Твои друзья А. и Р.».
Тренькнуло. Открыл кошелек. Мне только что упало тридцать золотых. Забавная стабильностьпрошлую сессию я начинал с таким же активом.
В итоге закупился готовыми стрелами для экономии времени да у все того же Якуба взял парочку зелий на восстановление выносливости: одно «малое целительное» и четыре десятка малых ампул для снаряжения стрел. Из них половина заморозок, по действию как жидкий азот: то, на что попадает, промораживает до стеклянного состояния. Идея пришла в голову среди неделиа что, если во время «инцидента с драконом» я бы попал тому в крыло заморозкой? Ампулки, конечно, маленькие. Переморозить крыло, чтоб оно отломилось, содержимого недостаточно, но вдруг перестанет управляться?
Оценил холщовую одежду. Мда, дырка на дырке. Зашел к портному, починил. Хотел было новым плащом прибарахлиться, но финансы уже кончались, а подходящие мне оказались неожиданно дороги. Отдать в починку не удалосьпо механике игры вещь надо передать мастеру, то есть снять. Пометил в блокноте «обзавестись вторым плащом».
Ну что, готов? Мысленно пробежался по чеклисту. Да, ничего не забыл. Тогда в дорогу, есть у меня дело одно: передать весточку брату крестьянина Михана. Живет брат на побережье, вот как раз наконецто на море побываю. А потом? Пока не знаю, чтото засиделся я в этом краю карты, у меня полмира еще не обследовано.
Вышел через южные ворота. Впереди через поля расстилалась относительно широкая наезженная дорога. Одновременно со мной из города выполз небольшой обоз, несколько конных и четверо пеших игроков. Конные быстро оставили нас далеко позади глотать дорожную пыль, поднятую копытами. Обоз из шести больших крытых телег, запряженных парой мулов каждая, не развивал высокой скорости, и я с компанией пешеходов, взявших сразу хороший темп, оторвался от них.
Некоторое время мы шли вместе и даже несколько раз обменялись ничего не значащими фразами, потом парни пожелали мне удачи в сборе лекарственных трав и, свернув с дороги на какуюто из тропинок, оставили одного. В одиночестве я прошагал еще с километр, пока дорога не стала огибать одну из небольших рощиц, раскиданных то тут, то там. Оглянулсяобозники только что проезжали место, где я остался один. И больше сзади на дороге никого не было видно.
За поворотом тоже никого не оказалось, от умчавшихся конников даже пыль успела осесть. Обозники заняты собой и пока скрыты рощей. Сапоги и плащ отправились в мешок. Переоделся в кожу, усмехнулсявыгляжу как извращенец: обтягивающие черные кожаные штаны, обтягивающая черная кожаная «лайкра» с балаклавой. Никогда в реале не носил ничего обтягивающего, но аэродинамика дороже.
Опять старт с дороги. Мне не привыкать, тем более в реале у меня как раз большинство стартовлебедочные. От нашего города до ближайших гор неблизко, вот и заменила нам лебедка склон. Учебные старты на активкепривод от скутерного движка сматывает трос на барабан. Сам трос тянется через блок, и оператор лебедки видит стартующего. А когда подроспассивка: гидромотор используется как тормоз при размотке барабана, установленного на машине, пилот изображает воздушного змея. Машина тянет, гидропассивка обеспечивает стабильную тягу. Ну и стартуешь с дороги. Как я сейчас.
Все, мешок на живот. Разбег, оттолкнулся, крылья распахнулись и ритмично заработали, загребая воздух. Для начала пошел над дорогой, скрываясь за макушками деревьев от обоза. Роща кончилась, дорога устремилась дальше в поля, а у самой опушки замерла какаято местная девочка, задрав голову и открыв рот. Похоже, даже не успела испугаться. Впрочемне страшно, кто ей поверит? Какаято большая черная птица? Похоже на человека? Тебе померещилось, маленькая.
Сначала хорошенько разогнался, паля выносливость. Здесь, в игре, мне важнее скрытность, а старт с дорогириск. Пока наберу достаточную высоту, меня видно отовсюду. Хоть тем же игрокампешеходам, которые сейчас от меня справа. И пойдут потом по форумам ненужные вопросы на радость этому долбанному «координатору тестировщиков». Со склона лучше, там есть складки местности.
