По мере того, как она говорила, лицо Астарта вытягивалось от изумления. Глаза же наполнялись яростью. Увидев, как вокруг него начинают искры сыпаться, я судорожно сглотнула. Не обращая внимания на реакцию архидемона, леди Тайгрин продолжала неистовствовать:
Натравить на гуляющих в парке студентов вирайсу, подпитанную его энергией, это уже все границы переходит! С этим чудовищем не справились даже наши лучшие маги! А бедный студент Дайрен едва не погиб вообще! Змея ему все кости переломаламы едва излечили! Вы понимаете, что Небирос нас тут всех с землей сравняет, когда узнает, что с его сыном сделали?!
Зепар и правда перешел всякие границы! рявкнул Астарт так, что стекла задребезжали.
Не знаю, что он собирался делать дальше и чем бы все закончилось для белобрысого архидемона, но терпеть такую несправедливость я больше не могла. Все, плевать на Дайрена! В конце концов, сам виноват. Соскочив с подоконника, бросилась к разъяренным собеседникам и встала между ними.
А еще обязательно сообщите вашему великому и ужасному Небиросу, что его сын на других студентов адских псов натравливает! закричала я.
Воцарилась тишина, гневные взгляды устремились теперь на меня. Но я сейчас была так зла на них, не пожелавших даже толком в ситуации разобраться, а уже готовых на Зепара всех собак спустить, что это не произвело на меня особого впечатления. Развернувшись к Астарту и сцепив руки на груди, уставилась на него и глухо проговорила:
Появись Зепар хоть на секунду позже, я бы тут уже не стояла.
Что? искры вокруг фигуры Астарта с тихим шипением растворились в воздухе, лицо залила смертельная бледность.
Позади послышался голос леди Тайгрин, слегка смущенный:
Расскажи подробнее. Оказывается, я знаю только часть правды. Ту, что рассказывал сам студент Дайрен.
Вот после этого никакой жалости у меня к рыжему не осталось! Какая же сволочь все-таки! Трусливый крысеныш! С шумом вдохнув воздух, стала сбивчиво рассказывать:
Я была на пробежке, когда Дайрен спустил на меня адского пса. Пыталась убежать, но мне вряд ли бы это удалось. Он слишком быстрый Звала вас я метнула взгляд на Астарта и увидела, как он судорожно сцепил зубы. Но вы не появлялись. Тогда решилась Зепара вызвать Если бы он тогда не сумел достать себе допуск мой голос сорвался. Как бы вы все к нему ни относились И что скрывать, я тоже раньше думала о нем только самое плохое Он прикрыл меня собственным телом. Пес порвал ему грудную клетку. Рана была глубокая Я бы Думаю, вы тоже понимаете, что я бы остановить то чудовище точно не смогла.
Астарт напряженно смотрел на меня. Я не могла разгадать выражение его глаз, но что-то в них вызывало такое сильное щемящее чувство, что стало трудно дышать.
Что было потом? проговорила леди Тайгрин.
Он заставил адского пса исчезнуть. Потом решил наказать Дайрена. В этом я его, конечно, не одобряю Но все равно
Маленький паршивец! процедила куратор и ринулась к двери.
Я в недоумении уставилась на нее, но задать вопрос не решилась. Едва за ней захлопнулась дверь, Астарт молниеносно преодолел разделявшее нас расстояние. Сжал в объятиях мою талию так крепко, что едва кости не затрещали. Я чувствовала у виска его горячее прерывистое дыхание и не осмеливалась поднять глаз. Знала, что если это сделаю, сдержаться не смогу. От его прикосновений все внутри ныло. Хотелось, чтобы он никогда не отпускал, вот так прижимал к себе, и я чувствовала, что небезразлична ему.
Я идиот, Ирина, раздался полный тоски голос Астарта.
Вздрогнув, протестующе замотала головой.
Не говорите так
Из-за меня ты чуть не погибла
Не из-за вас, возмутилась я. Из-за Дайрена.
