Место узнала сразу, казалось, что за прошедшие годы здесь ничего не изменилось. Маленький холмик, покрытый травой, выглядел совершенно таким же, каким показали его молчуньи.
Смотреть, как прощаются с Амарриэлли ее муж и брат, я не стала. Бродила меж десятков безымянных бугорков, ставших последним пристанищем погибших в Озере эльфов. Слез не было, была горькая обида и дикая злость на ту, которая была всему виной, и тех, кто с радостью продолжил начатое ею. То, что за мной неслышными тенями следуют Младшие, заметила только когда нас позвал Тайриниэль.
Гномы и дриады смотрели что-то развлекательное по маговизору, меня сейчас на веселье не тянуло. Эльфы прихватили пару бутылок вина и ушли в комнату Алдара, Узиани, потянувшуюся было следом, Тайрин мягко попросил остаться. Там я была явно лишняя. Фаарр и Ваади куда-то умчались, сидеть одной в комнате было невмоготу, проскользнула в лазарет. Попытавшуюся не пустить меня Эмрис, успокоила Алиани, ее гномка слушалась беспрекословно, единственную из всех, не считая Младших. Время было позднее, в лазарете спали все, кроме новенького. Косился он на меня пока с подозрением, в разговоры вступать не собирался, а я и не настаивала. Мне просто было хорошо сидеть и смотреть на эльфов, живых, пусть пока и не совсем здоровых.
Утром мы с Тайриниэлем, уже одетые, сидели перед маговизором, остальные еще собирались.
У меня сегодня кольчуга слетела. Жалко, привык к ней. А вообще удивительно, сколько продержалась.
Если бы она всегда держалась А Алдариэль свою снял?
Снял, как только в себя пришел, сразу убрал.
Попроси его, пусть тебе оденет, он же может.
Может, но я не хочу. Подожду, пока ты научишься.
Если научусь.
Придется, а то так и буду ходить грустный и несчастный.
Шантажист!
А что поделаешь?
Теримитц объявил о начале распродажи отказников. Прежние хозяева забирать то, во что Высокая комиссия превратила их рабов, не желали, покупатели появляться не спешили. Хорошо это или плохо понять было трудно. Каждый день, проведенный в клетке, был для эльфов днем в аду, но намного ли лучше окажется им на новом месте оставалось под большим вопросом, в альтруизм завсегдатаев Прощальной площади верилось с трудом.
Вторым объявлением почтенную публику ввели в чуть ли не в состояние экстаза. Развлечению решили добавить остроты. За определенную плату или выдающиеся заслуги перед Кастанией любой добропорядочный и благочестивый мог выбрать кого угодно из ожидающих приговора, сам назначить наказание и, при желании, поучаствовать в его исполнении.
Милая девушка в мини-юбке и майке на тоненьких бретельках, сияя улыбкой, заняла место за столом Высокой комиссии и объявила о готовности принимать заявки желающих. Желающих оказалось слишком много. Председатель тут же переиграл условия. Теперь жертва выбиралась жребием и выставлялась на аукцион. Члены комиссии намалевали на листках цифры, свернули листы вчетверо и бросили на стол. Девушка перемешала бумажные квадратики, вытянула один, развернула и подняла над головой. Мордовороты вслух отсчитывали пройденные клетки, толпа хором вторила им, нужный номер был озвучен ликующим ревом. Эльфа выставили на помост, девушка начала принимать ставки. Выиграл здоровенный детина в мешковато сидящих штанах и белой рубашке. Проигравшие тут же отправились отыгрываться к эльфам на столбах. Если так пойдет, кто-то из них, а то и оба, окажутся у нас.
Первому повезло, если это слово применимо к тому, что творилось на площади. Детина разнообразием фантазии не отличался, обошелся плетью и переломами, делать решил все сам, а до членов комиссии ему было далеко. Со вторым дело обстояло хуже. Франт в стильном костюме сам руки не пачкал, предоставил дело профессионалам. Сразу весь приговор оглашать он не стал, объявил себя творческой личностью и обещал все решить в процессе. Подвешенного за руки эльфа били раскаленными прутьями одновременно по спине и груди, на лбу и щеках выжгли слово «раб», руки сломали в нескольких местах и по одному начали ломать ребра. Мы выехали.
Один столб уже пустой. Со второго эльфа отвязывают. Мразь в стильном костюме любезничает с какой-то дородной дамой в облегающем платье. Откуда она взялась, подумать не успела. Эльф лежал на полу почти у ног председателя, мордовороты зажимали в тисках его щиколотки.
