Принц, наконец, соизволил сократить своего коня и отряд нагнал его, тут что-то не так, тихо сказал волк, мне это не нравится.
Будем надеяться, что это просто торговцы, у которых сломалась телега, проворчал Секандус, понимая, что волк видит гораздо лучше.
Встаньте плотнее около девушки и. принц обвел взглядом всех, Клаудиус, если что уводи ее в лес. Уверен ты потом найдешь нас.
Волк согласно кивнул, как в этот момент увидел то, что не должен был видеть, будь это и правда торговцы. В свете заходящего солнца осветился клинок, это засада, хрипло прорычал он.
Секандус грязно выругался и обнажил меч, держите девчонку в центре, и смотрите, чтобы никто ее не задел, рявкнул он, глядя на то, как из-за повозок выскочил большой отряд.
Лучники, Секандус сам не был превосходным стрелком, но в его отряде были те, кто владел луком в совершенстве. Трое воинов сорвали со спин луки и стрелы зазвенели в небе.
Секандус проследил за тем, как трое всадников рухнули под ноги лошадям и хмыкнул. Снова запели стрелы, унося чужие жизни, но войны приближались как лавина и численное преимущество было явно на их стороне.
И хоть любой из отряда Секандуса стоил десятка воинов, слишком ценен был у них груз.
Клаудиус, скройтесь в лесу, когда все закончиться, найдете нас, приказал он и волк кивнул потянул за повод Пушинку.
Ауреллия, бледная от страха, все же смогла повернуть лошадь и выслать ее галопом в сторону леса, куда показал волк.
Он мчался рядом и казалось, что спасительный подлесок уже рядом, как прямо под ноги лошадям ударили стрелы. Пушинка, дико заржав, встала на дыбы и Ауреллия прижалась к ее шее, чтобы не вылететь из седла.
Нам не сюда, волк снова схватил кобылу за повод, решительно разворачивая в сторону. Похоже те, кто решил начать на них охоту подготовились очень серьезно.
Лошади рванули в сторону И Ауреллия почувствовала, как что-то ударило ее по ноге. Бросив взгляд, она с ужасом поняла, что мягкий сапог порван. Еще не осознав, что это была стрела, она выслала кобылу еще быстрее. Еще несколько стрел ударили позади них, когда волк показал на небольшую прогалину.
Прикинув, что за ней можно будет скрыться в лесу, он развернул коня, крикнув девушке, чтобы не отставала. Пушинка первой взлетела над поваленными деревьями и приземлившись на мягкий мох рванула дальше. Лошадь была напугана не меньше своей владелицы, но проскакав глубже в лес они становились. Лес был тих. Казалось, все вокруг замерло, оставив их одних. Девушка хотела что-то спросить, но волк настороженно принюхался, втягивая воздух дрожащими ноздрями. Шерсть на затылке стояла дыбом, а из горла вырывался хриплый рык.
Не успела Ауреллия сказать, что они ушли, как на них набросились сразу с нескольких сторон.
Конечно, он предвидел это, не может лес быть на столько тих и это сразу насторожило волка. А уж когда с нескольких сторон из-за деревьев вышли воины с мечами наголо, он понял, что не ошибся.
Похоже, такая задумка была изначально. Заставить принцессу с сопровождающим отделиться от основного отряда и напасть на них.
Клаудиус спешился и поднял меч в оборонительную позицию, нападать первым он не собирался, у них было численное преимущество, а значит, нужно было выжидать, встань позади меня, велел он девушке, держись за мой пояс и возьми кинжал, тон был приказной, но для нее сейчас это было то, что надо.
Возражать не было ни малейшего желания, и девушка быстро сползла с лошади, одновременно шлепнув ее по крупу, чтобы та рванулась вперед. Она отлично знала, что кобыла вернется, а вот отдавать свою красотку этим людям она совсем не хотела. Ноги тряслись, но она вытащила из-за пояса Клаудиуса кинжал и встала к его спине, успев почувствовать, как волос коснулась жесткая шерсть. Сейчас она была вздыблена, и он совсем не был похож на утреннюю подушку. Все это пронеслось в голове так некстати, потому то сейчас точно было не до девичьих мечтаний.
Мужчины медленно окружали его, но пока держались на расстоянии. Что удерживало их больше, обнаженный меч или оскаленные клыки было неясно, но рисковать они не хотели.
