Что ж, в таком случае отпустите руку вашей спутницы и позвольте ей пойти к другим девицам.
Волк предостерегающе зарычал, я бы попросил вас, ваше величество, мы гости здесь и моей невесте будет комфортнее ожидать вечера в моем обществе. он говорил вежливо, но шерсть на загривке встала дыбом.
Стоящие позади них звери тоже зарычали, но Аркор поднял руку и рык стих. Он посмотрел на волка, уважая его смелость, но традиции были традициями, а значит.
Вы находитесь на нашей земле и должны уважать наши правила. Заметьте, никто не убил вас и не обесчестил вашу подругу, хотя у моих воинов было достаточно шансов так поступить. Посему уважайте наши законы. И ваша спутница, проведет остаток вечера до церемонии в обществе женщин.
Клаудиус скрипнул зубами от злости, но возражать не стал, зал был наполнен воинами и волк понимал, что со всеми он не справится, а после его смерти ее просто заберет тот, кому она понравится. Тяжело вздохнув, он коротко кивнул и повернулся к девушке, я сделаю все, чтобы ты не осталась здесь, тихо прошептал он ей, обещаю.
Она повернулась к нему и улыбнувшись кивнула. Ей было так страшно, как не было никогда в жизни, но она понимала, что ее страх ему ничем не поможет. А значит она должна быть сильной.
Рука коснулась меховой шкуры и поднявшись к ушам замерла, надеюсь, ты не выберешь другую девушку.
Волк фыркнул, скажешь тоже, проворчал он, подставляя уши под ее руку, смотри сама не выбери себе котика.
Кажется, у меня тут нет особого выбора, пальцы скользнули по острию уха и она улыбнулась. Эта странная ласка заставляла забыть обо всех ужасах этого мира и давала надежду.
Он прикрыл глаза, наслаждаясь и все еще не понимая, почему, когда она трогает его уши, он не испытывает боли, наоборот, ему очень приятно, не забудь поесть, вдруг нам придется покидать этот гостепреимнейший город в спешке.
Боюсь, что нас вряд ли еще будут кормить, девушка грустно улыбнулась, может быть попытаться им что-то объяснить?
Он покачал головой, не нужно, так ты можешь их только разозлить, а нам это не нужно.
Но тебя могут убить.
Не переживай обо мне, тихо сказал Клаудиус, все будет хорошо, я тебе это обещаю.
Я не могу не переживать о тебе, ведь
Девушка споткнулась на полуслове и прикусила губу.
Волк потерся носом о ее шею, иди и ни о чем не беспокойся, прошептал он.
Когда он уткнулся носом ей в шею, она замерла, почти перестав дышать. Она не могла объяснить себе, что происходит и главное, почему именно он. Ведь он просто тот, кто должен отвезти ее к жениху, у них не может быть ничего общего.
Он вдохнул ее запах и улыбнувшись, отстранился, не будем заставлять их нервничать, поговорил он тихо, идимы скоро увидимся.
Хорошо.
Она отступила на шаг и сглотнула, Клаудиус я Будь осторожен.
Конечно, буду, заверил ее он, не волнуйсяпообщайся с дамами и все такое.
Она обреченно вздохнула, понимая, что маловероятно, что она найдет общий язык с местными дамами, но
К ней подошел молодой рысенок и жестом предложил следовать за ним. Она кивнула и пошла за следом, с интересом наблюдая за тем, как он двигается.
Клаудиус проводил девушку взглядом и вздохнув, повернулся к королю, проклиная себя за то, что представил ее своей невестой, а не женой, где я могу подождать вечера?
Вас проводят к молодым самцам. И хочу предупредить, что не стоит затевать ссоры, потому что за это вам отрубят голову.
Только мне или и вашему котенку, если он затеет ссору? насмешливо уточнил волк.
Обоим, холодно отозвался Аркор, поэтому не советую слишком много шутить.
Он пристально посмотрел на этого щенка и на мгновение задумался так ли хороша его самка, чтобы он создавал проблемы.
От меня не будет проблем, заверил короля волк, наш народ уважает и чтит чужие традиции, добавил он холодно, а сейчас, я бы хотел пойти к себе и переодеться, если вы не возражаете.