Плохой из меня защитник оказался, послышался тяжелый вздох. Мне страшно представить, как бы я пережил
Он осекся, а я на несколько секунд даже дышать перестала, осознавая, что осталось недосказанным. Астарт же глухо проговорил:
Забудь о контракте. И об Академии тоже. Я немедленно забираю тебя отсюда. Куплю тебе квартиру в городе, помогу найти обычную безопасную работу. Ты забудешь обо всем, что пришлось пережить. Без меня и моего ведомства тебе будет спокойнее.
Я похолодела и резко отстранилась. Он не удерживал и смотрел с усталой обреченностью. Астарт что серьезно?! При одной мысли о том, что никогда не увижу его, хотелось кричать от боли. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с пронизывающей душу тоской. Отстраненно вспоминала о том, что еще недавно сама хотела жить обычной жизнью, далекой от мужчин и всем, что с ними связано. Как же сильно все изменилось! Или изменилась сама? Больше не хотела прятаться и скрываться от проблем. Мне нужна эта новая работа! Опасная и непредсказуемая. Нужна Академия, открывающая во мне такие силы, о каких раньше и не подозревала. И нужен Астарт. Наверное, онбольше, чем все остальное.
Я нужна вам, глухо сказала я. Сами говорили. Мои способности.
Как-нибудь справлюсь, лицо архидемона стало жестким, словно он уже принял решение и менять не собирается.
А у меня вы не спросите, чего хочу я? произнесла с горечью.
Ирина уже мягче сказал он. Сама подумай. Работа стража предполагает множество опасностей. И я не всегда смогу оказаться рядом Ты сама в этом убедилась, последнее он процедил с явным трудом. Приведу наглядный пример. Я сейчас слушал леди Тайгрин. То, что сделала вирайса с Дайреном. Ты понимаешь, что на его месте могла оказаться ты. И поверь, это еще опаснее встречи с адским псом. Ими хоть управлять можно. Эта же тварь Привязанные к кому-то, помимо всего прочего, они еще могут использовать для нападения энергию хозяина. Даже я мог бы не
Лилит бы меня не тронула! возразила я.
Астарт содрогнулся, а лицо исказилось так, что мне стало страшно. Я невольно отступила на шаг.
Кто? совершенно неузнаваемым голосом проговорил он.
Не понимая его реакции, я поспешила объяснить:
Ну, змея эта. Зепар ее называет Лилит.
Некоторое время Астарт молчал, потом расхохотался. Как-то отчаянно и горько.
Что с вами? осмелилась спросить я, когда он отвернулся. Стоял спиной ко мне, напряженно сжимая и разжимая кулаки.
Ничего Астарт медленно развернулся, перемена в его лице поразила. Куда-то исчезла странная боль, на нем читалась холодная решимость. Ты права, что напомнила. В моей жизни не должно быть места слабостям. К сожалению, страдать от них приходится другим.
Ни о чем таком я не напоминала, но что-то в глазах Астарта удержало от возражений.
Зепар сможет лучше защитить тебя, проговорил он бесцветным голосом. Я не стану препятствовать вашему общению. Да и, судя по его поведению, вреда он тебе и правда не причинит. Надеюсь, хоть в этом я не ошибся.
Что? я не могла осмыслить то, что он пытается сказать. Наглая ведьмочка же в голове издевательски хмыкнула: «А что тут понимать, глупая? Он дает понять, что уступает тебя Зепару». Накатила такая боль, что я едва устояла на месте. Хотелось упасть на колени, разрыдаться в голос, бессильно молотя кулаками о пол. Не знаю, как нашла в себе силы поднять голову и прошептать:Почему?
Не знаю, понял ли он вопрос верно. Судя по исказившемуся лицу, прекрасно понял. Но отвечать не стал. Стиснул челюсти так, что желваки на скулах заиграли. Потом процедил:
Ты все еще можешь освободиться от всего этого. Если хочешь, я верну тебя в твой мир. Или найду место в этом.
