Сай, не заостряй на них внимание! Граны не любят, когда их пристально разглядывают!
Молодой человек с усилием отвернулся от желтолицых великанов с клыками наружу. Только когда отошли от главных ворот, он повернулся к Аш-Шею:
Бессмертный, а почему они такие огромные?
Потому что не люди, улыбнулся Мар.
А кто?
Это граны! пояснил шагающий рядом Брендей.
А-а-а! Граны? Ну, тогда всё понятно! преувеличенно радостно воскликнул Кан, и с сарказмом спросил: А кто такие граны?
Да что вы ему голову морочите? забормотал сидящий на плече Брендея домовой, Кан, граныэто разумная раса. Гур, когда творил этот мир, создал идеальную расудомовых или надзирающих. А перед этим много недоделок было. Неудачных опытов. Один из первых опытов как раз граны. Большие и не шибко умные!
Вот как? заинтересовался Аш-Шей. То есть, граны самые первые и неудачные? А вторые кто?
Вторыелюди! авторитетно заявил Афан. Тоже так себе изделие. Потом оборотни. После кены. Потом болотники. Ильвы. Водянки.
И с каждым разом лучше получалось? продолжая весело улыбаться, спрашивал бессмертный.
И с каждым разом лучше! непререкаемо пробурчал надзирающий.
А знаешь-ка что? сказал вдруг Брендей, ссаживая коротышку с плеча: Иди-ка ты дальше пешком, вершина эволюции!
Подумаешь, забормотал Афан, опасливо отодвигаясь от оборотня, На правду обиделся!
А шишимы? весело спросил Аш-шей, Или дрекаваки? Тоже позже людей созданы?
А этих тварей не Гур создавал, а Мар! ляпнул домовой. И тут же, выпучив глаза, посмотрел на Аш-Шея.
Аш-Шей, он же Мар, весело захохотал, отчего двое прохожих на улице шарахнулись в сторону. К хохоту бессмертного присоединился и Брендей. Только Кан не понимал ничего, и уже подумал было, что соратники умом тронулись.
А кто такие эти все шишиморы и древоваки? спросил он бессмертного.
Не древоваки, а дрекаваки! пояснил, отсмеявшись, Аш-Шей. Мерзкие существа, впрочем, как и болотники, и ильвы, которых наш Афан к сверх существам зачисляет. Хотя разумные и те, и другие, и третьи, и четвёртые. Иногда даже слишком разумные.
Вон, тот постоялый двор! прервал объяснения Брендей, указывая на трёхэтажное деревянное здание слева по улице. Над входом висела табличка, где были нарисованы кровать и нож.
Это там режут, что ли, пока в кровати лежишь? спросил Кан, и теперь захохотали все, включая домового.
Так постоялые дворы обозначаются, пояснил бессмертный, и друзья направились ко входу.
Возле двери со скучающим видом стоял лохматый звероподобный мужик, чем-то неуловимо напоминающий Брендея, и Кан, уже привычно осмотрев ауру охранника, сразу понял чем: вышибала тоже был оборотнем. Это понял и спутник Кана, который чуть заметно кивнул своему земляку и приложил правую ладонь к груди. Охранник повторил его жест и вернул кивок, после чего компания вошла внутрь гостиницы.
Постоялый двор в Магне под названием «У Берта Бонча» ничем практически не отличался от таких же в других городах. Если только размером покрупнее. А так расположение внутреннее идентичное: такой же большой зал внизу со столами и стойкой, и лестница, ведущая наверх в номера. А за стойкой стоял и сам Берт Бонч, среднего роста, но довольно тучный. Он и обозначил главное отличие гостиницы в Магне от других, когда озвучил цену.
Пять серебряных монет за номер? удивился юный маг. Это за месяц, что ли?
За какой месяц? удивился в ответ хозяин гостиницы: За неделю!
Кан, здесь это ещё недорого, тронул юного волшебника за рукав Брендей.
Сай закряхтел, подсчитывая, во что им может обойтись постой в этом городе, и, протянув серебро, прошипел:
Две комнаты на две недели.
А питание будете заказывать? поинтересовался упитанный хозяин, пересчитывая серебро.
А оно сколько? Золотой в день? с сарказмом спросил маг.
Вы не алдей? переспросил уже у мага хозяин гостиницы.
Таки молодой маг не алдей, чему я несравненно печалюсь, раздался голос сзади, и Кан удивлённо обернулся, рассматривая троих подошедших торговцев. Этих колоритных персонажей он уже встречал во время своих путешествий, а об их хитрости, изворотливости и предприимчивости по всему Лаэрту легенды ходили.
