Выходка странная. К этим состязаниям, как правило, готовятся целый год и очень их ждут. Но Сандэру некогда было погружаться в эти семейные разборки, тем более прямой связи с выбросом магии он, опять же, не усматривал. Бесится мальчишка, характер показывает. Он в его возрасте и не такое выделывал.
И когда к концу третьего дня к нему в шатер пришел Арно с новостью, что портал неожиданно открылся сам (а по всем расчетам не должен был, да и не ждали этого), Сандэр задумался.
Может оно и к лучшему? Сама Богиня дает знак, что пора отсюда убираться?
Завтра собираемся в обратный путь, здесь больше делать нечего, кивком головы приглашая брата сесть рядом с собой на диван.
Мощности портала добраться сразу до дома все равно не хватит, сразу предупредил Арно, расстегивая верхние пуговицы камзола, устало садясь на диван рядом с Сандэром и вытягивая длинные ноги.
До куда хватит. Все равно время сбережем, а то тащиться до столицы с повозкой и клеткой будем седьмицы две-три, отозвался Сандэр.
Мартела и Вик издали наблюдали, как инквизиторы открывают портал и уходят. Последней въехала в портал повозка с клеткой и арочный проход закрылся, сомкнув пространство.
Думаешь, поверил? Вик подождал пока портал закрылся и повернул голову к Мартеле.
Не знаю. Ну раз ушли, значит поверил, ведьма пожала плечами.
Они развернулись и неторопливо пошли рядом по тропинке вдоль леса в сторону ковена.
Даже странно. До последнего сомневался, что так легко отделаемся, Вик усмехнулся, глядя себе под ноги.
Её мало кто видел. В ковене всего несколько ведьм, в основном те, кто на ритуале присутствовал. Девчонок, с которыми Вивьен занималась науками, я отправила в ковен своей сестры погостить. В стае о ней никто не знал, кроме Шена и Лео, ну еще пара ребят, которым она раны обрабатывала после драки. Ты, кстати, выяснил, откуда Шен узнал про Вивьен? Почему он вернулся?
Вик пожал плечами.
Говорит, просто почуял и всё.
Мартела понимающе кивнула. Некоторое время шли молча.
Надеюсь они благополучно доберутся до Урсулана. Задумчиво произнесла Мартела.
У Вивьен такая покровительница, она до куда хочешь с такой доберется, нахмурился Вик, а ты готовься, сестра, мне мое чутье подсказывает, будут у нас еще гости. Пострашнее тех, которые только что ушли.
На все воля Богини!
Глава
VIII
Королевство Ясантия. Северная граница с Империей.
Мыс Гарда, полуразрушенный замок Рами.
В тронном зале было холодно и темно. Черный трон был пуст. Сайрус вышел на середину зала и осмотрелся. Черного владыку он не чувствовал, а значит его здесь не было. Но уже через несколько мгновений воздух завибрировал, и владыка соткался из тьмы за его спиной.
Мой мальчикты приш-ш-шел, низкий голос вводил в оцепенение.
Да, мой повелитель. Ты звал меня? еле слышно ответил черный маг, не оборачиваясь.
Звал, голос его звучал тихо, но перепонки в ушах Сайруса натянулись и задребезжали, как будто кто-то рядом орал изо всех сил. Внезапно его отпустило. На него навалилась тишина и он облегченно выдохнул.
Звал, уже обычным голос повторил владыка. Ты мне нужен.
Сайрус оглянулся назад, но голос раздался со стороны трона. Черный владыка уже восседал на троне. Капюшон огромного черного плаща закрывал лицо.
Был сильный магический выброс, он положил руки на подлокотники трона и откинулся на его спинку.
Я почувствовал его, мой господин, склонил голову Сайрус.
Знаешь, кто его устроил?
Пока нет, но я обязательно это узнаю, Сайрус склонил голову еще ниже.
Поторопись, времени остается мало
Сейчас на месте выброса на побережье высадились имперские инквизиторы. Но, мой осведомитель держит меня в курсе всего происходящего на месте, повелитель.
Ты должен найти его первым, слышишь? Он нужен мне. Владыка вонзил когти в подлокотники каменного трона с такой силой, что камень начал крошиться.
Да, мой повелитель.
Если он откажется следовать за тобойубей его. Можешь призвать мой резерв, если понадобится.
Да, мой повелитель, все сделают как велишь.
