Восемь отрядов пехоты в центре, по шестьна каждый фланг. Здесь все было понятно, даже приказ Волка не понадобился.
Распределить стрелков равномерно?спросил помощник генерала.
В манипулярной тактике предпочитали делать так, но Ливий поступил иначе:
Нет. Распределите только четыре отряда, один оставьте в резерве.
Слушаюсь.
Враги не могли похвастаться такой же дисциплиной. Снаряжение тоже было разнымнекоторые отряды щеголяли чуть ли не полными латами, а некоторые шли в кожаной броне. Конечно, сбродом армия Белого Льва не была, но в вопросе профессионализма Львиная армия расположилась на голову выше.
Манипулярная тактикаэто двухшеренговый бой. Вперед вышли всего десять отрядов пехотыто есть, только половина. Между отрядами остались прорехи, и стоило войскам столкнуться, как в эти промежутки хлынули враги.
Казалось бы, зачем оставлять возможность обойти свои силы? Тут и показывал свой максимум профессионализм, а вместе с нимоднородность снаряжения. Каждый пехотинец Львиной армии нес тяжелый ростовой щит, прикрывая и себя, и соратника рядом.
Отряд пехоты Львиной армииэто компактная «коробка», которая может держать оборону со всех сторон. Поэтому, когда вражеские солдаты проникали в промежутки между отрядами, они попадали под перекрестную атаку двух «коробок».
Стрелки же беспокоили врагов, не давая им продвигаться дальше. Так, под шквалом стрел и дротиков, под атаками мечей с двух сторон вражеские силы увязали в промежутках. А если они умудрялись прорваться дальше, то натыкались на резервную пехоту, которая ждала своего часа во второй шеренге.
Такая тактика позволяет с успехом сражаться против превосходящих сил противника. Но есть одно «но».
Идущие.
Как бы крепко и умело солдаты ни держали щиты, враг с ярью мог легко взломать оборону. А идущих у армии Белого Льва оказалось не меньше, чем у Львиной армии.
«Так дело не пойдет, они не удержат строй»,подумал Ливий и поднял руку, сжатую в кулак.
Трубачи задули в трубы, и пехота второй шеренги двинулась вперед, чтобы занять промежутки, а пехота первой шеренги немного отступила назад, подстраиваясь под подкрепления. Теперь войска Львиной армии стояли единым фронтомдругого выбора не оставалось.
И все же численное превосходство врага давало о себе знать. Из тридцати двух отрядов пехоты, шесть были стрелками, а значит, двадцать шесть состояли из пехотинцев.
Завязался ожесточенный бой. В тесном строю солдаты Львиной армии не могли бить мечамиони лишь кололи и продолжали держать свои щиты. Раз за разом, почти не видя врага, каждый солдат делал одно и то же, приближая всю армию к победе.
Там, где строй ломался, многие пехотинцы оказались отсечены от основных сил. Без союзников рядом, солдатам приходилось рубить мечом во все стороныи тогда они показывали, что и без строя способны на многое.
Выучка, дисциплина, хорошее снаряжениевсе это позволяло Львиной армии удерживать построение даже перед превосходящими силами врага. Одно можно было сказать точновойска обеих армий увязли. Солдаты могли драться полчаса, час, два или даже весь день. Бой намечался долгий.
Отделите от двух кавалерийских ал половину и оставьте в резерве,отдал приказ Ливий.
Есть!
Прошло всего пятнадцать минут, как кавалерия врага пришла в движение.
«По четыре алы с каждой стороны. Решили одновременно ударить по двум флангам»,подумал Волк. План вражеского генерала был очень простым. И очень эффективным.
Враги хотели связать всю Львиную армию боем, а потом сокрушить, когда усталость даст о себе знать. И Ливий знал, что это действительно может сработать.
По четыре алы на каждую сторону. Встретьте их,сказал Волк.
А те две половины?
Пусть будут в резерве.
В свою кавалерию Ливий верил. И резерв оставил неспроста: когда враги уже почти добрались до флангов, одна кавалерийская ала отделилась и направилась прямо в центр сражения пехоты.
Ливий знал, что так и произойдет. Он видел то, как перестраиваются пехотинцы врага, освобождая место для удара. Они делали вид, что все это произошло случайно, ведь в самом центре построения стоял лучший отряд Львиной армии, но Волк решил подстраховаться. И не зря.
Обратный клин! Резервную кавалериюв самый центр. Десять гвардейцевтуда же!
