Я его на полпути туда перехватил. Мне Алиани вместо поцелуев все, что знала выложила. Она на нашу с ней полянку этих влюбленных пустила, но потихоньку за ними приглядывала. Когда эльфы не пришли, Дар волновался сильно, а когда увидел, что Семигорье стало просто горами, велел Амарриэлли оставаться в лесу, а сам туда рванул. Она сначала просто плакала, потом словно что-то услышала, побежала за ним, кричала, чтобы вернулся, что туда нельзя. Дриады ее еле смогли остановить и усыпить. Ну, а я уже его изловил и к Озеру привел.
Дарэто Алдариэль?
Он самый.
В общем, мы девушек домой отправили, а сами к Семигорью перенеслись. И обалдели. Чтобы кто-то в Аршансе оказался способен пирамиду безвременья поставитьэто было за пределами понимания. Начали снимать потихоньку, с этим заклинанием аккуратно надо, может взорваться так, что мало не покажется. Тут вампиры налетели. Ну, этих Фар с Шаном разнесли, даже не запыхавшись, их и было всего штук тридцать. Мы с Эром даже не отвлекались. Все нормально шло, почти наполовину расплели, когда она появилась. Зрелище, я тебе скажу, жутковатое: эльф хохочет, дриады поют, гномы гикают, а над всеми ними возвышается ведьма с безумными глазами. Ударила она сразу, даже не останавливая карету. Махнула своей плетью и нас расшвыряло, как котят. Нас! Ты понимаешь? Как еще Фар успел Алдариэля прикрыть. Когда опомнились, ее уже не было. А по пирамиде змеилась трещина. Эр нас подальше отбросил и подушкой накрыл. Все равно, рвануло так, что всех вырубило. Осколки по всему Аршансу разбросало и время здесь местами сошло с ума, стало идти в разные стороны и с разной скоростью. Мы, когда в себя пришли, думали несколько минут прошло, час от силы. Оказалосьнеделя. Все это время Черная Невеста со свитой вылавливала эльфов. Тех, кто ушел первый раз, и тех, кого выбросило из Шорельдаля. Спрятавшихся у людей сдавали сами хозяева. Тех немногих, кто отказался это сделать, казнили вампиры. Мужчин Моринда фер Терри лишала магии, калечила и продавала в рабство. Плату брала кровью, три стакана за взрослого, дваза подростка, одинза ребенка. За рабами в очередь выстраивались. Условий было немного: не жалеть, не убивать напрямую и не накладывать подчинение. Тех, кто не выдержит побоев, приносить ей в жертву, но обязательно еще живыми. Жертвенным местом назначалось Озеро, куда их можно было сбросить, если ее самой не будет на месте. В принципе, то же, что озвучила в своем Слове, только про подчинение добавила. Женщин и девочек она забирала с собой, больше их никто не видел.
А королевская семья? Они выжили?
Как тебе сказать?.. Не знаю. Когда мы снова во все это включились, часть эльфов из тех, кто уходил первыми, еще была свободна, Шан и Эр пытались увести их через портал в другой мир. Не знаю, удалось ли им это и что с ними стало. Эта дрянь настигла их и ударила. Окно закрылось во время перехода. Все остальные порталы тоже.
Ваши братья
Погибнуть они не могли, но и домой не вернулись. Куда их забросило и кем Отец ищет.
А эльфы?
Не знаю, они могли Не знаю.
Почему вы не позвали Старших?
После портала позвали, но нас не услышали.
Почему?
Аршанс закрылся.
Как это?
Взрыв пирамиды безвременья, насильственное закрытие порталов, бардак в магическом фоне сделали его потенциально опасным для других. Когда такое происходит, срабатывает механизм самозащиты Мирозданья, мир изолируется. В него нельзя войти, из него нельзя выйти.
Ваш отец, вы говорили
Старшие могут ходить в любые миры. А мы с Фаром застряли здесь.
А я?
А ты, Мараномалия, которая вываливается в закрытый мир, выходит живой из Озера и совершенно не умеет молчать, потому что «у нас такого нет, а мне интересно»!
Но это же правда!
А кто сказал, что нет? Все оставшиеся вопросызавтра. Ясно? Кивни, но молча.
Кивнула. Молча.
