Ободряюще улыбнувшись обоим, я несильно хлопнул парня по плечу:
И все же это надо попробовать сделать. Только на восхождение я иду один. Согласен, что оставлять Аню одну, когда здесь по округе шарятся эти серокожие, нельзя?
Руслав медленно кивнул. Выбора, похоже, у него не было.
Глава 26 Орки
Ребята повернулись и, стараясь не шуметь, пошли на выход из леса.
Сейчас догоню, я присел на землю и достал из мешка эльфийкину мазь, буквально одну минуту, надо к восхождению подготовиться.
Уже привыкнув к тому, что я всегда обрабатываю ноги уединившись, мои попутчики двинули дальше, только Рус кинул через плечо:
Хорошо, только не отставай сильно.
Когда я вышел из леса на тропинкуполочку, ребята были от меня метрах в пятидесяти, в коридоре меж кромкой леса и склоном. Путь впереди полого извивался, огибая небольшой язык каменной осыпи. Увидев меня, Рус призывно махнул рукой, и они скрылись за поворотом.
Стараясь максимально тихо переступать своими сапожищами (нет, все же надо шить нормальные, по ноге!), я поднажал и через минуту или полторы дошел до места, где последний раз видел спины ребят. Поворот впереди был довольно пологим, просматривался на добрый десяток метров. Когда навстречу мне послышались шаги, я немного разозлился: как жеорки кругом, а они топают как слоны! Ну ладно, не слоны, но я их слышал! Я стал набирать воздуха в легкие, чтоб шикнуть на потерявших осторожность ребят и нос к носу столкнулся с парой здоровых серокожих громил. В лицо их увидел впервые. Оба, как минимум, на полголовы выше уже виденного мной часового. В глаза бросились небольшие, но мощные клыки, выглядывающие изпод верхней губы. На головах невысокие темные меховые шапки из все той же длинношерстной шкуры, что и безрукавки, изпод которых на этот раз выглядывали кожаные рубахи. Щиты висели закинутыми за спину на какихто подобиях подвеса, копья в положении «на плечо». Один из орков в свободной руке держал чтото вроде фляги и пил. По всему, они только что негромко переговаривались на ходу. Ну чисто нормальные солдаты в успевшем надоесть за десятки раз хоженомперехоженном патруле гденибудь на просторах моей родины.
Сердце, пропустив удар, в испуге замерло. Я застыл с полуоткрытым ртом на начинающемся выдохе. Мои визави, по всей видимости, тоже. Или это ктото поставил время на паузу?
В следующее мгновение время пустили снова, только на этот раз в режиме ускоренной перемотки. Лук будто сам прыгнул мне в руку. Стрела буквально материализовалась на натянутой одним движением тетиве. Благо, саадак я с момента последнего привала приторочил на бедро, на всякий случай. Видимо, вот как раз на этот.
Но и мои противники не зевалираз, и они уже прикрыты щитами, что висели за спинами. Хорошие такие щиты, круглые, побольше метра в диаметре, с темнеющими на фоне покрывающей кожи тарелками умбонов.
Ну и куда тут целиться? Орки, стоя впритирку друг к другу, прикрылись щитами по самые глаза. Сверху торчали лохматые шапки. Справа и слева от голов сверкнули нацеленные в меня наконечники копий. Оба пригнулись и наклонились вперед, так что снизу выглядывали только голенища сапог.
Сердце ударило и рухнуло кудато вниз, в холодеющий желудок, потому что в следующий момент оба орка молчком рванули в атаку.
В сознании запечатлелась мысль: ну вот и все!
Тренькнула тетивамой лучший выстрел: стрела прошла впритирку с кромкой щита! Но в последний момент орк чуть опустил голову. Удар пришелся в шапку. Ну и? Похоже, тот просто не почувствовал, даже с шага не сбился. Все это я увидел уже на бегу. Пяток шагов бежал спиной вперед, но надежда нашпиговать их стрелами, отступая таким образом, робко вякнув, померла, разбившись об реальность. Я могу выпустить все, итогом будут чутьчуть потяжелевшие щиты, куда весь мой боезапас попадет. А потом они меня догонят, и даже копья не понадобятся. Каждый орк весил раза в два меня больше. Этим двум «локомотивам» достаточно пробежать по мне с тем же, что и у поезда, результатом.
