Нырнулсильно сказано. Я тут же сначала зацепился полой за какойто острый каменный осколок и чуть было не порвал многострадальный плащ. А потом здорово приложился сгибом крыла, выступавшим у меня над плечом, о каменный выступ. Вот незадача, а я еще и двух шагов не сделал. Прошел еще десяток ступенек, туда, куда свет от входа уже не достигал, оглянулся. Никаких факелов в держателях. Ну что ж, както же вниз спускались? Надо дождаться, пока глаза немного адаптируются. Тем более у икаров это происходит быстрее, чем у людей, а за счет большей величины икаровских глаз я, по идее, должен видеть в темноте лучше человека.
Наконец чернильная темнота впереди действительно сменилась какойто темносерой хмарью, по крайней мере на пару шагов вперед я стены видел. Ну или догадывался, что вот этоони. Не переставая одной рукой ощупывать стену впереди, а второй, с кинжалом, шарить на уровне лица, я шаг за шагом осторожно продолжил путь. Ступенек через двадцать коридор наконец немного расширился, я перестал тереться крыльями о стены и стало возможно выпрямиться. Так же аккуратно спустился еще шагов на сорок.
Нее, так дело не пойдет. Я могу просто пропустить какойнибудь поворот или отнорок, в который и надо будет сворачивать. И это хорошо еще, что коридор пока идет по прямой, если обернусьувижу выход. А если он повернет? В голову полезли кадры из фильмов, где герои теряют дорогу в подземных лабиринтах. Вот блин! Против моей воли в голове нарисовалась такая картинка, где этим героем был я. Даже померещилось, что стены както сузились, обступили и вотвот зажмут в своих каменных объятиях. По спине забегали мурашки, захотелось вздохнуть полной грудью, потому что показалось, будто стало не хватать воздуха. В сознание впрыгнула паническая мысль: «Надо бежать наверх! На воздух!».
Спокойно. У меня же есть кремень. Достал из рюкзака сильно смахивающий на продающийся во всех туристических магазинах кремень в виде стержня и чиркнул по нему обухом кинжала. Сноп искр высветил неширокий ход с заваленным мусором полом, низким потолком, до которого я почти доставал головой. А метров через пятьповорот. Ну вот, дождался! Я отмахнулся от отчаянно трусящего альтер эго и относительно смело прошагал эти пять метров. Опять высек искры. Поворот налево, под прямым углом, а за нимвсе тот же спуск вниз. Во тьму. И тьма, кстати, сгущаласьза поворот даже остатки света от входа уже не проникали.
Блин, ну куда меня несет? А если кремень кончится? Или нет, я его оброню? Непроизвольно сглотнул слюну. И шагнул за угол.
До следующего поворота я так и продвигался: чирк огнивомпять осторожных шагов, чиркпять шагов. Так и добрался до следующего поворота. Снова налево. А когда повернул, то внизу, там, где должен был быть следующий левый поворот (логику строителей я понял), мне показалось какоето елееле видное красноватое свечение.
Здрасте! Ну вот и преисподняя! Както недалеко оказалась. Ща как припрусь, как черти удивятсясам пришел!.. Интересно, юморюэто истерика подкатывает? Мне же офигеть как страшно! Сердце, между прочим, бухает так, что, наверно, наверху слышно. Кстати, а что там наверху? Не явились еще по мою душу? Интересно, где здесь лока возрождения? Если прямо в крепости, то мне бы поторопиться: у эльфа штраф скоро закончится и тогда у меня начнутся очень большие проблемы.
Занятый невеселыми мыслями, я тем же макаром добрался до следующего поворота. Неожиданно за ним обнаружился горизонтальный коридор. И при этом освещенный! Как же я обрадовался свету! Пусть даже его источником выступали три масляных светильникакоптилки, расположенные в нишах коридора метров через пять друг от друга. Всего три светильниканебольшие плошки с носиком, в котором пристроен фитилек, и язычок пламени меньше чем ноготь мизинцано при их неровном свете уже можно был хоть чтото разглядеть. Разглядел я оформленный аркой проход в конце короткого коридора, заваленный крупными глыбами. Тупик.
Все, приехали? А как же «не выпускать»? Или «караулить»? Или «продержать»? О чем же говорили убитые? Вот ведь! Не помню.
Осторожно ступая, подошел к тупику. У самого завала на земле валялся факел. Ну хоть чтото! Схватив деревянную рукоятку, я попытался запалить его от ближайшего светильника. Не тутто было! Факел представлял собой стержень на деревянной рукояти, обмотанный веревкой с пропиткой и обрамленный решеткой, снять которую я не представлял как. Попробовал поднести факел к малюсенькому пламени коптилкиогонь до веревки не доставал. Может, капнуть маслом из плошки? И что это даст? Пламя по струе не стечет. Но я попробовалнеудачно. Может, все же както сбить решетку? Поковырял кинжалом, постучал рукоятью. В конце концов шарахнул факелом по краю ниши со светильником. Бесполезно.