Пора. Используя набранную скорость и не переставая работать крыльями, выскочил метров на триста вверх. Почти сразу почувствовал, как мягко, но настойчиво повело влево. Я как бы скатывался с поверхности большого шара. Это восходящий поток, пришедшийся в правое крыло, выталкивал меня из себя. Не дождешься! Доработал левым крылом, правый крен, и ввинтился в поток. Вот и славно. Теперь выносливость будет убывать буквально в час по чайной ложке. Жаль, что она не восстанавливается во время парящего полетаприходится тратить силы на удержание крыльев в раскрытом положении. А так бы я смог летать практически с бесконечной дальностью. На это разрабы пойти не могут. Или не хотят.
Встал в спираль, начал набирать высоту. Внизу штиль, потоки стоят столбами. А вот верховой ветер в наличииоблака бегут на юг. Правда скорость небольшая. Выкрутив под облако, я бросал поток и устремлялся вперед и левее для компенсации сноса. Разменяв набранную высоту на расстояние, находил следующий восходящий «лифт» и принимался запасаться высотой. Время послеобеденное, облака успели подняться выше двух тысяч метров, путь вперед не представлялся чемто сложным, люблю так летать.
Поля сменялись перелесками, перелескиотдельными лесочками, которые постепенно укрупнялись, разрастались вширь, расплывались широкими кляксами. А поля тем временем становились все уже, встречались все реже. И вот они превратились в узкие «языки» меж разросшимися лесными массивами, а затем и вовсе пропали, выпустив из себя лишь узенькие ленты дорог да пунктиры тропинок. Однако лесу в этой местности не суждено было долго властвовать. Постепенно относительно ровная местность стала сморщиваться холмиками и оврагами все больше и больше, как будто хорошо застеленную скатерть ктото небрежно схватил и смял. И вот уже на вершинах холмов начали попадаться проплешины, сначала еще зеленые, поросшие травой и невысоким кустарником. А потом как будто зеленая кожа холмов местами дала трещины, и сквозь них стали прорываться костяные выходы скальников и каменистых осыпей. Постепенно лес стал скатываться с вершин неровными волнами, как вода с рубок всплывающих подводных лодок, коегде цепляясь за вершины брызгами кустарника. Волны леса в промежутках холмов образовывали непроходимые для человека и крупного зверя буреломы. Наконец лес сам собрался в неширокие ручейки, скатываясь с боков становящихся все более крутыми холмов.
И вдругя даже забыл о пожелтевшей шкале усталостигдето впереди, вдалеке, там, где за горизонт уходили гряды кучевых облаков, я увидел море. Нет, не так. Я вдруг осознал, что какаято часть синего полотна, поднимающегося вверх от горизонта, уже не только небо. Традиционной дымки над морем не было, поэтому линии, где море смыкалось с небом, я разглядеть не мог. Мог только догадываться, что вот эта часть синевы чуть ниже облаков (а я шел немного ниже нижней кромки, где боковой верховой ветер был еще не слишком силен)это еще небо. А вот эта, что над неровной линией, уже, наверно, море.
А я ведь так и не смог добраться до вожделенного моря! Честно, не знаю, что мне в нем? Для икаров водная среда недоступна. Одно из многочисленных ограничений расы, можно подумать, их и так мало. Чего разрабы боятся? Что икары станут мегапопулярными, внося дисбаланс в игровой процесс? Бред! Уже сейчас икарслишком сложный персонаж для освоения. Я бы на их месте переживал, будет ли он вообще востребованным. Сдается мне, что только такими же, как я, кто потерял реальные крылья.
Все равно на море хочу, хотя бы окунуть в набегающую волну свои когтистые лапки да зайти в воду по колено.
Впрочем, про шкалу усталости забывать было опрометчиво, и я стал осматриваться, где бы перевести дух. Взгляд зацепился за развалины некогда небольшой крепости на вершине невысокого холма. Зеленое море леса доходило почти до самого подножья разрушенных стен.
Сделал два широких круга над развалинами. Крепость представляла собой почти ровный квадрат со стороной метров сто. По углам когдато возвышались четыре круглые башни, еще одна размещалась в середине одной из стен, по всей видимости воротная. Стены и башни разрушены в разной степени: воротная только угадывалась, как и стена, в которой она размещалась. Дальние от воротной башни сохранились получше, на левой даже боевая площадка в окружении остатков стены наличествовала. Вот только сама башня была как выгрызена со стороны двора, видны были обрушившиеся перекрытия. Посреди крепостного двора высились остатки то ли дворца, то ли донжонатеперь не разобрать: сплошная мешанина из разрушенных стен, перекрытий, коегде виднелись остатки лестниц.
