У меня для вас есть кое-что интересное,я улыбнулась и встала из-за стола. Зайдите ко мне после обеда. Все трое.
Парни поднялись на второй этаж минут через пять, то ли доели так быстро, то ли любопытство пересилило голод. В любом случае они не заставили себя ждать, да еще и в дверь вежливо постучали, чем меня несказанно порадовали. Кто бы мне летом сказал, что я буду радоваться таким простым вещампосмеялась бы и прокляла! За черное чувство юмора.
Что за сюрпризы, ведьма? недовольно буркнул Кеннет, первым вваливаясь в девичью обитель. Если решила перед Турниром что-то выкинуть, то лучше подумай трижды. Как бы не пожалеть потом.
Как бы я тебя самого сейчас отсюда не выкинула, Делири,хмыкнула я, отмечая про себя, что если и был мой сон реальностью, то Нэт превосходно играет равнодушие.
Ведьма, ты ничего не перепутала? заскрипев зубами, уточнил наследник Клана Смерти.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но грозный рык капитана прервал еще не начавшуюся тираду о невоспитанности и неблагодарности некоторых боевых магов.
Хватит!
Пара вдохов и выдохов позволили вернуть самообладание, но врезать Кеннету все равно дико хотелось. Пришлось доставать артефакты, чтобы занять ими руки.
Вот,протянула браслеты парням.
Что это? удивлённо уточнил Эрик.
То, за что каждый из вас должен мне по тысяче золотых,уверенно ответила я, вручая первый экземпляр Лиаму.
Но уговор был наЛиам осекся на полуслове, заметив мой взгляд.
Когда мы договаривались, я имела возможность быстро пополнить резерв. Плюс к этому пришлось работать над маскировкой артефакта. Чтобы раньше времени никто не узнал о его существовании. Иначе их попробуют выкрасть или уничтожить.
Попробуют? заинтересованно протянул Нэт.
Кивнула и слегка улыбнулась, гордая получившимся творением.
На браслеты невозможно воздействовать магией. Никто не сможет, кроме меня и вас, когда я закончу. Наденьте и капните по капле крови на узор,я вручила магам их браслеты. Это сделает невозможным кражу. Вернее, их можно украсть, но тогда никто не поймёт, как артефакт работает. Исключениеваша смерть и наследование браслета кровным родственником.
То есть после нашей смерти, дети смогут воспользоваться браслетом?
Да,я снова кивнула, на этот раз отвечая на вопрос Эрика. Я уже несколько лет делаю такую привязку ко всем своим изобретениям. Кровных родственников у меня нет, после смерти тёти никого не осталось, но когда-нибудь будет дочь, которая наследует все моё имущество. И не факт, что я успею написать завещание и перепривязать артефакты к ней перед смертью. Поэтому решила оставить такую лазейку.
Я заплачу три тысячи,улыбнулся Лиам, надевая браслет на левую руку и покалывая палец, чтобы напитать кровью. По сути ты создала родовые артефакты. А это совсем другой уровень.
Пожала плечами, соглашаясь с решением парня. Не отказываться же мне от лишних денег?
Маги последовали примеру капитана и дружно намазали свои Наэт-Бли кровью. Я прикрыла глаза и проговорила стандартное уже заклинание привязки, покачнулась и чуть не упала. Пекло! В следующий раз по очереди привязывать буду.
Деньги передайте Ведане,я без сил опустилась на кровать, прикладывая прохладные пальцы к вискам. Пусть хранятся в академии. Не хочу такую сумму с собой возить.
Для этого существует банки, ведьма,проворчал Кеннет.
Которые с завидной регулярностью разоряются, оставляя клиентов без штанов,я фыркнула. Нет уж, дорогие маги. Передайте деньги моим сёстрам и на этом тему мы закрываем.
Не боишься, что они сбегут с твоими деньгами? хитро улыбнулся Эрик. Сумма не маленькая, кому угодно голову вскружит.
Во-первых, я им доверяю. Во-вторых, сумма не такая уж большая. Такие же артефакты я собираюсь продавать в три раза дороже. Без маскировки. Поэтому им выгоднее остаться со мной и зарабатывать на изготовлении, чем сбежать сейчас с таким небольшим заработком. А, в-третьих, связь Круга позволит мне за пару секунд определить их местонахождение. С точностью до комнаты, где они сидят.