Поспеть за вражеским ударом было невозможно. Пехота быстро меняла построение, но кавалерия все равно оказалась быстрее. Строй прорвали прямо в центре, и даже так пехотинцы Львиной армии уверенно держались, не давая всадникам продвигаться слишком быстро.
Они верили в своего генерала, и генерал их не подвел.
Кавалерия столкнулась с кавалерией, по всему строю прошлись волны. За центр пока можно было не беспокоиться.
Сотня из резервного отрядак третьему пехотному. Вторая сотняк седьмому,приказал Ливий.
Всего тысяча резерва. Какая-то тысяча застрельщиков не могла поменять исход схватки, поэтому Волк поступил иначе. Он видел места в строю, где пехота начинала уставать, где вражеский напор оказывался слишком сильнымтуда и шел резерв. Точечно распределяя сотни, Ливий будто ставил заплатки на прохудившиеся места, укрепляя сразу весь строй. Бой продолжался.
«Я чувствую все сражение,успел подумать Ливий.Оно будто живой организм. Никогда такого не испытывал».
Ливий видел все, каждого солдата, ощущал настроение своих воинов и знал, к чему все идет. Волк стал частью битвыон больше не был генералом. Он был полководцем.
Дион, возьми десять лучших гвардейцев. Поддержи атаку кавалерии на правом фланге,сказал Ливий, отвлекаясь от созерцания.
Слушаюсь.
Дион был начальником гвардии и лучшим воином Львиной армии после самого генерала. Взяв с собой сильнейших гвардейцев, Дион выдвинулся на правый фланг. За это направление Ливий беспокоился не просто так.
После удара кавалерией по флангам и в центре враги перестали совершать маневры. И по тому, как легко всадники продавливали правый фланг, Ливий быстро понял, в чем дело.
Вражеский генерал сражался лично, продвигаясь со своими бойцами вперед. Удар кавалерии в центр тоже оказался отвлекающим маневромвсе ради того, чтобы прорвать оборону с фланга и добраться до штаба.
Но враги недооценили выучку Львиной армии. Всадники неплохо сопротивлялись даже личным бойцам генерала, а стоило прибыть Диону, как продвижение врагов остановилось. Может, командир гвардейцев и не дотягивал по силе до вражеского генерала, зато мог выиграть время.
Кавалерия Львиной армии на левом фланге смогла пробиться вперед и выйти врагам в тыл. Кавалерия по центру продавила оборонув результате вся левая часть вражеской армии попала в клещи. Каким бы сильным ни был генерал врага, сейчас время работало против него.
«Победа»,подумал Ливий.
И в тот же момент оказался в Зале отражений.
Все закончилось. Наконец-то.
В испытании Ливий пробыл почти неделю. Битва оказалась не очень сложной, зато утомительная дорога здорово потрепала нервы. Ливий боялся, что не справится, боялся, что вызовет подозрения. С жадностью он старался запомнить все имена, любые крупицы информации, которые только улавливал его слух.
Ничего особого в бою не произошло. Враг сделал пару интересных маневров, Ливий их предугадална этом все. Сложность была не выше, чем во время дуэли в тактическую игру с Сидоном, а может, в этот раз даже пришлось легче.
Но то были фигурки. В этот раз под командованием Ливия в смертельный бой шли тысячи людей. Важна не только победакакой от нее толк, если поляжет вся армия?
Кажется, я что-то понял,сказал Ливий, вспоминая сражение.
В тактической игре все решает сухой расчет и попытки прочитать действия противника. Конечно, все это Ливий делал и в реальном сражении, только было кое-что еще.
Ливий чувствовал.
Его взгляд будто был ветром, который пробегал по солдатам, сдувал с них пыль, а потом возвращался обратно, к Волку. Ливий контролировал все, ничего не ускользало от его внимания, но он делал это так пассивно, будто сражение совсем не касалось Волка. Нерешительность и усталость, грязь под ногами и зазубрины на мечахвсе вместе порождало общий вал информации. И сегодня Ливий смог прикоснуться к этой огромной волне, стать не просто ее частью, а подняться на самый гребень.
Сколько я здесь пробыл?спросил Волк, когда вышел из Зала отражений.
Минут двадцать,ответил Соломон, попыхивая табаком.Впечатляет, правда?
Не то слово,кивнул Ливий.Я же прошел, верно?
Верно. Девять испытанийпо одной попытке на каждое. Неплохой результат, боец! Тебя, кстати, ждут. За дверью.
