Пираты смущенно опустили глазки в пол.
И как вас до сих пор не схватили и не посадили за тюремную решетку? Вы же наивные, как дети, прошептал себе под нос Саргон, но его услышали.
Заткнись, Хаан. Тебя это не касается, светлые глаза полыхнули в темноте ночи. Слушайте внимательно! Все! Закинэто маленькая зверушка с очень пушистым мехом. По внешности напоминает зайца. Но во время опасности мех превращается в острые длинные иглы, пропитанные ядом. Поэтому избегайте прямого контакта. Эти зверьки довольно медленные и неповоротливые. Все поняли? пираты согласно закивали.
А что будет, если все же яд попадет в организм?
Даже представить себе не могу, насколько нужно быть тормозом, чтобы попасть под атаку закина. Но при попадании яда в организм сердце в тот же миг останавливается. Противоядия не существует, так как смысла изготавливать его нет. Смерть мгновенная, зато безболезненная, пираты нервно сглотнули.
На утро поиски возобновились.
=13=
Перерыв весь остров вдоль и поперек, закины найдены не были. Капитан признал свое поражение. Он со своей маленькой группкой шел в густом лесу по направлению к морю. Если здесь нет того, что нужно, то и смысла оставаться дальше на этом острове не было. Пора двигаться дальше.
Но неожиданно земля под ногами задрожала. Путники пошатнулись, стараясь устоять на ногах. «Землетрясение?»мелькнула у каждого мысль.
На другом конце острова Саргон настороженно начал озираться по сторонам, а Калистрат, слушая свою интуицию, обнажил меч и прислушался. Со стороны встревоженных пиратов пронесся тихий ропот:
Что это? Землетрясение? Здесь же гора есть в центре острова. Может это вулкан? И он проснулся?
Нет. Это что-то иное, уверенно произнес Саргон. Нужно найти остальных.
Найдем капитананайдем команду, сообщил юнга. А капитан, скорее всего, движется к фрегату.
Что ты имеешь ввиду? поинтересовался мечник, не спеша убрать меч.
Капитан нам сказал, еще когда команда собиралась, что в случае чего идти к судну. Поэтому все сейчас направляются на берег.
А что за «найдем капитананайдем команду»?
Связьзадумчиво сказал другой пират. Наш капитан всегда знает, где находится каждый член команды и что с ним. Мы сами мало что понимаем в этом, но, если кто-то попадет в беду, он почувствует и сразу придет на помощь, мужчина лет пятидесяти спокойно улыбался. Так что нет смысла паниковать. Каждый из нас верит в своего капитана, благодаря чему может сохранять холодную голову и здравый рассудок даже в самых ужасных ситуациях. Идем дальше. К морю, и двинулся первым, остальные за ним.
Как он это делает? любопытство и природное чутье говорило Саргону, что капитан не так уж прост.
Кто знает, мужчина пожал плечами. А юнга, не удержавшись, воодушевленно затараторил:
Говорят, что капитан благородных кровей. Чуть ли не сам принц, а то и правитель. И эта сила вроде доказательства его власти над другими людьми. Но так как никто не знает настоящего имени капитана, проверить эту информацию почти невозможно
Вранье все это, перебил пират паренька. Если бы был таким человеком, как ты говоришь, стал бы он одним из нас, каким-то пиратом?
Мы не какие-то пираты! У нас же у всех одна цель. И мы боремся за справедливость!
Ребенок, мужчина обреченно покачал головой.
Не называй меня так! Я уже давно не ребенок! ярился юнга.
Саргон не спешил влезать в чужую дискуссию. Его очень заинтересовала полученная информация. Как говорится: «В каждой сплетне, есть крупица истины». И что это за цель, которую преследуют пираты?
Додумать эту мысль не удалось. Чудом успев вовремя отпрыгнуть в сторону, он остался цел и невредим. А на том месте, где мгновение назад был Саргон, образовалась вмятина.
Обратив внимание на объект, который отбрасывал странную тень, пираты оцепенели от ужаса. Прямо над их головами, открыв широко пасть и угрожающе рыча, нависло огромное создание. Оно было похоже на ящерицу переростка. В длину ее тело составляло около тридцати метров и около семи-десяти в обхвате. На пальцах лап приличные такие коготочки в метр длинной. Да и зубки впечатление оставляли неизгладимое, особенно, когда за первым рядом острых клыков следовал еще один.