Нет глухо проговорила я, зная, что так будет только хуже. Постоянно мучиться мыслями о том, почему все сложилось именно так. Тут, по крайней мере, новая насыщенная жизнь будет отвлекать от того, что разрывает сердце на части. Я останусь.
Как скажешь, сухо откликнулся Астарт. Завтра у вас начнется курс новой дисциплины. Его преподавательконсультант моей команды. Я попрошу его дополнительно позаниматься с тобой. Нужно, чтобы ты как можно быстрее научилась управлять своими способностями.
То есть ему можно рассказывать обо всем? перенимая холодный тон, уточнила я, стараясь не думать о том, как все еще больно внутри.
Ему я доверяю. Он не раз доказывал свою преданность.
Кто он? Я его уже видела среди преподавателей?
Нет. Он прибудет только завтра. К началу занятий. Курс, который будет у вас вести, называется «Управление энергией».
Я кивнула. Астарт двинулся к двери, бросив скупое:
До встречи.
Даже не смогла ему ответить, чувствуя, как наползают на глаза слезы. Потом решительно тряхнула головой. А новая «я», приободряя, мысленно хлопнула по плечу. У меня есть два пути: сидеть и рыдать тут, пока не вернется Олета, а потом продолжить это делать в подушку; или попытаться, наконец, разгадать те недомолвки, от которых так устала. Прежняя «я» выбрала бы первоеэто однозначно. Но что-то во мне все же изменилось
Расправив плечи, вышла из комнаты и двинулась к покоям леди Тайгрин. Благо, даже знала, где они находятся.
В ответ на настойчивый стук раздался громовой рык:
Кто там еще?
Я, откликнулась, немного подрастеряв боевой настрой.
Дверь распахнулась, открывая взору угрюмую леди Тайгрин.
Нет, ну вот скажи, за что такое наказание, а? Почему именно мне поручили тебя опекать? Ведь одни проблемы от тебя!
Да, встретили не особо любезно, но отступать я все равно не собиралась!
Не знаю, честно ответила я и юркнула в комнату, прошмыгнув мимо куратора.
За спиной послышался тяжелый вздох, потом дверь за моей спиной закрыли. Леди Тайгрин прошла к письменному столу, села за него и махнула рукой на стул напротив.
Садись.
Я поспешила принять не особо любезное приглашение и подняла голову на куратора, раздумывая, как лучше начать.
Ну и чего тебе? судя по лицу, она уже не так сильно злилась, как раньше, поэтому я немного воспрянула духом.
Решив, что тянуть кота за хвост не стоит в общении с этой женщиной (а то может и взашей вытолкать), я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
Кто такая Лилит?
Брови леди Тайгрин взметнулись. Очевидно, такого вопросика она не ожидала. Я добила ее продолжением:
И какие отношения связывают ее с Астартом?
Некоторое время куратор молча разглядывала меня с головы до ног, потом усмехнулась.
А знаешь, думаю, ищейка из тебя все же получится. Умеешь задавать нужные вопросы.
При других обстоятельствах я бы обрадовалась неожиданному комплименту, тем более от грозного куратора. Но сейчас находилась на взводе. Все, чего желаланаконец, разобраться в ситуации. Понять, почему Астарт так странно ведет себя в отношении меня. Если сейчас леди Тайгрин скажет, что эта самая Лилит его возлюбленная, заставлю себя забыть об Астарте раз и навсегда. Всегда негативно относилась к разлучницам. И на чужом несчастье собственное счастье строить не собиралась. То, что интерес ко мне у Астарта все-таки есть, не заметить трудно. Но интерес интересу рознь. Если испытывает всего лишь страсть, а любит другуювыкорчую чувства нещадно, как ни будет трудно. Или, по крайней мере, постараюсь не проявлять.
Не к добру ты с Астартом связалась, огорошила леди Тайгрин, заставив оторваться от горьких размышлений. Она не позволит никому перейти ей дорогу.
Лилит? похолодевшими губами уточнила я.
