У меня есть идея, сказала Лена, вон стоит машина. Давай выкачаем из нее бензин, обольемся, подожжем и проверим, насколько далеко сможем пробежать, прежде чем у нас отнимется одна жизнь. Ты ведь говорил, что еще ни одной не потерял.
Да ну, бред какой-то. У нас ограничение стоит на скорость бега, рассудил Олег. Смысла не имеет. Раньше ведь огонь приносил боль, и горящий человек передвигался намного быстрее, чем обычный. Уже полночь, до апокалипсиса осталось два часа. Такое событие надо встретить с бокалом шампанского. Вон у магазина двери открыты, пойдем и выберем что-нибудь.
В помещении с продовольственными товарами стояла тишина. Часть полок были завалены, сурового вида женщина стояла за кассой, хотя электричества не было уже около суток. Да и покупатели перестали платить.
Здравствуйте, счастливого апокалипсиса, пожелал Олег кассиру. Где у вас отдел с алкоголем?
После десяти вечера продажа алкогольной продукции запрещена! отрапортовала женщина.
Так мы и не будем покупать. К тому же ваш магазин уже официально закрыт, кивнув на вывеску, сказал Светлов. Мы возьмем и пойдем.
Тогда ладно, а то сами знаете, что нас штрафуют за это. Через два ряда повернете налево. Там слева пиво, а справа акцизная продукция. Если не лень, то вот ключи от элитных напитков. У нас и винтажные экземпляры имеются! гордо сообщила женщина.
Туман, покрывающий все улицы, постепенно сгущался. Для него не существовало преград, он проникал повсюду: бункеры, тайные комнаты, закрытые двери.
Олег шел с Леной, держась за руки. Он не знал, зачем они соприкасаются, но еще помнил, что так зачем-то делают пары. Дерево, стоящее впереди, заставило расцепить их руки. Молния попала в девушку, которая улыбнулась и сказала:
Представляешь, меня только что опять убило разрядом. Три ноль в мою пользу.
Молодые люди, на пути пары встал нагой мужчина с кухонным ножом в руке, я только что лишил жизни дочь и жену много раз, а они куда-то исчезли. Вы их не видели?
Нет, а как вы смогли это сделать? Олег поразился живучести эксгибициониста. У вас так много жизней было? Нельзя же проявлять агрессию.
Семьдесят одну в начале дали, а сейчас осталось двадцать три. Я выяснил, что если схватить ребенка за руки, раскрутить и бросить с моста в воду, то брызги могут долететь немного выше колена. А вот с женой так не получилось! по-детски обиженно сказал мужчина. Я не могу её поднять почему-то, хотя раньше мог носить на руках. Но мы смогли придумали, как можно помочь ей лететь немного дальше, чем она прыгает. Если в момент толчка успеть попасть ломом по телу, то дальность полета увеличивается на тридцать два сантиметра.
Нет! вызверился Светлов. Вы совершали большую ошибку! Нельзя бить ломом людей! Лучше было разбегаться вместе с женой, а в момент, когда она отталкивается, усиливать прыжок руками.
А еще можно себя убивать. Вот так, смотрите! Лезвие ножа начало погружаться в глазницу. Мужчина размахнулся, а потом с силой ударил по рукоятке. Мерцающее сияние, которое появилось на людях в первый день инициализации, окружило его тело. Нож с чавканьем вылетел из глазницы. Видите, это легко, но у вас не получится сделать со мной такое же. Можно исхитриться и даже повредить другого человека, не лишаясь жизней. Я пойду, хорошего вам вечера.
Неадекват какой-то, сказала девушка, когда мужчина ушел. Ведь если толкнуть руками, то действительно дальше бы полетела. Это же очевидно.
Олег с Леной сидели с бокалами в руке. Дом Периньон 2006-го года оказался каким-то безвкусным, но последние мгновения они решили провести с ним. Пустой монитор отчитывал последние секунды: «Апокалипсис через 5 4 3 2 1 0», а после надпись изменилась на: «Апокалипсис через 9дн. 23ч. 59мин. 59с.» Олег улыбнулся и закричал:
Да, Лена, они ошибались! Они все ошибались! Ядерный Ганди существует!
Плотность тумана достигла тех пределов, когда уже ничего нельзя было разглядеть в сантиметре от себя. Разряды молний били в дома и деревья. Мир менялся, но никому не было до этого дела. Сознание Олега покачнулось, и он стал проваливаться в пустоту.