Что с наследником?
Связь крепнет мой повелитель, еще немного и ты сможешь влиять на него, и повернуть вспять это будет уже невозможно.
Хорош-ш-ш-оПомни, он нужен мне живой и невредимый.
Я помню, но намного проще было бы, если ты позволил
Я сказал НЕТ! выкрикнул черный владыка и у Сайруса снова зазвенели перепонки.
Я понял, снова покорно склонил голову маг.
Ступай, я жду тебя только с хорошими новостями, владыка резко поднялся с трона и в тот миг его тело разлетелось стаей черных ворон в стороны, оставлял пустое место. Несколько из них зацепили Сайруса крылья и когтями. От росчерка когтей по его лбу потекла вниз узкая струйка крови.
Я все сделаю, мой повелитель, продолжая смотреть на пустой трон произнес шепотом Сайрус. Я сделаю все, что будет в моих силах. И даже больше
Глава
IX
Дни, проведенные в седле, слились для Вивьен в один бесконечный. Она почти сбилась со счета, сколько времени они стремительно мчались почти без остановок. Четыре? Пять дней?
К ночи они всегда старались добираться до постоялых дворов или гостиниц. Там они забирали ужин в снятую комнату, ели и ложились спать, а утром опять садились в седла и отправлялись в путь.
Уже стемнело, когда они добрались до очередного мелкого городишки, на въезде в который расположился постоялый двор. Уставшие, измученные дорогой и бесконечной гонкой, беглецы въехали в ворота постоялого двора.
Вив, давай завтра поспим подольше, все тело с непривычки уже ломит, спешиваясь и передавая поводья подоспевшему мальчишке-конюху, попросил Лео, отдохнем, выспимся и потом двинемся дальше, а?
В его голосе было столько усталости, что Вивьен задумалась. Она и сама порядком измоталась скакать верхом. Лео прав, небольшая передышка им не помешает. Ее сила даже не начала восстанавливаться после выброса и снимать усталость магией она пока не могла ни себе, ни Лео.
Ладно, спрыгивая с коня и обнимая мальчишку за плечи, сказала Вивьен, я не против. И кстати, сегодня поужинаем не в комнате, а в трактире. Неплохо бы послушать новости Империи, о чем болтают, какие свежие сплетни, какие слухи ходят Попозже ляжем, попозже встанем. Отдохнем немного, а потом снова в путь.
На первом этаже постоялого двора расположился трактир, что было весьма удачно. Пока Вив договаривалась с молодой дочкой хозяина заведения о ночлеге и ужине, Лео стоял неподалеку в зале первого этажа, облокотившись на перила лестницы, ведущей на второй этаж к комнатам, сдаваемым в наем, и наблюдал, как девушка, не переставая улыбаться, разглядывала молоденького красавчика-аристократа, и постоянно то приглаживала волосы и заводила выпавшие из косы прядки за ушко, то одергивала фартук, то поводила плечиками и наклонялась над стойкой так, что открывался вид на роскошный бюст в разрезе белоснежной блузы.
Она была явно озадачена, тем, что не получила никакой ответной реакции на свой откровенный призыв. "Парень" просто принял ключи от комнаты в обмен на силины и, развернувшись, пошел в сторону лестницы, провожаемый удивленным, обиженным и, одновременно, таким женским взглядом.
Наша комната номер семь, топай за мной, поднимаясь мимо Лео по лестнице вверх, обронила устало Вив, разместимся и сразу спустимся ужинать, иначе, если лягу на кровать, я уже никуда не пойду.
Ты видела, как тебе дочка хозяина глазки строила? не выдержал Лео.
Видела, и что? раздраженно сверкнула на него глазами Вивьен.
Нет, ничего, просто так, поднимаясь вслед за Вивьен по лестнице, ухмыльнулся Лео.
Когда они чуть позже спустились на первый этаж на ужин, свободных столов было еще достаточно. Но Вив выбрала самый дальний в углу у стены, и села спиной к стойке, чтобы не видеть пылких взглядов, которые продолжала бросать на нее дочка хозяина.
Лео, наоборот, сел лицом к стойке и двери, и мог наблюдать не только за ней, но за всеми входящими в таверну гостями.
Что желаете? томным голосом нараспев произнесла молодая хозяйка, подойдя к их столику, останавливаясь около Вив и касаясь ее плеча бедром.