Вроде бы никого. Стараясь не шуметь, не хлопать, я мягко спланировал на площадку левой башни. Сложил крылья, на автомате накинул плащ. Прислушался. Тишина. Только ветер шумит в верхушках деревьев да шуршит какойто мусор, перекатываемый ветром. Впрочем, заниматься исследованием развалин я не собирался. Уселся под огрызком стены с внешней стороны, достал мясо, флягу с вином. Откинулся, уставившись в небо, и ушел в воспоминания.
Вспомнил очень похожую крепость, которую мы с ребятами когдато обнаружили в горах Македонии. Тогда ездили компанией из пяти человек на двух машинах. Толькотолько приехали, более суток за рулем сменяясь. Понятно, что никаких полетов в этот день не планировали. Но и спать ложиться было както неоправданно. Поэтому пошли прогуляться по окрестностям, тем более в оставшиеся дни погулять по хорошей погоде нам вряд ли бы удалось. А в нелетные дни и гулять то особо не тянет: какие прогулки под дождем, низкой облачностью или при ураганном ветре?
Уже после полудня, когда ноги начали немного гудеть, а желудки настойчиво напоминать о себе, набрели на старые развалины и решили устроить привал. Так же, как я сейчас, расположились на нагретых южным солнцем камнях. На них же пристроили купленную в одной из деревень снедькопченое мясо, какуюто зелень и местное вино. Мы были молоды, здоровы, отпуск только начинался. Веселились, обсуждали маршруты, которые было бы неплохо пролететь.
Для меня это был второй выезд в эти места. Двое из нас были в Македонии впервые, поэтому живо интересовались у «старожилов» местной аэрологией, особенностями старта и посадки, их наличием. Эдакий импровизированный брифинг в узком кругу. Делились планами на ближайшую жизнь. Я как раз начал подумывать о том, что пора свой верный мачтовый «Дискус» сменить на чтонибудь более спортивное и быстрое.
Ровно через год я поехал в Доломиты.
Глава 39 Руины. Какая встеча!
Залипнув в воспоминаниях, даже не заметил, как шкалы восстановились, можно продолжать путь. Но я не торопился, продолжая предаваться ностальгии под шепот и бормотание ветра в верхушках деревьев и разрушенных конструкциях развалин. Бормотание
Блин! Да это же не ветер! Негу и расслабленность смыло, как будто из ведра окатили. Остатки воспоминаний унеслись вместе с очередным порывом. Это же не ветер «бормочет», а приглушенные голоса! Я обратился в слух, прикидывая свои дальнейшие действия. Сколько мне нужно, чтоб стартануть? На плечах плащ, рюкзак на земле. Значит, так: одно движениевскочить на ноги, разворачиваясь лицом к внешней стене; второерюкзак в правую руку, плащ в левую. Стенка за моей спиной не выше метра, перепрыгну без разбега. Внизу метров пятнадцатьдостаточно, чтоб раскрыться и набрать скорость. Потом разгон вдоль склона и резкий уход вправо? Я не запомнил конфигурацию склона, когда подлетал. Впрочем, разберусь на месте, главноемаксимально быстро уйти из прямой видимости, чтоб не получить стрелу в спину. Или какоенибудь заклинание вроде огнешара.
Но я медлил. Нападения все не было Опять голоса. О чем говорятне разобрать. Это не за мной. Разговаривали негромко, но не сильно таясь. И гдето внизу, в районе центральных развалин. Пульс стал приходить в норму, сердце уже не билось испуганным воробьем.
Собрал рюкзак и пристроил на его «полетное» место. Стараясь не шуметь, свернул плащ, сунул в рюкзак, не выпрямляясь подобрал под себя ноги. Медленно развернулся к стене. Теперь надо просто спрыгнуть и, стараясь держаться в тени башни, без взмахов отойти как можно дальше. Никто и не заметит моего отлета
Вероятно, изменился ветер или говорящие повысили тон:
прыткий, четверых уделал дротиком девка не ожидал огнешаром
Эти голоса Я их уже гдето слышал вот только где? Чтото не давало мне взять и просто улететь. Малоли на огромных пространствах мира игроков? Вообщето эти самые пространства и создавались для них, глупо предполагать, что гдето есть места, где игроков «не ждут». Что мне до чьихто разборок? У меня в этих краях «своих» нет, все «мои» локализованы в весьма небольшой по местным меркам местности, куда посторонних не пустят. И все же я не улетал, а продолжал прислушиваться.