То есть сейчас и Мара, и Ведана знают, где ты и что с тобой происходит?
Нет, не знают,я покачала головой, поставила локти на колени и взглянула на Лиама. Я могу посмотреть на них в любой момент. Они только тогда, когда мне угрожает опасность. Ведь моя смерть означает разрыв связи, лишение того могущества, которое у них сейчас есть.
Интересно,Кеннет прицокнул. А по какому принципу выбирается Старшая?
По принципу силы,подперев подбородок кулачками, ответила я. Чем сильнее ведьма, тем проще ей занять пост Старшей. Конечно, легче, когда потенциальный Круг не против, но иногда бывает и по-другому. Магия, закольцовываясь, сама выбирает главу.
Чего? не понял Эрик. Выбирает? Это как? Она же не умеет думать, чувствовать. О каком выборе речь?
Я не знаю. Просто во время ритуала сила трех ведьм поочерёдно вливается в каждую из нихто есть как бы проверяет сосуд на прочность. Та, в ком удастся пробыть дольше всего, становится Старшей.
И что в представлении ведьм есть сила?
Сильной обычно называют ведьму с большим магическим потенциалом. Ну, зависит он от древности рода, силы отца, характера и многих других признаков.
А кем был твой отец? продолжил допрос уже Делири.
Голос Кеннета вернул к реальности. Опять разоткровенничалась! Так недолго все секреты разболтать
Не знаю. Маму я видела очень давно, сейчас едва ли вспомню, как она выглядела. А отца даже имени не знаю,я хмыкнула. Глаза синие, как у меня. И сил немерено, тетка говорила, мама слабенькая была, значит, я в него пошла.
Я подняла взгляд, уверенная, что наткнусь на осуждение и готовая дать отпор. А как же? О распутстве ведьм все говорят! У нас ведь только каждая сотая ведьма замуж выходит. Обычно это предсказательницы, которые себя так защищаютищут сильных и влиятельных мужчин, привораживают и живут не особо долго и не очень счастливо, вынужденные приворот регулярно обновлять и терпеть надоевших мужчин, пока не подвернется кто-то более сильный, влиятельный, а главноесвободный. Несмотря на то, что сами ведьмы замуж не выходят, институт брака мы очень чтим и уважаем. Особенно, когда речь о браках по любви. Да-да, в это иррациональное чувство мы всё-таки верим. Хоть и не признаемся в этом, мы с радостью становимся свидетелями романтических историй, смакуя подробности, выведывая мотивы и прогнозируя исход.
Ох, а какое удовольствие наблюдать за мезальянсами! Нет, ничего садистского. Просто когда мужчина и женщина абсолютно друг другу не подходят, но всеми силами стараются преодолеть препятствия, чтобы быть вместе Есть в этой любви что-то магическое. И пусть через пять-десять лети это в лучшем случаечувства охладеют, а последствия все ещё станут давать о себе знать, действие любой магии когда-то ослабевает, и задача супруговподпитывать свои чувства по мере необходимости.
Однако все эти мыслитихие, мои собственные, никому из присутствующих магов неизвестные, поэтому я заранее приготовилась давать отпор. Но, скользнув взглядом по Триаде, вместо каких-то отрицательных эмоций увидела в глазах боевиков только сочувствие.
И почему-то так тепло стало от этих чужих чувств. Даже забыла на жалость оскорбиться!
Так и сидела на кровати, растроганно взирая на троих боевых магов, хлопая глазами и потихоньку подумывая, как бы их отсюда выгнать и немножко поплакать, чтобы сбросить напряжение.
Ты говорила, что Мара и Ведана принадлежат сильным и древним родам,развеял все очарование момента Нэт. И сейчас говоришь про род, а ведь у ведьм нет фамилии.
Я нахмурилась, раздумывая, стоит ли отвечать. С одной стороны доверия Триада не вызывала, а с другой Мне почему-то безумно хотелось рассказать им все. Абсолютно все.
Если хотите продолжить разговор о ведьмах и наших традициях, мне нужна клятва, что вы не станете использовать эту информацию во вред мне, моему кругу и ковену.
Лиам улыбнулся, прикрыл глаза, призывая свою силу, и первым произнёс слова клятвы. Эрик легко повторил маневр капитана, а Кеннет отказался.
Зачем тебе эта клятва? Могу обещать, что не стану причинять вред тебе. Это все.
