Глава 7
Однако, природное чутьё хозяина постоялого двора дало сбой, когда в первый день последней весенней недели к нему заявились три странных персонажа. Первыйхудой, длинный мужик неопределённого возраста, вечно улыбающийся, с горящими будто уголья глазами. Второймелкий вёрткий обжора, похожий на кенов-коротышей, только ещё вдвое меньше и с длинными руками, практически достающими до земли. Обжора росточком был по колено взрослому человеку, но гоноруна троих двухметровых хватит! Третий казался самым нормальнымтемноволосый паренёк лет шестнадцати-семнадцати от роду. На поясе его в старых, потёртых ножнах висел неплохой клинок. А в руке постоянно был посох.
Нам одну комнату, пожалуйста, ломким, немного хриплым голосом сказал юноша.
Комната стóит серебряный в неделю. Если хотите столоваться у меняещё серебряный, сухо ответил хозяин постоялого двора.
Парень кивнул, залез в карман странной куртки, вытащил и бросил на прилавок как раз две серебряных монеты.
Если б не молодость третьего гостя, из-за посоха Питерс сразу бы записал незнакомца в маги, но Аст прекрасно знал, что из магической академии не выпускают раньше двадцати пяти-тридцати лет, а паренёк явно был много моложе. Вот и мучился Питерс, что за персонажи пожаловали на его постоялый двор, и какова их цель. Даже попросил Брендея узнать, откуда прибыла колоритная троица. Тот поспрошал у знакомых стражников, и бодигарды ответили, что паренёк в компании худощавого и коротышки пришёл со стороны княжества. Питерс пожал плечами и выкинул непонятных постояльцев из головы. Своих забот хватало. Однако, паренёк сам напомнил о себе этим же вечером. Причём, напомнил довольно необычно, так, что смог ввести хозяина в ступор. Подошёл простенько, и скромно спросил:
Господин Питерс, вы не знаете, нужны ли кому в городе услуги мага?
За спиной юноши маячил тот самый тощий незнакомец с горящими глазами, и, по своему обыкновению, чему-то улыбался.
Питерс захлопал глазами, и даже не нашёлся вначале, что ответить. Но быстро пришёл в себя, откашлялся и спросил:
А что вы умеете?
Спрашивать о лицензии юношу смысла не было. Если возраст не вышел для диплома, то про разрешение и говорить не стоило. Хотя здесь, на рубеже Глубинных земель, к лицензиям, дипломам и прочим бумажкам, имеющим большую ценность в княжестве или каких-нибудь королевствах, никто серьёзно не относился. Суровая жизнь отсеивала все эти условности как нечто ненужное. И ценилось здесь умение, а не бумажки с печатями.
Юноша на вопрос Питерса ненадолго задумался, и стал перечислять:
Могу не так уж и много, но зато по разным профилям. Охранные заклинания могу ставить. Магические светильники делать. Если нечисть шалит, могу отогнать с помощью рун. Тараканов всяких изводить умею, вспомнил вдруг Кан. Это заклинание он выучил одним из первых и постоянно гонял тараканов по Крепости по требованию Верховного мага.
А крыс? встрепенулся трактирщик. Крыс можете извести?
Юноша уверенно кивнул:
И крыс могу извести. Не раз из библиотекиначал говорить он и запнулся.
Хозяин постоялого двора не стал уточнять про библиотеку и остальное, лишь шире улыбнулся:
Как вас величать изволите, господин маг?
Кан. Сай Кан.
Хорошо, господин Кан, я сам и сделаю первый заказ. Не поверитекрысы одолели!
Почему не поверим? раздался из-под прилавка противный голос коротышки с длинными руками. В такой грязи им самое место!
Тощий мужик дребезжаще рассмеялся, Питерс покраснел, но перечить не стал. Лишь досадливо поморщился и произнёс:
Я готов за ваши услуги заплатить серебряную монету!
Пять! тут же сказал тощий. И Аст даже вздрогнул от трубного голоса, так сильно контрастирующего с телосложением.
Трактирщик облизал пересохшие враз губы, и согласился. А потом стал с интересом наблюдать за работой юноши. А посмотреть было на что. Паренёк с интересом обошёл вначале здание, потом двор и сараи. О чём-то пошептался с тощим и стал рисовать руны. Одну на сарае, вторую на доме. Ходил, чертил какие-то линии. Высчитывал векторы, беззвучно шевеля губами, а потом встал в центре двора и повернулся к тощему:
Хватит силы в посохе?