Интерлюдия 2.
Спустя пять лет по земному летоисчислению от большого совета Сообщества.
Последние полдесятилетия для Старшего прошли очень насыщено. Тысячи идей передавались им представителям рас, которые умели просчитывать вероятности намного глубже, чем его цивилизация. Аналитические отделы работали на пределах своих возможностей. Первый год были только наброски планов. Самые нереалистичные отбраковывались сразу, другие же сохранялись в памяти. Три тысячных процента, чтобы выжить, было крайне мало, поэтому нельзя было допустить даже малейшей ошибки. Каждый из представителей вассальных звеньев это понимал, поэтому в ход шло все, что могло бы позволить повысить этот процент: артефакты Высших, разгон умственной активности до пределов, которые не были совместимы с жизнью, принесения себя в жертву теми, кто ощущал боль для высвобождения Силы.
И вот спустя пять лет Старший стоял перед дипломатами Сообщества и испытывал волнение. Первый раз за последние двадцать девять смертей. Воспоминания о том, как первый раз его охватило это незнаковое чувство, всплыли в сознании. Он был одним из лучших представителей своей расы: уверенный, рациональный и с огромным потенциалом стать лидером всей галактики. Тогда архил принадлежал к одной из пяти тогда еще Великих космических рас. Как же они все тогда ошибались! Было очередное столкновение в космосе. Тогда еще молодые цивилизации только делили сегменты галактик, но в самый разгар битвы все стихло. Старший услышал внутри Голос, который сказал, что теперь они все являются подчиненными Высших. Не было попыток сопротивления или оспаривания. Этому невозможно было возражать, как и бессмысленна была борьба. Все пять рас, которые столкнулись в той битве, стали вассалами первого звена. Они могли подчинять другие цивилизации, а те, в свою очередь, становиться сюзеренами для третьих. И так до бесконечности. И что самое странное, его выделили среди равных. Так он получил титул Старшего, который позволял выходить на связь с Высшими. Его сюзерены отозвались только один раз, когда он спросил, позволено ли ему сделать попытку для остановки Перестройки системы, и те дали положительный ответ. Любое существо, которое пыталось воззвать к Высшим, стиралось из реальности: и бессмертные, что родились в первые мгновения начала нового цикла, и те, кто мог возрождаться как из памяти предков, так и из носителей заключенного сознания, и Пророки. Точнее Пророк. Никто точно не знал, к какой расе он принадлежал, были лишь догадки, но в определенный момент в галактике стали происходить события, которые не поддавались никаким расчетам. Мироздание необъяснимым образом стало меняться, а правила получения Силы стали другими. Слово Пророка стало словом Творца, он мог перестраивать всю реальность, но и ему было запрещено обращаться к Высшим, которые стерли его, когда это существо посмело обратиться к ним. И когда архил сделал очередной запрос в надежде получить ответ, сюзерены откликнулись на его слова, Старший испытал волнения от неминуемого стирания, но оно не произошло. Взяв себя в руки и вытеснив воспоминания, архил стоял перед тысячами дипломатов и зачитывал общий итог их пятилетней работы:
Первоеперекрыть доступ к Силе всей цивилизации планеты Земля. Так мы сможем обеспечить более резкий скачок их развития, когда придет время. Второезапретить любые контакты представителям Сообщества с упомянутой планетой, кроме тех, кто будет наблюдать и обучать их. Они должны считать, что единственные во Вселенной. Третьедля предотвращения самоуничтожения послать учителей. Людивоинственная форма жизни, но ее нужно направить в мирное русло. Несколько видов учений, которые изменят их мораль, уже составлено. Наблюдатели проживут с ними три тысячи лет, а после предоставят отчет об их развитии. Учения будут доработаны, а после открыты всем землянам. Четвертоемаксимально долго препятствовать интеллектуальному развитию людей. Так они смогут легче принять Силу, когда будут готовы. Пятоени в коем случае не допускать людей в космос. Максимум, куда они смогут добраться, это спутник Земли. Но как только они будут готовы полететь к соседней планете, открыть для них Систему.
Старший видел, что все представители сообщества внимательно слушают его выступление, поэтому самую хорошую новость он добавил в самом конце от себя, зная, что это добавит еще несколько пунктов его статусу:
И еще: теперь вероятность Перестройки составляет сорок семь целых и триста одна тысячная процента.