Тогда до свидания, выход там,я кивком указала на дверь, а потом посмотрела в глаза наследнику Клана Смерти, надеясь, что сумею донести смысл своих слов. Я собираюсь занять пост Верховной, а значит буду ответственна за жизни многих ведьм своего ковена. А информацияоружие, которое можно использовать в любой войне. Я не хочу давать тебе меч, которым ты можешь убить всех, кто мне дорог.
Он сначала долго смотрел на меня, склонив голову на бок, а затем кивнул и вышел. Вернулся уже с мечом, встал на одно колено и, держа оружие на вытянутых руках, собственно, поклялся.
Я, Кеннет Делири, наследник Клана Смерти, клянусь, что отныне и до моей смерти мой меч будет сражаться за тебя, Старшая Стана. Клянусь, что мой клинок принадлежит тебе, как мне, и твою волю считает за равную моей. Клянусь, что ни словом, ни делом не наврежу тебе, и обещаю покровительство моего Клана тебе и твоему Кругу.
По мере произнесения слов вокруг лезвия меча начинала клубиться тьма. Нэт побледнел, но, скрипнув зубами, договорил и закрепил клятвукровью.
Лиам выругался. Эрик просто в шоке переводил взгляд с мага, стоящего на колене у моей кровати, на меня. Я так и сидела, сгорбившись, опираясь локтями на собственные колени, только теперь смотрела на Нэта подозрительно.
И что это было?
Клятва,слабо улыбнулся Делири, медленно вставая с колен. Что там с ведьминскими родами?
Секунд десять смотрела на Нэта, пытаясь понять, чем обернется для меня его жест, а потом махнула на все рукой. Клятва в действие вступила, вреда мне от мага теперь не стоит ждать, а раз так, то
Отсутствие фамилий не мешает нам считать, сколько поколений длится род ведьмы. Чем больше среди предков ведьм, тем могущественнее род. Ну и сила этих предков значение имеет.
И в каком поколении ты ведьма? улыбнулся отошедший от шока Эрик, блеснув при этом белоснежными зубами.
Во втором,я откинулась назад, улегшись поперек собственной кровати. Отсчет ведется Советом, поэтому первой в поколении является ведьма, о которой узнали Верховные. Первой была моя тетяБояна. Я вторая.
Значит, по вашим меркам ты простолюдинка? Делири хмыкнул. И вступиться за тебя некому, в случае чего, да?
У нас нет аристократии. Уважаем мы только силу. Просто так получилось, что сила обычно зависит от прошлых поколений. Не всегда, конечно. Я, например, была третьей на курсе по силе, а, когда создали Круг, стала первой. Хотя, как уже сказала, сильных ведьм среди моих прародительниц не было. А заступиться за меня некому, да,я улыбнулась. Кроме меня самой, Веды, Мары, их родов, вас троих, герцога Аринского и всего Клана Смерти
Эрик хмыкнул, Кеннет хотел спросить что-то еще, но был остановлен мною.
Давайте я расскажу, как заполнять матрицу артефакта заклятиями, и на этом мы с вами закончим. Мне нужно прикупить наряд для завтрашнего праздника, а это дело ответственное, требующее много времени и сил
Лиам, все еще чем-то недовольный, согласился, и спорить с ним никто не стал.
Вот и замечательно!
А с клятвой меча я потом разберусь.
Глава 2. Праздник
Праздник по случаю открытия Королевского Турнира Боевой Магии проходил скучно. Я даже пожалела, что потратила столько денег на наряд, хоть то и были не мои личные средства, а выделенные академией. Ректор занёс вечером. Я думала, запретит идти в город одной, но Аринский проявил чудеса благоразумия и только попросил быть аккуратной. Уж не знаю, почему, но герцог вообще вёл себя крайне странно. Наверное, догадался, что это я дом министра разрушила, и теперь боится меня.
К слову, инцидент в соседнем королевстве стал темой номер один для обсуждения в высшем свете Прима.
