто у нас тут? хрипло произнес невысокий парень в грязной форме февра и черной повязке, закрывающей левый глаз. Да это ведь сама «Освободительница Чудовищ»! Какая честь! Решила еще раз посмеяться над нами?
Я пришла не для этого, я окинула взглядом хмурые лица.
Альф стоял в стороне. Его ухо зажило, но кусочек мочки отсутствовал. Киар Аскелан даже в рваном мундире выглядел высокомерным лордом, а вот Рейна рядом с ним казалась воплощением богини ненависти. Щеку бесцветной пересекал рваный шрам, обезобразивший идеальную симметрию ее лица. В алых глазах девушки плескалась губительная злость, а пальцы сжимались в поиске оружия. Я поежилась, понимая, что в лице бесцветной заполучила непримиримого врага.
Впрочем, мне их и без нее хватает.
Зачем же ты тогда явилась, Великая Освободительница? глумливо произнес все тот же февр. Здесь тебе не рады.
Я хотела объяснитьначала и осеклась. Со всех сторон я видела хмурые, отстраненные лица. Во взглядах жила ненависть.
Совсем не рады! Рейна шагнула вперед. Клятая предательница! Это все ты! Ты виновата! Получай, гадина!
В один миг она загребла снег пополам с мелкими камнями и швырнула мне в лицо. Я инстинктивно увернулась, но следом полетел новый снаряд! И камней в нем было гораздо больше, чем снега! К Рейне присоединился одноглазый февр, и снарядов стало в два раза больше.
Или в три Или в пять?
Вот тебе наш горячий прием, Кровавая Освободительница! Нравится?
Камень зацепил щеку, оставив царапину.
Рейна, довольно! кажется, это Киар я уворачивалась от града камней и снега, закрывая голову. Кто-то что-то кричал, кто-то приказывал успокоиться.
Хватит, прекратите! пробился сквозь хаос голос Мелании.
Яростный рык разорвал тишину, и передо мной тяжело приземлился спрыгнувший со стены хриав. Мор колотил себя по бокам всеми пятью хвостами и рычал, пригнув рогатую голову к земле. На его шерсти остались щепки и труха, похоже, зверь просто снес дверь склада! Из оскаленной пасти текла слюна. Толпа отхлынула назад, оставив на передовой лишь Рейну. Ее ярость могла поспорить со звериной!
Убирайся обратно к своим вонючим монстрам, Вивьен. Среди людей тебе делать нечего! насмешливо крикнула бесцветная.
Киар сжал плечо сестры, тихо что-то сказал, и девушка осеклась, сникла. Но тут же дернулась, выкручиваясь из хватки брата.
Тебе лучше уйти, бесцветный лорд посмотрел на меня. В глазах Киара ненависти не было, впрочем, за алой завесой вообще не было эмоций. Как всегда, лорд прекрасно владел собой.
Я кивнула и стерла с губы каплю крови. Да уж, попытка объясниться явно провалилась. Осталось выяснить лишь одно.
Почему здесь нет Ринга? уже не обращая внимания на злобные взгляды, я внимательно осмотрела толпу людей. Разве его не держат со всеми пленниками?
Какое тебе делоначал кто-то, но я лишь отмахнулась.
Глянула на Киара, и тот покачал головой.
Ринга среди нас нет. И Ливентиитоже.
Мор толкнул меня к выходу. Из-за угла уже показались и другие чудовищаширвы и харкосты. Звери зарычали, отделяя людей от меня. Или меняот людей. Высоко подняв голову и распрямив плечи, я пошла к выходу.
Что ж, главное я узнала. Мои друзья живы и здоровы. А с остальным я как-нибудь справлюсь.
Теперь надо найти Ринга и Ливентию. Я покинула тренировочный двор, ощущая взгляды, буравящие мне спину.
Но оборачиваться не стала.
Глава 2. Друзья, враги и пауки
В здание гарнизона люди возвращались подавленные и хмурые. Звери, рыча, затолкали всех внутрь и захлопнули дверь.
Ну вот, еще и прогулки лишились, проворчал одноглазый февр.
Ох, лучше помолчите, Вутсон! в сердцах воскликнула Эмилия Сентвер. Мне стыдно, что я знаю вас! Кидать камни в безоружную девушку! Нападать толпой! Какой стыд
Из-за этой девки я лишился глаза! заорал парень. Его лицо покраснело и стало выглядеть совсем неприятно. Мы потеряли друзей и братьев! Едва живы остались! Мы потеряли Двериндариум!
А вместе с нимнашу честь, Эмилия отвернулась. Вылегионер, Вутсон. Все мылегионеры. Кажется, нападение чудовищ лишило кого-то разума! И человечности.
Поджав губы, она гордо удалилась на женскую половину длинного помещения. Оскорбленный Вутсон оглянулся в поисках поддержки, но люди тихо разошлись. Тогда он повернулся к той, кто первой кинула камень, но высокомерный северянин властно сжал плечо сестры и повел ее в тесную уборнуюпоговорить наедине можно было лишь там. Когда тяжелая дверь захлопнулась, Рейна вывернулась из хватки брата, отошла к ряду каменных умывальников, вздернула подбородок и сложила на груди руки, всем своим видом демонстрируя непокорность.
Ты меня расстраиваешь, сестра, негромко сказал Киар.
Рейна задрала подбородок еще выше.
И что? Я расстраиваю тебя с тех пор, как мы приехали на этот клятый остров! И каждый раз, когда я приближаюсь к этой клятой твари!
Рейна.
Киар не повысил голос, но девушка ощутила холодок, пробежавший по спине.
Ты ведешь себя отвратительно. И глупо. Ты забыла, чему нас учили в Ледяной Цитадели? Разум всегда главнее чувств. Врагов надо знать лучше, чем друзей. А чужие знания обращать в свою силу.
Киар отошел к маленькому оконцу, за которым был виден тот самый тренировочный двор.
Ты позволяешь эмоциям управлять твоими поступками, и это делает тебя слабой. Нас обоих. Вивьен нужна нам. Она сейчас единственное связующее звено. Она нам поможет.
А может, она нужна не нам, а тебе? прошипела Рейна, прищурившись. Не заговаривай мне зубы, брат! Она тебе нравится. С первого взгляда! Я ощутила это, почувствовала! Я видела ваш поцелуй! Она нравится тебе настолько, что ты закрываешь глаза на ее преступление! Это отвратительно. И кто из нас идет на поводу у чувств? Мною управляет ненависть, а что движет тобой, мой снежный лорд?
Рейна сделала шаг к брату, сжимая кулаки. Киар не отвечал, и от этого глаза Рейны стали темно-багровыми, страшными.