Куратор кивнула. Потом поднялась с места и подошла к окну. Сцепив руки за спиной, негромко заговорила:
Есть несколько вещей, которые характеризуют Лилит. И ты должна знать их, чтобы понять, с кем сталкивает тебя лбами судьба. А то, что столкнуться вам придется, это несомненно. Я вижу, что происходит между тобой и Астартом. Лилит будет достаточно лишь взглянуть на вас обоих вместе, и
Он дал понять, что воспринимает меня лишь в качестве сотрудницы, неуверенно возразила я.
Леди Тайгрин издала смешок и, проигнорировав эту реплику, продолжила:
Итак, первая вещь, которую ты должна знать о Лилит, она далеко не дура. Расчетливая, изворотливая, коварная. Уже то, что перед ней трепещет даже Абигор, о многом говорит.
Мои глаза поневоле расширились. Повелитель третьего мира? Тот, кому служат Астарт, Зепар и даже легендарный Небирос? Что ж это за женщина такая? И как она связана с Астартом?
Вторая вещь, не оборачиваясь, изрекла леди Тайгрин, она поразительно красива. А еще обладает той же силой, что небезызвестный тебе Зепар. Они с ним двойняшки. Родились из одного чрева. У демонов это случается так редко, что можно на пальцах пересчитать.
Мой рот приоткрылся от удивления. А еще вспомнилась информация, почерпнутая из учебников. О том, что потомство у демонов рождается крайне редко. Речь, конечно, о чистокровных отпрысках. Демоница за всю жизнь может подарить жизнь одному, максимумдвоим. Наверное, природа мудро ограничила способность демонов к воспроизводству из-за того, что жизнь их длится неимоверно долго. По меркам человечестваи вовсе вечность. Конечно, убить демонов можно. Нужно лишь знать слабые места. Самое уязвимоесердце и мозг. Если поразить достаточно сильно, демон не сможет регенерироваться. Я мотнула головой, вновь настраиваясь на то, о чем говорит леди Тайгрин. Это сейчас важнее моих размышлений о демонской физиологии.
Третья вещьей покровительствует сам верховный повелитель. Она его официальная возлюбленная. И это дает ей такие преимущества, какие никому другому и не снились. Думаю, именно сестричка помогла твоему Зепару снова получить допуск в Академию.
Можно было бы огрызнуться, что он не мой, но я не стала. Не до этого сейчас. Теперь слова Зепара о «тяжелой артиллерии» стали вполне понятны.
Что связывает ее с Астартом? видя, что леди Тайгрин надолго умолкла, спросила я.
Вы уже изучали новейшую историю демонских миров? проговорила куратор.
Не понимая, как это относится к моему вопросу, все же ответила:
Нет, пока еще древние времена проходим.
Тогда, возможно, имя Велиар тебе ни о чем не скажет. Он был верховным повелителем до нынешнего, Аббадона. Правил около тысячи лет.
Мои глаза поневоле округлились. Тут же почувствовала себя совсем ничтожной и маленькой.
Именно во времена его правления было едва не уничтожено все живое, а мир лишь чудом не превратился в хаос. Самым могущественным архидемонам пришлось объединиться, чтобы прекратить это. Десять сильнейших общими усилиями сумели загнать его в разлом и запечатать там навечно, приковав к небольшому клочку той мертвой земли. Он успел забрать с собой и предавшую его любовницу. Отбить ее у Велиара так и не сумели. Там, в разломе, сражаться с ним было еще опаснее.
Лилит? догадалась я. Его любовница?
Он любил ее. Демоны редко любят по-настоящему. Они жестоки и безжалостны. Но уж если в их сердце пробуждается это чувство, сила его заставляет содрогаться
Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как при этих словах что-то переворачивается в душе. Если леди Тайгрин не врет, то у меня нет ни шанса на взаимность Астарта. Он до сих пор любит ту златокудрую эльфийку! А я все это время просто обманывала себя.