Нас пригласили во дворец Его Великовластия, оставили в зале с прозрачными стенами и столкнули с участниками других команд. Хотя к нам даже никто не подходил: слух о том, что в основном составе Триады выступает ведьма уже разошелся. Ведьм здесь не любили. Нас вообще нигде любили, разве что терпелив Тёмной Империи, например. Но там всех терпят. У них толерантность и равноправие, видите ли. Кентавры, Пекло их поглоти, и те разумными признаются. Не то чтобы я не любила этих существ, просто ходили жуткие слухи о них. Мол, в Ведьм влюбляются, а потом отвязаться от них совершенно невозможно. И ладно бы влюблялись и издалека любовались потом, комплименты там говорили. Так нет же! Им замужество подавай! Вот какая нормальная ведьма замуж пойдет? А какая нормальная женщина замуж пойдет за кентавра?! Вот и получается, что ведьмы кентавров избегают, а их в Тёмной Империи как мышей в деревенском доме. Следовательно, уезжают в этот рай терпимости к другим расам только очень глупые или очень сильные ведьмы.
Я передернула плечами и огляделась. Лиам о чем-то беседовал с дамой лет тридцати. Та бросала в мою сторону заинтересованные взгляды, но подходить пока не решалась. Кеннет стоял метрах в десятинезаметно встав между мной и командой не очень дружелюбно настроенных ребят. Судя по эмблемам, то были ребята из Гортении.
Капитан аккуратно доплетал проклятие дезориентации.
Фыркнула.
Ну давайте, да, прокляните меня!
Я потом вам такую сладкую жизнь устрою, вы у меня вмиг выучите, что ведьм не просто так нигде не любят! Хотя Зачем, собственно, чего-то ждать? Можно ведь сработать на опережение! И прежде чем я успела задуматься над разумностью такого шага, прокляла всех четверых истиной. Посмотрим, сколько продлится их дружба, когда станут говорить друг другу исключительно правду.
Сзади раздались ироничные аплодисменты. Обернулась и встретилась взглядом с парой смеющихся карих глаз.
Светлого неба, минесса,улыбнулся маг, в секунду став похожим на мальчишку. Вы, должно быть, Стана?
Верно,я кивнула, отмечая, что Триада напряглась. Эрик даже будто не спеша двинулся в нашу сторону с двумя фужерами игристого вина. Старшая Стана, член команды Триада.
Ведьма,с непонятным выражением лица протянул незнакомец. Меня зовут Артин Солон, я член команды Драконы.
Почему драконы?
Оберегаем сокровище,Солон улыбнулся шире и кивнул в сторону выхода, где в окружении троих мужчин стояла девушка.
Стройная, на вид очень хрупкая и слабая леди смотрела на всех с таким холодным высокомерием, что я сразу понялаведьма. Вот даже знакомиться не нужно, чтобы осознать это. Каштановые волосы незнакомки были собраны в высокую причёску, открывая тонкую белоснежную шею. Леди была одета в чёрное платье, ярко-красные туфли на невысоком тонком каблуке.
Эльвира Ассен? предположила я, уже просчитывая, как утащить её подальше от ненужных глаз и заставить надеть Наэт-Бли.
Верно,гордо кивнул парень. Моя сестра настоящая красавица.
Я хмыкнула, сравнивая ауры Артина и Эльвиры. Нет, родственниками они не были даже дальними. Нет, я могла ошибаться, все-таки умения Ведьм видеть родную кровь распространялись только на её семью, но косвенные признаки все-таки давали возможность строить предположения.
Она действительно прекрасна,согласился Эрик, вручая мне фужер. Настоящая минесса. Я Эрик Танне, запасной игрок команды Триада.
Брови Солона взметнулись вверх.
Артин Солон,кивнул собеседник. Вы выставили девушку в качестве активного игрока?
Мы выставили в качестве активного игрока сильнейшую ведьму,возразили сзади. Лиам Шиассен. Капитан Триады.
Кем бы она не была, в первую очередь она девушка,возразил боевик. У нас считается непозволительным прятаться за женской юбкой.
Тем не менее в вашей команде также есть девушка,присоединился Наследник Клана Смерти к нашему занимательному разговору. Кеннет Делири.
Она в запасных,раздраженно пояснил парень. И нам не оставили выбора.
Понятно,Нэт хмыкнул. Значит, вас заставляют прятаться за женской юбкой?
Мы подчиняемся воле Его Великовластия, потому что он достойный властитель,Артин качнул головой и сплел основу под какое-то незнакомое мне боевое плетение. А ваш король
Я усмехнулась и чуть сжала кулак, заставляя кровь парня нагреться, температуру тела резко подскочить. Он покраснел и охнул от нахлынувшего жара. Меня ущипнули за бок, призывая к порядку, но я и так не собиралась продолжать демонстрацию силы.