Поэтому, выпустив на четвертом шаге еще одну стрелу, целясь в мелькающие под щитами ноги и поняв на пятом шаге, что никуда не попадаю, на шестом развернулся и, как заяц, разве что, не поджав уши, рванул уже повзрослому. Шаги за спиной меж тем, похоже, не отставали. Сто метров до валуна, а за нимеще один здоровяк.
Сердце молотило, легкие методично качали воздух, мозг в бешеном темпе перебирал вариантына эмоции ресурсов не оставалось. Если человек в экстремальной ситуации кричит, визжит, фонтанирует эмоциями, знайте: рациональное мышление у него отключено. А у кого оно работает на полную, как у пилотов во время экстремальных ситуаций, эмоций нетим не до того. Эмоции придут потом. Если будет куда.
Варианты? Справапочти гладкая вертикальная стенка. Слева лес. Свернуть в лес и под уклон попробовать оторваться? Хм В лесу я буду медленнее, уже проходил. Остановиться и принять бой? Так просто растопчут. Вперед? При беге я грохочу, заглушая несущуюся сзади погоню, значит, часовой на торце отрога меня услышит заранее и встретит с распростертыми объятиями. Что делать, что делать?!
Так вот же: они«неписи», NPC, а значит, я могу смело светить крылья! Десяток метров вдоль леса, далее чистый склон. План созрел мгновенно: как только выбегаю на открытое место, ломлюсь что есть силы вниз. Плащ, развевающийся сейчас за спиной, сорватьодно движение. Убрать в мешок можно и позже будет. А вот сапоги скинуть некогда, придется попробовать разогнаться в них. Метать копья они мне в спину не будут, если верить Русу. Что там, кстати, с ними? Ладно, мне главное сейчасубраться от догоняющей смерти.
Пять метров. Лук уже в саадаке, зафиксирован хорошо. Правая рука пошла к застежке плаща, гашу желание оглянуться. Четыре
Сзади свист рассекаемого воздуха и хлюпающий удар. Всетаки оглядываюсь. Орки в какихто пятишести метрах. Как же близко! Тот, кто ближе к стенке, уронил щит с копьем и двумя руками держится за шею, бежит скорее по инерции. А между ладоней торчит наконечник сулицы. В этот момент в его спину влетает огненный сгусток. Шарах!
Вот ведь блин: так мне что, радоваться? Меня спасут?! Раненый орк начинает приотставать, но его товарищ пока держит темп и, кажется, нагоняет. И как теперь лететь?
Еще один свист, сулица попадает первому орку в затылок и тот падает бесплотной тушкой на землю. Второй не стал испытывать судьбу и резко развернулся. Видно, как огненные брызги разлетелись вокруг его щита. Успелтаки!
Торможу, аж пропахал сапогами полметра по камню. К черту застежку, рву из саадака лук и стрелу. Орк в пяти метрах, но куда стрелять?! Спина прикрыта меховым «броником», да и шапку мои стрелы, повидимому, не берут. Решение приходит моментально, и через миг оперенный конец стрелы торчит у орка из подколенного сгиба. Серокожий бросает на меня через плечо быстрый взгляд: в глазах никакой паникину чисто терминатор! Оценил, что пока будет прихлопывать меня, как надоедливого комара, за спиной окажется противник поопаснее. Но все же поворачивается вполоборота и прижимается спиной к скале. Щит перебросил так, чтоб прикрыться от меня.
Теперь вижу ребят. Рус мчится впереди, закрывшись своим миндалевидным щитом. В правой руке оставшееся метательное копье. До него метров двадцать. Это он с такой дистанции оба броскаи в цель?! Да он реально крут! Метрах в десяти позади русского витязя мелькает зеленое платье.
Орк снова бросает взгляд на меня. Я прямо чувствую, как в его мозгах сейчас решается уравнение: успеет ли он прибить надоедливого лучника, прежде чем новые противники добегут? Продолжая выцеливать его ноги, снова спиной вперед разрываю дистанцию. В этот момент еще один фаербол, прошуршав над плечом Руслава, вонзается в нашего врага. Тот успевает инстинктивно прикрыться щитом, снова в стороны летят брызги пламени. Я использую этот момент, чтоб добавить к первой стреле еще однусделаю ежика!
Орк бочком, контролируя обе угрозы, начинает быстро смещаться в мою сторону. Э, так дело не пойдет! Скорость у него при этом небольшая, убежать успею, но гдето сзади подмога. Третья стрела поражает многострадальное колено. Следующий шаги орк с трудом удерживает равновесие: всетаки нога перестает слушаться. Серый пытается коекак ковылять в направлении площадки на торце отрога. Но продвижение здорово замедлилось.