Барьер передавал звук оваций, становившихся с каждым мгновением громче. Фонтанирование положительных эмоций окрыляло. Прогресс уровня Старшего стал заполняться, доходя до заветной отметки в сто сорок один пункт, которым была ограничена его раса.
Архил поднял руку, призывая к тишине, которая настала мгновенно, но псионические атаки радости все также били по Барьеру, который впитывал этот заряд, становясь с каждым разом прочнее:
Друзья, это еще не победа! Нужно затратить много сил и средств, нельзя допустить малейшей ошибки. Еще не до конца всё изучено, не все моменты получилось просчитать, но одно стало известно: среди этой цивилизации должен найтись один лидер, который сможет повести за собой всех. Их продолжительность жизни крайне мала, поэтому нужно не упустить момента появления этого лидера, который должен стать Сюзереном планеты.
К Старшему обратился сернсим, который не разделял общего ликования:
А что, если потенциальный вожак этого земного стада умрет в первые же дни открытия Силы?
Уважаемый дипломат первого вассального звена, обратился архил по титулу с сернсиму, Потенциальных лидеров может быть много. Да и зачем задавать вопрос, на который вы уже знаете ответ? Очевидно, что наш сегмент Вселенной будет уничтожен, Перестройка миров произойдет, а память о вас и ваших предках будет стерта навсегда! Последнее было наивысшим оскорблением для расы, которая так раздражала Голоса Высших.
«Неужели нельзя хотя бы раз порадоваться вместе со всеми, тупой выродок? Хорошо, что вы живете всего лишь пятьсот лет и вскоре именно твоя рожа не будет мелькать постоянно перед моими глазами. Хотя тебе плевать на возможное уничтожение. Ты ведь знаешь, что скоро сдохнешь!», подумал архил под звук одобрения других дипломатов, которых развеселило, что вечно недовольного представителя поставили на место.
«Зря ты так!» сказал с угрозой сернсим, но так, чтобы только до Старшего дошло его сообщение.
Глава 5. Тренировочный этап.
Светлов открыл глаза и увидел, что перед ним сидит женщина, от красоты которой захватывало дух. А затем его накрыло: он вспомнил Кирилла, который потерял жену и детей, вспомнил десятки смертей, что он видел за последние дни, вспомнил девочку с хвостиками, которая просила его смотреть, как она прыгает с крыши, а после исчезает, потеряв последнюю жизнь. Тошнота начала подступать к горлу. Колени начали ослабевать, перед глазами закружился мир, превращаясь в размытую однородную массу.
Поздравляем, ты полностью прошел инициализацию! легкий взмах руки прервал самоистязания Олега. Сознание снова стало чистым и ясным. Прошлые события воспринимались как страшный сон. Теперь у нас есть немного больше времени, чтобы поговорить. У тебя есть вопросы, пока не началась процедура?
Да, что это такое? последнее слово вызвало какое-то странное чувство, находившееся между страхом и предвкушением. Подобное Светлов испытывал, когда смотрел на землю с вертолета, готовясь совершить свой первый обязательный прыжок с парашютом.
По поводу процедуры я отвечу позже! мягкий голос ласкал слух. Задай другой вопрос.
Что со мной было и что со мной сейчас? Почему я перестал что-либо чувствовать несколько дней назад? У меня были вспышки эмоций, но они часто не вязались с событиями, что происходили вокруг. удивленно сказал Олег, припомнив злость, что он испытал, когда последний встреченный человек рассказывал о том, что толкал свою жену ломом, а не руками.
После длительного изучения, начала отвечать женщина, мы пришли к выводу, что эмоции являются самой опасной структурой для вашего вида. Все поступки, которые не вошли в привычку, были продиктованы вашими эмоциями. Отбор прошли только те, кто смог контролировать себя на протяжении долгого времени. А сейчас ты не чувствуешь ничего плохого, потому что я одарила тебя благословением чистого сознания.
Светлов начал вспоминать людей из тренажерного зала, которые по привычке продолжали заниматься, мысленно увидел блеск глаз Витька, когда тот заговорил о торговле сувенирной продукцией. Да и кассир в магазине, в котором он был, оказывается стояла там только по привычке. Некоторые вещи не складывались, но он решил уточнить детали потом, если не забудет, но сейчас были вопросы намного важнее:
И сколько людей осталось на планете? За последние дни я видел очень много смертей! сейчас Олега ничего не тревожило, хоть в глубине ощутил, что этот вопрос должен отразиться болью.
