Через час кропотливого труда мне удалось добраться до заветной баночки. Я щедро пересыпала в свою посудину порошок и поспешила уйти. Заметать следы не было времени: у Весны уроки обычно сдвоенные, а значит минут через десять она освободиться. Пускай лучше обнаружат пропажу, чем меня на месте преступления с поличным. Мы не единственные ведьмочки в школе, которые могли бы сюда пробраться, поэтому прямых указаний на нас нет.
Порошок я припрятала в подполе нашего домика. Потом провела ревизию ингредиентов, чтобы пополнить запасы трав и магических порошков. Запасы почти иссякли, было совершенно необходимо остаться сегодня на ночь здесь, чтобы набрать трав и заняться их подготовкой.
Девчонки вернулись через час после меня. Мара бодро вышагивала по поляне с мешком, перекинутым через плечо. Веда шла почти следом с тетрадью в руках.
Весна подняла тревогу о пропаже порошка. Всех допрашивали.
Меня видели?
Нет. Веда просияла улыбкой победительницы. Более того, кто-то из девчонок сказал, что ты на свидании в городе, мол, своими глазами видела. Мару девочки заметили в ботаническом саду, она отрабатывала наказание.
Ага, за то, что сбежала меня накажут, но это ерунда. Попрошу, чтобы после контрольной недели наказание поставили. Мару вовсе видели у Фиалки, проверять никто не сунется. Кстати, кто её там видел?
Цветана, вот только видела она не её, а мою иллюзию. Твою иллюзию я посадила в столовой, но её заметили и развеяли. Предположили, что так ты скрываешь свои побеги в город.
А побег к возлюбленному ты как устроила? Улыбнулась Мара, поражаясь смышлености подруги.
Ведь ни она, ни я до того, чтобы сделать себе алиби не додумались.
Сказала Мире по секрету, что нужно тебя прикрыть, чтобы не выгнали за побеги. Она покивала и пошла доносить Белке.
А Белка меня видела в городе, когда с сестрой сегодня там встречалась. Кивнула я, продолжая мысленно эту цепочку. Погоди, значит твою иллюзию обнаружили, то есть мою иллюзию, меня начали подозревать, поэтому тебя вызвали в кабинет, чтобы спросить, где я. По пути ты пустила слух, что я сбегаю в город к парню.
Да. Я подумала, что из двух зол выбрать нужно меньшее. А раз меньшего не существует, его сначала нужно самой создать.
Ты гений. Высказала мои мысли Мара.
Да, только они обыск начали, очень уж Весна голосила. В комнате Скревы нашли три флакона яда и решили, что это она порошок украла.
И кого она травить хотела?
Нас вообще-то,поморщилась Ведана. В её комнате так же нашли наши личные вещи со следами проклятий.
Так вот кто это делал!
Да, сейчас её допрашивают. Непонятно, почему она нас хотела убить. Остальных отпустили.
Она же тоже в Верховные метит. Проявила чудеса логики Мара. Всё просто. Стана её конкурентка. Причём конкурентка, которая её обгоняет по всем статьям. У неё уже есть Круг, в котором она Старшая. Есть разбитое сердце. Есть протекция Ядвиги, хотя о последнем знаем только мы. В общем место в Совете будет только одно. А претендует на него с десяток ведьм.
Больше,весомо возразила рыжая. Все ведьмочки хотят стать Верховными. Но реальные шансы у пары десятков ведьм. Потому нам необходимо придумать, как их этих шансов лишить
Это сейчас неважно. Одернула подруг я. У нас есть проблема поважнее.
И мы принялись её решать. Неделямаленький срок для спасения всего ведьминского рода, но достаточный, чтобы изобрести зелье, которое очень сложно будет нейтрализовать.
Как известно, в мире есть несколько вещей, которые нельзя разорвать. Брак оборотней, приворот некромантов и связь круга ведьм. Так вот теперь наш приворот мог по праву встать в один ряд с этими тремя вещами.
***
Герцог, граф, маркиз и Верховная прибыли утром. К этому времени все знали о визите инспекторов, так как весть о семи закрытых школах не могла остаться незамеченной. За ночь ведьмочки, ведьмы и домовые привели школу в идеальное состояние. Коридоры сияли чистой, все запрещённое из комнат повынесли и сожгли, преподавательницы надели форму и пустили в ход все приворотные парфюмы сразу. Никто не надеялся, что это сработает, но вездесущее ведьминское а вдруг снова сыграло свою роль.