Так вы маг? изумился Билли. А что ж вы сразу не сказали, господин, э-э-э
Господин Кан, если я не ошибаюсь, громко проговорил один из алдеев, обходя по кругу друзей волшебника, А весь алдейский народ знает, шо Исаиль Леве последний раз ошибся тридцать лет назад, когда решил жениться!
Господин Кан, недружелюбно глянув на торговца, продолжил хозяин: Для магов у нас половинная скидка. Потому с вас за две комнаты десять серебряных монет, а не двадцать!
Если бы вы знали, разлюбезный хозяин, как этот молодой, но уже весьма выдающийся юноша расправился с крысами в Хакстере, Бергве, Мыте и Зорге, а также о других его подвигах, про которые судачит весь королевский тракт, вы б даже доплатили этому замечательному кудеснику. Мы уже недели две пытаемся догнать Господина Кана с его спутниками, а он всё ускользает.
Это зачем вы меня догнать пытаетесь? с подозрением спросил юный волшебник, которому хозяин постоялого двора высыпал сдачудесять серебряных монет.
За тем же, зачем и другие обращаются к вамс предложением заплатить вам денег за ваши услуги.
Бессмертный дал знак Кану помолчать, и, сухо улыбаясь, обратился вначале к хозяину гостиницы, а потом к алдею-торговцу:
Берт, пусть служка покажет нам комнаты, а вы, уважаемый Исаиль Леве, сможете озвучить, какую сумму собираетесь передать Кану уже за обедом буквально через полчаса!
Глава 15
В одной из снятых комнат, достаточно аскетичной, с небольшим шкапом, столиком и двумя кроватями, Аш-Шей устроил короткое совещание:
Сай, обратился бессмертный к юному магу, С одной стороны хорошо, что слава твоя бежит впереди тебя. Значит, мы и здесь не останемся без работы. С другой, это может доставить нам кучу неприятностей.
Если Шен Трусид прознает, что маг Кан именно тот, кого искала уничтоженная пятёрка убийц, то нас уже ничего не спасёт! Вы не представляете, какой мощью обладает глава ночной империи Магны. Даже градоначальник старается не ссориться с этим бандитом, озабоченно сказал Брендей.
Этого можно не бояться. Убийца Аран сказал же, что имя мага они никому не сообщали. Да и сами его нашли только спустя три месяца. А пятёрка убийц спрятана надёжно. Не в интересах Питерса рассказывать, что именно случилось у него в гостинице, и кем были те погибшие. И увязать Кана с пропавшей пятёркойзадача весьма проблематичная, грозно улыбаясь, возразил бессмертный, Но то, что тянуть нельзя, я согласен. Потому тебя, Брендей, я бы попросил максимально быстро разузнать всё про этого повелителя ночной Магны.
А мы что будем делать? спросил Кан.
Как всегда, пожал плечами Аш-Шей, Выслушивать предложения, и если они нам подходят, зарабатывать деньги!
Кстати, встрял домовой: А сколько мы уже заработали?
Мы? изогнул бровь бессмертный, Насколько я помню, основная часть работы лежит на юном маге. А последние несколько заказов вы, господин домовой, вообще не покидали гостиницы.
И что? воинственно вскочил Афан, А кто осуществляет общее руководство? А кто даёт советы? И ждёт дома после работы?
Кан тяжело вздохнул:
Может, не будем уже собачиться? примиряюще спросил он, Мы заработали около семидесяти золотых.
Я это к чему, нахохлился Афан: Уж этих денег точно хватит, чтобы купить домик в Магне. Я тут переговорил с надзирающим за гостиницей, он говорит, что за полсотни золотых можно взять домик пусть не в центре, но в приличном квартале! И не платить за гостиницы. И не кормить клопов.
Аш-Шей посмотрел на Кана. Юный маг в растерянности развёл руками, и сказал:
Я никогда не покупал дом. Не знаю, как искать, и вообще.
Ну, если ты решишь купить жильё, что будет неплохой мыслью в любом случае, то в этом деле мы тебе поможем! решительно улыбаясь, заявил бессмертный.
А уж я дом обустрою так, что любо-дорого посмотреть будет! подпрыгнул Афан. И то подуматькак человек без жилья жить может? Это ж как дерево без корней!
Хорошо, сдался Кан, Если найдётекупим!