Тот пожал плечами, и проговорил всё с той же непонятной улыбкой:
Должно хватить. Такого энергоёмкого заклинания я ещё не видел. Твой учитель и вправду был велик.
Юноша кивнул, воткнул свой посох в землю, и сказал три коротких слова. А потом началось нечто неописуемое. Вначале завизжала кухарка на кухне, и Питерс хотел было броситься туда, но тут сам увидел причину её воплей. Из дома толпой выскочили десятки огромных крыс. Тех, которые жрали яд, как конфеты, которые обходили крысоловки, и теперь внезапно сошли с ума от заклинания. Все эти грызуны рванули в разные стороны от постоялого двора, пища на ходу, как ополоумевшие. Буквально через пару минут на всей территории гостиницы не осталось ни одной крысы. Лишь посетители, выскочившие из трактира, ошалело смотрели по сторонам, удивляясь такому крысиному исходу. Юноша довольно улыбнулся и подошёл к хозяину постоялого двора:
Работа сделана, господин Питерс.
Д-да, господин Кан, я вижу, немного испуганно проговорил трактирщик. И потянул из-за пояса кошелёк. Признаться, такой быстрой работы он даже не смел ожидать. В прошлом году маг из ордена Акран, живущий в Хакстере, изгонял крыс. Он целый день ворожил, колдовал. Раскидывал какие-то травы и коренья. И крысы уходили долго, неохотно, и через пару месяцев вновь вернулись на насиженное место.
А сколько, немного хрипло спросил Питерс у мага, Крыс не будет?
На год точно даю гарантию, немного виновато сказал юноша, На большее время, увы, не знаю заклинания. Но мы сроков ведь не оговаривали?
Это вполне меня устраивает! воскликнул Питерс, который в прошлом году за два месяца спокойствия вывалил целых двадцать пять серебряных монет.
Молодой маг забрал пять серебрушек и в сопровождении своих спутников ушёл к себе в комнату. Посетители постоялого двора уважительно расступались перед Каном. Некоторые даже кланялись. Магов в княжестве Вирид люди уважали
А с утра, когда Питерс пришёл к юному волшебнику, дверь открыл вечно ухмыляющийся худощавый. Сам же маг сидел на кровати в странной позе, поджав под себя ноги, и скрестив руки на грудибудто молился. Худощавый приоткрыл дверь пошире и взмахнул рукой, мол, милости просим. Аст помялся немного, но в комнату зашёл.
Вас как величать? обратился он к похожему на мумию улыбаке.
Аш-Шей, коротко кивнул долговязый. Потом подумал, и добавил: Странник.
А я Афан, выкатился на середину комнаты странный коротыш с длинными руками и ткнул себя указательным пальцем в середину груди: Надзирающий я.
И, не дав опомниться ошеломлённому хозяину постоялого двора, вдруг спросил, искривив личико гримасой:
Или если я домовой, то имя моё и спрашивать не нужно?
Нужно, будто защищаясь, выставил перед собой руки Питерс: Очень рад знакомству.
И мы рады, всё так же ухмыляясь, проговорил Аш-Шей. Вы так пришли, или привело что-то?
А то мы очень, невероятно заняты! запищал домовой, гоняясь за мухой, летающей по комнате.
Я по делу, господа, быстро проговорил Аст, и перешёл на шёпот: Заказик появился интересный очень. И человек готов невероятно хорошо заплатить!
Глава 8
Сай Кан, сидя на кровати, уплетал завтрак, оставленный ему друзьями-соратниками. Аш-Шей в это время вещал:
Хозяин говорит, что нас хочет нанять местный дворянин-землевладелец. У него каждое полнолуние кто-то задирает и пожирает коров. Не многодве-три, но практически каждый месяц. Убытки большие. А через три дня как раз полнолуние.
А сами чего не изловят? удивился подмастерье. Мы ж не охотники.
Афан подкатил глаза куда-то под черепную коробку, показывая степень возмущения мысленными способностями юного мага. И даже бессмертный поменял улыбку со снисходительной на укоризненную.
Тебе же говорятв полнолуние! страдальчески произнёс домовой. Кто ж в полнолуние на охоту пойдёт? Там самому впору из охотника в добычу превратиться!
Оборотней боятся? озарило Кана.
Ну, наконец-то! воскликнул Афан. И обратился к Аш-Шею, Слушай, а если с третьего раза он понимать начинает, он совсем безнадёжен или шанс есть?