Инспекторы прошлись по школе, заглянули в учительскую, в спортзал, записали пару нарушений, которые на закрытие явно не тянули и пошли в столовую.
Вообще-то готовят у нас домовые. Но сейчас был особый случай. Во-первых, домовые боялись магов и выходить к ним отказались наотрез. Во-вторых, меня наказали за то, что бегала к какому-то пареньку в город. Поэтому в этот день меня освободили от занятий для дежурства на кухне. Мой круг, проявив чудеса ведьминской солидарности, пришёл отрабатывать наказание вместе со мной.
Веда и Мара суетились на кухне, а я стояла на раздаче. За день привыкла, поэтому все движения совершала автоматически, не задумываясь. Налить суп в чашку, бухнуть пюре в тарелку, рядом бросить котлету. Дальше. Налить суп в чашку, бухнуть пюре в тарелку, рядом бросить котлету. Дальше.
Когда подошли члены комиссии, движения мои не изменились. Только супа я зачерпнула из другой кастрюльки. Три чашки супа с зельем, три стакана компота, сдобренного им же для пущего результата. Ядвиге наливала уже обычный суп.
Высокая черноволосая ведьма внимательно следила за моими движениями. Узнала? Или боится, что и её отравлю? Зря! Нормальные ведьмы своих не обижают. А я нормальная ведьма, самая правильная: вредная, язвительная и свободолюбивая. А потому магам спуску не дам.
После того, как все получили свой обед, директриса велела нам тоже садиться за столы. Отчасти свободным оставался только тот, где сидели инспекторы. К слову, уселись они на наши места. Поэтому мы чинно проследовали к привычному месту трапезы и неловко приземлили пятые точки на мягкие стулья.
Положено сначала спрашивать, а потом садиться. Поморщился низенький мужичок с глазками-бусинками и волосатыми пальцами.
Судя по всему, проклятый маркиз. Тот, который дважды вдовец. Не мудрено. Я бы тоже смерть предпочла такому мужу.
Кем положено? нагло осведомилась Мара, приступая к трапезе.
Ядвига хмыкнула и последовала её примеру. Остальные пока не ели, наблюдая за развитием событий.
Приличным обществом. Прорычал маркиз.
Ну вот если приличным обществом положено, они пусть и спрашивают. Светловолосая язва пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжила поглощение супа. А мы, ведьмочки, народ простой.
Супчик домовихи варили? Уточнил самый высокий лорд, принюхиваясь к еде.
Веда слегка напряглась. Значит, это герцог Смерть. Его люди сожгли бабку Веданы, потому она его боялась больше остальных.
Обижаете. Я гордо улыбнулась. Сами варили. Вот этими самыми ручками.
Прекрасные ручки. Обворожительно улыбнулся лорд, глядя прямо в глаза.
Я вздрогнула. Нет, он вообще не пугал меня. Абсолютно. Все в нем говорило, что передо мной опасный враг. Но страшно не было.
Внимательно пригляделась к собеседнику, улыбаясь в ответ. Если отбросить прошлое инквизитора, то герцога вполне можно было бы назвать красивым. Высокий и широкоплечий с длинными черными волосами, собранными в хвост. Глазасерые, большие и выразительные. Впервые вообще такие видела. Да и сочетание в общем-то интересное.
Интересно, как такие ручки могут варить столь потрясающий суп. А в следующую секунду подсыпать кому-то яд. Тот, в ком я определила графа, задумчиво набрал ложку бульона и вылил его обратно.
Черт! Неужели, понял?
Вы в чем-то обвиняете лично меня или всех ведьм? Напрямую спросила у Кровавого графа, глядя тому в глаза.
Впервые задумалась, насколько идея была опасной. Почему-то ни разу не предполагала, что зелье могут обнаружить. Как? Я же все продумала! Просчитала любые способы анализа! Зелье не должно было обнаружиться даже магией!
Ну что вы, мой товарищ всего лишь хотел сказать, что суп настолько же вкусный, насколько смертоносны яды, которые умеют варить ведьмы. Усмехнулся маркиз.
Свой суп он уже доел и приступил к овощному пюре.
Я продолжала буравить взглядом графа. Пожалуй, из всех именно он наводил больше всего ужаса.
Герцог легко бы раздавил мою голову ладонями или рассек пополам своим мечом. Маркиз мог бы улыбаться в лицо и строить козни за спиной, мог бы отравить, да. А граф Граф с каменным лицом отдал бы приказ убить ребёнка на глазах её матери, а затем сжёг бы и саму женщину заживо. Этот человек явно не слышал ничего о чести, доблести и совести.