Существо вильнуло хвостом и яростно зарычало. И только тогда Саргон заметил, что ящерица ранена. А высоко в небе парила фигура капитана. От еле заметного взмаха руки, вокруг ящера закружились тысячи маленьких лезвий, через мгновение вонзившихся в плоть существа, преодолевая сопротивление чешуи.
Поверженный ящер взвыл и сложил голову на землю, признавая поражение. Фигура громко произнесла:
Не забывай, что ты обещал, если я одержу победу.
Я не нарушаю данных мной обещаний, раздалось в ответ. И капитан пиратов скрылся в гуще леса. Там, откуда доносился голос и где должна находиться голова ящера.
Пираты собрались на берегу моря, где был разбит маленький лагерь. Вокруг было тихо. Даже деревья не шуршали своей листвой. Возникало чувство, что внешний мир замер в ожидании.
На остров опустилась ночь, когда из-за деревьев показался капитан. Немного помятый, но счастливый. Не говоря ни слова, направился прямиком к раненым. Саргон внимательно наблюдал, как тот лечит одного человека за другим. Это было похоже на силу духа света. Хотя в этом нет ничего удивительного. Скольких людей он знает, которые заключили контракт с духами природы. Король сам был одним из таких людей. Капитан же, закончив с лечением, повернулся к команде и отдал приказ:
Отплываем на рассвете. Возвращаемся домой, радостный шквал голосов не оставлял сомнений, как счастливы люди. Они даже забыли расспросить, где же капитан все это время пропадал?
Но капитан, а как же заработать деньги? перекричал всех юнга.
Не волнуйся, тот потрепал мальчика по голове. Я кое-что раздобыл. Теперь нужно только продать.
Выходя в открытое море с первыми лучами солнца, вся команда была воодушевлена. Каждый из них радовался, что скоро будет дома.
Саргон стоял на палубе, полностью погрузившись в раздумья о своем собственном доме. Он уже давно не был в Аревии. Все ли там хорошо? Справляется ли Зигфрид? А вдруг Лейла вернулась? Горько усмехнувшись, покачал головой, отметая эти мысли. Девчонка не вернется. Король был в этом уверен. «Пока не вернется!»мысленно поправил себя.
Калистрат же развлекался, распивая спиртные напитки наравне с несколькими новыми друзьями, и жаждал побывать в месте, которое пираты звали домом.
Ты чего такой убитый? раздался тихий голос справа от Саргона. Король чуть вздрогнул, выплывая из своих раздумий, и обратил внимание на говорившего.
Да так, не обращай внимания, капитан, и лучезарно улыбнулся.
На что его собеседник раздраженно фыркнул.
Не лги ни мне, ни себе. Только хуже будет.
Саргон нахмурился. Не нравился ему этот человек. Слишком уж проницателен, будто видит насквозь.
Просто вспомнил свой дом.
Хочешь побывать там?
От столь неожиданного вопроса Саргон ошеломленно уставился на своего собеседника, который спокойно смотрел вдаль и легко улыбался. Усмехнувшись, он ответил:
Не сейчас.
Почему?
Я вернусь только после того, как найду одного человека.
Вот как. Тогда желаю поскорее найти его. Уверен у тебя все получится.
Капитан вдохнул полной грудью морской воздух, похлопал по плечу короля и ушел по своим делам, оставив Саргона одного.
На исходе пятнадцатых суток, фрегат причалил к берегу. И как только капитан отдал распоряжение:
Через две недели жду всех на этом месте. Свободны! вся команда, излучая тонны счастья, со всех ног помчалась в город к свои родным. Хаан, Калистрат, если хотите, можете ночевать на борту.
Неплохая идея, хитро сощурил зеленые глаза Калистрат. Не придется искать постоялый двор, да и каюта уже обжита. Заодно и корабль посторожим.
Капитан на это тихо рассмеялся.
Здесь не от кого сторожить фрегат. В этом месте нет предателей. Все жители, как одна семья. Поэтому можешь не волноваться, никто не угонит судно и не обчистит его.
Правда? Тогда это замечательное место. А вы, кстати, не собираетесь идти домой?