Отдай ее нам, волк и мы отпустим тебя.
Ответом им было рычание, попробуйте ее отнять, голос больше походил на рык, но воины поняли его, эй, зверь, зачем проливать кровь ради нее? спросил один из них, видимо, предводитель, но волк не стал отвечать, лишь пометив его для себя, чтобы первому перегрызть глотку.
Он снова зарычал и отбил первую неуверенную атаку воина, чьи нервы не выдержали.
Нас больше, и никто не хочет крови. Она даже не твоя, ее везут тем, кто всегда угнетал твой народ. Тебе не кажется, что это отличный способ отомстить?
И что вы с ней сделаете? поинтересовался Клаудиус, зачем она вам?
Ауреллия растерянно стояла, держа в дрожащих руках кинжал и пыталась понять, что же решит Клаудиус.
Потому что даже для ее объятого ужасом разума, доводы, что приводил мужчина были убедительны.
Ничего, что могло бы повредить ей. Мы ценим хороший товар. Ей будет ничуть не хуже, чем при дворе Троиссии замужем за этим похотливым щенком.
Я не могу предать ту, которая зависит от меня, прорычал всклокоченный волк, он не собирался больше ждать, пока они и дальше будут заговаривать ему зубы, поэтому, напал первым.
Ауреллия сжалась в комок, понимая, что сейчас будет скорее мешать ему, чем поможет. Правда кинжал по-прежнему был у нее в руке, но она не была уверена, что сумеет им воспользоваться.
Предводитель отбил первый удар волка и чуть усмехнулся, ты совершил ошибку, щенок. А теперь помимо нее, я еще заберу твою голову и повешу ее над камином.
Много говоришь, Клаудиус со всей силы ударил его своим мечом, так, что мужчина не удержал меч в своих руках, его воины поспешили на помощь, но они впервые сражались с волком и не знали, насколько силен этот народ.
Плюс ко всему, у Клаудиуса был на только меч, но и острые как бритвы клыки, которые он тоже пускал в ход, но тем не менее силы были неравны.
Раздался первый крик боли и один из солдат упал, зажимая рваную рану на плече. Зубы волка чуть-чуть не достали до шеи, но и этого оказалось достаточным. Он двигался так быстро, что мечи словно не могли достать его.
Поняв, что нападать по одиночке бессмысленно, они кинулись вместе, вынудив Клаудиуса отступить на шаг, под ударами мечей. Краем глаза он заметил, что девушка отползла к дереву, прижимая к себе кинжал. Он снова ударил, чувствуя, как вражеский меч прорезал воздух совсем рядом с носом.
Они и правда решили во чтобы то ни стало отбить у него принцессу и Клаудиус был вынужден делать еще шаг назад, приближаясь к ней и закрывая ее собой. Он понимал, что скоро нападавшие устанут, но все таки их было слишком много, чтобы победить, он мог только тянуть время, что он и делал, второго воина он достал мечом и тот закричал роняя свой, но кто-то достал и волка и рубашка на плече окрасилась в алый, боли он не почувствовал, только еще больше разозлился и рык стал настолько страшным, что воины опасливо переглянулись.
Вперед скоты, заорал предводитель, помните сколько нам заплатили и еще заплатят.
Мысль о деньгах собрала в солдатах остаток храбрости, и они снова бросились в атаку.
Ауреллия видела, как по плечу волка потекла кровь и с ужасом понял, что как бы не был силен волк, рано или поздно он ослабеет. А их противников было много.
Кто-то попытался схватить ее за руку, и она, не гладя, ударила кинжалом. Раздался крик и пальцы разжались.
Девушка вскочила на ноги и внезапно почувствовала, как внутри нее словно проснулся источник.
Вода искрилась на солнце, застилая битву и вынуждая поступать так, как она велит.
Принцесса попыталась прогнать это наваждение, не понимая, что происходит, но до нее донесся еще один рук зверя. И помимо ярости в нем была боль.
Девушка мотнула головой, но ее словно затягивало в этот морок, окружая прохладой лесных ручьев, буйством горных рек и бесконечностью морей. Голова закружилась, и она чуть не потеряла сознание, как внезапно все прояснилось.
Она увидела, что волк по прежнему закрывает ее собой, что его рубаха вся пропитана кровью, и уже сложно определить, где его кровь, а где тех, кто напал на них.