И повернулся к Версу Брендею:
А ты узнай всё по максимуму! Где живёт этот Шен. Сколько человек его охраняет. Сколько всего пятёрок этих. Ну, и вообще!
Оборотень кивнул, показывая, что прекрасно всё понял. Суровый мужик обладал огромной силой, прекрасной выучкой и когда нужнопохвальным немногословием.
Через полчаса компания спустилась в зал, где Аш-Шей быстренько заказал на всех обед. А через пару минут к ним за столик подсел и тот самый алдей-торговец со своим спутником.
Таки разрешите представить моего троюродного племянника и позор нашей семьиЯсика Леве. Собственно, благодаря его непроходимой глупости мы и гнались за вами целых две недели по королевскому тракту. Но так как Ясик, кроме глупости, ещё и слаб здоровьем, то погоня постоянно прерывалась на приступы подагры, которые моя супруга Сара называет воспалением хитрости возрастного лоботряса!
Дядя! воскликнул покрасневший Ясик, Я уже тысячу раз извинился и сказал, шо у меня не было иного выхода!
Молчи уже, махнул рукой дядя и повернулся к Саю: Дело в том, господин Кан, шо это недоразумение, непонятно как ставшее алдеем, умудрилось завести караван в лес, и попало-таки в какую-то магическую ловушку! И если бы там были продукты, мы бы уже смирились, посыпали голову пеплом и сильно горевали. Но там же
Алдей нагнулся ближе к юному магу и прошептал:
Дорогие, и непортящиеся товары! И их нужно срочно спасать!
А в чём срочность? спросил Афан.
Неужели таки вы не понимаете? повернулся к нему Исаиль, Рано или поздно про эти товары прознают другие. А если бы вы только знали, сколько охотников до чужого добра живёт в Вириде!
А почему не обратитесь к магам одного из орденов? спросил алдея бессмертный, загадочно улыбаясь.
Разве можно иметь дело с орденом, если дело идёт о добыче, господин Аш-Шей?
То есть, вы боитесь, что маги ордена просто-напросто присвоят себе ваше добро?
Вы совершенно правы! воскликнул Исаиль. А мы никак не можем этого допустить, потому как от этого, как бы высокопарно ни звучалозависит будущее нашего народа!
А почему обратились ко мне? спросил Кан.
Отзывы о вас, господин маг, весьма лестны, признался торговец. Кроме того, вы не принадлежите ни к одному из орденов! Ну, и ваши умения превозносят все, кто имел с вами дело. А мыалдеисчитаем, что репутация самый надёжный товар в наше неспокойное время.
Когда алдей тебя хвалитсрочно проверь карманы, насмешливо произнёс бессмертный.
Да шо за шаблоны, господин Аш-Шей? якобы оскорблённо проговорил торговец, В нашем случае всё с точностью до обидного. Бедные алдеи готовы пожертвовать большой вклад господину Кану за выполнение небольшой услуги, которая при его искусстве, я уверен, вообще не будет обременительной!
Большойэто какой? тут же уточнил Афан, выглядывая из-за края стола.
Это сто золотых! твёрдо произнёс Ясик.
За столом моментально наступила звенящая тишина. Бессмертный и Брендей переглянулись. Кан просто оцепенел от огромной, по его меркам, суммы. Афан хрюкнул, и требовательно посмотрел на юного волшебника. Оба алдея тоже уставились на Кана, поджав губы. Главное они сделалиназвали размер вознаграждения. Сай побарабанил пальцами по столу, и, понимая, что в хитрости с Аш-Шеем ему не тягаться, произнёс медленно:
Трудно подписаться на то, чего не знаешь. Потому хотелось бы узнать, с чем столкнулись уважаемые торговцы, а потом уже и речь о цене вести.
Домовой разочарованно выдохнул, и подкатил глазки, показывая высочайшую степень разочарования. А вот бессмертный заулыбался одобряюще.
Господин Кан, покачав головой, ответил Исаиль, Со всем моим уважением, я не могу вам открыть тайну произошедшего, пока вы не заключите с нами контракт!
Господин Леве, твёрдо произнёс юноша, Меня не интересует ваш товар и его местоположение. Но я хотел бы услышать, с чем столкнулся ваш троюродный племянник. Вполне может быть, что помочь я вам просто не в силах. И тогда любой разговор о вознаграждении просто теряет смысл.
Алдеи переглянулись, и дядя кивнул племяннику. Тот, пожевав губами, начал рассказ. И чем дальше рассказывал Ясик, тем жёстче становилась улыбка Аш-Шея
Глава 16
Наш караван шёл через лес, и в какой-то момент на нас напали дрекаваки, хрустя пальцами, сообщил Ясик.