Кто?удивился Ливий.
Увидишь. У нее все десять,ухмыльнулся Соломон.
Теперь Ливий отлично знал, кого он увидит. За дверью действительно оказалась Ялумдевушка улыбалась, прислонившись спиной к стене.
Значит, спор я проиграл?улыбнулся в ответ Ливий.
Слишком медленно, Волк. Не думала, что ты отнесешься к нашему соревнованию так легкомысленно,сказала Ялум, подходя ближе.
Так уж получилось, ты была слишком хороша,пожал плечами Ливий. Одно желание, верно?
Ве-ерно. Уже готов его выполнять, Волк?стоя почти в упор, сказала Лягушка. Острое обоняние тут же учуяло целую кучу запахов, отчего дыхание Ливия немного ускорилось.
Хочешь взять меня в оборот на целую ночь?спросил он.
Чтобы я потратила на такое целое желание? Это ты мне должен и так, без всяких желаний,со все той же загадочной улыбкой сказала Ялум.
Знаешь, сейчас ты мне напоминаешь какого-то хищного зверя,смотря в глаза Лягушки сказал Ливий. Девушка была так близко, что Ливий кожей лица ощущал ее дыхание.
Хорошие у тебя комплименты, Волк,сказала Ялум и не отстранилась даже на сантиметр.
А ты в них нуждаешься?
Любая девушка в них нуждается. И их не бывает мало. Ты можешь хоть сто раз за день сказать девушке, что она красивая, и сто первый раз никогда не будет лишним.
Ты красивая.
Я знаю,сказала Ялум и прижалась к Ливию так, чтобы ее губы коснулись уха парня:
К тебе или ко мне?
Ко мне,сказал Волк, не раздумывая и секунды.
Дальше все было так же лихорадочно, как и всегда. Ялум наотрез отказал идти наверх сама, поэтому Ливий понес ее на руках, не обращая внимания на заинтересованные взгляды.
Жетоном дверь открыла сама Лягушка, сказав Ливию: «Твое делонести». Может, стоило принять ваннуВолк весь день был на работе в Отделе Пера, только как тут пойдешь купаться, когда с тебя стягивают одежду чуть ли не на ходу?
И Ливий просто отдался своим чувствам. Кровать в спальной комнате была очень прочнойв этом Волк за ночь убедился ни раз и ни два. Позиции сменялись одна за другой, Ялум и Ливий были как два диких зверя, не способных насытиться друг другом.
Прекратили они только ближе к утру.
Ты тоже красивый,сказала Ялум, прижимаясь к Ливию.
Я знаю,усмехнулся Волк. Пришлось потратить всю ярь и даже открыть Венеруночь получилась очень бурной.
Так что ты хочешь за желание?спросил Ливий, обнимая девушку.
Украшение.
Что?
Такого от Ялум он никак не ожидал услышать. Если бы Лягушка попросила убить драконаЛивий ни капли не удивился бы, такой уж она человек. Но украшение
Сделанное твоими руками. Вроде того клыка, который ты подарил Махусу.
Нашла с чем сравнить. Но я тебя понял.
Я могу подождать, Волк. Пока ты не сможешь сделать что-то подходящее мне.
В полутьме зеленые глаза Ялум будто светились. Стоило Ливию в них посмотреть, как он тут же улыбнулся и сказал:
Сделаю самое лучшее. И ты красивая, кстати.
Хо. Учишься на своих ошибках,сказала Ялум, почти моментально погружаясь в сон. За ней последовал и Ливийстоило поспать хотя бы пару часов перед работой.
Внезапные совещания в Сильнаре проходили редко. В былые годыраз в полгода, не чаще, но война сделала свои коррективы. Теперь верхушка школы собиралась чуть ли не каждый день.
Остальные наконец-то восприняли Единство, как реальную угрозу. Пришли сообщения о семидесяти двух стычках,сказал Синий Флаг всем присутствующим.Альянс светлых сил победил в шестидесяти девяти.
Мелкие сошки,сказал Стратон, глава Отдела Панциря.
Верно,кивнул Синий Флаг.Главноепродолжать в том же темпе, ведь даже мелкая рыбешка рано или поздно закончится.
Потери есть?спросил глава Отдела Пера, пожилой мужчина в длинной желтой мантии.
Убитых нет, только раненые,сказал Синий Флаг.