Я хотел сказать только то, что сказал. Ни меньше, ни больше.
На большее, вероятно, вы и не способны. Холодно обронила Ведана, прожигая его взглядом.
Теперь напряглись мы с Марой. Ведатихая и спокойная. Она не лезет на рожон, не любит пакостничать, боится нарушать правила. В нормальном состоянии. Но если её разозлить или загнать в угол, внутри рыжей просыпается какая-то древняя сила, которая усыпляет все страхи, расчищая место для холодной и расчетливой ведьмы. Именно такая ведьма придумала план с иллюзиями, чтобы обеспечить нам алиби. Именно такая ведьма пустила слух о моей личной жизни, чтобы скрыть причастность к краже. И именно такая ведьма сейчас с вызовом смотрела на среднего роста шатена с карими глазами и непомерной тягой к жестокости.
Простите?
Я-то прощу. Кивнула Веда на недоуменный полувопрос графа. А вот те девочки из Берестино, которых вы заживо сожгли, не зная, кто из них дочь ведьмы, вряд ли когда-то вас простят.
Он молчал. Но смотрел теперь не на меня, а на рыжую бестию, которая вполне расслабленно доедала суп.
Я прикрыла глаза, чтобы мысленно прикоснуться к эмоциям сестры по Кругу. Выглядела она спокойно, да. Но внутри у подруги все содрогалось от страха. Бросив короткий взгляд на Мару, которая, кажется, тоже все поняла, переманила огонь на себя.
Вам снятся ночами их крики?
Как вы смеете? Взревел граф Оуре.
А как вы посмели продать в рабство в соседнее государство больше сотни людей? Продолжила игру Мара.
Вы уже потратили вырученные деньги? Уточнила Веда.
Хамить мы умеем. Злить могущественных инквизиторов, судя по всему, тоже. Только вот непонятно, зачем?
Давно вы уже связаны? Резко поменяла тему Ядвига, наблюдающая за нашими отчаянными попытками выглядеть храбро.
Три года. Ответила, отодвинув суп и придвинув к себе тарелку с пюре.
Я, конечно, не очень разбираюсь в ваших традициях. Поддержал беседу маркиз. Но разве это не редкостьполноценный Круг в столь юном возрасте?
Вы правы. Кивнула ведьма. Редкость. Я собрала свой Круг в тридцать. И даже этодовольно рано.
Мы ненадолго замолчали. Все хотели есть. Вскоре все тарелки уже были пусты, а ведьмочки сыты. Инспекторам предложили пойти отдохнуть, и те согласились.
Всё. Осталось только ждать, когда зелье войдёт в силу. Если господа инквизиторы соизволят поспать после обеда, то уже к вечеру мы сможем наблюдать небывалый эффект!
***
Мы стояли, низко опустив головы и старательно изображая стыд и чувство вины.
Вы понимаете, что натворили? Устало спросила Рогнедадиректор нашей школы.
Мы синхронно кивнули. Видимо, вышло неправдоподобно.
Вы нахамили троим самым опасным инквизиторам всех времен, сильнейшим магам и уважаемым людям.
Мы облегчённо выдохнули. Значит, за разговор отчитывает. Когда спустя полчаса после обеда нас вызвали в кабинет директора, я подумала, что зелье дало осечку, и его обнаружили. А раз за хамство ругаетзначит, все нормально. Всё идёт по плану.
Дальше была лекция о правилах поведения, а потом В кабинет влетела испуганная и запыхавшаяся Веснаединственная знакомая мне ведьма в очках.
Там Там
Директриса тяжело вздохнула и налила воды гонцу с плохими новостями. Отдышавшись, учитель по зельеварению все-таки сумела поведать причину своего визита.
Герцог носится по двору и машет мечом. Он уже пару деревьев срубил. Благо там домовые были: не дали ведьмочек пришибить. Граф приказывает всех сжечь. Ходит и кричит: Сжечь! Я должен сжечь всех! Жгите ведьм!. А маркиз Маркиз рассказывает, что на королеву готовится покушение. Он обязан предотвратить это. А вместо этого находится здесь, непонятно зачем.
Глаза Весны были полны ужаса и непонимания ситуации.
Стало смешно. Действительно смешно. Потому что мы-то знали, что с этими болезными творится.
Рогнеда, не сказав ни слова, бросилась разбираться. Едва сдерживая рвущийся наружу смех, мы побежали за главной ведьмой нашей школы.