Мы с Даром отправились забрать Амарриэлли от дриад, но ее там уже не было. Алиани сказала, что эльфийку что-то смогло пробудить от магического сна и удержать ее они не сумели. По времени выходило, что произошло это примерно в тот момент, когда мы столкнулись с Черной Невестой. След ее Дар нашел быстро. Девушка ходила к камню-ножу, а теперь была у Озера. Перенеслись туда. Амарриэлли о чем-то говорила с Литкой, одной из русалок. Рядом плескались еще две, я их не знаю. А дальше все происходило в считанные минуты. Дар добежал до Амарриэлли, она потянулась его обнять, вдруг, оттолкнула, прыгнула вперед, закрыла его собой и ударила чистым светом, а в нее полетел абсолютный мрак. Мы не видели, когда появилась Черная Невеста, она решила обойтись без привычного антуража из кареты и свиты. Мрак и свет разошлись в паре миллиметров друг от друга, Алдариэль пытался прикрыть Амарриэлли, а в результате они оба оказались под ударом. Откуда перед ними взялся ослепительный белый щит, мы сразу не поняли. Принца он закрыл полностью, а девчонку Частично поглощенная щитом тьма краем зацепила ее, окутала и сбросила в Озеро.
Она погибла?
Ответил Ваади:
Да, даже тела не нашли. Алдариэль ударил в Черную Невесту. С другой стороны в нее полетел такой же ослепительный, как щит, луч. Это была Орбикаэлли-а-ша. Такой королеву эльфов я еще не видел. Никто не видел. Она всегда такая спокойная и добрая, тогда просто пылала яростью. Моринда ответила обоим, в принца и его мать понеслись клубы тьмы. Свет и мрак столкнулись, полыхнули, взорвались. Когда все рассеялось, ни Алдариэля, ни Орбикаэлли не было. Зато был наш отец. И Черная Невеста без сознания. И хохотал появившийся откуда-то Безумный Эльф. Он кривлялся, приплясывал и повторял снова и снова: «Пророчество! Пророчество! Пророчество! Аршанс не запомнит. Запомнит не Аршанс. Пророчество! Аршанс запомнит. Не запомнит не Аршанс. Пророчество!». Все, что из него удалось вытряхнуть кроме этого, было: «Нож, что режет души». Собственно, на этом все.
А
Те слова, что сказал нам отец, тебе, Мар, знать точно не нужно.
Нет
Черная Невеста здесь, в Аршансе, под такими заклинаниями, что вырваться из них невозможно, отец накладывал. Безумный Эльф исчез. Дохлых приструнили, выпереть их отсюда вариантов нетмир закрыт, так что болтаются здесь, собирают свою дань, но слишком наглеть боятся.
А эльфы?
В рабстве, в кошмарах и ужасах, как и велела Черная Невеста.
Но
Пророчество. Страшная вещь. Их судьба не изменится, пока оно не исполнится. Да и потом, неизвестно.
А что в нем? Его нашли?
Нашли. На том самом камне-ноже. Любой может прочитать. Только помнят его до тех пор, пока видят. Стоит отвести глаза, и оно стирается из памяти.
Даже у вас?
У всех. И нет, его нельзя переписать, перерисовать и сфотографировать. Все, Мар, теперь точно спать.
Ребята, последний вопрос, жалобно посмотрела на них и стиснула кулаки от волнения. Неужели я похожа на этого монстра?
Мар, ты сама понимаешь, что все серьезно? Можно соврать, чтобы тебе стало легче, но это ведь ничего не изменит. Может, это была игра лунного света и днем все будет выглядеть по-другому, но то, что мы видели Да, потрясающее сходство.
Как же так?!!
Как-то так.
А Я Вы Вы мне все рассказали, а если я какая-то не такая
Какая-то? Ты вся не такая. Поэтому и рассказали.
Не понимаю
Реакцию проверили.
И как?
Нормально.
А если я притворяюсь? И, вообще, вдруг, это опасно?
Кому? Нам или тебе?
Ну Я же потолок вам поломала как-то
Не как-то, а эльфийской магией. И ты не притворялась. Ни на берегу, ни здесь. Мар, нам сложно солгать, практически невозможно. Ты ничего не знаешь и не понимаешь. Оставлять тебя наверху было нельзя, из всего Аршанса менее всех ты опасна для нас, а от остальных теперь изолирована. Кто и зачем привел тебя, будем разбираться. Для всех лучше, если это время побудешь под нашим присмотром. А легенда, она и есть легенда. Что в ней правда, а что вымысел? Сможешь определить?
Я Нет.
Пора спать, Мар, доброй ночи.
Доброй ночи, Маррия.
Доброй ночи.
Кто бы мне еще подсказал, как заснуть после этого всего. А ведь заснула!
