Вижу развилку. Хотя о чем я? Это же целый перекресток! С той тропкой, по которой сейчас ребята спешно уходили от плохишей, километрах в четырех впереди пересекалась вполне себе широкая дорога. Не тракт, конечно, на телеге еще не покатаешься, но вот на лошади уже вполне можно проехать. Куда идет дорога? Поднялся до двух тысяч, заложил широченную размазанную восьмерку. Дорога пересекала тропку под прямым углом, с юга на север. Северный ее хвост тянулся еще немного в направлении Рассветного Утеса, но потом заворачивал к морю и терялся между высотами. А вот южный, так же петляя меж холмами, уходил потом на запад, к обжитым местам. Блин, ребятам лошадей бы сейчас гденибудь раздобыть, оседлать и помчаться к цивилизации и спасению, оставляя погоню в клубах пыли.
И только я подумал про лошадей, сознание чтото царапнуло. Какаято зацепка, беспокойство. Я крутанулся в воздухе, осматриваясь. Что? Что меня могло смутить?.. Взгляд обежал горизонт. Да вроде пусто. На всякий случай осмотрел всю полусферу, память об атаке гарпии была еще слишком яркой. Фух, чисто. Просканировал еще раз дорогу. Никого. Даже следов не видно. Прошелся глазами по тропинке. Так, вон погоня, далеко еще. Вот мои попутчики, через полчасика дотопают до перекрестка. Что же зацепило мое подсознание?! Ведь глаз увидел, мозг распознал, а сознание А сознание было занято мечтаниями о том, как мои друзья уезжают в закат на лошадях.
И тут как обожгло. При очередном вираже боковое зрение выхватило смутно угадывающийся образ. Присмотрелся. Точно! Лошадь! Отведенная с дорожки на обочину и укрытая в кустах, метрах в ста от перекрестка. Откуда она здесь? Это что? Рояль в кустах? Типа разбросаны по локациям, надо только знать где? Ха! Тогда бы на форуме точно была бы куча гайдов: все скрытые ништяки локации такойто. А может, дикая? Пасется себе, одинокая, ждет, когда ее захомутают. Разве на плоскогорье водятся лошади в диком виде?
Снизился до пятисот метров и прошел точно над заинтересовавшим меня местом. Даже две лошади! Да они оседланные! Мне показалось, что я разглядел поводья, обмотанные вокруг толстой ветки. А где же ваши наездники? Остановились перекусить или в кустики сбегать? Или уединиться в этих же кустиках?
Да я осел, это же засада! Так вот почему погоня не торопитсяпослали наперерез верховых, точно зная, что этого перекрестка не миновать, и ждут теперь, когда дичь попадет в расставленный силок!
Их обязательно надо найти. Две лошадиэто два седока. Сомневаюсь, что будет один всадник на двух конях.
Где искать? Да понятно гдена тропинке. Я бы, конечно, засел не на самом перекрестке, а на тропке, чуть впереди по ходу движения ребят. В том месте, где перекресток уже просматривается. Приближающие путники, заметив впереди пустое пространство, по идее должны ждать опасность оттуда, а тут я со спины
Немного покружил над предполагаемым местом. Да уж, если они забились под коряги или накрылись маскнакидками, то без тепловизора искать я их буду до скончания века. Ребята быстрее подойдут.
На всякий случай вернулся к перекрестку и прошелся по кругу, постепенно снижаясь. Ну точно, какие вы, ребята, некреативные! На противоположной стороне, с двух сторон от тропинки, притаилась парочка бойцов. Чтото они здорово похожи на тех, кто сопровождает колдуна: ременная «сбруя», такие же шлемы, даже цветовая расцветка схожа. Навевает мысль об униформе. Ого, а в рукахтоздоровенные арбалеты, почти крепостные. Сомневаюсь, что это скорострельная штука, но даже щит, как у здоровякалатника в развалинах, вряд ли защитит от такого. Тем более в упор. Тем более если не ждешь. Сомневаюсь, что будут стрелять в Анахиту, а вот Руса снесут гарантировано.
А вот и обломитесь! У моих подопечных есть туз в рукаве. Правда, про который и сами подопечные не знают, это же я, крылатый и ужасный!