С мощью тепловоза набегает Рус и, подпрыгнув, бьет двумя ногами в подставленный щит. Я ждал, что наш враг полетит кувырком на землю. Ага, сейчас! Тот просто отбежал на пару шагов назад, удерживая равновесие, и даже попытался достать нашего воина копьем. Впрочем, Рус принял удар на свой щит. Четвертая стрела вонзилась в икруя все ж поторопился с выстрелом. Пятая ударила опять под коленку, и та наконец подогнулась.
Не подходи к нему, крикнул Руслав, вытанцовывая вокруг стоящего на одном колене орка, но продолжающего прикрываться и норовить ужалить в ответ.
Я одну за другой вогнал еще три стрелы в другое колено. В щит влетает еще один фаербол, а Рус, снова подпрыгнув, достает всетаки противника. Куда попал, заметить я не успел: удар поверх кромки щита был молниеносный с таким же быстрым отскоком. Но у орка здорово просело здоровье: вторая нога подогнулась, теперь наш враг стоял на коленях, но еще не был повержен и все еще опасен.
Осмелев, я подбежал ближе, и метров с трех смог наконец рассмотреть щель между меховой шапкой и верхним обрезом безрукавки. Тут же вогнав туда еще одну стрелу.
Видно было, что противник замедлился. Рус смог обойти его сбоку и нанес мощный колющий удар в основание шеи. В этот же момент в голову орка с другой стороны влетел огненный шар. Моей стрелы, снова ударившей в то же место, наверно, никто и не заметил, так как наш противник сунулся носом в землю и потерял телесность.
Собирай стрелы, и рвем, Рус глядел мне за спину.
Я оглянулся. Изза валуна показалась приземистая фигура приснопамятного часового. А через мгновение за его спиной возникли новые.
Уходим?
Руслав покачал головой. Чтото мне начинает надоедать этот жест.
От них не убежим. Но отойти нужно. Чуть дальше есть место подходящее.
И мы рванули.
Впрочем, недалеко. Пробежали памятный язык осыпи, у которого я столкнулся с орками, пробежали еще метров пятьдесят, и Рус остановился.
Все. Здесь я их продержу, сколько получится, а вы уходите.
Ты же говорил, что в горах от них не убежать?
Это если всем вместе. Но если я их здесь задержу, у вас будет шанс.
Я осмотрелся. На самом деле, место как будто специально созданное для обороны. На склоне слева близко к тропке подступали густые, все в перепутанных гибких ветках, и очень колючие заросли. Проломиться сквозь них было бы весьма проблематично. Для меня вообще нереально. Плюс склон в этом месте был круче, уходя в долину этакой впадиной. Скала справа не просто становилась вертикальной, она даже немного нависала над проходом, создавая козырек, защищавший от падающих сверху камней. Проход между зарослями и скалой суживался настолько, что пройти по нему на протяжении десятка метров можно было только по одному.
Я вспомнил, что, когда шли еще туда, так и теснились, правда, мне было не до разглядывания местности. Мой мозг искал варианты отмазаться от совместного восхождения. Наивный! Я думал тогда, что это самая большая проблема!
Сейчас проблемой стало то, что идти дальше я не мог.
Демонстративно достав лук, пересчитал стрелы, посмотрел, насколько легко выходит из ножен кинжал:
Никуда я не пойду. Так что остаемся вдвоем.
Потом, взглянув в удивленные глаза, пояснил:
Ногам хана, стер на бегу, так что отсюда только ползком или на руках. Или на крыльях, ни у кого, кстати, нет?
Рус усмехнулся, оценив шутку. Я про себя подумал: «А у меня вот есть. Только не могу я вас тут бросить!». Потом посмотрел на тяжело дышавшую Анахиту:
А ты чего стоишь? Нука брысь отсюда чтоб пятки мелькали.
Я не уйду. упрямо помотало головой, Да и что вы стоите без лекаря? До первой раны!
Аня, мы зря, что ли, уродовались, доставая твой эдельвейс? Так сейчас все потеряем. Уходи.
Феникс, какой ты смешной!
Опять это покачивание головой! Да сколько можно! Правда, взгляд за такой и умереть можно, тем более виртуально. В светящихся глазах благодарность, тихая печаль и мне показалось? Нет, наверно, еще не любовь Но так смотрит женщина на небезразличного мужчину, уговаривая не связываться с хулиганами.