После свержения Велиара воцарился Аббадон. Он сумел восстановить порядок в демонских мирах и постепенно ужасы правления его предшественника канули в прошлое. О Велиаре остались лишь легенды. Большинство считало, что бывший повелитель и его любовница давно погибли в разломе. Там трудно выжить Даже самым могущественным В ту вылазку в разлом никто даже не предполагал, чем все обернется Я тогда была совсем юной. Едва закончила Академию, а мне повезло стать членом отряда самого Небироса.
Теперь я понимала, откуда у леди Тайгрин столь трепетное отношение к архидемону-военачальнику. Он ее первый командир. Такое не забывается. Боясь неосторожным словом прервать поток откровений, молча ожидала продолжения.
Мы сопровождали недавно назначенного молодого архидемона-стража третьего мира. Должны были охранять его, пока он не выполнит нужное задание
Не выдержав, я глухо воскликнула:
Тот архидемон-страж Астарт?
Куратор обернулась, и я увидела, что глаза ее затуманены, будто она заново переживает то, что происходило в то время.
Да. Он намного младше Небироса, Зепара и прочих. Но его сила поражала уже тогда. А также ум и преданность своему делу. Аббадон оценил это и возвысил его, предпочтя из множества других кандидатов. Даже хотел забрать потом в первый мир. Но она невесело усмехнулась. Но появилась Лилит. Леди Тайгрин прошла за стол и опустилась на свое место. Вцепившись в подлокотники, устремила взгляд вдаль. В тот день в разломе мы уже выполнили то, что должны были, и хотели уйти. А потом увидели ее Она бежала среди потоков лавы, которую представляет собой тамошняя земля. Измученная, почти неузнаваемая Лилит даже тогда не рассказала нам, своим спасителям, о том, как ей удалось убежать от Велиара. Ты можешь себе представитьпровести почти четыреста лет пленницей того, кого когда-то предала. Страшно подумать, что делал с ней Велиар, никогда не отличавшийся милосердием. То, что она выжила и даже рассудок не утратила, казалось чудом Она упала в нескольких метрах от нас, уже не в силах бежать. Астарт первым подошел к ней, поднял на руки. Именно он вынес ее из разлома, а потом решил окружить заботой и вниманием до того момента, пока не прибудет Зепар. Странно, но она не захотела покидать дом Астарта даже с братом. Каждая попытка забрать ее заканчивалась чудовищным нервным срывом. Все считали, что ее рассудок в разломе все же временно помутился. Сейчас я думаю, что с ее стороны это была всего лишь игра
Я судорожно вздохнула, так крепко сцепив пальцы, что даже суставы хрустнули. Леди Тайгрин заговорила вновь:
Любовь такой, как Лилит Даже не знаю, можно ли считать ее чем-то иным, кроме проклятия. Та, что никого никогда не любила, предавала так же легко, как дышала. Демоница, перед которой устоять не мог никто Она впервые в жизни полюбила сама.
А Астарт? Он мой голос сорвался. Я побоялась озвучить пугающую до дрожи мысль.
В нем больше благородства, чем во всех, кого я знала, горько усмехнулась леди Тайгрин. Даже не испытывая к ней ничего, кроме жалости, он окружал ее заботой, защищал. Не желая причинять боль той, кого считал несчастной жертвой, уступил ее чувствам.
Нет! глухо воскликнула я.
О, как она любила его! Наблюдать за этим было просто страшно, поежилась леди Тайгрин. Как дикий зверь. Как змея, она опутывала его по рукам и ногам, ревниво следя за каждым шагом Когда в его жизни появилась Талиссия, принцесса светлых эльфов она осеклась. Тогда Астарт выполнял очередное задание в мире светлых. Там они и познакомились.
Он полюбил ее?
Сейчас мы говорим о Лилит, а не об этом, поморщилась леди Тайгрин. Да и то, что происходит в сердце Астарта, меня вряд ли касается. Я не буду посвящать тебя во все подробности. Скажу лишь, что когда Астарт все же нашел в себе силы покончить с душащими его отношениями, Лилит отпускать его не пожелала.
