Когда Лоис и Мартин вытянули ее, она только обессиленно всхлипывала.
Пока она отходила от истерики, на нее успели обуть снегоступы. А Кай несколько раз обошел вокруг и, когда остановился за спиной, спросил:
Мия, где чехол с роллами?
Она вздрогнула. Потянулась за спину и обомлела. Чехла с роллами и правда не было. Как она не заметила исчезновения незначительного, но лишнего веса. Вспомнился небольшой острый камушек, который с силой ударился о плечо и полетел дальше. Нервно сглотнула. Именно в тот момент она почувствовала странную легкость, но не придала этому значения. Итак слабую от времени лямку, разорвало острым камнем.
Она глубоко вдохнула морозный воздух, спрятала лицо в ладонях и медленно выдохнула.
Брат, который волновался за Мию ничем не меньше остальных, сел рядом и приобнял ее за плечи. Девушка перестала трястись и теперь тихо сидела, не двигаясь и не производя ни звука. Каю даже показалось, что она задержала дыхание и некоторое время сидела не дыша.
Успокоившись, Мия отняла руки от лица.
Лоис тут же скомандовал двигаться дальше.
Кай встал, помог подняться сестре. И вся группа двинулась вперед. Дальше, к месту, где можно спокойно переждать бурю.
Снег так же продолжал заметать.
Преодолев последние высокие сугробы, охотники ввалились в пещеру. Было уже близко к ночи. Поэтому они только развели костер на старом кострище, расвернули спальные мешки, наскоро перекусили и, оставив вахту, заснули.
Мия долго не могла уснуть.
И позже, из-за смутного предчувствия, проснулась раньше остальных. Осмотрелась. Костер уже почти прогорел. Мартин, который недавно принял вахту, прикорнул к стене и тихо похрапывал.
Вход в пещеру был почти полностью завален снегом. Вверху оставалась щель, через которую поступал воздух.
Девушка прислушалась к своим ощущениям. Прислушалась к размеренному дыханию окружающих. Ничего подозрительного не заметила, только то смутное беспокойство никак не проходило.
Она вылезла из спального мешка и медленно, стараясь не потревожить спящих, пробралась к выходу. Замерла возле сугроба, преградившего путь, и вслушалась в далекое завывание бури.
Ей вдруг померещилось, что она услышала отдаленные тяжелые шаги и скрип приминаемого снега. Вздрогнула. Тряхнула головой, избавляясь от внезапного наваждения и снова прислушалась.
Так и есть, сквозь завывание ветра слышались шаги и тяжелое рычачещее дыхание. Совсем близко. Настолько, что она даже через толстый слой снега услышала.
Немертвый шел мимо входа в пещеру. Поверх сугроба, заблокировавшего выход. Они шли в ту же сторону, куда направляются охотники. В долину, которая располагается за горным хребтом. Там постоянное место кормежки.
Следом за самым крупным, вожаком стаи, прошли и несколько более мелких особей.
Мия, стараясь не производить даже малейшего шума, немного сползла с наноса и обернулась. Никто из группы даже не пошевелился в момент, когда совсем близко стоял такой шум. И сама не заметила, как вслушиваясь в него, забралась почти к самой щели.
Ее чудом не услышали. Девушка мысленно поблагодарила, завывающий снаружи, ветер. И вернулась на свое место.
«Как вовремя мы добрались до пещеры, подумала она. Иначе бы нас скоро догнали и сожрали. Надо будет утром рассказать об этом всем Значит в той долине было больше немертвых!..»
Последняя мысль осенила ее внезапно. Она оцепенела, представив возможные последствия встречи со всей этой небольшой, но крайне опасной, стаей. Нервно сглотнула. И как так получилось, что они умудрились встретить только тех троих? Где были эти, которые совсем недавно прошли мимо?
Мия замотала головой в попытке отогнать тяжелые мысли. Перед сном о таком лучше не думать. Иначе никакого отдыха, а перед тем, как собираться в дальнейший путь нужно хорошенько отдохнуть. В ином случае, измотав себя неприятными мыслями, она не сможет благополучно добраться до деревни.
В отдалении так и завывала буря. Девушка отвлеклась на раздумья о том, на сколько дней они застрянут в этой пещере. И хватит ли им потом времени добраться домой до начала кормежки.
Под ожесточенный вой ветра, она все же погрузилась в неспокойный сон.
Мия! Мия!!! Да проснись ты уже! кричал Кай, пытаясь растормошить сестру.
Расстегнутая молния спального мешка не помогла. Холодный воздух, забравшийся в его недра, не помог разбудить девушку. Ледяная вода, вылетая на ее голову, тоже не возымела действие. Обычное тормошение тоже никак не сказалось на состоянии, она только вяло отбивалась.
Она пребывала все в том же состоянии. На щеках алел лихорадочный румянец.
Лоис оттолкнул Кая в сторону, отправив его помагать Мартину с костром, который за ночь потух, и склонился над дочерью. Сняв с руки перчатку, приложил ее ко лбу и тут же убрал.
У Мии поднялась температура.
Кожа ее была горяча, а на лице мелкими бисеринками выступал холодный пот.
За тот промежуток времени, пока был погашен костер, пещера успела выстудиться и последствия не заставили себя ждать.
Мужчина встал. Прочистил горло, привлекая внимание охотников и сказал:
Нам придется задержаться здесь. Мартин и Генри пойдут вперед. Остальные займутся разбором наноса. Альберт поможет мне с лечением Мии. Кай, ты приглядываешь за костром.
Мартин пытался протестовать, но Лоис убедил его, что хоть какую-то часть добычи необходимо доставить в деревню.
Разговор прервал душераздирающий хриплый вопль.