Промучившись так несколько минут, я обозвал себя дебилом, вспомнив про огниво, которое убрал в рюкзак, как только вышел на свет. Буквально со второй попытки факел занялся. Наконецто!
При свете факела обследовал коридор, вышел на лестницу, поднялся вновь до поворота. Никаких незамеченных мной дверей, никаких ниш. Ничего.
Вернулся к завалу и принялся его обследовать. Свежий? Непонятно, я же не спелеолог. Все покрыто пылью. Камни большие, но откатывать их смогу. Вот только что там, за завалом? Я постучал по камням рукояткой кинжала и приложил ухо к валуну побольше.
За завалом послышались приглушенные голоса. Вернее голос, вроде как женский.
Дотянулся до верха завала и откатил несколько камешков, голос стал различимее. Женщина будила какогото Русика. Тааак Еще пара камней покинули свои места.
Ну что, опять решили получить гостинцев? Давайтедавайте, я как раз отдохнул.
Они! Живы!
Рус! Рус, это я, Феникс!
За завалом воцарилась тишина.
Ребята, подождите, я попробую вас откопать отсюда.
Внутри зашушукались. Теперь было слышно, что двое спорят шепотом, но о чемне разобрать.
Это какой Феникс? в голосе Руслава сквозило неподдельное недоверие, тот, которого мы встретили на посту Рассветного Утеса и который остался должен пять золотых? Чего тебе надо, деньги принес?
Вот теперь и я на минуту опешил. Чего он несет? Какие пять золотых? Может, все же тридцать? Сначала сами же отдали, а теперь жаба задушила? И вот ещемы же не на посту встретились, а намного раньше.
Нет, тот который собирал для вас травы с трех отрогов. А насчет пяти золотых ты ща пошутил?
Опять тишина. Наконец послышалось:
Извини, Фес, в голосе с той стороны добавились виноватые нотки, надо было убедиться, что это ты.
Интересно, а вы кого ждали? Кстати, если интересно, я завалил тех двоих, которые вас снаружи караулили. Правда, не знаю, как быстро они сюда смогут добраться от локации возрождения. После смерти первого прошло уже не меньше тридцати минут.
Раздался шорох, послышался звук отодвигаемых и катящихся камней. Затем один из верхних оказался вынут внутрь. Я посветил факелом в образовавшийся проем. В дрожащем свете сначала блеснул наконечник копья, а за ним я разглядел ввалившиеся глаза парня, внимательно на меня уставившегося. На всякий случай осветил факелом пространство вокруг себя, показывая, что рядом никого нет.
От ближайшей локи сюда неблизко. Так что быстрее чем за пару часов не доберутся, уже более спокойным деловым тоном произнес Руслав. Но все равно надо поторапливаться. Аня, помоги.
Глава 41 Погоня
Первым из лаза выскользнул Руслав. Перед этим он минут пять, не меньше, прислушивался, и мне даже показалось, что принюхивался. За ним я, не так, конечно, быстро, но выбрался, держа стрелу на тетиве. Никого.
Солнце за время моих подземных скитаний почти достигло верхушки сохранившейся стены, и длинные тени избороздили весь двор.
За спиной раздался то ли вскрик, то ли всхлипстоящая у лаза Анахита смотрела на уже поблекший полупрозрачный силуэт эльфа, убитого первым. Затем она наклонилась и плюнула прямо на «труп»:
Надеюсь, Кракатук помучался перед смертью
Кто?
Эльф. А второйАкзод.
Он вон там, я кивнул головой, а эльф как ты его? Кракатук? Гдето слышал хм, впрочем, неважно. Он, скорее всего, ничего понять не успеля его сзади достал. А вот с этим здоровяком короче, навозился. Извел на него все стрелы и зелья. Честно говоря, все на волоске висело, сидели бы вы дальше в своей норе, а я бы, скорее всего, «улетел» на возрождение.
Знал бы, что их здесь только двое осталось, мог и сам попробовать прорваться, задумчиво потирая подбородок, подошел Рус, ты их обыскал?
Была коекакая еда, ну уж извините, схомячил, ребята понимающе усмехнулись. Пяток золотых забрал. Оружие, броня, амуниция для меня неподъемные, не трогал. Забирайте, если кому нужно.
Обязательно заберем, даже ненужное. Главное, чтоб им не досталось.
