Согласен. Призову себе помощников из этой партии трупов.
Это не повредит, поддержал идею Фрэнк. Тем более, что нам предстоит поход в этот Соколиный Крюк, и кто знает, что нас ждет по дороге и в самом городе.
Укрепив себя этой здравой мыслью, они направились в восточную часть города. Джерри сказал, что тела сгрузили возле тренировочной площадки, где было достаточно свободного места.
Как ты вообще со всем этим справляешься? прервал молчание Фрэнк. Хотел раньше спросить, но не решился при всех.
Справляюсь как-то, не сразу ответил Джейсон, разглядывая булыжники мостовой. Насколько это возможно в сложившейся ситуации. По правде говоря, просто стараюсь не думать.
Понимаю, Фрэнк смотрел с беспокойством. Не могу себе даже представить, что ты пережил. Надеюсь, этот квест отвлечет тебя.
Сам надеюсь. Хотелось бы забыть вообще про все.
Короче если захочешь с кем-то поговорить Фрэнк смущенно тер ручку своего боевого топора.
Спасибо, Джейсон старательно изобразил улыбку.
Тренировочная площадка сильно изменилась, вероятно, стараниями Рекса. Никаких соломенных чучел больше не было; забор, окружавший ее некогда, тоже исчез. НПС и игроки тренировались теперь с использованием настоящего оружия, и кое-где на пыльной земле виднелись пятна кровисвидетельства удачного удара и неудачной защиты.
Шевелитесь, салаги! Дженкинс, что сопли жуешь? женский голос пробивался сквозь звон металла. Гибкая фигура двигалась среди тренирующихся; раздавались хлесткие комментарии и дельные советы. Джейсон заметил, что при приближении женщины НПС и даже игроки подтягивались и начинали двигаться быстрее и четче.
Женщина-офицер пересекла площадку и приблизилась к вновь прибывшим. Ее волосы были забраны в пучок, тяжелая кольчуга и удлиненный меч у пояса довершали картину. Блеклые глаза бегло взглянули на них.
Идите в дальний конец. Выберите себе оружие из бочек и начинайте им махать в компании других придурков. Сопли вам тут никто утирать не будет. Поранитесьперевяжете себя сами. Если я увижу, что у вас хорошо получается, поставлю вас в пару к более сильному противнику.
Усталое раздражение в ее голосе заставило Джейсона улыбнуться: он вспомнил свою первую встречу с Рексом
Мы не на тренировку. Мы за телами.
Женщина двинула бровью и посмотрела внимательней как на укрытого плащом Джейсона, так и на висящие у него на поясе кинжалы.
А! Ты, верно, тот самый Джейсон, про которого я столько слышала. Не знаю, чего я ожидала, но ты не выглядишь таким страшным, как про тебя рассказывают.
Да и без плаща он не то чтобы поражает взор, заметил Фрэнк.
Стараюсь не бросаться в глаза, Джейсон сердито глянул на смеющегося Фрэнка. Вас как зовут?
Вера Рэйкин, она крепко сжала его руку. Извините за недоразумение. У нас тут постоянный приток новичков: то путники, никогда не державшие меча в руках, то заскучавшие горожане, решившие искать славы на полях сражений
Ага. Ваш предшественник тоже ругался на новичков-идиотов. Могу понять. Но, похоже, вы отлично справляетесь.
Хвалиться особо нечем, Вера пожала плечами. Больших мастеров клинка из них не получается
Как бы в подтверждение ее слов один из игроков на их глазах сделал неудачный финт и уронил меч, другой попытался воспользоваться его оплошностью, но споткнулся и упал. Вера страдальчески вздохнула.
Ладно. Вы не про этих криворуких. Телаза конюшней. Пошли покажу.
За зданием конюшен располагался загон, в котором были свалены кучей доставленные тела. В городе нежити не было лошадей, и загон представлялся подходящим местом для выгрузки тел.
Джейсон вздрогнул, поймав на себе неподвижный взгляд пары мертвых глаз. В памяти тут же всплыли два трупа Стоп! Это игра. Он заметил, что Фрэнк внимательно смотрит на него. Это просто ресурс. Просто ресурс, как гора бревен
Мы их оставили как есть, сказала Вера, не зная, как ты собираешься их это ну что ты там делаешь.
Хорошо. А минотавры в этой куче есть?