Но он женился на той эльфийке? напомнила я, уже зная правду.
Да. Не прошло и нескольких месяцев, как она умерла.
Отчего? я похолодела.
Яд, бросила куратор.
Эт-то Лилит ее от-травила? даже заикаться начала от потрясения.
Доказательств не было. А Лилит к тому времени уже свела с ума самого верховного повелителя. Заняла прочное место при дворе. Он верил ей, выполнял малейшие прихоти.
Значит, между Лилит и Астартом все кончено? с надеждой спросила я. Она отомстила и на этом успокоилась?
Леди Тайгрин посмотрела с жалостью.
Ты не понимаешь Или не желаешь слышать то, что я говорю. Если демон любит, это чувство сметает все на пути. Для него нет никого важнее того, кого он любит. Он сделает все, чтобы быть с ним. Стоит Астарту больше одного раза уделить внимание женщине ну, ты не маленькая, думаю, понимаешь, о чем я
Я судорожно кивнула.
И главное, доказательств ее вины не находится. Умирают женщины по-разному. Каждый раз по досадной случайности или неосторожности Она никогда не оставит его в покое, Ирина! Никто в открытую говорить об этом не осмеливается, но многие знают прекрасно. Поэтому тебе, правда, лучше держаться от него подальше. Если, конечно, хочешь жить.
Сцепив зубы, я в упор смотрела на куратора. В душе бушевала буря. Теперь я понимала Астарта лучше, чем хотелось бы. А еще понимала, что ничего не могу поделать с таким чудовищным положением вещей. Даже если бы рискнула и послала к черту жестокую демоницу, Астарт бы не позволил. Он дал понять, что рисковать моей жизнью не станет. Хотелось выть от безысходности, и я до крови закусывала нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.
Живи своей жизнью, девочка, голос леди Тайгрин неожиданно стал мягким. У тебя может быть большое будущее в нашем мире. Если не станешь совершать опрометчивых поступков.
Спасибо за совет, еле слышно проговорила я, поднимаясь на негнущихся ногах. И за то, что рассказали все.
Потом медленно двинулась к выходу, сгорбившись, словно древняя старуха.
3
А-а-а! Как я могла такое пропустить? казнилась Олета, выслушивая за завтраком вчерашние новости.
Вся Академия гудела. Дайрен стал героем дня, пусть и без всякого на то основания. Настоящее трансформировалось во что-то и вовсе неудобовариваемое. Якобы вчера прорвали защиту Академии и напустили на студентов полчища тварей из разлома. Даже лучшие боевые маги не смогли справиться с нашествием. А Дайрен храбро кинулся в бой и едва не погиб. Но что каким-то непостижимым образом ему удалось прогнать адских чудовищ. Олета смотрела на «героя» восхищенными глазами и, похоже, ее влюбленность теперь зашкаливала все разумные пределы. Рыжий же бессовестным образом пользовался создавшимся положением. И, похоже, даже сам раздувал все эти слухи. Он уже вполне оправился после вчерашнего, лишь легкая бледность выдавала то, что вчера его жизнь едва удалось спасти.
Я бы могла, конечно, во всеуслышание объявить, как на самом деле дело было. Но зачем? Кому от этого станет лучше? Мне уж точно нет. Только еще сильнее подогрею ненависть к себе со стороны сынка Небироса.
Ах, как жаль, что он на меня даже не смотрит! с тоской глядя на предмет обожания, проговорила Олета.
Лучше порадуйся этому, отозвалась я и услышала в ответ:
Ты необъективна. Просто недолюбливаешь его, вот и все.
Я пожала плечами. Доказывать что-либо не хотелось. Да и радовало то, что Дайрен и на самом деле внимания на мою подругу не обращал. Так что насчет нее можно быть спокойной. Не обидит. Эти мысли тут же развеялись туманной дымкой, когда я увидела, как Дайрен смотрит в нашу сторону. Причем на меня он демонстративно не обращал внимания. Но на восторженный взгляд Олеты вдруг ответил легкой улыбкой. Я услышала, как она судорожно вздохнула, и почувствовала смутную тревогу. Рыжий что-то задумал?