Немногим меньше миллиарда особей, ответ не заставил себя ждать. Поселение, в котором ты находился, выбивается из общей статистики. С чем это связано мне неизвестно, но выживаемость составила более пятидесяти процентов. Есть места, где выжить не удалось никому. Теперь там мертвые заброшенные города.
Это вы отключили всю связь? вспоминая пропавший интернет и отсутствующую мобильную связь, задал очередной вопрос Светлов.
Да, особи вашего вида должны проходить инициализацию в пределах своего нынешнего поселения, пояснила женщина. Через два дня после начала процесса у всех людей перестали возникать мысли о том, чтобы перебраться куда-то. Да, сперва все рвались к своим семьям, но потом это желание проходило.
Олег задумался, а после спросил:
Ты представитель расы крактеров?
Нет, мягкая улыбка озарила лицо рассказчицы. Удивительно, что ты знаешь про них. Обычно они называются теми, в кого проще поверить. Для твоего вида они чаще представлялись богами из разных мифологий древних для тебя культур, сыновьями творца или святыми, Сила которых прорывалась наружу, а иногда и дьяволом, демонами или какими-нибудь вампирами. Твоя цивилизация имела очень богатую фантазию. И это очень хорошо, но обо всем ты узнаешь значительно позже. А теперь, что касается твоего вопроса: крактерынаши сюзерены, они захватили нас без конфликтов. Они умеют договариваться и убеждать. И мы рады, что стали именно их вассалами.
А много рас во Вселенной? с неподдельным интересом спросил Олег. Он еще в детстве прочитал главное произведение Фрэнка Герберта, а после увлекся астрономией, но к шестнадцати годам пришел к выводу, что только одна планета обитаема в галактике, но при этом с удовольствием смотрел безумные теории телевизионщиков.
Да. Только в нашем сегменте Вселенной их больше тысячи! сделала огромное открытие для Светлова женщина. И я говорю не о формах жизни, как ваши животные, а о полноценных разумных, что способны общаться, учиться и развиваться до определенной степени. И каждая раса обладает своей особенностью.
Какие бывают особенности? задал очередной вопрос Олег.
Самые разные.
Ты можешь привести пример и отвечать более подробно? Светлов начинал злиться. Благословение чистого сознания стало ослабевать. Воспоминание о чавкающем звуке, с которым вылетел нож из глазницы неосознанного эксгибициониста, пробилось из памяти. Расскажи хотя бы про две расы.
Про две скажу, но не более, женщина сделала очередной взмах рукой, обновляя баф. Остается мало времени, но нужно еще многое обсудить. Придет время, и ты сам все узнаешь, если доживешь. Первая раса, которая покажется тебе необычной, геруанты. Их много, но они часть целого. Их разумодна система. Всё, что умеет один, умеют и все. Всё, что знает один, знают все.
Подождите, в голове Олега не укладывалось. Это же как интернет, только распространяющийся не на информацию, а на все аспекты жизни. Тогда они должны были захватить всех во Вселенной.
Нет. Их Сила ограничена, опровергнула расчеты Светлова женщина. Они не могут развиться сильнее, чем сейчас. Вижу, что ты не согласен, поэтому могу привести пример, который ты сможешь осознать. Возьми гениального шахматиста. Он сможет обыграть и сто обычных людей, которые думают одновременно. Но вот если они будут играть в футбол, то превратятся в живой организм, который будет побеждать всех, если только у другой команды не найдется талантливого тренера. Поэтому в космических сражениях они могли победить в одном бою, но стратегически проигрывали войну. И их натура дружелюбна по отношению к другим цивилизациям. Еще есть архилы. Это сюзерены наших сюзеренов. Ими движет целесообразность и рациональность. Если правитель не может справиться с какой-то ситуацией, то он сам уйдет с поста. Если старая особь перестает приносить пользу их обществу, то она самоустранится. Если ресурсов будет хватать только на одного ребенка, то остальные будут убиты. Я же принадлежу цивилизации маузов. Каждый вид выглядит по-разному. С землянами мы общаемся через технологию, которую нам подарили те, о ком лучше не знать, если не хочешь окончательно развоплотиться. Она называется Барьером. У неё много особенностей, но главное, что Барьер позволяет общаться всем жителям Вселенной между собой и понимать друг друга. Ты видишь меня в образе представителя расы землян, при этом воспринимаешь как привлекательную для тебя особь. А теперь, инициализированный, вступи в испытание, а после мы сможем поговорить намного дольше.