Кажется, получилось! Шепнула Мара, сбегая вниз по лестнице.
Отвечать не было смысла: нужно сначала увидеть результат трудов наших собственными глазами, а затем делать выводы.
Все было именно так, как описывала Весна. Герцог рубил мечом очередное дерево, граф пытался сжечь всех ведьм, приказывая им же самим себя в костер кидать, маркиз кричал, что нужно спасти королеву. Ядвига смотрела на все это с видом довольного кота.
Заметив ухмылки на наших лицах, Рогнеда быстро сложила два и два: зевак разогнали по комнатам, на горе-инквизиторов наложили стазис, нас отправили обратно в кабинет.
Теперь ход Ядвигисдержит слово, прикроет?
Мы вновь изображали все раскаяние ведьминского рода, стоя перед остекленевшими инспекторами.
Вы когда-нибудь пытались делать вид, что вам очень стыдно, когда на самом деле очень хотелось смеяться? Тогда вы должны понимать, как это выглядело.
Как вы могли? Как вы вообще до этого додумались?! Причитала директриса, заламывая руки.
Как раз в этот эпичный момент раздались ироничные аплодисменты. Мы обернулись на звук: вошла Ядвига.
Браво, вы смогли напоить зельем трех инквизиторов так, что они ничего не заметили. Как?
Золотой порошок и неприкрытая агрессия. Пожала я плечами, боясь взглянуть в сторону Рогнеды.
Если бы мы мило улыбались, беседовали о погоде и хвалили мужество инквизиторовони бы поняли, что от нас нужно ждать подвоха. Пояснила Мара, которая и начала выводить гостей из себя за столом.
Изначально мы планировали просто игнорировать их, чтобы не вызвать лишних мыслей. Но у светловолосой ведьмы с глазами цвета летней травы было свое мнение на этот счёт. Веда, видимо, это поняла и поддержала. А я не додумалась.
Очень тонкая игра. Молодцы. Кивнула Верховная. Рогнеда, оставьте нас.
Директриса, ошарашенно наблюдавшая за нашим разговором, машинально кивнула и пошла к выходу. Стало совсем стыдно. Нет, не за то, что сделали с инспекторами, а за то, что за спиной у неё все провернули
Я вас поздравляю. Вы сумели сделать временно слабоумными тех, кто решает нашу судьбу. Но, к сожалению, это не то, чего мы от вас хотели.
Кхм Вообще-то они не временно слабоумные,гордо возразила Веда.
Мы не лишали магов рассудка. Всего лишь подарили им совесть. Улыбнулась Мара.
Двойной приворот на крови с дополнительной привязкой к ауре, комбинированный с пробуждением. Отчиталась я и поспешила пояснить. Мы приворожили лордов-инквизиторов к уже погибшим женщинам, которые сейчас преследуют их, вытаскивая из глубин памяти все грехи, страхи и секреты. Внутренняя борьба ослабит их. Дополнительно к этому я приворожила их к себе, чтобы сделать свою волюих главным законом. Прикажу подписать разрешение на работу школыспросят, на какой срок, и подпишут. Велю покончить с собойспросят, каким образом, и убьют себя.
Приворот на магов действует до ближайшего новолуния. Устало вздохнула Ядвига и села за директорский стол, прекрасно понимая, что ведьмочки выиграли время, но не более того. Послезавтра они вспомнят все и потребуют у Его Величества сатисфакции.
Не совсем. Послезавтра спадёт приворот к душам, которые сейчас успешно бередят память наших инквизиторов. Души уйдут в татуировки инквизиторових гордость станет оружием против них же. Вместе с этим приворотом уснёт мой.
И что дальше? Заинтересованно спросила Ядвига, доставая из кармана небольшую записную книжку и что-то туда записывая.
Ведана уселась напротив Верховной и радостно улыбнулась.
А дальшекороткое заклинание-призыв от Станы и души вернуться. Снова станут совестью этих ребят и вернут приворот к нашей Старшей в силу. Понимаете? Каждый раз приворот спадает и возвращается вновь!
Простое зелье не могло возыметь такой эффект,настороженно пробормотала Ядвига. Что вы использовали для базиса?
Какое это имеет значение? Резковато ответила Мара на более чем логичный вопрос Верховной.
Я дернула подругу за рукав, указывая одновременно на место рядом с Ведой. Та послушно села на место для посетителей и насупилась.
Базис был как у яда, который принимают инквизиторы во время посвящения.