Когда же Дайрен что-то шепнул одному из своих прихвостнейоборотню Ковену Фиргу, и тот направился прямо к нам, оцепенела. С легким презрением покосившись на меня, парень устремил глаза на Олету.
Привет.
Она механически ответила, явно в шоке от происходящего:
Пр-ривет.
Дайрен просил передать, что хотел бы встретиться с тобой. Если, конечно, не возражаешь. Сегодня вечером, в парке.
У меня сжалось сердце.
Не соглашайся! шепнула я девушке.
Она словно не слышала. Ее сердце билось так, что даже я слышала это вполне отчетливо, несмотря на царящий в столовой шум. Олета еле слышно прошелестела:
Д-да, конечно. Я буду рада.
Ковен с довольным видом удалился к своему предводителю и передал ответ. Дайрен улыбнулся шире и подмигнул ошалевшей от счастья Олете.
Он что-то задумал! не выдержала я. Не ходи Пожалуйста! Ну, или кого-то из нас с собой возьми!
Вот еще! возмутилась Олета. На свидание с нянькой идти? потом мечтательно добавила:Если бы ты знала, как я об этом мечтала!
Я с сомнением покачала головой, сверля глазами довольного рыжего. Наши взгляды встретились, и меня в дрожь бросило от ненависти в его глазах.
Ладно, пора идти, пробормотала я, поднимаясь. Скоро занятие начнется.
Олета с явной неохотой тоже поднялась, одарив Дайрена напоследок улыбкой. Он широко улыбнулся в ответ.
Вы уже видели нового преподавателя? по дороге спросил Корен.
По «Управлению энергией»? механически отозвалась я, вспоминая вчерашние слова Астарта о том, кто станет моим наставником. Как раз его лекция стояла у нас сейчас по расписанию. Пока даже не представляла, как относиться к тому, что новый преподаватель втайне станет обучать меня всему, что должна знать.
Ага, подтвердил белокурый. Одиозная личность.
Правда? заинтересовалась я.
Олета же вообще участия в разговоре не принимала, явно витая в облаках из-за предстоящего свидания с Дайреном.
И кто он?
Главный архимаг при дворе верховного повелителя. Начальник магической гвардии.
Я даже остановилась, с изумлением глядя на парня.
Серьезно?! И что такая важная шишка делает в нашей Академии?
Слышал, он ведет этот курс, чтобы уже на начальной стадии выявить талантливых студентов. Потом, если те не разочаруют, может даже взять их в магическую гвардию верховного повелителя.
Да ты что?
Если лорд Вайлен обратил внимание на ученика, значит, у того большое будущее. Даже если к себе не возьмет, может дать хорошие рекомендации во все демонские миры. И даже в миры темных эльфов. Он ведь дроу. Высший причем, с восторгом заявил Корен. Его голубые глаза сияли. Этот самый лорд Вайлен явно был его кумиром.
Вижу, ты много о нем знаешь, заметила я.
Парень, ничуть не смущаясь, заявил:
Я и в Академию так стремился для того, чтобы учиться у него. Самый могущественный архимаг из всех живущих!
Если бы умела свистеть, я бы точно присвистнула, все сильнее робея перед тем, кто должен был стать моим личным тренером.
А почему ты его одиозным назвал? вдруг вспомнила я, испытывая смутное беспокойство.
Из-за его репутации, Корен почему-то смутился. Но, может, это слухи все. В любом случае, он лучший! И учиться у негобольшая честь.