Жаркое из зайца и овощи, для нас обоих, ответила Вив, слегка отклоняясь в сторону, чтобы прекратить касание бедра до своего плеча.
Пить что будете? придвигаясь ближе, и продолжая тереться бедром, почти пропела девушка.
Темный эль и травяной отвар, сказала Вив, глянув исподлобья на Лео, который наблюдал этот душераздирающий поединок, прикрыв рот сжатым кулаком, чтобы не было видно ехидной улыбки.
Хорошо, надо немного подождать, и хозяйка отошла, кинув на Вив многозначительный взгляд. Вив глубоко вздохнула.
Смотри, как бы она тебе приворотного зелья в еду не подмешала, хмыкнул Лео, когда девушка скрылась за стойкой в двери, ведущей на кухню.
Завидуй молча, раздраженно отозвалась Вив, надо было рожу пострашнее навести, каждый раз одно и тоже, надоело уже
Ворчание Вив было вполне обоснованно. Каждый новый постоялый двор, и каждый раз одна и та же картина: молодая хозяйка, пылкие многообещающие взгляды на красивого «юношу». В первый раз Вив это наблюдала с некоторым удивлением, в следующие разы они с Лео просто посмеивались над этим, а сейчас ее это стало раздражать.
Кажется, я начинаю понимать мужчин, на которых женщины вешаются сами. Все-таки это ужасно раздражает, удрученно вздохнула Вивьен.
Ну и зря ты так, может она цену скинет на ужин, если ты ей ласково улыбнешься? продолжил глумиться Лео. я вот был бы не против, чтобы меня кто-нибудь так раздражал!
Мал еще, сурово отрезала Вив, мне бы не хотелось, чтобы она потом ночью к нам в комнату вломилась
А вот мне Проклятье! вдруг прошептал Лео, меняясь в лице и глядя за спину Вив.
Что там? Вив с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.
Имперцы. Черная форма с красными значками на рукавах и воротниках камзолов, и еще на плащах, Лео внимательно рассматривал вошедших.
Бездна! это знаки отличия Инквизиции, выдохнула напряженно Вив.
Думаешь, те, что в ковене были? Но как они так быстро нас догнали? Уйдем? чуть дернулся Лео.
Нет, вряд ли, те же. Наверное, другие. Мало ли инквизиторов в Империи Сидим, поздно дергаться, только внимание привлечем. Пока проблемы нет Мы сняли комнату, пришли поужинать, медленно и тихо говорила Вив, поменьше на них смотри. Сколько их?
Десять, двенадцать и вот еще двое вошли, видимо, это последние Почти все столы свободные заняли
И тут за спиной у Вив раздался красивый бархатный мужской голос:
Сандэр, давай сюда, тут, кажется, остались два свободных места.
Сандэр?!? Вив чуть было не подпрыгнула на месте. Внутри все оборвалось.
А вот это уже проблема!
Сандэр Мороохотник за магическими аномалиями, Главный Темный маг и инквизитор Империи. Мамочки!!
"Нет! Нет! только не за наш стол, мысленно взмолилась она, сжав кулаки и зажмурившись, Богиня! пожалуйста! пожалуйста! Не надо! Не надо!".
Молодые люди, у вас свободно? не против, если мы присядем к ним за столик, а то свободных мест уже не осталось, откуда-то сверху и совсем рядом с Вив продолжил тот же голос.
Вив обреченно выдохнула, собралась с мыслями, открыла глаза, обернулась. Перед ней стоял красивый высокий шатен с карими глазами, с слегка заросшим щетиной подбородком, в дорогом дорожном костюме. Девушка внутренне сжалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
Добрый вечер, милорды! присаживайтесь, места не куплены, даже голос не дрогнул, а прозвучал вполне спокойно, даже равнодушно.
И сразу же к ним за стол подсели двое. Шатен, который спрашивал разрешения, сел на скамью рядом с Вив, второй, смуглый, не менее впечатляющей внешности брюнет с серо-зелеными глазами, гладко выбритым лицом и цепким тяжелым взглядом исподлобья, сел рядом с Лео.
Это и есть тот самый Сандэр?
К столику тут же подлетела дочка хозяина таверны, и с таким же томным видом как до этого смотрела на Вив, стала поглядывать на новых гостей.