Мар, смотри только на Теримитца, никуда не поворачивайся.
Это мне сильно не понравилось. Выезд не первый, свои роли все знают, Младшие вмешиваются только по необходимости. Если Фаарр делает такие предупреждения, значит, произошло что-то еще.
Я, Моринда фер Терри, по своему великому праву и своему великому повелению, забираю принадлежащее мне.
Теримитц счастливо сообщил, что кандидат на встречу с Озером у него есть. Покровительственно кивнула. Не поняла. Куда он собрался? Он что, имел в виду не того, который сейчас на помосте? Хорошо, заберем двоих.
Я вижу принадлежащее мне здесь.
Теримитц вернулся на прежнее место, споткнулся об эльфа и злобно ударил его ногой. А я услышала стон с другой стороны, скосила глаза Твою жеОт накатившего бешенства зазвенело в ушах. На вывернутых за спину руках висел мальчишка.
Мар, спокойно. Ты знаешь, нельзя.
Знаю. Только не знаю, как смогу оставить его здесь. Мне нужна провокация. Великие, как же мне нужна провокация! Ну же, председатель, спровоцируй меня! Теримитц не подвел.
Это недостойное отродье несомненно заслуживает встречи со священными водами, но он еще не в полной мере искупил свою вину и не принес удовлетворения возжелавшему наказать его человеку.
Что ты посмел сказать? поднимаю руку, с уже появляющейся дымкой. Ты ставишь желания праха под моими ногами выше моих?
«Прах» решил принять участие в разговоре.
Я имею право, я заплатил. Мне просто не хватило времени, только приступил к ногам.
К звону в ушах добавилась пелена перед глазами. Сама не заметила, как сделала шаг вперед.
Мар, не смей!
Маррия!
Две темные тени стремительно спикировали сверху, подхватили меня, и вот я уже стою перед Теримитцем, между нами эльф. В эфире отчаянный мат Младших и смех Тайриниэля. Приближающийся смех. Тайрин, куда тебя несет? Уходи, пожалуйста, умоляю! Нет. Уже здесь, стоит за плечом. Что же ты делаешь, Тайриниэль? Если с тобой что-нибудь случится, я этого не выдержу.
Теримитц верещал о великой чести. Я все сильнее зверела. В висках стучало, перед глазами летали сполохи, сквозь шум в ушах и завывания председателя опять прорвался стон эльфенка. Непроизвольно взмахнула рукой. Кажется, не той, которая с дымкой, не уверена. А еще, кажется, я только что подставила Младших, за спиной истерично завопила толпа. Ребята, только не перестарайтесь! Как ни странно, от волнения за них стало легче. Здравый смысл вернулся. Местами.
Теримитц все еще завывал о своем недостойном поведении, не стала спорить, раз уж сам настаивает.
Ты посмел перечить мне. Ты посмел поставить ничтожного слизня выше меня. Ты хотел нарушить условия.
Нет, о Могущественная, я не хотел. Этот подлый негодяй лишь притворяется, он прожил бы еще несколько часов.
Что? Ты хотел заставить меня ждать? Меня, Моринду фер Терри? Ты хотел отнять мое время? Ты будешь наказан! испугалась сама себя. Мамочки! Что я несу?
Мар, не дури! мысленно согласилась с Огненным, дурить нельзя, знать бы, как поступить умно.
Наказание из рук Непревзойденной честь для меня!
Не поняла. А что это он сегодня такой смелый? Бешенство сменилось ледяным спокойствием. Я знаю, что делать. Сам напросился. Сам подсказал. Лишь бы сработало.
Честь? О, да. Я окажу тебе честь.
Скинула с ноги туфельку, водрузила босую ногу на грудь эльфа, прости, друг, потерпи еще немножко, и впечатала ладонь в грудь Теримитца. Как же он орал! Слушала и слушала бы. А толпа замерла и ни звука.
Хватит о Беспощадная
Я еще не излила свой гнев.
Возьми его! захрипел и ткнул пальцем в сторону мальчишки. Вылей на него свой гнев. Он будет смешно кричать.
С сожалением оторвала ладонь.
Где принадлежащее мне? удерживать непроницаемость на лице и искать наощупь пропавшую туфельку оказалось задачей не из легких, кое-как нашла.
Перед тобой.
Где еще?
Я покажу.
Теримитц пошатываясь прошел несколько шагов и свалился. Хлипкий какой-то председатель у комиссии. Кстати, о комиссии. Повернулась к ним.