Дрекаваки? Не дрекавак? удивлённо переспросил домовой.
В том и дело, что их было много! нервно ответил Леве, И наша охрана даже растерялась.
А что здесь удивительного? спросил Кан.
Исаиль диковато глянул на волшебника, и пояснил:
Дрекаваки всегда охотятся поодиночке и никогда не нападают вместе. По крайней мере, никто никогда не слышал о таком.
Кан кивнул, показывая, что услышал, и повернулся к Ясику:
Дальше?
Охранники начали рубиться с дрекаваками, а из леса к подводам вдруг потянулись щупальца деревьев. Огромные, толстые.
Магия ильвов? выгнул бровь Аш-Шей.
Таки нет, покачал головой Ясик. Ильвы были в охране каравана!
Однако, уважительно кивнул бессмертный.
И вот эти ветви сминали и ильвов, и охранников, но чудесным образом не трогали дрекаваков. А потом опутали телеги вместе с лошадьми! И я развернулся и убежал.
Странно, что тебе дали убежать, хмыкнул Брендей.
Не дали, покачал головой Ясик, Но меня защищали сразу десять ильвов. Один из них и сообщил, что это старое колдовство-ловушка, и что зря мы попёрлись в Запретный лес
Алдей замолчал, зажимая рукой рот, но сказанного было не вернуть. Впрочем, друзья сделали вид, что не заметили оговорки Леве. Бессмертный лишь повернулся к Кану и спросил:
Возьмёшься?
Сай неопределённо пожал плечами:
Я мало знаю о дрекаваках. Только то, что это низшие существа, достаточно злобные, и их трудно убить обычным оружием. Впрочем, к магии они уязвимы. А вот про нападение леса, помнится, как-то читал. Довольно сложное, многоступенчатое заклинание с хорошо защищённым центром. Потому, чтобы снять такое, нужно не просто поколдовать, а именно попасть в центр средоточия силы ловушки.
Мы таки не ошиблись, что обратились к вам, степенно ответил Исаиль Леве, Я мало что понял из сказанного вами, кроме того откровения, что вы очень начитанный юноша, и знаете, как решить проблему.
Я не говорил, что знаю, как решить вашу проблему, служка поставил на стол сразу несколько блюд, и юный волшебник начал аккуратно есть, Я говорил, что читал о таком заклятии.
Конечно-конечно! закивал алдей, Но попытаться сможете?
Смогу, кивнул Кан, Но ста золотых будет мало.
Вы без ножа нас пытаетесь зарезать? всхлипнул Исаиль. Мы не так уж и богаты, как это считает основная масса разумных!
Я думаю, основная часть разумных даже понятия не имеет о настоящем размере вашего богатства, хитро ухмыльнулся бессмертный.
Вы говорите обидно, господин Аш-Шей, живо повернулся алдей-дядя к бывшему магу: Я имею вам сказать, шо разумные врут, и всё из чистой зависти!
Мар примиряюще вытянул вперёд руки, а Кан, прожевав очередной кусочек жаркóго, медленно проговорил:
Я имел в виду не деньги, господин Леве. О них мы поговорим позже.
Тогда что же? изумлённо мигнул торговец.
Вот этот посох, Кан пристукнул своим магическим артефактом о пол, Вещица полезная, но достаточно слабая. И магии в нейоборотень наплакал. А вы видели плачущих оборотней?
Если опустить разговор о том, что видел старый Леве, то я понимаю, к чему вы пытаетесь подвести мой ум, наконец служка принёс еду и Исаилю, какие-то макароны, заправленные сыром, и пожилой алдей степенно заправил салфетку за отворот сюртука и начал кушать, выказывая уважение окружающим: И шо нужно молодому начитанному магу, чтобы оборотни разрыдались, и наполнили нужным количеством слёз этот предмет?
Нужен другой предмет, разведя руки, ответил Сай. Желательно из серебра, или обвитый серебряной проволокой, и с камнем накопителем в навершии.
На сто золотых, думаю, вы сможете сделать такой предмет? улыбнувшись, спросил юношу алдей.
Конечно, смогу! вернул улыбку Кан, Вот только всё дело в том, что ЛИЧНО МНЕ, для моих скромных задач такой мощный артефакт вовсе не нужен. Мне гораздо нужнее именно СТО ПЯТЬДЕСЯТ золотых!