Даже если я унесу все, что вы собрали, без двух других частейэто бессмысленно. Пока вы возродитесь, пока соберем остальное, собранные уже пропадут. Да и не уйти мне одной от них.
В этот момент изза поворота появились первые враги. Бежали неспешно, так же прикрываясь щитами. Впереди двое, за ними маячил еще один.
Руслав протянул мне одну из своих сулиц, поудобнее перехватывая прихваченное орочье копье.
Не силен на копьях, я извиняясь, развел руками, ребята, я лучше с луком.
Руслав уже встал в стойку, прикрывшись своим миндалевидным щитом, копье на изготовку над плечом. Бросил быстрый оценивающий взгляд на меня:
Блин, Фес, не обижайся, но от твоего лука против орков толку никакого.
Я задохнулся от обиды. Спустя секунду пришло осознание, что в общемто так и есть. Но легче не стало.
Ты бы лучше отошел чуть назад и посмотрел, чтоб нас через лес или поверху не обошли. Я вижу троих. Часового они оставили на месте. Значит, еще трое плюс шаман сейчас стараются выйти нам в тыл.
Орки тем временем, увидев, что добыча никуда не денется, перешли на шаг, потом вообще остановились как раз перед узким коридором, в конце которого их ждал изготовившийся к бою витязь.
На мое плечо мягко легла женская рука.
Феникс, а ты можешь идти?
Я бежать не смогу, а здесь по месту перемещаться сумею.
А лезть в гору?
Я обернулся. Анахита стояла буквально в полушаге, наши глаза встретились. Несмотря на критичность момента, несущийся табун мыслей принял романтическую окраску.
В смысле? Зачем?
Ну как же ты не понимаешь! Мы с Русом уже вполне сложившаяся двойка. Мы их подержим сколькото, а ты поднимайся на вершину. Вот, возьми, и протянула мне пожухлые, но все еще представляющие алхимическую ценность растения. Если что, встретишь нас у точки возрождения. По крайней мере то, за чем шли, не потеряем. Потом останется только четвертая вершина.
Эх, Аня, план близок к идеальному. Но как же, черт побери, тяжело бросать фактически обреченных товарищей. Даже если ты выполняешь ответственное задание. Наверно, так чувствовали себя на войне счастливчики, которым выпало нести донесение, пока остальные бойцы прикрывают их отход, жертвуя своими жизнями. Да, приказ. Но как потом смотреть в глаза их родным, молча отвечая на невысказанный вопрос: почему именно ты, а не мой?
Кстати! была бы возможность, Рус хлопнул бы себя по лбу. Аня права. Фес, давай наверх! Ты же хороший скалолаз. Всё не зря ходили.
Ребята, я не могу. Получается, что я вас бросаю
Ерунду не говори, жестко отрезала эльфийка, я даже опешил, несмотря на момент. У тебя не меньше шансов столкнуться с орками, которые пойдут поверху. И тогда нам здесь будет проще, чем тебе на склоне.
Тогда какой смысл нам вообще разделяться? попыталась еще раз «съехать» моя совесть. Или это самолюбие?
Нет, бросил через плечо Рус, их как минимум еще семеро. Допустим, одного оставят на посту и еще одного у лагеря. Есть же у них лагерь? Против пятерых нам по любому втроем не удержаться. А еще шаман Нет, Фес, самое разумное сейчастебе лезть наверх. Иди, может, успеешь проскочить. Если обойдут сзади, здесь даже ты не поднимешься.
Глава 27 Северная вершина
Оглянувшись на медленно подступавших к Русу врагов, я тяжко вздохнул и направился в тыл. По идее мне надо было пройти назад еще метров двести: там угол склона снижался и теоретически можно было начинать подъем. Правда, пришлось бы както перебраться через глубокую трещину, которая отсекала от отрога его оконечность. Но меня, по понятным причинам, все это не беспокоило. Так же я, по идее, должен был не переживать за возможность столкнуться на подъеме с орками. Но именно онито и засели в моей голове. В способность Руслава продержаться против тройки бойцов в узком месте, да еще при поддержке мага и лекаря в одном лице, я верил. Но в моем воображении крутилась картина выходящих им в тыл врагов. Вот Анахита, увлеченно палящая в наступающую стену щитов фаерами, получает в спину удар копьем и оседает посмертным облачком. И вот уже Рус оказывается под ударами с двух сторон, тщетно пытаясь закрыться и нанося напоследок удары в подставленные щиты. Но круглые щиты орков сходятся над тем местом, где он только что стоял, как ножи бульдозеров И я остаюсь один.