Где принадлежащее мне?
Начала поднимать руку. Ух, как рванули! Наперегонки! Поймала шальной взгляд Тайриниэля. С тобой мы дома поговорим. Ой, как поговорим!
А вот теперь заминка. Мне самой спускаться или вампироплан прибудет? Прибыл, отнесли назад. А Младшие где? Неужели опять? Дымка только что была Уф, появились! А вот не вижу я, как они на меня смотрят. Я делом занята, статую изображаю. Еще раз уф, Тайрин вернулся на козлы.
Мордовороты стащили с помоста эльфа, гномы засунули его в короб. Отвязали эльфенка.
Алиани, спать его. Мар, руку.
Плеть обвила мальчишку и притащила его к карете, бросила мне под ноги. Забрали второго эльфа, его уже выволокли из клетки. Покинули Прощальную площадь, позади весело полыхали столбы. Младшие, вы просто лучшие на свете! Знать бы еще, что вам за это будет.
Возмущения Фаарра и Ваади хватило почти до самого дома. Теперь мы с Тайриниэлем знали все о своих умственных способностях и психическом состоянии. После первой порции высказываний решилась уточнить:
Ребята, а вам за столбы эти проклятые сильно достанется?
Нам? Огненного потянуло на язвительность. А нам за что? Мы к ним не прикасались.
А как
Как обычно, Мар. Само получилось. Когда ты себя контролировать начнешь? Нельзя же
Во второй порции нотаций о Тайрине почти не вспоминали.
Гостиная за наше отсутствие претерпела некоторые изменения. Исчез диван. Это я успела заметить краем глаза, пока выпутывалась из платья. В лазарете едва осталось места для прохода, добавилась еще одна кровать и обнаружился диван. Эльфенка устроили на нем. Пока оба эльфа не отошли от Грани, на мальчишку я не смотрела. Что его лицо залито кровью видела еще на площади, но того, что под ней скрывалось, даже представить себе не могла. Ему зашили рот. Я, вдруг, резко соскучилась по председателю Высокой комиссии. Очень хотелось послушать, как он смешно кричит. Забрала все, посмотрела на чистое мальчишеское личико и Очнулась уже у себя в комнате.
Спокойно полежать в обмороке мне никогда не давали, возвращали в действительность сразу на месте происшествия. Сейчас в лазарете этого самого места, похоже не хватило и холодный душ я принимала на кровати. Отфыркалась от воды, разлепила глаза. Реальность еще не проявилась, плавала в тумане и кружилась, опять опустила ресницы. Мокрая одежда, неприятно прилипшая к телу, усиливала озноб. Жалобно попросила Огненного:
Высуши, холодно.
Торопился он что ли? От горячей волны чуть не закипела, зато почти согрелась.
Спасибо.
Всегда пожалуйста.
Что? Это не Фаарр? Ой, мамочки! А я тут Попыталась уползти под одеяло. Не так-то это просто, если сама лежишь на нем, а сил едва-едва хватает на беспомощное трепыхание. Меня поняли без слов, одеяло добывать не стали, укрыли пледом. Дотянула его до самого носа и только тогда открыла глаза, поморгала. Из тумана, еще немного расплывчатые, проявились Тайрин и Алдариэль, Младших не видно.
Ребята где? Опять?
Опять. Ты как?
Пойдет. Давно?
Не очень. Мари, они в этот раз ничего не делали, мы сами, должно обойтись.
Очень хочется в это верить.
Значит верь. Кофе принести?
И сигареты.
Обойдешься. Будешь нормального цвета, тогда получишь.
Тайрин!
Тайриниэль ушел. А принц сел на пол возле кровати, наши лица оказались на одном уровне, близко-близко. Ой, мамочки! Какой же он!.. А глаза!.. А Ольховская!
Ты меня боишься? Из-за того? Прости, сорвался, руки сработали быстрее, чем успел подумать. Больше не повторится, обещаю. Веришь?
Я верю.
И прощаешь?
За что? Я понимаю. Тайрин в первый раз ресторатором кинул. Ничего страшного. И Младшие рядом были.
Забавно ты их называешь.
Полностью длинно получается.
Есть немного. Тайриниэль говорил, ты считаешь, что я тебя ненавижу, и кто его об этом просил? Глупости. Уж точно не тебя. Шок сначала был, да. А потом я увидел, как ты работаешь. И сегодня, на Прощальной площади. Нет, Маррия, ненавидеть я тебя никогда не смогу. Даже не думай об этом и перестань меня избегать. Договорились, Арри?