Проснулась отдохнувшей и на удивление бодрой. Попыталась определить время суток, но освещение за прозрачными стенами было точно таким же, как вчера, приглушенно-серебристым. Рыбы вели себя как обычно. Наверное. Не знаю я, как они обычно себя ведут. В общем, решила ориентироваться на собственные ощущения. Ощущения казались вполне утренними. Парней не было. Была заботливо оставленная рядом с огоньковой пиалкой пачка сигарет. Скатерть-самобранка, которая ресторатор, за семь маленьких бусин обеспечила меня большой чашкой кофе с лимдиком. Временное одиночество было мне на руку. Слишком многое требовало серьезного обдумывания. Я забралась в свое «гнездышко» и попыталась более-менее разложить по полочкам всю полученную вчера информацию. Получалось плохо. Со всеми моими вопросами и уточнениями пробелов и непонятностей оставалось полным-полно. А еще чешуйчатый кошмар, мельтешащий перед глазами, изрядно мешал мыслительному процессу. Если вчера, увлеченная рассказом, я их почти не замечала, то сегодня отрешиться от мелькания разноцветных и разноразмерных водоплавающих не получалось. Вот что они здесь расплавались? Других мест нет, что ли?
Пара часов практически бесплодного тасования фактов, аргументов и домыслов привела к единственному результату: проснулся информационный голод. Мне неудержимо требовалось узнать что-нибудь еще. Ребята говорили, что книги и фильмы у них есть. А что это, как ни источник знаний? И может ли быть, что у Ваади они полностью отсутствуют? С одной стороны, шариться по дому в отсутствие хозяев, конечно, неприлично. С другоймне же предлагали не стесняться? Кажется, предлагали. Ничего лишнего трогать не буду, только книжки и кино. А с третьей стороны Как ходить через эти их стены? Почему нельзя сделать нормальную дверь? Несколько раз внимательно осмотрела прозрачные перегородки. Ничего! Даже намеков на проходы нет. Еще покурила для успокоения и храбрости, крепко зажмурилась и шагнула. Все-таки в водных стенах есть своя прелесть. Я даже лоб не расшибла. Мягко так приложилась им об упругую поверхность. Потыкала в нее пальцем. Фигвам, как говорится. Пружинит и не пускает. Для чистоты эксперимента прошла вдоль всей внутренней стены. Лбом больше не рисковала, проверяла руками. Ничего!
Спонтанная зарядка к информационному голоду добавила физический. Пока заказывала яичницу и салат, на сложные блюда так и не отважилась, меня осенило гениальной идеей. Где-то читала, что в ресторанах к обычному меню прилагается еще и свежая пресса. А если попробовать? На «Свежую прессу для человеческой женщины» лакмус отреагировал желтым. Довольно потерла руки: сразу не отказали, значит, есть шанс. Будем пробовать. «Новости Аршанса для человеческой женщины» желтый. «Вестник Аршанса для человеческой женщины» черный. А если так: «Новости Аршанса»? Есть! Получилось! А если подобрать несколько? «Новости Кастании» черный. «Кастания. Информбюро» черный. «Вестник Кастании» желтый. «Кастания. Вести» синий. Ура, я умная! А если еще: «Женский журнал»? Синий с первой попытки! Класс! Значит: «Новости Аршанса», «Кастания. Вести», «Женский журнал». Сработало! Однако, цены у них на печатную продукцию не детские: три средних и шесть маленьких бусин. Или она не печатная? Сейчас узнаю. Расплатилась и получила в свое распоряжение две обыкновенных многостраничных газеты и толстый глянцевый журнал. Радости моей пределы нашлись очень быстро. Ни одной знакомой буквы я в них не обнаружила. Ну, хоть фотографии посмотрела. Качественные, кстати.
В первой, самой тонкой, думаю, кастанийской, люди на фото ничем не отличались от привычных мне. Мужчины и женщины, совершенно обыкновенные. Одежда чуть другая, но не так, чтобы очень. Никаких камзолов и кринолинов. Деловые костюмы, строгие платья. Хотя нет, на последней странице имелись уже знакомые селяне в дореволюционных нарядах. Городские виды и обстановка помещений тоже не блистали особой оригинальностью.
Вторая газета в плане иллюстраций оказалась чуть более познавательной. Сразу на первой полосе красовался крайне неприятный тип в гибриде рясы и мантии. Явно что-то вещал, воздев руки к небу. Несколько фотографий повторяли уже виденные. Потом пошли более интересные. Молодые мужчина и женщина с тигренком на руках, а рядомребенок, вцепившийся ручонками в лапы тигров. Оборотни? Красивые. Несколько человек в одинаковой форме окружили низкорослую даму. Стражи порядка и гномка? Какая-то серая равнина и размытые фигуры на горизонте. Еще раз неприятный тип с первой страницы на фоне пустых клеток. Тоненькая девушка, обнимающая березку. Дриада или человек? Фото черно-белые, цвет волос не определишь. Экипаж, запряженный шестеркой лошадей, а рядом автомобиль. Обалдеть! У них и авто есть? Хотя, почему бы и нет? С десяток мелких картинок с украшениями, одеждой и чем-то незнакомым. Рекламадвигатель торговли?