Бросив все дела и подскочив к дочери, Лоис отметил, что та пришла в себя и с нескрываемым ужасом переводила взгляд с отца на Мартина.
Отец, им нельзя идти, срывая голос, прохрипела девушка. Села, затуманенным со сна взглядом осмотрела все вокруг. Продолжила: ночью мимо пещеры прошли немертвые. Они не могли так быстро преодолеть перевал
Она закашлялась. Не в силах больше сидеть, снова легла.
Мужчина снова приложил ладонь к ее лбу. Температура была все такая же высокая.
Не отсылай Мартина и Генри впередуспела прошептать Мия перед тем, как снова отключиться.
Лоису пришлось прислушаться к словам дочери. Она бы не солгала в таком деле. И теперь все прояснилось.
Скомандовав другу и брату отбой, и подозвав Альберта, он приступил к лечению. В недрах рюкзака доморощенного лекаря были обнаружены таблетки от жара, противопростудные лекарства и много еще чего. Растопили в котле над костром снег и сделали холодный компресс.
Остальная группа принялась за расчистку выхода. А Кай одиноко сидел возле костра и ковырялся в нем корявой палкой.
Глава 3
Когда Мия открыла глаза в следующий раз, то сквозь мутную пелену заметила яркий свет.
Охотники за то время, пока она была без сознания, расчистили выход. И снежная буря улеглась.
С ее ракурса было видно, что стены возле входа освещены яркими предзакатными лучами. Возможно небо прояснилось.
Девушка потерла глаза кулаками и посмотрела по сторонам. Рядом прикорнул спиной к стене отец. Немного в стороне, возле костра, сидел Кай. Остальные тоже были в пещере. Она вздохнула. Все же ей не приснилось, что предупредила. Это было на самом деле. Но тогда казалось лихорадочным бредом.
Мия повернулась на бок, посмотрела на Лоиса и попыталась произнести хоть что-то. Ей ничего не удалось. Горло от жажды и сухости нещадно драло, губы потрескались и болели при каждом движении. Удалось выдавить только хриплое сипение:
Папа
Но ее услышал Кай. Тут же подскочил с места и бросился к ней.
Обнимая ее, он причитал:
Мия Мы так испугались Отец два дня не смыкал глаз Лечил Старался не вслушиваться в то, о чем ты бредила Какие ужасы ты говорила!..
Она оцепенела от страха. Что могла наговорить, пока пребывала в полубессознательном состоянии?
Пересилив себя, девушка все же прохрипела, прерывая поток слов брата:
Кай пить
Брат замолчал, пытаясь прислушаться к тихому голосу. И тут же поднес к ее губам фляжку.
Сделав первый глоток, Мия тут же закашлялась. Сев удобнее, она взяла емкость в руки. Сдела глоток, потом второй, третий, а пото не смогла остановиться, пока не осушила всю фляжку. Передала ее Каю и уставилась перед собой.
Постепенно боль в горле прошла и она спросила:
Сколько я была в отключке?
Голос срывался. Завершила вопрос шепотом.
Двое суток, последовал шокирующий ответ.
Девушка схватилась за голову. Почти все время выигранное для их возвращения. Она обреченно застонала. Что ее дернуло тогда, посреди ночи, полезть на ледяной нанос? Это еще больше усугубило состояние после пребывания в сугробе. И костер, скорее всего, тогда погас. Почему ее не понесло подложить еще сучьев в огонь, а не слушать ночные миграции немертвых
Она со злостью ударила кулаком по камню под собой. И откинулась спиной на спальный мешок, баюкая ушибленную руку. Костяшки пальцев были разбиты в кровь.
Кай, нам бы поспешить Иначе, если попадем в долину во время Кормежки, то останутся от нас рожки да ножки
Я-то понимаю это, но как объяснить отцу? Мы только в этом году так неудачно попали, что нарвались на них. До этого же Ну, ты сама знаешь. Скомкал свою речь брат.
Она отлично знала, что до первой встречи, охотники из Загорной, считали немертвых простой байкой, которую рассказывали у костра. Да, до них доходили страшные слухи, из которых и узнали об их существовании. Так же перед выходом Кай узнал координаты предстоящей Кормежки. Совершенно случайно. Долина между горами, где распологались охотничьи угодья, и Загорной. Единственное, что отделяло деревню от указанного месталес.
Мия вздохнула. И после события, немертвые останутся в долине не менее, чем на месяц.
У стены рядом пошевелился отец. Скорее всего, его разбудил громкий шепот.
Кай бросил мимолетный взгляд на Лоиса и прошептал:
Вернусь-ка я к костру. Иначе он снова устроит разнос, если погаснет огонь.
Девушка только кивнула на это, наблюдая за тем, как брат встал и направился в сторону остальной группы охотников.
Мия?.. произнес хриплым со сна голосом Лоис. Он не ожидал сегодня увидеть дочь бодрствующей. Лихорадка отступила только рано утром, поэтому полдня она вполне могла проспать.
Папа, прошептала девушка в ответ, с нежностью смотря на отца. Извини, что доставила столько хлопот.
Мужчина шумно выдохнул, почувствовав как по телу распространяется чувство легкости. Словно с плеч свалилась гора. Дочь невредима и почти здорова. Можно уже собираться. Они итак сильно подзадержались. Выигранное раньше время почти подходит к концу, а нужно успеть добраться до деревни до того, как начнется Кормежка.
Только он подумал об этом, как Мия высказалась:
Пап нужно уже выходить чтобы успеть
Она закашлялась.
Лоис вздохнул.
Ты прямо мои мысли прочитала. Да, нужно бы уже собираться. Мы потеряли слишком много времени. Вставая со своего места, он взглянул на девушку и спросил: как ты ощущаешь, сможешь осилить этот переход?