Это успокаивало. Раненого всегда можно вернуть в строй, а погибшего к жизни не вернешь. Мастера Сильнара чуть расслабились, но Синий Флаг тут же заставил их вновь вернуть концентрацию:
Мы смогли добыть информацию. Скоро произойдет бойЕдинство решило сразиться с нами в открытую.
Даже так?удивился Стратон.Я думал, они будут до последнего действовать из тени.
Все так думали. Я хочу знать, что у нас по резервам. Главы Школ Наследия и Кристалла, положите мне на стол анкеты учеников, которых в случае чего можно отправить на фронт,сказал Синий Флаг.Два основных критерия: сила и надежность.
Приказание тут же было выполнено. На каждого ученика Сильнара заводили дело и анкетудля детального и поверхностного ознакомления.
А кто из Школы Войны?спросил Синий Флаг через пятнадцать минут, когда закончил со Школами Наследия и Кристалла.
Мастера удивленно посмотрели на главу Сильнара. Использовать учеников на уровне Зарницы и Чемпионакрайняя мера, на которую можно пойти только тогда, когда войска ощущают острую нехватку бойцов. Сейчас Альянс светлых сил был в порядке, но раз глава Сильнара спросил о такомЗначит, все могло поменяться, и очень быстро.
Красс положил на стол пять листов бумаги. На каждой был нарисован портрет ученика и записана основная информация о нем.
Эти пятеро. Ялумиэль, Торун, Ливий, Диаз и Сванхат.
Синий Флаг прошелся глазами по каждому листу. Конечно, глава Сильнара слышал имена этих учеников, но сейчас он думал о другом.
Победитель чемпионата Централа, которого лучше не отправлять за пределы Сильнара лишний раз, еще три участникаИ Сванхат. Что думаешь, Красс?
С ним сложно,признался глава Школы Войны.Отличный боец, только испытания Зала отражений проходит месяцами. Он сейчас на восьмом. Знаете, сколько уже было попыток?
Ну?поднял глаза Синий Флаг.
Тридцать две.
Да уж,вздохнул Желтый Флаг.
Тридцать две попыткии это только на одно испытание. Одно это уже говорило о многом.
В первую очередь, конечно, о том, как плох ученик. И загвоздка была не в силе Сванхата, а в умении командоватьс этим у него появились серьезные проблемы.
Во вторую очередь, это говорило об упорстве ученика. Тоже важная черта, только на одном упорстве далеко не уедешь. Все в зале собраний это понимали.
И сколько он потратил попыток на прошлое испытание?спросил Синий Флаг.
Шестьдесят две,признался Красс, стараясь не смотреть главе Сильнара в глаза. Тяжело считать одним из лучших учеников Школы Войны того, кто не может пройти испытания десятки раз.
Глава 7. Десятое испытание
М? Мы не можем полежать дольше?томно спросила Ялум, когда Ливий попытался выбраться из ее объятий.
Работа скоро. Надо еще успеть принять душпосле этой ночи лучше не заявляться на пост в таком виде.
А, хорошо,сказала Ялум. Ее сонливое состояние будто сдуло ветром: девушка поднялась и вместе с Ливием направилась к ванне.
Что, даже не накинешь на себя что-то?спросил ее Волк. Ялум вышагивала совершенно обнаженной.
А сам-то?
Вообще-то, это моя квартира, хожу как хочу.
Твоязначит, в какой-то мере и моя,хитро улыбнулась Лягушка.
Ванна с теплой водой всегда была наготове, Ливию оставалось только крутануть вентиль, чтобы добавить горячей воды.
Лезь, сейчас приду,сказал девушке Волк и потопал в сторону кухни.
Еду там оставляли всегда. Например, если служанка приносила еду на ужин, а с обеда никто ничего не взял, то старая еда забиралась, а вместо нее ставилась свежая.
Идущие просыпаются рано, поэтому завтрак начинают разносить с первыми лучами солнца. Когда Ливий открыл железную дверцу, то увидел лицо и руки девушки, которая как раз ставила поднос с другой стороны.
Извините!сказала она, стараясь быстро выполнить работу и уйти.
Больше не пристают?спросил Ливий, узнав девушку.
Из-за нее Волку как-то пришлось избить двоих учеников Школы Войныизнасилования и домогательства всегда были для Ливия чем-то мерзким и неприятным. О своем поступке он совсем не жалел, и Волк, признаваясь себе, понимал, что без малейших колебаний поступил бы так же и сейчас.