Но потом другая мысль заставила меня скривиться. Ну и что я сделаю? Предупрежу? А как? Стал прикидывать варианты. Можно скинуть записочку. Ну, вопервых, у тебя, гореразведчик, писатьто есть на чем? А вовторых, как ты ее им доставишь? Сбросишь на темечко? А если приземлюсь чуть впереди, выйду такой из кустов на тропинку: «Стойте! Впереди засада!», и обратно в кусты, кутаясь в плащ Уже и самому смешно. Не, ни фига не смешно! Что делатьто? Ребятам осталось минут двадцать до перекрестка. Ну почему мы снова не вступили в группу? Хотя сам же знаю почему. Тактактак! Думай голова, думай!
Внезапно эмоции ушли, наступило спокойствие, только перья трепетали в струях набегающего воздуха. Не надо никого предупреждать. Сам разберусь с засадой. На лету вытащил из мешка саадак и приторочил к бедру. У меня десять фугасов и еще девять срезней. Широченные кожаные ремни на противниках, перекрещенные на манер портупеи, видимо, должны были изображать легкую броню, но я сомневаюсь в ее эффективности. Уверенпробью. Как и прошлый раз, в левой рукезапасной фугас, в зубах два срезня. Еще одна стрела со взрывающимся наконечником на тетиве.
Цели прячутся за деревьями, но боятся обнаружения со стороны приближающегося Руса. А вот сверху они как на ладони. Еще раз прошел стороной, выглядывая изза кромки леса. Тот, что слева по ходу движения ребят, прижался к дереву и выглядывает изза ветки. Его открытая спинаотличная мишень, не промахнешься. Второй засадник притаился в раскидистых зарослях с другой стороны тропки. Так себе решениемаскировка слабая, да и стрелять ему придется сквозь ветки. Мне тоже проблемнеецель хорошо открыта только сверху, придется пикировщик изображать.
Начну как я, пожалуй, с первого. Он, если почует неладное, за деревьями от меня скроется, нет у меня минигана, чтоб его оттуда выкуривать. И ФАБ100 не подвезли. Второй, прежде чем сбежать, долго из своих зарослей выбираться будет. Ладно, лирику на потом, работаем.
Закладываю нисходящую спираль в стороне. Не спешить. Цель скрыли от меня макушки деревьев. Но и он меня не заметит до поры до времени. Вытягиваю траекторию, иду низко над самыми макушками, скорость, так сказать, балансирная. Конечно, мои крылья не дельтаплан, просто мне привычно называть так скорость, при которой «само летится» скольжу вперед, не разгоняясь и не тормозя. Управляемость нормальная, и не слишком свищу при этом.
Как говоритсяна боевом. Взгляд фиксирует то место, где притаился первый арбалетчик. Я его еще не наблюдаю, но представляю четко. Поле зрения сузилось, я вижу только приближающиеся вершины деревьев, растущих на опушке и закрывающих от меня цель. Я спокоен и отстранен от всего вокруг, только сердце монотонно отсчитывает удары под стать метроному.
Удар. За секунду, до того как выскочить изза кромки леса, натягиваю тетиву.
Удар. Правая рука на миг замирает возле уха.
Удар. Верхушки уплывают вниз, открывая согнутую спину, плечи, затылок притаившегося стрелка. Пальцы разжимаются.
Удар. Звон тетивы и свист стрелы я слышу, закладывая энергичный вираж.
Бах! Сзади шарахнул мой фугас, но я уже снова скрылся за лесом.
Убит, ранен? Оценку ущерба на потом, сейчас надо «попятнать» второго. Второй фугас на тетиве, широкий растянутый разворот. Надо зайти с другого курса.
Набираю метров двадцать над макушками, подхожу к перекрестку с юга, почти вдоль дороги. Вижу арбалетчика, он встал в полный рост и крутится во все стороны, прижимая арбалет к плечу, выцеливая неизвестного врага. Вверх не смотрит, тем лучше для меня. Разворачивая крылья по вороньи, оттормаживаюсь над ним, на миг почти зависая. Натяг, секундная задержка, разжать пальцы. Тренькнула тетива, свистнула стрела, внизу шарахнуло.
Наклонившись, разгоняюсь на махах, мне нужно двигаться вперед, я не вертолет. Одновременно осматриваю поле боя. Первая цель уже пришла в себя, крутит головой. Шлем взрывом сорвало, вижу опаленные и окровавленные волосы на затылке, его явственно покачивает. Контузия?