Ой, русалка! Не в газете, живая. Глаза подняла, а она тут плавает. Совсем рядом. Замерла, разглядывая живое диво. Темноволосая, с тонкой талией, шикарным бюстом, крутыми бедрами и хвостом. Из одежды только два крохотных лепестка на груди и цветок за ухом. Дивная дева помелькала у стены, насобирала разных камешков со дна, сложила их горкой, воткнула в середину этого сооружения свой цветок и удалилась из моего поля зрения. Похоже, к Ваади приходила подружка. Скорее всего, постоянная, раз знает, где находится его спрятанный от всех дом. Если это только не русалочья национальная забава: выращивать цветы в камнях. Тут я вспомнила про свой собственный цветок. Роза и бабочка чувствовали себя прекрасно. Вместо одного заказанного стакана воды ресторатор прислал сразу три и взял за это одну маленькую бусину. Полила свой крошечный сад, понадеялась, что бабочка с питанием разберется сама и вернулась за стол. На очереди был журнал.
Самая большая прелесть женских глянцевых изданийтекст в них дело десятое. В первую очередь я обогатилась познаниями в области местной моды. Очень, хочу сказать, демократичной. И смогла полноценно рассмотреть представительниц прекрасной половины почти всех народов Аршанса. Заодно выяснила пристрастия каждой расы. Самыми консервативными выглядели гномки, оборотни тяготели к большим разрезам и брюкам, дриады предпочитали легкие летящие ткани, люди носили все, а русалки почти ничего и встречались лишь в разделе нижнего белья. В целом же глобальных отличий от моего мира в одежде не заметила. Красотки-модели демонстрировали наряды на любой вкус. Платья, брюки, блузы, юбки всевозможных фасонов и расцветок. Даже пара-тройка кринолинов затесалась. Обувь однообразием тоже не страдала: от классических лодочек до ботфортов невероятной высоты на такой шпильке, что я не очень представляла, как в них стоять, не то что ходить. Но если что и поразило мое воображение, то это лапти с драгоценными камнями. Может, конечно, это были стразы, но мне они ими не показались.
Потом была статья со множеством снимков той же семьи оборотней, что и в «Новостях Аршанса», видимо какие-то знаменитости. Раздел с различными баночками и флакончиками пролистнула, полюбовалась прическами и макияжем, задержалась на маникюре для когтей оборотня в звериной ипостаси, оценила дизайн помещений. Еще одну статью украшали фото девицы лет восемнадцати на вид в таком минимальном количестве одежды, что до передовых тенденций русалочьей моды ей оставался один шаг. Похоже, чья-то высокопоставленная дочка неплохо оторвалась. Вездесущие папарацци запечатлели ее в каком-то явно питейном заведении. На танцполе. В компании десятка молодых людей, на доброй половине которых она успела повисеть. В обнимку с огромным волком. То ли заползающую, то ли падающую с лошади. И, наконец, уносимую на плече мужчины весьма внушительных размеров. Следующими шли, насколько я поняла, репортажи с концерта и выставки картин. Потом блок украшений. Следующие страницы я отнесла к разделу знакомств. На них красовались одетые и не очень представители сильного пола людей и оборотней в самых завлекательных позах.
А после лошадей, автомобилей и непонятной техники я увидела их. Эльфы. Шестеро. Три фотографии на каждого. Первая в полный рост, лицом к снимающему. Все в ошейниках и странных браслетах на руках, босиком, без рубашек, только грубые полотняные штаны. Втораясо спины, полностью обнаженные, исполосованные безобразными рубцами. Третьятолько лица, крупным планом. Идеальные, прекрасные, такие, какими я их себе представляла. Изуродованные жуткими шрамами. Рука сама потянулась за сигаретой. Вчерашние рассказы материализовались и получили визуальное подтверждение. Все-таки услышать и увидетьразные вещи. Как такое возможно? Превратить в рабов и измываться лишь потому, что какая-то свихнувшаяся дрянь так решила? И все с удовольствием приняли это? Сколько лет уже длится этот кошмар? Вчера даже не спросила об этом. Один из эльфов выглядел совсем мальчишкой, лет на шестнадцать-семнадцать, а в глазах такая беспросветная тоска, что мне завыть захотелось. И что-нибудь разрушить. Например, дворец этого, не помню, как его, Умнейшего. Предварительно заперев его самого в эпицентре разрушений. Подлый мерзкий предатель, мразь конченная! Я осторожно, стараясь не коснуться шрамов, словно это могло причинить им боль, дотронулась до каждого лица. Знать бы, как помочь вам, бедные мои, все бы сделала. Но я не знаю. Я ничего не знаю и не умею. Злость, захлестнувшая меня от собственного бессилия, требовала выхода. Первой под руку попалась чашка из-под кофе, ею в стену и запулила.