Кто?
Здоровые такие, с рогами, пояснил Фрэнк. Человекобыки
А! Да-да. Сзади. Тяжелые, сил нет.
Они обошли загон. У задней стенки обнаружилась дюжина минотавров. Джейсон подумал, что в подземелье их должно было быть сильно больше. Но что делатьчто есть, то есть.
Он кивнул Вере и принялся за работу. Пальцы сплелись в сложный узел, щупальца темной энергии побежали по рукам, туча над их головами завилась воронкой, из которой вырывались наружу ослепительные разряды молний, впиваясь в лежавшие тела. Разлагающаяся плоть минотавров отвердела, отрубленные части тел срослисьтвари задвигались и задергались, осваиваясь в новом обличье. Они начали приходить в себя, и наконец один минотавр поднялся, с любопытством осматриваясь вокруг. За нимдругие.
Привет, Джейсон сделал шаг вперед. Он не знал, как минотавры отреагируют на заклинание Посвящение нежити, которое он раньше применял только к людям. Но они были человекоподобные существа, и он надеялся, что все сработает. Меня зовут Джейсон, и ярегент Сумеречного Трона, реакции не последовало, и было неясно, понимают они его или нет. Вы, должно быть, не понимаете, что происходит. Вы умерли, и я воскресил вас в качестве новых граждан моего города. Здесь вы будете обеспечены жильем и окружены заботой. Кто захочет, может работать в городе; кто захочет, может покинуть город, но имейте в виду, что вне городских стен вам рады не будут.
Что-то непохоже, чтобы они тебя понимали заметил Фрэнк, берясь за ручки топоров.
Самый большой из минотавров вышел вперед, нагнув рога. Мускулы на ногах и руках быка напряглись. Он фыркнул, ударил копытом и бросился вперед, оглушительно заревев.
Прежде чем Джейсон успел пошевелиться, Фрэнк выпрыгнул из-за его спины, стремительно меняя обличье. Ноги и руки его странно искривились и покрылись черной шерстью. Пальцы скрючились, из них высунулись мощные когти. Он одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от быка.
Они столкнулись, Фрэнк сделал несколько шагов назад, но устоял. Медвежьи лапы вцепились в бока минотавра, тот завыл и ударил противника тяжелым кулаком в лицо. Голова Фрэнка дернулась, и он упал; шкала здоровья полетела вниз. Фрэнк медленно поднялся, в его глазах горело безумие. «И это все?» Как фурия, Фрэнк завертелся вокруг врага, когтистые лапы драли тело минотавра, кровь потекла по шкуре темными разводами.
Зверь опустил рога и бросился в атаку, но Фрэнк отпрыгнул на несколько ярдов вбок и, вернув себе человеческое обличье, выхватил топоры. Минотавр развернулся в его сторону и приготовился к новому броску, но тут вдруг из его горла вышло лезвие меча, хлынула кровь и бык, схватившись за рану слабеющими руками, повалился на землю.
Вера вытерла лезвие меча о шкуру минотавра.
Забавно, она посмотрела на свежий труп. Похоже, твое предложение его не сильно заинтересовало.
Джейсон обернулся к стойлу с остальными животными. Ни один из них не сделал попытки атаковать. Наоборот, как один, они склонили головы в знак покорности. Что было довольно странно после яростной агрессии их собрата.
И как это понимать? Фрэнк по-прежнему сжимал свои топоры.
Черт его знает до этого Джейсон применял Посвящение нежити только к людям и видел, что некоторые переживали при трансформации нечто вроде экзистенциальной панической атаки, но никто не пытался напасть на него.
Они похожи на стадо, предположила Вера. Возможно, они думают, как стадо. Тот, который напал, был альфа-быком. Когда твое племя победило, они покорились. Как вариант
Похоже на то, Джейсон подумал, что, имея дело с существами, отличными от людей, надо будет учитывать возможность такого эффекта. Спасибо, Вера.
А с тобой что было? Джейсон повернулся к Фрэнку. Ты на мгновение стал медведем.
Пока тебя не было, не одна только Райли весело проводила время. И я кое-чему научился, улыбнулся тот.
Вижу. Любопытно, что преобразования не повредили твоей экипировки.
Каждый раз, как я меняю форму, экипировка исчезает и возвращается, когда принимаю свой прежний вид. Когда эквипа нет, нет и привязанных к нему бонусов.
