Клаудиус вздрогнул, возвращаясь к реальности и непонимающе встряхнул головой, пытаясь сообразить, что это было. В ушах еще звучал тот голос, но перед ним стояла юная и отважная девушка по ладони которой, тонкой струйкой текла кровь.
Волк, уже не раздумывая, резанул по своей руке и передал кинжал другу.
Секандус, окончательно растерянный, повторил его действие и за мгновение до того, как три ладони соединились, смешивая кровь, Ауреллия резко развернулась и швырнула в существо, лежащее на земле струю воды. Та практически пригвоздила его к земле, не позволяя встать, и девушка тихо и уверенно произнесла.
Не смей прикасаться к нему. Никогда, он не принадлежит тебе и никогда не принадлежал
Кровь, тяжелыми каплями упала на землю и тут же взвилась в воздух, словно подхваченная смерчем. Крутясь как вихрь, она превратилась в облако и исчезла.
Солдаты ошалело смотрели на то, как существо, хрипя, схватилось за горло и задрожало в конвульсиях. Пелена Мглы, отброшенная в сторону, на глазах стала рассыпаться, пока не исчезла.
А в маленькой деревне на окраине Троиссии молодая девушка задрожала и упала без сознания. Семья, которая подобрала ее в лесу больше десяти лет назад испуганно бросились к ней, но девушка открыла голубые глаза и удивленно смотрела на них.
Где я? наконец произнесла Марго, опираясь на руку мужчины и тот непонимающе нахмурился, как на шею девушки из неоткуда медленно опустился медальон с королевской гравировкой.
Мужчина ошалело переглянулся с женой, ваше высочество? недоверчиво уточнил он.
Все трое рухнули на колени, как подкошенные, старик захлопотал вокруг них, что встали, рты разинулипомогите им, прикрикнул он на притихших воинов, нужно убираться отсюда
Мекас подхватил Клаудиуса и свистнул, подзывая лошадей, уцелевших в битве. Осторожно усадив всех верхом, и пристроившись рядом, чтобы поддержать измученных всадников, они тронулись в обратный путь.
Алдениус обернулся и изумленно отметил, как поверженные чудовища медленно поглощаются сухими песками Пустоши.
К счастью для их владельцев и Пушинка, и Снежок выжили в этой битве и сейчас везли своих измученных хозяев.
Люди были почти без сил, поэтому, когда они покинули Пустошь, маг довольно долго собирался с силами, чтобы открыть портал, но, наконец, ему это удалось
Давайте быстрее, попросил Алдениус, я не смогу долго держать портал открытым.
Голос дрогнул, и старик попытался стоять ровнее, но получалось плохо.
Мекас поддержал его, и солдаты гуськом проходили в окно. Усталые, измотанные и потрепанные лучшие мечи королевства вывалились на площади прямо на камни брусчатки.
К счастью, Алдениус открыл портал на дорогу, которой очень редко пользовались, поэтому свидетелей их триумфального возвращения не было.
Старик прошел в портал последним и как только он оказался по другую сторону, портал закрылся, а Алдениус устало опустился на землю, все, теперь точно пора на покой, проворчал он.
Мекас поддержал старика и широко улыбнулся, я уверен, что у тебя еще куча дел, которые без тебя не провернуть.
Нет уж, все сами, а я уже стар для всех этих делмне надо отдохнуть
Конечно надо, отдохнуть надо всем
Мекас опустился на землю рядом с магом и потер плечо, Секандус, а нас накормят здесь?
На этот заброшенном тракте? уточнил принц, что-то я сомневаюсь
Не самое удачное место ты выбрал чтобы выплюнуть нас, посетовал горный король, вставая на ноги, в таком случае, предлагаю двинуться туда, где есть еда.
Клаудиус, который обретя человеческий, точнее получеловеческий облик, успел натянуть на себя одни лишь штаны, устало прислонился к какому-то дереву, вы идите, а я побуду в лесутут лучше, пробормотал он, будучи не в силах встать и куда-то отправиться
Эй, не расслабляйся, Мекас покачиваясь подошел к нему, подумаешь тебя поцарапал какой-то плешивый кот ерунда какая.
Клаудиус фыркнул, плешивый котя, по-твоему, настолько плох? он обернулся к Ауреллии, как ты? Можешь ехать верхом? Или поедем вместе, а Снежка уступим старику?
Может просто посадим его на Пушинку, а Снежок довезет нас двоих? Он выглядит довольно крепким. Хотя на всех все равно не хватит лошадей, так что
Хорошо, давай уступим ему Пушинку, а сами поедем на Снежке, а остальные как-нибудь сами разберутся, на чем им ехать, он взял девушку за руку.
Девушка укоризненно посмотрела на него и улыбнулась.
Секандус осмотревшись в очередной раз, наконец понял, где они и хлопнул по плечу Мекаса.
Скоро будет ужин, дружище.
Да? И с чего вдруг такая уверенность? поинтересовался Мекас.
Посмотри внимательно и ты поймешь, где мы. Немного севернее, и мы попадем в объятья крошки Мейбл, которая накормит нас самыми изысканными яствами, а ее девочки обмоют наши раны.
Клаудиус принюхался, да, Секандус прав, думаю, здесь наши с вами пути разойдутся, добавил он, у нас с Ауреллией свои планы
Ты не хочешь с триумфом вернуться в город? несмотря на браваду, в голосе Секандуса промелькнула грусть.