Фрегат и есть мой дом. Другого мне не нужно
Дальше Саргон не слушал. Его внимание привлекло странное чувство, заставляющее идти вперед. Доверившись интуиции, он отправился в город. По мере продвижения, это странное необъяснимое чувство усиливалось. Вынырнув из проулка, оглядел площадь полную людей. «Наверное праздник», мелькнуло в голове. В центре площади находилась маленькая сцена, откуда раздавалась приятная музыка. А на сцене тонкая и гибкая фигурка легко исполняла завораживающий танец. Длинные шелковые волосы черным шлейфом развивались от каждого движения.
От увиденного Саргон застыл на месте. А в голове билось пойманной птицей: «Нашел»
=14=
Король Аревии, уже продолжительное время притворяющийся пиратом, внимательно смотрел на сцену. Там кружилась в танце хрупкая фигурка до боли знакомой девушки. Он внимательно следил за каждым ее движением, за каждым взглядом, за каждой эмоцией, проскальзывающей на лице и не мог поверить в увиденное.
Но вот выступление закончилось, и другая девушка, подбежав к сцене, схватила танцовщицу за руку, весело смеясь и что-то ей говоря, потащила ту прочь.
Подожди, Нери, возмущенно проговорила танцовщица, едва поспевая за чересчур прыткой девушкой. Давай помедленней. У меня не так много энергии, как у тебя. Я уже устала. Очень сильно. И есть хочу. И спать.
Перестань жаловаться, Лейла, сдерживая смех, Нери потянула ее дальше через толпу людей, пришедших на праздник.
Раз в три месяца в маленьком городке, не имеющем названия проводился праздник в честь прихода нового сезона и ухода старого. Проводы уходящего сезона начинались утром, а вечером весело приветствовали приходящий. Между сменой сезонов на стыке дня и ночи лучшие танцоры выступали перед публикой. Для каждого сезона были свои особенные танцы, которые исполняли в дар Богам, взамен получли благополучие, здоровье и хороший урожай.
То тут, то там раздавались одобрительные выкрики и комплименты. А Нери ласково улыбалась и благодарила всех, что они пришли посмотреть на представление.
Лейла молча шла за девушкой. Ей не нравилось такое внимание, да и в Бога она не верила. Вдруг ее привлекла знакомая духовная энергия. За одежду кто-то слегка дернул вниз. Она повернула голову и встретилась взглядом с ребенком. Мальчик тянул к ней свои маленькие ручки и подпрыгивал. Лейла вывернулась из чужой хватки и присела на корточки.
Иди сюда, Киран.
Мальчик радостно обхватил руками ее шею, а девушка, посильнее прижав его к себе, встала в полный рост.
Ну же, Лейла, давай быстрее. Чего ты там медлишь?
Устало пробормотав себе под нос: «Иду я, иду», она поплелась дальше вслед за неугомонной Нери, крепко держа свою ношу.
Та уверенно шла к ряду ларьков, продающих сладости и украшения. Лучезарно улыбнулась и громко заговорила:
Вечер добрый, отец, подбежала к нему и продолжила тараторить, только уже тише. Ты видел? Видел? Это выступление всем понравилось. Невероятно! Я так счастлива! Лейла, а ты? Ты счастлива, что так хорошо выступила?
Лейла закатила к небу глаза, эта девчонка слишком много болтала. И прекратить ее словоизлияние было практически невозможно. Проще всего абстрагироваться от внешнего мира и полностью сосредоточиться на своих делах. Одно радовало, отвечать на ее вопросы было не обязательно. Она сама на них отвечала. Почувствовав легкое прикосновение к щеке, Лейла посмотрела на ребенка, которого все еще держала на руках, и перевела взгляд туда, куда указывала детская рука.
Внимание мальчишки привлекли большие, круглые и цветные леденцы на палочке. Она подошла к продавцу сладостей и заплатила за пару конфет. Одну из них отдала Кирану. Ребенок засветился от счастья, как начищенная монетка, а яркие валар, мелодично переговариваясь, порхали вокруг.
И мне одну дайте, протягивая деньги продавцу, попросила Нери. Освободила леденец от обертки и попробовала. Невероятно, как вкусно. А тебе понравился? вопрос был обращен к Кирану.
Ребенок смущенно уткнулся лицом в шею Лейлы, которая ответила за него:
Ему понравилось.
Откуда ты знаешь?
Иначе бы не ел.
Ну да, логично.
Я смотрю у тебя здесь полная идиллия, Лейла, в разговор вмешался кто-то третий. Его голос она при всем желании не смогла бы забыть.