Не сильно реалистично, но разумно, согласился Джейсон. Если бы каждая трансформация разрушала эквип, это был бы невероятный геморрой.
Думая о том, как прокачался его друг за время его отсутствия, и о том, что надо нагонять, Джейсон обратился к оставшимся телам. Через час перед ним стояла толпа поднятых культистов, к которым он успел обратиться с обычным приветствием (на этот разбез происшествий). Двадцать зомби он призвал в качестве своих приспешников для похода в Соколиный Крюк.
Вера очень помогла, мобилизовав часть новичков с площадки и велев им разложить тела так, чтобы они не лежали кучей в процессе призыва. Она также взялась помочь разместить новых граждан в городе.
Она не Рекс, но отлично справляется, тихо заметил Фрэнк, глядя, как Вера уверенно командует свежеподнятыми гражданами и другими НПС. Видно было, что она пользуется безусловным уважением и вообще знает, что делает.
Возможно, мы нашли замену Рексу, но давай еще подождем, Джейсон понимал, что это глупо, но мысль, что кто-то может занять место Рекса, давалась ему с трудом.
Кстати, там в углу лежат волки. Если ты их не будешь поднимать, дай я их употреблю для прокачки трансформации.
Волки, на которых показал Фрэнк, были огромны, в разы больше обычных, с клыками длиной почти в Джейсоново предплечье.
Вера, откуда взялись эти волки?
Стая напала на караван в лесу и даже загрызла нескольких солдат, прежде чем её удалось уничтожить.
Хммм Джейсон задумался.
Твой взгляд мне не нравится, заявил Фрэнк. Когда у тебя такой вид, нас обычно ждут всякие гадости. Знаю по опыту
Да ладно, засмеялся Джейсон. Никаких ужасов. Тебе понравится, он обратился к Вере: В следующий раз скажите людям Вильяма, чтобы они специально поохотились на волков. По золотому за каждого добытого волка. За живогодесять.
Есть, сэр. А если спросят зачем?
Джейсон радостно усмехнулся.
Армии Сумеречного Трона пора обзавестись кавалерией.
Через час Джейсон и Фрэнк приближались к Южным воротам, где их уже ждала Райли. При их появлении Райли вытаращила глаза.
Верхом? На чем это вы?
Они ехали на волчьих скелетах. Поднимать волка в качестве зомби Джейсон счел непрактичным. Сидеть верхом на разлагающейся плоти радость не большая.
Заклинание Сборный скелет позволило ему за несколько минут превратить кости позвоночника в районе волчьей шеи в подобие седла. Твари занимали два места в Лимите контроля, но оно того стоило. Езда была несколько жесткой, но все быстрее и легче, чем бег трусцой. Волков было, правда, маловато: часть он отдал Фрэнку для употребления. По этой причине своих новых зомби он посадил на каждого волка по двое. Не слишком комфортно, но зато никто не будет отставать во время похода.
Как тебе наши лошадки? Джейсона прямо распирало от самодовольства.
Хороши Где это вы нашли таких огромных волчар? Райли провела рукой по ребрам «лошади» Фрэнка.
Команда Вильяма наткнулась на стаю по дороге сюда. Мы нашли им новое применение, пояснил Джейсон.
Вы, поди, произвели фурор в городе. Теперь за нами потащится куча игроков.
Нет, засмеялся Фрэнк. Мы подумали об этом и устроили показушный военный парад у Северных ворот, чтобы оттянуть туда зевак, а сами проскользнули через южную часть города.
Умнички! Последний вопросгде моя «лошадь»?
А вот она, Джейсон показал на одного из свободных волков. Я увеличил седельные луки и сделал из части ребер стремена, чтобы ты могла стрелять, оставаясь в седле. Ну, я надеюсь, что сможешь.
Джейсон отдал мысленную команду, и волк подошел и потерся черепом о плечо Райли.
Какая милая! Назову ее Люси.
Ну и отлично.
Тогдавперед! воскликнул Фрэнк. Путь долгий, а день клонится к закату. Вернее, поправил он себя со смешком, вечная тьма клонится, если можно так выразиться
Джейсон смотрел, как Райли оглаживает своего скакуна. Только сейчас он осознал, до какой степени ему не хватало его друзей в эти безумные дни! Хорошо, что они с ним сейчас и будут с ним во время квеста: может, это позволит ему забыть про свои мытарства в реальном мире!