Я вижу, у вас к ним счеты?
СчетыРус поморщился
Мы два дня в той норе проторчали, пояснила Аня. Еда кончилась. Алхимка кончилась. Выковырять нас не смогли, ждали, когда с голоду сдохнем.
Ребята действительно выглядели неважно. Ввалившиеся глаза, грязные. Одежда равная. Кольчуга Руслава несла следы повреждений.
Хоть ктото мне расскажет, что здесь происходит?
Обязательно, Фес, но потом, Рус прошелся по трупам, собрал амуницию, оружие, увязал все в огромный баул, сделанный из плаща, нашедшегося у эльфа. Топор здоровяка сунул себе за пояс. Сейчас надо торопиться.
Втроем подошли к стене возле воротной башни, в ней был пролом, почти достающий до земли. В том же порядке, как поднимались, перелезли ее. Далее я пропустил эльфу вперед и встал замыкающим. Парень свернул на восток.
Стой, Рус, там же море! Прижмут к побережью, и все.
А в другой сторонелокация возрождения, откуда сейчас сюда спешат Кракатук с Акзодом в весьма скверном настроении. И, скорее всего, с подмогой. Здесь нет других дорог, неужели сам не видел?
Я пробурчал чтото нечленораздельное. Можно подумать, я рассматриваю дороги под собой.
Через час быстрого шага я встал, в сердцах плюнув на тропку:
Да что ж за напасть!
Что? эльфийка вопросительно глянула через плечо, увидела, как я остановился, тоже встала.
Блин! Что же ответить? Может, правду? Какую? Что я, как тот алкаш, который дает зарок, что больше «нини» и даже выходит из дома с твердым намерением идти на работу, но чтото происходит неведомое, и вот он уже в компании дружбанов опрокидывает стакан за стаканом.
Извините, ребята. Я, кажется, опять стер ноги. Аня, не дашь своего волшебного зелья?
Феникс, ну ты как маленький, в голосе лекаря промелькнули раздраженные нотки, ты когда нормальной обувкой обзаведешься?
Я пожал плечами.
Кончилась та мазь, а новой я не заготовила, так уж получилось. Все, хватит скрытничать, снимай сапоги, я посмотрю, что у тебя там с ногами.
Аня
Снимай, говорю, а то Руса попрошу помочь, она вроде шутит. Это уже не смешно: если ты не сможешь идти, у нас будут проблемы. Поверьочень серьезные проблемы.
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ну вот то, о чем предупреждал этот хренов Радамант.
Аня, поверь! Я. Не могу. Их. Снять, сквозь зубы буквально по слогам выдавил я, и вообще
Подождите, на плечо эльфийки легла рука Руслава. Фес, минут тридцать продержишься?
Что? я непонимающе уставился на парня.
Полчаса, он показал на скрывшееся за вершинами деревьев солнце, и будет темно. Нужно становиться на ночевку.
В смысле становиться? А погоня?
Странный ты персонаж, Феникс, Рус усмехнулся. Судя по уровню, не вчера в игру вошел, но иногда вопросы задаешь, как зеленый нуб.
Я пожал плечами:
Знаешь, некоторым аспектам игры я уделял очень мало внимания.
Вопервых, в той темноте, которая наступит, мы сможем двигаться со скоростью улитки. Или у тебя при себе есть подходящий источник света?
Пришлось подтвердить, что ничего подобного я при себе не имею.
А то я было решил, что ты под землей шарахался на ощупь из любви к острым ощущениям.
С чего это Рус такой язвительный? Никогда не замечал.
Вовторых, недостаток сна завтра скажется на выносливости и силе как минимум двадцатипроцентным штрафом, неужели ты и этого не знаешь?
А вот сейчас было обидно! Что это? Месть за лекцию о метеорологии? Когда я их тыкал носом в собственные знания, как котят?
Буркнул:
Знаю. Реализьм, етит его. Но ведь погоня
А что погоня? На них правила мира не действуют, что ли? За нами не роботы гонятся.
Тут он меня уел, сказать нечего.
Тем более, продолжил Рус, если ты говоришь, что убил Акзода минут за тридцатьсорок, ну пусть час до того, как нас вытащил, то сам посчитай: он возродился как раз тогда, когда мы вышли. Кракатук без него не попрется. От ближайшей локи возрождения сюда ходьбы два часа, это если быстрым шагом. Лошади по этим дорогам не пройдут.
Хорошо, блин, как же неприятно выслушивать подобные лекции! Ведь и сам мог додуматься. Полчаса выдержу, пошли.