Да, если вам ценна ваша одежда лучше ее снять.
Клаудиус хмыкнул, ему была ценна одежда, но снять он ее собирался не потому, что эти котятки ее могут порвать, а потому что не хотел перекидываясь снова ее испортить. Он задумался, обладают ли и рыси таким умением.
Его отпустили в таверну, где они остановились, и оставили в покое. Хотя в городе явно ощущалось нарастающее напряжение. И все ждали вечера, а подростки завистливо поглядывали на молодых парней, тогда как более старшие особи выглядели более снисходительно.
Идя обратно в таверну, Клаудиус позволил любопытству взять верх и с интересом рассматривал город, сейчас ему было некуда торопиться, да и сопровождающих с ним не было, разве что стайка подростков, но на таких провожатых ему всегда было плевать.
Он всю жизнь прожил единственным экземпляров в мире людей, поэтому, ему было плевать, что он один волк среди этих кошачьих засранцев.
Однако же, город их был построен с умом, невысокие каменные дома, покрытые красной черепицей, повсюду колодцы, это говорило о том, что недостатка в воде тут нет и Клаудиус задумался.
По всем Северным землям жители испытывают трудности с добычей воды, но не рысистало интересно, быть может, в параллельном мире есть свои Северные земли и в них все в порядке. В любом случае выяснить это прямо сейчас возможности не было
Ауреллию отвели в просторную комнату, где было около 10-ти девушек. Некоторые сидели вместе, помогая друг другу стать более привлекательными. Кто-то плел венок из цветов, кто-то натирал камни в видимо фамильных украшениях, кто-то пытался привести в порядок шерсть.
Ауреллия улыбнулась, понимая, что эти кошки ничуть не отличаются от обычных человеческих девушек, которые тоже хотят произвести впечатление на мужчин. Когда она вошла к ней сразу же повернулись все глаза. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с подозрением. Особо приветливых она тут не заметила, но вспомнив слова Аркора о новых кровях, подумала, что скорее всего она-то и является этой самой новой кровью.
Вот только будут ли желающие. Наверняка, у парней есть свои предпочтения, судя по перешептываниям и прихорашиванию девушек.
Но улыбнувшись им принцесса прошла в самый дальний угол и села на грубо сбитый топчан. Оставалось только ждать.
Наконец, Клаудиус дошел до таверны и столкнувшись при входе с девицей, уточнил, а ты что же не со всеми юными девами, которые ждут, когда за них начнется битва? У тебя уже есть муж? ему было важно выяснить, как проходят все эти битвы, чтобы знать, к чему готовиться.
Она смерила его взглядом с головы до ног, особенно задержав его на пахе и усмехнувшись развернулась и исчезла в дверях.
Волк пожал плечами, похоже на общение девица настроена не была, он же, на удивление, не был настроен ни на что другое, хотя раньше, он бы не преминул воспользоваться возможностью отведать, какая в постели представительница данной расы.
Что не говори, но Марго превратила его в похотливого зверя, но Ауреллия, похоже, действовала на него иначе и зверь в нем уходил на задний план, оставляя нежного и влюбленного мужчину, хоть этот мужчина и понимал, что будущего у них нет и не будет. Она должна выйти замуж за принца, а он вернется к своему народу и встретит там ту, которая предназначена для него.
За окном начинало смеркаться, но судя по тому, с какой надеждой девушки поглядывали на дверь, становилось очевидно, что скоро все начнется. И Ауреллия не была уверена, что хочет этого и не могла понять этих девушек, которые так оживленно и с предвкушением ждали кровавой битвы.
К ним заглянула пожилая самка и окинув взглядом девиц, пересчитала их. Оставалось недолго.
Глава 12
Наконец, на улице раздался громкий звук барабанов и девушки как по команде повскакивали со своих мест, быстро заканчивая последние прихорашивания.
Ауреллия подумала о том, что может быть стоит измазаться в саже и тогда она никого не привлечет, но в комнату вошла старуха, что проверяла их, в сопровождении нескольких взрослых воинов.
Они по-отечески посмотрели на молодых девушек, словно вспоминая, когда сами были на месте тех парней, что сейчас собирались на большой площади.