Валар окружили их густым облаком, словно отгораживая от остального мира. Лейла в шоке распахнула глаза, в которых мелькнул страх, и обернулась к говорившему, не до конца веря в происходящее. Но в остальном она осталась спокойна, будто предвидела этот момент и ждала его.
Молчишь? Неужели нечего сказать? продолжал обращаться к ней.
Нери переводила любопытный взгляд с одного человека на другого. А Киран крепче ухватился ладошкой за одежду Лейлы.
Извините, что влезаю, не выдержала девушка. Но вы знакомы, да? Лейла?
Нери, погуляйте без меня, она опустилась на одно колено, ставя на ноги ребенка. Присмотри за ним.
Не успела Лейла и шага сделать, как в ее руку вцепились маленькие ладошки.
Все хорошо. Не волнуйся, потрепав мальчика по голове, вытащила руку из разжавшихся пальцев. Я скоро вернусь. Побудь пока с Нери, дождавшись кивка, повернулась к ожидающему ее человеку. Идем.
Лейла уверенно повела своего знакомого вперед, уводя подальше от толпы. Мужчина молча следовал за ней. Завернув в безлюдный, темный переулок, они остановились. Девушка, не поворачиваясь, все так же стоя спиной к собеседнику, задала один единственный волновавший ее вопрос:
Как ты нашел меня?
Это все, что ты хочешь узнать? Не спросишь даже, как у меня дела? театрально обиделся мужчина. А меня вот много чего интересует. К примеру, кто этот ребенок, который
Саргон. ее голос был тих, но не скрывал угрозы. Ненужный поток слов прервался. Мне сейчас не до этого. Если хочешь поговорить, то вначале ответь на вопрос, сейчас ей жизненно необходимо было знать, где она ошиблась, раз ее смогли отыскать даже в такой глуши.
Только после того, как ты пообещаешь ответить на все мои вопросы и вернуться в Аревию.
Безумная и такая привычная усмешка исказила ее лицо. Лейла повернулась к королю.
Ты действительно идиот или только умело притворяешься? Я не намерена обещать того, чего никогда не выполню. Это же совершенно бессмысленно, она пожала плечами и плавно, словно перетекла из одной позы в другую, приблизилась к Саргону. Но так уж и быть, давай устроим обмен информацией. Но вопросы должны касаться только этого года. Согласен?
Такой Лейлу он видел впервые. Саргон вновь не смог предугадать реакцию девушки. И вновь после столь долгого знакомства открыл в ней новую грань. За время пребывания той в Аревии король каждый раз видел что-то незнакомое в непокорной девчонке. Что-то, что не видно сразу же. Что-то, что сокрыто глубоко в душе. И раз за разом, узнавая Лейлу все лучше, ему сильнее хотелось докопаться до самой сути. Хотелось заглянуть в самый тайный и далекий уголок души, где хранится все сокровенное, все ее мечты и желания, все то, что девушка скрывает и прячет от чужих глаз и, возможно, даже от самой себя. И такой шанс, предоставленный ему девчонкой, упускать не собирался.
Согласен. Но помимо этого, ты никому не скажешь, кем я являюсь на самом деле. Для здешних я простой пират по имени Хаан.
Ладно, тогда и ты никому не скажешь обо мне. А теперь ответь уже, как именно ты нашел меня?
Не поверишь, совершенно случайно, пожал плечами король и еле сдержал рвущийся наружу смех, увидев, как вытянулось лицо Лейлы. Даже боль нового предательства немного улеглась.
То есть случайно? в голосе мелькнула надежда, смешанная с неверием.
То и есть. Я сюда приплыл на фрегате, как один из пиратов. Решил прогуляться по городу и вот увидел тебя. Ты даже не представляешь, какого было мое удивление, последние слова мужчина практически прошипел.
Значит случайно, улыбнувшись чему-то, она твердо посмотрела в золотистые глаза. Все остальное меня мало интересует. Так что задавай один любой вопрос, и коварно ухмыльнулась.
Где ты сейчас живешь?
А? Так не честно! Задавай другой вопрос, возмущению не было предела. Она даже не заметила, что придвинулась к мужчине слишком близко. Саргон же только отрицательно покачал головой, чувствуя себя победителем в этой маленькой игре и сдерживая желание сейчас же схватить девчонку и Дальше его размышления прервали. Ну и ладно. Местная ювелирная лавка. Она единственная здесь.