Про себя решил: раз уж влип опять в попутчиков, полчаса погоды не сделают. Опять жепереночую не один, а то даже не представляю, где мне в этой местности заночевать? Планировал сделать в рыбацкой деревне, где брат Михана живет, но вон как получилось. А утром полюбому надо расставаться.
Глава 42 Сон
Откидывающаяся крышка, поручни, ритуал разминки конечностей. Аккуратно отсоединяю датчики. Сумму за ремонт мне выкатили чувствительную. Дороговато обходятся истерики.
Наконец встаю на ноги, на столике лишним упреком дожидается новый шейкер с изотоником. Рядом с нимтелефон. Не знаю, что заставило меня взять аппарат, а там
«Здорово пропащий! Что ж не предупредил, что в клубе будешь?! Я бы всю тусовку собрал»
«Как здоровье, дружище! Говорят, уже весьма бодро ходишь? В воздух не тянет? Смотри, на след. выходных мы всей толпой едем на пассивку, тут неподалеку. Макс берет тандем. Если здоровье уже позволяет, подцепим тебя пассажиром, хоть вспомнишь, какая она, земля с высоты.»
«Блин, братан, ты чего молчком приехал? Саныч тоже, пендюк: "а я что, у меня ученики, я както сразу и не сообразил". Он тут дико извиняется, сидит в углу, глазенками хлопает. Давай, брат, подтягивайся, дико соскучились без тебя»
Четырнадцать пропущенных голосовых сообщений. И номера, которые я уже почти забыл!
Да что со мной, слезы? Но почему? Мужчины не плачут! В своей жизни я плакал один единственный раз, когда не стало Иры. Пережить боль этой утраты без слез мне не удалось. Тупо ревел, как девчонка. Но сейчас то что?
Ноги подкосились, плюхнулся на стул. Душу переполняла радость, губы сами собой растянулись в улыбку. Надо чтото сделать, надо позвонить Взгляд зацепил время. Мда. Мне, конечно, будут рады, но вот домашние пацанов вряд ли обрадуются звонкам за полночь.
Вскочил, наплевав на боли в залежавшейся тушке. О! Так у меня же в мультиварке овощное рагу с говядиной! Желудок призывно заурчал, подтверждая: мол, правильный ход, хозяин, задрал ты меня уже этими полуфабрикатами!
Подожди, дорогой, сначала надо на тренажеры. Хоть немного размяться. Хотя нет, не немного. Обязательный комплекс упражнений, ужин подождет. Я же хочу в небо? В настоящее, реальное небо? И пусть хоть ктото скажет мне, что это невозможно!
Прибор пикнул пару раз и замолчал, как бы говоря: «Подъем закончен, лифт дальше не идет, просьба освободить». Взглянул на экранчик вариометра. Прибор показывал, что высота 1 800 абсолютки. Мало. Я рассчитывал еще хотя бы метров на 400500. Рановато сдох поток, в котором я набирал последние минут двадцать. Это значило ровно два факта. Первыйподо мной всего 1 200 метров, я помнил высоты местности по маршруту над уровнем моря. И второйкранты, до распаханных полей, намеченных еще перед стартом, над которыми должны быть потоки, я гарантированно не долетаю.
Не, ну может, я излишне трагедизирую, внизу в конце концов не море, не территория, населенная злобными зомби, волками, маньяками или немецкофашистскими оккупантами. Внизу тянулись равнины Ставропольского края, заселенные дружелюбными, весьма гостеприимными людьми. Не к месту вспомнился рассказ одного приятеля, про поездку в Армению. Пока приезжал подбор, местные, оказывающиеся на месте приземления, успевали его накормить. А вот его напарник, поскольку улетал дальше и ехать за ним было дольше, к моменту подбора был уже пьян.
В конце концов, приземлиться я могу хоть сейчас. Пока есть куда, пока не начались овраги да речушки, сложный рельеф. Вот, кстати, и подходящее поле, уже скошенное и выглядящее с высоты достаточно ровным и горизонтальным. Рядом дорога, не придется тащить дельтаплан и подвеску через буераки непонятно куда. Макс только что посел в лагере, что было понятно из восторженносумбурного бреда, который он нес в эфир минут десять назад. Сейчас, пока с высоты рация добивает, сообщу, что я не смог пробиться против ветра и принял решение на посадку. Как приземлюсьскину координаты. И часа через два Макс подъедет на моей же машине. Заскочим куданибудь, поедим нежнейшего шашлычка, выпьем отличного легкого вина. Может, прихватит тех парапланеристок, с которыми успели познакомится с утра в лагере, надо только ему намекнуть. При мыслях о шашлыке заурчало в животе, а рот наполнился слюной. Завтракал я пять часов назад, и все эти пять часов провел на свежем воздухе. Физической активности тоже хватило.