Ты ведь понимаешь, что мы не можем Ауреллия все еще считается невестой твоего братаи вернувшись, она должна будет выйти за него
Но в свете всего что произошло, я не думаю, что он будет в восторге от такого брака. И потом куда вы пойдете?
Клаудиус пожал плечами, я думал вернуться в земли своего народа, думаю, король с королевой будут рады моему возвращению, я ведь их сын
Здесь ты прав, просто мне жаль расставаться с тобой, Секандус криво улыбнулся, я успел смириться с твоей гибелью и потерять тебя после столь неожиданного обретения очень непросто.
Клаудиус не без усилия поднялся на ноги и подойдя к другу, крепко обнял его, я тоже буду скучать
Слушай, давай вы хотя бы пару дней поживете у Мейбл, чтобы ты пришел в себя. Или позволь проводить тебя, потому что выглядишь ты так себе.
На себя посмотри, огрызнулся Клаудиус и повернулся к девушке, отдохнем пару дней, что скажешь?
Почему бы нет, тем более как я понимаю до твоих земель далеко и для перехода нужны силы.
Ауреллия улыбнулась, а так тут мало кто выглядит хорошо.
Хорошо, согласился Клаудиус, тогда выдвигаемся к МейблНадеюсь, свободных комнат у нее достаточно
Потрепанный отряд медленно двигался по тракту. Все, кто встречали их опасливо обходили стороной, уж слишком страшно выглядели и люди в окровавленных одеждах, и опаленный маг, и зверь с оборванным ухом.
А наличие в их отряде девушки было скорее в минус, ибо какая девушка в здравом уме направиться на прогулку в такой компании.
А вот Мейбл была не слабого десятка и когда одна из подавальщиц вбежала к ней со словами, что какие то страшные люди просят еды и ночлега, то женщина прихватила кочергу и пошла узнать, что происходит. Но присмотревшись, поняла, что эти «страшные люди» не такие уж и страшные.
Ее постоялый двор стоял на тракте давно, она заняла место своих родителей, а те сменили своих. Поэтому она ко всему привыкла. И вскоре у отряда была и горячая еда и терпкое вино и много теплой воды, чтобы отмыть раны.
Как только они поднялись в комнату, которую выделили им, Клаудиус рухнул на кровать, как подкошенный, потому что больше ни на что у волка сил не было.
Угрозу они устранили, в таверне были только те, кому он доверял, а значит, о принцессе можно было не беспокоиться и позволить себе немного отдохнуть, что он и собирался сделать.
Ауреллия села рядом с ним на кровать и провела рукой по мохнатой голове, спи, прошептала она, тебе надо отдохнуть.
Тебе тоже, сонно пробормотал Клаудиус, поужинай и спать, велел он и из-за того, что голос был сонный, а говорил он повелительно, прозвучало это довольно забавно.
Девушка кивнула и только потом поняла, что Клаудиус этого уже не видит, потому что спит. Разумеется, она собиралась поужинать, но сейчас она хотела просто побыть с ним вдвоем. Теперь, когда все кончилось это казалось почти невероятным. И все, что произошло в Пустоши было таким далеким. Но стоило прикрыть глаза, она снова слышала рычание тварей Марго и видела окровавленных солдат. Но она осторожно легла на кровать и прижалась к нему.
Волк тут же перекинул через нее руку и прижал девушку к себе, даже во сне желая быть рядом с ней и никуда от себя не отпускать. Все самое сложное было позади, но теперь начиналась их жизнь и там тоже их ждали определенные проблемы и трудности, пусть не такие глобальные, но не менее важные
Они проспали всю ночь и еще пол дня, а когда выбрались, то выяснилось, что остальные делали тоже самое, разве что кто-то успел поесть перед тем, как завалится спать. А кто-то отмылся и выбросил драную одежду, переодевшись в простые полотняные штаны и рубаху. Но ближе к вечеру все начали посыпаться и выглядывать из своих комнат.
И Мейбл постаралась, устроив лучший праздничный пир, словно почувствовала, что все им очень скоро придется расстаться. А пока они пили вино, ели жареное мясо, смеялись и шутили, мечтая о новых подвигах и просто мирной жизни.
Эпилог
Через несколько лет после описанных выше событий, теплым летним вечером, в столице королевства волков, в саду, расположенном на территории королевского дворца, играли два щенка.
Это были не обычные оборотни, малыши превращались в человеческих детей, а потом тут же снова приобретали волчий вид, и опять и так каждые несколько мгновений.
Когда они приобретали человеческий вид, было понятно, что им около 3-х лет.
Их отец сидел под тенью развесистого старого дерева, в раскладном кресле, возле которого стоял пренесносной холодильник, и с удовольствием пил пиво, периодически покрикивая на щенков, чуть в стороне от них стоял блестящий чёрно-красный багги.
Рядом, в таком же кресле расположилась его красавица жена.
Разумеется, эти двое были Клаудиус и Ауреллия. Принцесса полностью освоила перемещения через порталы, и они с Клаудиусом стали частыми гостями мира, в котором жили Ричард и Рейчел, чему те и их сын, в том числе, были рады, так как им нравилось общество друг друга.
Разумеется, жизнь молодых супругов была не безоблачной, но со всеми, даже самыми маленькими неприятностями они боролись вместе и ни на мгновение не переставали любить друг другу. Потому что они были избранными, они были созданы друг для друга.