"Как же все-таки ветрены и непостоянны эти женщины," устало ухмыльнувшись, подумала Вив. Хотя было ожидаемо, что девушка быстро переключится с молоденького смазливого "мальчишки" на более зрелых интересных мужчин.
Сандэр, сделал заказ, даже не взглянув ни разу на девицу, не сводящую с него заинтересованного взгляда, и теперь, не стесняясь, рассматривал своих соседей по столуВивьен и Лео. Сидевший рядом с Вив незнакомец, немного помолчав и понаблюдав за Сандэром, решил первым прервать тишину.
Разрешите представиться, меня зовут Арно. Этомой брат Сандэр, он слегка развернулся к Вив, рядом с которой сидел, та даже не дрогнула.
Вскинула на несколько секунд взгляд на одного, потом на другого, вежливо кивнула.
ЯВерн, а это мой компаньон и другЛео, представилась она, кивнув на Лео.
Вы тут по делам или путешествуете? продолжил Арно.
Мы едем в столицу, планирую в этом году начать учиться в академии на целителя, Вив приходилось выкручиваться на ходу.
Похвально, а мы путешествуем по делам.
"Ага, в компании с двенадцатью магами -инквизиторами" подумала Вив, кинув сначала на одного, потом на другого мужчину ироничный взгляд.
В этот момент принесли заказ. Жаркое, эль и травяной отвар. Вив подвинула к себе пышущий жаром горшочек и, взяв в руки столовые приборы, принялась за ужин. Лео тоже изрядно проголодался и с удовольствием накинулся на еду.
Сандэр, прекрати так пристально рассматривать юношу, ему кусок в горло не полезет, хохотнул Арно, глядя, как брат буравит взглядом "юношу".
Как ты сказал твое имя? Верн? мы раньше не встречались? лицо твое мне знакомо, где-то я тебя видел, вдруг прервал молчание Сандэр.
Вив захотелось вжаться в скамью, а лучше исчезнуть, но она дернула плечами, качнула головой, оторвав взгляд от жаркого, пристально, без страха посмотрела на Сандэра.
У меня хорошая память, милорд, вряд ли мы встречались, я бы запомнил, спокойно произнесла она и мысленно выдохнула. Кажется, прозвучало вполне уверенно.
Когда планируете выдвигаться в столицу? завтра? спросил Сандэр, не отрывая взгляда от «юноши».
Вив неторопливо положила в рот кусочек мяса и пока жевала, пыталась понять, какой ответ в данной ситуации будет правильным.
Еще не решили, наверное, завтра, тщательно прожевав и проглотив мясо, наконец, сказала она.
Да, еще не решили, решил вставить свое слово Лео, уплетая мясо.
Откуда путь держите? не унимался Сандэр.
С востока. Путешествовали на каникулах.
А почему именно целительский? почему не к боевикам или на темную магию? парни обычно на эти факультеты рвутся, продолжил свои расспросы Сандэр.
А у меня талант к целительству. Получается неплохо, да и нравится мне это, спокойно и рассудительно ответила Вив, и ведь ни слова неправды не сказала.
Серьезно?
Да, вот отучусь и пойду в королевские целители, сделаю себе головокружительную карьеру, добавила вызов в голос Вив.
Арно даже расхохотался на такое заявление.
Похвально, это хорошая цель! А то наши королевские целители совсем обленились, даже пустяковую рану залечить не могут. Вон, у Сандэра уже месяц рана не заживает.
Если милорду будет угодно, могу глянуть на рану, сказала Вив, глядя на Сандэра.
И тут же пожалела. Вот кто за язык тянул? А вдруг он согласится? Но, с другой стороны, пройти мимо и не предложить помощь целителя? если можешь помочь? это было бы неправильно. Истинному целителю не важно кто нуждается в помощи, пусть даже это инквизитор или сам Сандэр Моро.
Сандэр ничего не ответил, но Вив почувствовала, как по ней прошлись магические щупы Темного мага, мягко коснулись ее почти безжизненного источника магии, и порадовалась, что он сейчас пуст и Сандэр ничего не увидит, кроме магически слабенького "мальчишки".
Но как только Сандэр убрал щупы, источник вдруг дрогнул, как будто проснулся от чужеродного касания, и послал тоненькую ниточку силы магии по венам. Вивьен сначала напряглась, прислушиваясь к себе, но ниточка силы была настолько слабая, что она сама с трудом ее улавливала, поэтому после недолгих размышлений даже прятать ее не стала.