Но в любом случае было очевидно, что его силы на исходе. Около десятка солдат валялись на земле, кто-то затих навсегда, кто-то тихо стонал, но нападающих было еще столько же.
Волк сделал еще шаг назад и оступился, проваливаясь в какую-то нору. Один из врагов не преминул этим воспользоваться, нанося удар сверху и лишь каким-то чудом меч ударил плашмя по мохнатой голове. На светлой шкуре появилась кровавая полоса, а волк, взревев пронзил врага насквозь.
Но выпрямляясь, он снова пошатнулся, и девушка поняла, что это конец. Что еще немного, совсем немного, но его зарубят, а ее заберут с собой. И тут же поняла, что ее пугает не плен. Ее пугает потерять этого странного волка, которого она считает просто ужасным, отвратительным, похотливым, но при этом честным, отважным и готовым отдать за нее свою жизнь.
Она глубоко вдохнула, пытаясь призвать воду, но рядом не было ничего, как внезапно ее рука словно провалилась в какой-то туман. Не веря своим глазам, девушка описала рукой круг, понимая, что лес начинает растворяться. Круг стал больше и тут Ауреллия с изумлением почувствовала воду и поняла, что это и есть портал, о котором ей рассказывал старик маг, когда она была еще ребенком.
До ее слуха донесся еще один звериный рык, смешанный со стоном, и она повернулась к нему.
Исход был очевиден, так почему бы не попытаться. Она захватила одной рукой воду, а второй приготовилась схватить волка.
Клаудиус, пригнись, крикнула она.
Он обернулся на крик и сквозь кровавую пелену перед глазами увидел принцессу. Похоже было, что он не сумеет уберечь ее, его убьют, а ее заберут. Вот только своя судьба не пугало совершенно, он умрет свободным, в битве, что еще нужно зверю?
А вот что будет с девушкой он не знал и только поэтому еще отчаянно сопротивлялся, из последних сил отражая удары и нанося свои.
Но она своим криком просила его, кажется, пригнуться и уличив возможность, он выполнил ее просьбу.
Едва он наклонился, как девушка, разведя пальцы и пытаясь удержать все, что возможно швырнула в нападавших небольшую волну. Те, уверенные в том, что победа близка не успели ничего понять, когда водяной поток ослепил их, сбил с ног, заставляя кашлять и задыхаться.
Ауреллия же, безумно боясь, что может упустить портал, схватила мокрыми пальцами Клаудиуса за рубаху и дернула на себя.
Он уже с трудом стоял на ногах, и она испугалась, что не удержит его и они просто упадут на землю, но каким-то чудом она устояла.
И страх отступил. Неожиданно для себя, она поняла, что он сделал все, что мог и теперь наступил ее черед.
Свободной рукой она попыталась максимально расширить портал, куда изо всех сил толкнула волка. В голове пронеслось, что будет если она не успеет за ним, но ответ был очевиден.
Она спасет его, а он найдет ее. Ауреллия даже улыбнулась, но мужчины, ошеломленные внезапной рекой, уже вставали на ноги. И принцесса, максимально раскрыв окно портала прыгнула вперед, захлопнув его за собой.
Лес пропал. Она упала на берег реки, которая тут же лизнула ее руку. Девушка попыталась посмотреть, где они, но увидела лишь перед собой подошвы сапог волка. И отключилась.
Глава 7
Что последовало после того, как он выполнил ее просьбу, волк понять не успел, девушка толкнула его в какую-то воронку и он полетел вниз, надеясь лишь на то, что она последовала его примеру и не осталась одна с теми наемниками.
Падение в пустоту прекратилось внезапно, его просто швырнуло на землю так, будто он спрыгнул с небольшого валуна, но плашмя.
Клаудиус оперся на руку пытаясь подняться и тут же услышав грохот, понял, что принцесса приземлилась следом. Собрав остатки своих сил, волк подполз к ней и сел так, чтобы устроить девушку к своим объятиях.
Где они были и как они сюда попали было вторичным, самое главное сейчас было, чтобы девушка очнулась. Аккуратно зачерпнув воду из реки, он нежно провел рукой по лицу принцессы. Но это особо не помогло, и волк почувствовал, как когтистая лапа страха сжимает его сердце, Аурелия, прошептал он, впервые называя девушку по имени и ткнулся носом ей в шею.