Брэн приведет еще людей, а нампродержать этих двоих до их подхода.
Жаль, не удалось завалить парня, говорил же этому утырку. На открытой местности просто массой задавили бы. А теперь выковыривай их из норы. Я даже рад, что парняга достал старого упыря.
А как же мы без него? Кто ритуал проведет?
Я думаю, Брен разберется. Такие помощнички только и ждут, как бы место мастера занять.
Теперь голоса звучали более отчетливо, меня как кольнуло. Здоровяк и эльф из таверны поста, которых я видел в компании с Русом? Возможно, и что? Здесь могли быть какие угодно «парень с девкой». Дротики, фаерболыда мало ли кто их использует? Почти все.
Аккуратно отстегнул рюкзак, чтоб не мешался, поправил плащ и, распластавшись на каменной плите, медленно пополз к краю. Я, конечно, не «тихушник», хотя при моей скрытной жизни некоторый арсенал их приемов не помешал бы точно. Но все же удалось выглянуть изза края, не обнаружив себя.
Двое. Те самые. Только теперь здоровяк в латной броне, шлем в руке. На эльфе, похоже, бригантина, изпод которой выглядывают кольчужные рукава. Предплечья защищены наручами. На голове легкий шлем. И ещеу эльфа просевшая жизнь.
Итак, диспозиция: от края башни до лаза, из которого скорее всего вылезли противники, метров двадцать. Кроме того, они ниже меня метров на десять. Дистанция не для самого крутого лучника. И они не ждут нападения. Чтото слишком беспечны, может, я чего не заметил? Неважно.
Против меня то, что их броню моими «зубочистками» не пробить, даже бригантину. А фугасов и заморозок я заготовил по десятку каждого. Эх, вот она лень и неподготовленность. Впрочем, человек без шлема, а у эльфа открыта шея, бармицы или койфа под шлемом не видно.
Шанс один, против двух опытных «боевиков» мне не выстоять. Соблазн завалить «танка», используя внезапность, велик, однако латник стоял ко мне лицом, правда, опустив голову. А вот эльф повернут спиной. Он чтото увлеченно втолковывал своему подельнику, жестикулируя обеими руками. Ну что ж, такая «синица в руках» меня тоже устроит.
Не торопясь повернулся набок, отстегнул саадак. Взял лук. Поколебавшись, отобрал две заморозки и два фугаса. По хорошему их бы воткнуть перед собой с землю, но тут плита, да и колбы повредить можно. Еще раз осмотрелся, прислушался. Вроде бы, кроме этих двоих, никого. Впрочем, ктото мог остаться сторожить «нору», да и про какуюто подмогу речь шла. Надо поторапливаться.
Одним движением из положения лежа на боку перекатываюсь в стойку на колене, одновременно натягивая лук и удерживая взглядом затылок эльфа, «тыньссс» ушла первая. Не дожидаясь попадания, хватаю вторую стрелу«тыньссс». Словно в какомто замедленном кино, успеваю увидеть, как здоровяк, чтото заметив, поднимает голову, у него расширяются глаза, и в этот момент эльф ловит первую стрелу. Бинго! Стрела попадает в незащищенную шею, пробивает ее насквозь. Крит! Вижу, как начинает покрываться инеем шея, верх плеч и затылок шлема. И в этот момент туда же влетает стрела с привязанной ампулой гремучего зельяшарах! Эльфа кидает на напарника, его жизнь проседает почти до нуля. Третья стрела, оказавшаяся тоже фугасной, влетает в спину и добивает. Четвертую я направляю уже в лицо латника, но ее он с легкостью отбивает топором, неизвестно когда оказавшмися у него в руках.
1:0я веду. Перерыв. Мне нужно достать новые стрелы.
Что за?.. Здоровяк уже в шлеме и прикрылся шитом впечатляющих размеров. Он несколько раз резко оборачивается по сторонам, ожидая, что пока я валил его напарника, другие обходили со всех сторон. Похвальная предусмотрительность, вот только я один.
Какого хрена? Кто ты? Чего хочешь?
Не отвечаю. Ситуация патовая. Мне его точно не взять. Это не просто танк, а танк сверхтяжелый, куда там оркам. У тех хотя бы незащищенные места попадались. Мои стрелы для неговсе равно что горох. С другой стороны, меня он здесь не достанет.
Только я это подумал, как тело само, на автомате, дернулось в сторону, пропуская мимо метательную франциску. Все же у него есть дистанционное оружие. Великовата дистанция, я не попадусь.