Шанс есть всегда, ответил бессмертный. Но мы отвлеклись от темы. Надо решить, что делать.
Что делать? воскликнул домовой: Отказываться! Идиотом надо быть, чтобы переться на оборотня!
Ну, у нас кое-кто на неха попёр за пять серебрушек. А дворянин пять золотых обещает! резонно заметил Аш-Шей.
А пять золотыхэто сколько? спросил Кан.
Это много, пожал плечиками Афан, В серебряной монете сто медяков. А в золотой двадцать серебряных. Итого за один золотой можно десять недель троим жить в этой гостинице с питанием.
А за два или три золотых можно коня купить, вставил Аш-Шей.
Ага, а потом ищи ещё золотых, чтобы это четвероногое чудовище прокормить! Или ты сам овёс выращивать будешь?
Да, улыбаясь чуть смущённо, заметил бессмертный, Содержание коня довольно-таки дорогое удовольствие.
Дорогое? заверещал домовой: Да за год конь ещё минимум одного коня сжирает!
Погодите, удивился Кан, Разве конь не травку кушает? Выпустил в поле, полчасаи пообедала скотинка.
Вы гляньте на него! патетически заломил руки Афан. В поле выпустить? От одной травки уже через месяц конь у тебя копыта протянет. Коню овёс надоть! Морковки всякие. Капусты. Там витамин. Поить хотя б раз в неделю отрубями! Иначе он даже себя носить не сможет, не то что всадника! А если ты не крестьянин и не выращиваешь это сам, то это покупать надо. А знаешь, сколько мешок овса стоит?
Не знаю, растеряно сказал Кан.
И лучше не узнавай! Пешком оно дешевле и лучше передвигаться! категорично заявил домовой. И тут же добавил: Но пять золотыхцена, конечно, очень хорошая. За них и домик купить можно. Не дворец, конечно, но небольшой домик даже здесь в городе
А дом ему зачем? удивился бессмертный.
Как зачем? заорал надзирающий: Жить в нём! Не шататься же всё время перекати-полем! У человека дом свой быть должен!
Он маг, а не человек, возразил Аш-Шей.
Стойте! заорал Кан, у которого уже голова кругом пошла: Вы мне скажите, мы что, на оборотня идём?
Аш-Шей и Афан переглянулись, и одновременно уставились на подмастерье:
Тут уж тебе решать.
Сай отхлебнул чаю и укоризненно уставился на бессмертного и домового:
А вы что посоветуете?
Я советую, если и идти, то чтобы ради мечты! А мечта должна быть однадом! напыщенно заявил надзирающий.
А я бы если и советовал идти, то ради того, чтобы запас был какой-то, произнёс Аш-Шей. Без монет долго не протянуть! Особенно молодому человеку.
То есть, идти в любом случае? переспросил Кан.
Соратники вновь переглянулись, и опять уставились на молодого мага:
Тут уж тебе решать! опять хором произнесли оба.
Ну, что же, тогда надо соглашаться, вздохнул Сай.
Очень опрометчивое решение, протянул Аш-Шей.
Безрассудное, поддакнул домовой. Но раз решил, отступать поздно!
Почему поздно? удивился юный маг.
Потому что полчаса назад Питерсу мы сообщили, что ты согласен, и он уже известил клиента. Скоро за нами приедет карета.
Кай даже чаем поперхнулся в этот момент, и обвиняюще ткнул пальцем в направлении соратников:
Так вы уже заранее всё решили! с укором сказал он.
Мы о тебе заботимся, сказал домовой.
И о твоём будущем, добавил Аш-Шей.
Во-во! саркастически сказал Кай, Не будет меняне будет и будущего!
Не будь неблагодарным, как кен какой-нибудь! будто в великой скорби вскричал надзирающий.
А кто такие кены? с интересом спросил подмастерье.
Такие разумные. По пояс взрослому человеку. Вёрткие, юркие и невероятно беспринципные существа, пояснил Аш-Шей. Нельзя верить ни одному их слову, если только они не поклянутся своей матерью Метой.
А ещё они неблагодарные! взвизгнул домовой, Так и норовят обмануть!
Но, надо отдать должноемастера они великолепные!
Это да, закивал Афан. В доме, за которым я надзирал, был сундучок их работы. Так я иногда по ночам выходил просто, чтобы на него полюбоваться!
А мечи кенов стоят от пяти золотых и выше! сообщил Саю бессмертный.
А что с оборотнем-то делать будем? спросил подмастерье соратников.