Уже хотела спросить, что ж за репутация у этого дроу такая, но осеклась, увидев, как по коридору ко мне направляется светловолосое чудо. Иначе сейчас воспринимать Зепара было трудно. Весь в белом, лицо будто светится изнутри, синие глаза соперничают сиянием с сапфирами в его медальоне и поясе. Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие стрельчатые окна, играют в волосах, делая их золотыми. У меня невольно в горле пересохло. Интересно, я когда-нибудь привыкну к его внешности? Другие студенты тоже замирали, с восхищением или завистью глядя на него. Я невольно улыбнулась в ответ на озарившую лицо Зепара улыбку. И поняла, что рада его видеть. После вчерашних откровений Эжены Тайгрин на душе было паршиво. Присутствие Зепара, как ни странно, немного смягчило внутреннюю боль. По какой бы причине он не принимал такое активное участие в моей судьбе, его поддержка на самом деле была важна для меня.
О-о, а это плохо, услышала я сдавленный возглас Корена и с трудом оторвалась от стройной фигуры архидемона.
Что именно?
Щеки белокурого залила краска, но объяснять он ничего не стал. Выглядел так, словно ему хотелось сквозь землю провалиться.
Доброе утро, прелесть моя, выдохнул Зепар, поравнявшись с нами и бесцеремонно заключая меня в объятия.
Я тут же насупилась, высвобождаясь.
А кто-то обещал вести себя прилично!
А разве я веду себя неприлично? произнес он, приподнимая мой подбородок. Выражение глаз: обеспокоенное и полное нежности, не вязалось с насмешливым тоном. У тебя усталый вид. Все в порядке?
В порядке ничего не было, но не откровенничать же обо всем с Зепаром. Тем более на глазах у множества любопытных студентов.
Да У меня все в порядке, поморщилась я. А ты сегодня опять меня на занятиях сопровождать будешь?
Хотелось бы, обезоружил наглой улыбкой архидемон. К сожалению, не могу уделять тебе столько внимания, сколько хотелось бы. Так что проведу с тобой всего лишь пару часов. Потом он театрально вздохнул. Проклятый бал. На мне вся подготовка. А во дворце такое ощущение, что одни идиоты работают. Ничего без моего присмотра сделать не могут. Кстати, со мной не хочешь?
На бал?! опешила я. У повелителя?! Да кто меня туда пустит?
С такими связями, как у тебя, не то что пустят Почетным гостем будешь, он самодовольно приподнял бровь, намекая на то, что подразумевал под «связями». Себя любимого.
Н-нет, спасибо, отозвалась я и поймала пораженный взгляд наконец-то вырвавшейся из мира грез Олеты.
Да ты что?! Бал у повелителя! Это же мечта любой девушки!
Не любой, процедила я, а Зепар погрустнел.
Жаль. Обычно там такая скукота. Но придется снова выдерживать все в полном одиночестве.
Глядя на его нарочито грустный вид, я не удержалась от издевки:
Думаю, тебе скучать там точно не придется. Тем более в одиночестве.
Зепар хотел что-то ответить, но вдруг судорожно выдохнул:
Проклятье! Он что здесь делает?
Корен тоже смотрел в том же направлении и явно чувствовал себя не в своей тарелке. В некотором недоумении я обернулась, чтобы понять, что же вызвало у них обоих такую реакцию. По коридору к аудитории, у которой мы сейчас стояли, направлялся высокий и стройный мужчина с длинными темными волосами. Судя по слегка заостренным ушам, эльф. Очень харизматичный и привлекательный, но что-то в его внешности и манере держаться сильно смущало. Двигался уж как-то слишком плавно и даже женственно, то и дело жеманно поправляя волосы. Темно-карие выразительные глаза подведены, это было явно видно. Макияж на лице мужчины, хоть и едва заметный за исключением глаз, смущал. Интересно, тут в порядке вещей такое? Вызывающего темно-красного цвета костюм подчеркивал все достоинства стройной фигуры. На чувственных губах играла загадочная улыбка. Больше всего удивило то, что мужчина, не отрываясь, смотрел на Зепара. И взгляд Блин, обычно так смотрят женщины на интересующих их мужчин. Хотя даже не так. На тех, кто вызывает у них очень и очень сильный интерес.