А там гудел народ. Мужчины, от седых старцев, чья шкура была покрыта не одним десятком шрамов, до молодых самцов, которые с волнением поглядывали на соперников, пытаясь предугадать их будущие ошибки.
Все стояли, образовывая большой круг, а Аркор вместе со своими советниками стояли на небольшом возвышении, глядя на молодежь с долей снисходительности.
Когда-то каждый из них заполучил ту, о которой мечтал, а вместе с ней и парочку новых шрамов. Но в те годы их шкуры были почти девственно чисты, не то, что сейчас.
Клаудиус оказался среди молодых самцов и их подтолкнули к самому краю. Затихшие было барабаны снова ожили и Аркор выпрямился.
Наступила ночь выбора, провозгласил он, все знают ее правила, а также то, что самка, доставшаяся победителю, становится запретной для других самцов. Никто и никогда не нарушит волю богов и не оскорбит своего соплеменника ложью и предательством. Гуран, начинай.
По рядам мужчин пронесся одобрительный гул и тут появились девушки. Глаза молодых самцов загорелись, ибо часть из них давно составили свои пары. Но ночь выбора могла все изменить.
Самец, что встретил Клаудиуса в лесу, встал рядом с королем и громко объявил.
Эжетта из рода Серых, выйди вперед.
Миловидная девушка, лет 17-ти, с мягкой, почти шелковистой шкурой, сделала шаг и сердца нескольких парней сжались от волнения. Она была хороша, знатна и богата. И она была невероятно влюбчива и разбила не одно сердце.
Кто готов бросить вызов, чтобы взять Эжетту в жены? продолжил Гуран и за спиной Клаудиуса сразу несколько самцов выступили в круг.
Эжетта смотрела на них с восторгом, который пыталась скрыть за столь необходимым сейчас смущением. Она отлично знала тех, кто стоял в кругу и знала, что каждый готов ради нее на многое. Оставалось выбрать достойного.
Гунар взял девушку за руку и отвел на возвышение к королю, тогда как молодые самцы, а их было пятеро разошлись по разным сторонам круга. В глазах светилось нетерпение и желание оказаться сильнее противника.
Пусть победит лучший, провозгласил Гуран и барабан отозвался гулким звуком.
Самцы чуть присели, словно собираясь с силами и спустя мгновение перед зрителями оказались четыре рыси.
Пятый парень, замешкался, похоже не справившись с волнением, и не смог перекинуться так быстро как его противники.
Рысь с оборванным ухом быстро кинулся вперед, но напал не на того, кто не справился с собой, а сбил с ног крупную кошку, что оказалась слева.
Тот, похоже, не ожидал такого и длинные когти проскреблись по камню, но удержаться он не смог и завалился на бок.
Тут же на него прыгнул другой кот и сцепившись они покатились по камням.
Раздался вопль, когда когтистая лапа крупного прошлась по животу противника и тут же, выкрутившись он подмял противника, вцепляясь ему в холку.
Тот заскулил, и крупный кот мгновенно разжал зубы, отпуская поверженного противника. Но радоваться победе было рано, потому что не успел побежденный уползти зализывать раны, как на победившего бросился зверь с оборванным ухом.
Сцепившись, кошки рычали, работая мощными когтистыми лапами и было очевидно, что эта битва не похожа на то, что было несколько мгновений назад.
Кошки, извиваясь, катались по камням, визжа и рыча и на камнях появилась первая кровь. Самцы, не уступали друг другу в силе и ловкости, но оборванное ухо сцепило челюсти на плече противника и медленно добиралось к горлу.
Крупный зверь рвал его когтями, но тот несмотря на текущую из ран кровь, медленно перехватывал шкуру, пока не сжал челюсти на горле.
Крупный кот взвыл, больше от досады, чем от боли, и оборванное ухо отпустил горло.
Зрители загудели от восторга, слегка позабыв о второй паре и тут зверь кинулся на парня, который так и не смог перекинуться.
Тот мог выскочить за пределы круга и тем самым просто признать свое поражение, но он лишь устойчивее расставил ноги, готовясь к удару. Зверь мгновенно сбил его с ног, пытаясь ухватить за горло, но парень подставил руку, и мощная челюсть сомкнулась на предплечье. Парень отбивался, но зверь был крупнее и тяжелее его и несомненно подмял бы и добрался до горла, как внезапно, что-то рвануло его противника вверх, вырывая клок мяса из руки.