Бу-у-у-удем? будто в великом изумлении переспросил домовой. А мы при чём, вообще? Ты маг, ты и думай, что будешь делать с оборотнем!
Кан аж задохнулся от такой несправедливости, и высказал соратникам всё, что думает об их заботе. Бессмертный стал улыбаться оскорблённо. Домовой же вообще надул губы, и сказал, что от него никто и никогда больше и слова не услышит!
Подмастерье махнул рукой на заговорщиков, и начал вспоминать всё, что читал об оборотнях, а соратники, пыхтевшие в комнате, старательно изображали бурную деятельность. Аш-Шей нашёл где-то веник и с усердием гонял пыль по полу из угла в угол. Домовой, взгромоздясь на подоконник, рукавом своей рваной куртки тёр оконное стекло, предварительно поплёвывая на него.
Оборотни серебра, вроде, боятся? в пустоту спросил Кан, и бессмертный с домовым сразу повернулись к нему.
Только если они уже перекинулись, проговорил Аш-Шей. А в человечьем обличье они серебро хоть глотать могут!
Осину они боятся! Как и вупыри, и вурдалаки! вскричал надзирающий.
У меня посох осиновый! вскинулся Кан.
Ты посохом собрался от оборотня отмахиваться? изумился бессмертный.
Нет, это я так, вспомнил вдруг, сконфузился молодой маг, Я пару десятков заклинаний знаю от оборотней. Правда, в теории.
Ну, теория на то и существует, чтобы претворять её в практику! воскликнул Аш-Шей. В этот миг в дверь комнаты робко постучали
Глава 9
Сай, Аш-Шей и Афан ехали в настоящей карете, разместившись втроём на мягкой скамье. Напротив них сидел, будто лом проглотил, истукан дворецкий, представившийся Этьеном.
А почему ваш хозяин раньше мага не нанял? спросил Кан дворецкого, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Достопочтимый Тит Нуриш сами дадут ответы на вопросы, если посчитают нужным, сухим голосом проскрипел дворецкий. После такого ответа до самой усадьбы никто в карете больше слова не проронил.
Зато сам дворянин Тит Нуриш оказался полной противоположностью своего чересчур чопорного дворецкого. Добродушный, весёлый, говорливый дворянин сразу закружил и увлёк гостей. Средних лет, немного полноватый, но крепкий мужчина встретил юного мага возле кареты, и, уже спустя пять минут, все сидели за огромным столом в гостиной. Всеэто Кан с друзьями, сам Тит Нуриш, его супруга Эмма, дочь Бьянка и сын Артур. Бьянка выглядела чуть постарше Кана, Артур же едва достиг десятилетнего возраста. Жена Тита была миловидной, и тоже весьма говорливой особой с каштановыми волосами. Впрочем, за столом ни о чём важном они так и не побеседовали. Говорили о погоде, к которой Кан был более чем равнодушен. А после о ценах на урожай, отёле, жадных купцах и прочих мелочах дворянского быта, к которому подмастерье также не испытывал никакого интереса. Только когда обед закончился, и дети ушли, шевалье Нуриш тяжело вздохнул и сказал:
Я очень надеюсь, господин Кан, что вы поможете решить мою проблему!
А почему вы раньше не обратились к магам? спросил Сай.
Тит замялся, но потом признался честно:
Обращался. И не раз. Маги из ордена Акран сразу отказались, а маги ордена Кларус пытались помочь, но у них ничего не получилось.
Они остались живы? непонятно улыбаясь, спросил у дворянина Аш-Шей.
Что? встрепенулся задумавшийся было шевалье, О! Конечно! Они рисовали охранные заклятия, но сами не ходили. Однажды был маг не из ордена, как и господин Кан. Он пошёл лично. И не вернулся.
Увидев, как потемнело лицо юного волшебника, Нуриш тут же воскликнул:
О нет! Он не погиб! Вернее, погиб не от оборотня! Он попросту сбежал с задатком, и его поймали уже верстах в тридцати или сорока от Хакстера. Оказалось, что он вовсе не маг, а фигляр и фокусник, и лишь выдавал себя за волшебника, за что и был, кхм, повешен.
Тогда он не как господин Кан, шевалье, надменно улыбаясь, обронил Аш-Шей.
Я не правильно выразился, господа! вдруг заволновался Нуриш, Я вовсе не то хотел сказать! И в мастерстве господина Кана и его магических способностях ничуть не сомневаюсь! После того, что рассказал месье Питерсдаже мысли не возникло!