Ну, а как иначе? Договорились. Тайриниэль принес кофе на всех, помог мне устроиться поудобней и примостился на полу рядом с принцем. Хорошо, мне при нем спокойнее. И я забыла
Ты зачем на помост полез? Тайрин, вот чем ты думал? Можешь объяснить?
А ты зачем?
Я не сама.
Хочешь сказать, если бы эти не явились, ты из кареты не высунулась? Мари, мне не рассказывай. От чего тебя Фаарр останавливал?
Какая разница? Тайрин, ты понять можешь? Меня Младшие бы вытащили в случае чего, им мне помогать можно. Или вампиры, я Каиндебу пока нужна зачем-то. А тебя? Младшие не оставили бы, понятно. Если бы их самих только не выдернули. И что тогда? Как я без тебя? Я не представляю, как я жить буду, если с тобой что-то
Мари, все, давай без слез. Ну, Мари!
Пообещай больше так не делать.
Обмануть? Я буду. Всегда, когда смогу, я буду с тобой рядом. Это понятно?
Нет. Зачем? Что ты сможешь сделать?
Арри права. Тайрин, я понимаю, что ты чувствуешь, но в случае больших проблем помочь ты мало чем сможешь. А я смогу. Мне нужно быть с вами. Не в карете, естественно. Среди зрителей. Тогда я смогу подстраховать вас.
Тогда я точно свихнусь. Только Алдариэля среди озверелой толпы мне не хватало.
Рискованно, Алдар.
Правильно. И я о том же.
А для вас? Я имею на это право.
Имеешь. Речь не о том. Ты выдержать это сможешь? Стоять среди этих и не разнести все, до чего сумеешь дотянуться?
Ты же можешь.
Нет, Алдар, не могу. У меня другого выхода нет. Я пустой, понимаешь? Было бы по-другому, сорвался бы еще в первый день. Не поверишь, но, когда мы там, я даже рад, что во мне магии не осталось. И не потому, что я в себе не уверен, а потому, что уверенточно не выдержу. Легче самому оказаться на этом долбанном помосте, чем видеть, что они делают
От одного намека на такую возможность бросило в холод.
Только попробуй! Дурак несчастный! Даже говорить такое не смей! Я не знаю, что с тобой сделаю!
Мари, ну, вот чего ты опять? Не надо, не плачь. Согласен, яболван, нашел, о чем болтать. Больше не буду.
Болтать или лезть куда попало?
Болтать. И куда попало не буду. За тобойбуду.
Тайрин!
Что? Отличный план. Будешь за меня волноваться, сама никуда не полезешь.
Я не специально. Просто Он же мальчишка совсем! А они Хорошо, что он там оказался То есть, ужасно, что он там оказался, хорошо, что когда мы А если бы А как он там оказался? В смысле, так рано? Они же еще с одним не закончили, а уже его Алдариэль, ты же смотрел, да?
Смотрел. Пацана Лиониэль зовут. На помосте был Рамалиэль, его отец. Обоих знаю близко. Рамалиэльмамин двоюродный брат. Белоцвет, один из самых сильных был. Пока Рамала ломали, Лиони узнал его, рассмотрел как-то. Ну, и закричал. Все. Им этого хватило. Без аукциона обошлись, какая-то жирная сука за особые заслуги забрала. Интересно ей было, сможет ли он также громко кричать с зашитым ртом. Знаете, я сегодня первый раз в жизни испытал радость от того, что кто-то воет от боли. Просто наслаждался визгом этого председателя.
И не говори, музыка для ушей. Мари, отдельное спасибо за доставленное удовольствие.
От меня тоже. И еще от многих.
Вот уж не за что. Мне самой понравилось. Жаль только мало. Ничего, надеюсь когда-нибудь повторим. А вообще, вот бы эту сволочь к нам в лазарет. Я бы за один раз всех на ноги поставила.
И нигде ничего не дрогнуло?
Серьезность в голосе принца немного пугала, не хотелось выглядеть монстром в его глазах, но ответила честно:
Не-а. Даже не шелохнулось бы. Я ужасная, да?
Еще какая! согласился Алдариэль. И сегодня нас таких трое.
Эй, ужасные, еще двоих в свою компанию примите?
Фаарр! Вы вернулись! А Ваади где?
Стресс снимает.
От такой новости стало нехорошо. Неужели все-таки
Что? Фаарр, не тяни! Вас же не забирают?