Это Аркор одним мощным прыжком, перекинувшись в воздухе, схватил его за шкирку и оторвал от противника.
Рысь попытался извернуться, но король встряхнул его как щенка и отшвырнул в сторону. Так и не перекинувшийся парень, залитый кровью, встал, но король в бешенстве смотрел на его врага.
Ты нарушил священное правило ночи выбора, проревел Аркор так, что два только что дерущихся самца вжались в землю. Ты никогда не обретешь жену, потому что никому не нужно подлое потомство
Рысь заскулил, делая шаг к королю, но тот снова зарычал и рысь остался на месте. Два кота, которые лежали, не двигаясь, рядом смотрели на короля, но тот рыкнув напоследок запрыгнул обратно на свое возвышение.
А ты Гем, из рода Хромых, попробуешь свои силы в следующем году, уже спокойно сказал король, обращаясь к окровавленному парню и тот почтительно опустил голову.
Я говорил, что рано ему бегать за девками, чуть слышно прошептал король другу и Гуран с трудом смог скрыть усмешку.
Победитель Дейс, их рода Четырехпалых. Эжетта станет твоей женой, громко объявил Гуран и Дейс посмотрел на своего противника.
Тот хмыкнул и стал демонстративно зализывать рану на плече, но Дейс легонько толкнул его лапой, и зверь беззлобно рыкнул.
Дейс легким прыжком выскочил на середину и Эжетта спустилась к нему.
Пусть семьи готовятся к свадьбе, провозгласил Гуран и пара под одобрительные вопли и рычание вышли из круга.
Маседа из рода Хромых, выйди вперед, вызвал он новую невесту
Клаудиус с интересом наблюдал за разворачивающимся у него на глазах поединком и с грустью понимал, что рыси умеют так же перекидываться, как и он, вот только, похоже, все они делали это уже не один раз, в отличии от него.
Волк даже толком не знал, что именно он должен сделать чтобы перекинуться, но наделся, что разберется во время боя.
Однако, они дрались не до смерти, волк был уверен, что в этих боях будет один победитель, он же выживший.
Оказалось, что у них более гуманные традиции и король бережет своих котят. Примечательно было, что всем самцам перед боем раздали только набедренные повязки, забрав всю одежду. Клаудиус не мог не отметить, что это было весьма практично, вот только стоять посреди площади, среди чужаков в одной набедренной повязке было совсем не комфортно. А ночь выбора тем временем продолжалось и на новую невесту претендовало всего лишь два самца.
Волк приободрился, быть может ЕГО принцессу не захочет заполучить в жены ни один самец и она сразу достанется ему. Мысль хоть и была здравой, однако молодой волк поймал себя на том, что хочет сражаться за нее, сражаться и победить в бою.
Гуран вызывал все новых и новых девушек. За которого выходило драться несколько соперников, но вот Гуран провозгласил:
Мелис из рода Пришлых.
С Ауреллией остались всего девушки и одна из них, робко сделала шаг вперед. Она не была красива, может чуть полновата, чуть более неуклюжа и немного прихрамывала, но после того, как она пересекла круг, все это перестало иметь значение. На нее смотрели с тихой любовью, и из рысей на середину выпрыгнул молодой парень.
Гибкий, сильный и стремительный, он обвел мужчин взглядом, в котором четко читалось, что ее он не отдаст никому. Девушка улыбнулась ему, и вся ее некрасивость словно ушла куда-то.
В ее глазах светилась такая любовь, что она словно вся засияла изнутри. Парни переглянулись, но никто не сделал шаг вперед, словно все знали, что эти двое изначально предназначены друг для друга.
Гуран посмотрел на короля, но тот лишь усмехнулся.
Я проиграл, тихо сказал Аркор, не думал, что никто не бросит вызов Леху. Что ж ты снова оказался прав.
Лех из рода Серых, Мелис будет твоей женой.
Девушка протянула ему руку и тот схватил ее так порывисто, что сам смутился этого. Здесь нужно было доказать то, что ты достоин иметь жену, а он ведет себя как влюбленный мальчишка