Глава 6Сверху вниз
Квадратная площадка в центре деревянной платформы со стуком откинулась вниз, и стоявший на ней человек вскрикнул, падая в пустоту. Почти в ту же секунду его падение было прервано затянутой на шее веревкой. Негромко хрустнули позвонки, и голова повешенного сместилась вбок под неестественным углом.
Алексион наблюдал за казнью последних бунтовщиков на рыночной площади Хрустального Мира. Люди из толпы, собравшейся на площади, со смесью злобы и страха взирали на экзекуцию.
Вижу, ты даром времени не теряешь, Том появился рядом с Алексионом и насмешливо подмигнул стоявшему тут же Керу.
Ты, я слышал, тоже, Алексион посмотрел на окровавленную кольчугу Тома и новый ярлычок над его головой с названием гильдии <Тринити>. Гильдия была новой, и возглавлял ее сам Алексион. Как там наш новый проект?
Как ты и предлагал, мы взяли под контроль лучшие земли вокруг города. Некоторые игроки сначала ерепенились и платить не хотели, но после того, как мы кое-кого демонстративно «наказали», все пошло как по маслу. Теперь территория под присмотром, дозорные команды регулярно меняются.
Отлично!
План работал. Новая гильдия, созданная Алексионом, взяла под свою «крышу» окрестные леса и теперь взимала плату с желающих там охотиться. Выигрыш был двойной: в казну наконец стал поступать доход, а работавшие на него игроки начали получать деньги, что заметно снизило количество грабежей и разбоев в городе.
Тут внимание Алексиона привлекла женщина, которую солдаты волокли к виселице. Мешок на ее голове не заглушал ее рыданий. Алексион по опыту знал, каково это, когда тебя, беспомощного и незрячего, ведут на эшафот, но сочувствия не испытывал: а нечего было прятать беглецов!
Ладно, с этим ты без меня справишься!.. Том с отвращением отвернулся и пошел прочь. Пиши, если что.
Похоже, у многих путников для такой работы нервишки слабоваты, заметил Кер, провожая Тома взглядом.
Они не видят общей картины, Алексион равнодушно наблюдал, как тело женщины дергается в петле.
Конечно. Но одного этого мало, чтобы покончить с недовольством. Подобные зрелища хоть и отбивают сильно охоту заниматься подрывной деятельностью, но и укрепляют наших врагов в их ненависти к нам.
Алексиону казалось, что собеседник говорит с ним с легкой снисходительностью, и это злило его.
Знаю! Что ты предлагаешь?
Сэр! Кер склонился в демонстративно церемонном поклоне. Страхмощный мотиватор, но есть и другие способы объединить людей. Например, осквернение Храма нашей Леди весьма способствовало мобилизации ваших сторонников. Надо отдать должное Сумеречному Трону: они очень вовремя устроили свою диверсию, глаза Кера насмешливо блеснули.
Хватит вилять, Кер! У тебя явно есть планвыкладывай!
Мы тоже могли бы пойти подобным путемнайти общего врага, чтобы людям было кого ненавидеть помимо нас. Я слышал, что одна из гильдий города магов к югу от Сумеречного Трона покупает рабов из состава нежити. Несколько таких рабов нам очень бы помогли привлечь население на нашу сторону.
Алексион задумался. Он слышал о событиях в Вейервальде и видел кое-какие репортажи оттуда. В городе произошла вспышка магической чумы, которая была остановлена кем-то с помощью черной магии. Сообщалось о неожиданном появлении Темного во дворе Большой библиотеки. Джейсон в это время боролся с своими проблемами в реальном мире, и Алексион подозревал, что тут не обошлось без участия друзей Джейсона. Противный голосок в душе намекал на Райли, но Алексион велел ему заткнуться и обратился к Керу:
Тогдаза дело! Свяжись с гильдией, которая покупает рабов. Я хочу встретиться с их лидером.
* * *
Верхом группа двигалась с необычайной скоростью. Волки обладали практически безграничной стаминой, что позволяло идти все время быстрым аллюром. За полдня они преодолели значительное расстояние, отчасти еще и потому, что Джейсон их без конца торопил, стремясь наверстать упущенное вне игры время.