В голове все кружилось, словно она весь день каталась на карусели. Но внезапно шеи коснулось что-то мокрое и холодное, а по коже побежали мурашки от прикосновения пушистой шерсти.
Ауреллия подняла руку и опустив ее на лохматую голову измученно улыбнулась. Он был жив. Может быть тяжело ранен, но самое главное жив и рука слабо погладила шкуру, натыкаясь на ссохшуюся от крови шерсть.
Клаудиус, прошептала она, не открывая глаз, не отпускай меня.
Ответом ей было то, что он еще крепче прижал принцессу к себе и осторожно, словно боясь испугать или разозлить, волк лизнул ее в шею, не отпущу, хрипло прошептал он, пока сердце бешено колотилось в груди "она просит не отпускать, я нужен ей, она не зовет меня зверем" все эти мысли бешеным роем носились в голове и он чуть застонал от боли, которую почувствовал только сейчас.
А болело все тело, до этого он не обращал на боль внимания, смог не думать о ней, но сейчас волк расслабился, и она сразу же напомнила о себе.
Она наклонила голову, чувствуя, как горячий язык скользнул по шее и на мгновение прижала голову к себе. Что бы не было раньше и что бы не было потом, сейчас они были вдвоем и его крепкие руки обнимали ее. И она чувствовала, как страх уходит. Язык волка снова коснулся ее шеи, и она чуть отстранилась, тихо рассмеявшись, щекотно.
Прости, Клаудиус тут же отстранился и смущенно опустил уши. Он снова забыл о своей боли, нужно было убедиться, что с девушкой все в порядке, как ты себя чувствуешь? Они не ранили тебя?
Со мной все в порядке.
Она подняла голову и увидела, что он весь в крови, Клаудиус, в голосе прозвучал неподдельный ужас, как ты еще жив?
А что такое? искренно не понял он.
Ты весь в крови, девушка покрутила головой, в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве перевязки и обреченно вздохнула, снимай рубашку.
Он не стал спорить и послушно стянул рубашку, ее забота была приятна.
Вот я уже вижу недостаток мужской одежды, проворчала она и взяв его за руку потащила к воде, тебя надо вымыть, я не могу понять, где ты ранен, а где просто грязный.
И в чем же это недостаток мужской одежды? полюбопытствовал он.
Мне нечего оторвать, чтобы перевязать тебя, она зачерпнула воды, совершенно забыв о своих способностях и стала осторожно обмывать его тело.
Клаудиус скривился от боли и тихо заскулил, когда она коснулась самого сильного пореза, но тут же взял в себя в руки.
Тшшш, прошептала она, нежно коснувшись губами рядом с порезом, потерпи, осталось совсем немного. Потерпи.
Волк забыл, как дышать, никогда и никто еще не был с ним там ласков и нежен. Она поцеловала его, и он прикрыл глаза, наслаждаясь.
Ауреллия осторожно смыла кровь и грязь и прикусила губу. Никогда в жизни ей не приходилось оказываться в такой ситуации и отвернувшись от волка она сняла куртку и выправив из штанов рубашку критически ее отсмотрела. Потом взяла кинжал, который валялся неподалеку и отрезала низ от рубахи.
Сядь, а то я не дотянусь, девушка смущенно улыбнулась
Волк послушно сел на песок, раньше он сам всегда обрабатывал свои раны, а чаще всего просто зализывал, и они в итоге заживали сами, но ему сейчас было так приятно то, что она заботится о нем, поэтому он не спорил и послушно позволял себя лечить.
Она старательно забинтовала самый большой порез и села рядом с ним. Было очень страшно, и девушка прижалась теснее к сильному телу, чувствуя, как страх медленно отступает.
Волк обнял ее, прижимая девушку к себе, все будет хорошо, заверил он ее, просто нужно понять, где мы и как отсюда выбраться.
Конечно, она положила голову ему на грудь и прикрыла глаза, по крайней мере, мы живы.
Как мы сюда попали? тихо уточнил Клаудиус, ты смогла открыть портал? А раньше ты это делала?
Нет, никогда. Я не знаю, как это получилось, я очень испугалась.
Я понимаю, но, в принципе, доля истины, наверное, в их словах была.