Вдруг взгляд арбалетчика останавливается на мне. Заметил! Расширившимися глазами он секундудругую сопровождает мою фигурку, пытаясь переварить увиденное. Потом, отклонившись всем телом, вскидывает свой здоровенный арбалет. Черт! Таким и дракона завалить, наверно, можно! Но выстрелить не успевает, меня скрывает кромка леса.
Плохо! Очень плохо! Будет ждать и, если я выскочу под прицел, шансов увернуться мало. Может, тогда подняться повыше и расходовать еще фугас? Чтоб наверняка? Ну уж нет, день только начался, неясно, сколько еще впереди засад. К тому же мне нужно стрелять с «пистолетной» дистанции, а еще лучшев упор, как того орка. Увеличивая дистанцию до цели, я уменьшаю свои шансы попасть.
Решено, накладываю на тетиву срезень. Широкий, почти пять сантиметров в ширину серповидный наконечник на тонкой ножке тускло пытается играть бликами. Броню не пробьет, но раны оставляет страшные. Разгоняюсь, надо опять появиться с неожиданной стороны. Прячась за лесом, обхожу перекресток, выйду со стороны подходящих ребят.
Расчет оправдался, когда я снова увидел стрелка: тот выцеливал сектор в стороне, где я скрылся. Тяну тетиву, держа взглядом голову противника, еще чутьчуть И в этот миг, то ли услышав меня, то ли чтото почувствовав, он резко разворачивается, ловя меня в прицел. Широкая стальная дуга, граненый наконечник сверху смотрит прямо на меня. Над ним бледное решительное лицо с прищуром. Наши глаза встретились. Выстрел! Чтото бьет по левому бедру, меня качнуло в сторону. Но я вижу, как мой противник оседает, а из его глазницы торчит оперение.
Выровнявшись над лесом, закладываю очередной вираж, последний заготовленный срезень на тетиве. Взгляд обшаривает заросли, в которых прятался второй. Ну? Где ты? Вот те самые заросли, слегка примятые там, где прятался второй арбалетчик. Ага, вот он лежит посмертной фигурой там же, где его накрыло моим выстрелом. Видать, удачно попал. Ну и славно. Шумно выдохнув, отпускаю лук. А где ребята? Сколько я тут уже крутился? Мне показалосьвечность.
Отлетев от перекрестка, набираю высоту. Ага, вовремя. Буквально в ста метрах от места засады замечаю две фигурки. Обе неспешно крадутся вперед. Ну же, ребята! Впереди чисто! Быстрее, пока догоняющие вас не поняли, что на засаду надеяться не приходится и не ускорились. Наворачиваю восьмерки в стороне, наблюдаю, как Рус осторожно подкрадывается к перекрестку. В руке неизменная сулица. Анахита метрах в пяти позади. Давай, парень, посмотри справа, слева, ну!
Наконец передняя фигурка решается, пересекает открытое пространство. Ага, нашел второго. Озирается по сторонам, чешет в затылке. Понимаю, парень, у тебя сейчас мысли: «Что это было?». Это ваш ангелхранитель с небес вам путь расчищает. Посмотри еще на той стороне, не тупи. Облутав первого, переходит ко второму. Молодец! Почемуто хочется надеяться, что они найдут у убитых еду. Судя по движениям, Рус перекладывает какието пожитки себе, чтото протягивает эльфийке. Ага, он и арбалет один прихватил. Разумно. Серьезный аргумент в любом споре. А второй бросит? Отдаст Ане? Нет, Рус более практичен: вижу взмах топора, со вторым арбалетом кончено. Ну и правильно, тащить два ни к чему, они здоровенные, в схваткена один выстрел. Второй раз перезарядиться не успеешь. Но мощные, одного противника заминусовать в момент.
Совещаются. Чего там совещаться? Эй, в ста метрах лошади, как раз две. Вижу, как ребята смотрят в одну сторону дороги, в другую, потом парень начинает осматривать горизонт. Вот зараза! Успеваю нырнуть ниже, уходя за деревья. Кто его знает, чего он подумает, увидев странное крылатое существо. Арбалет у него мощный, тем более в стрельбе Рус разбирается, еще шмальнет в мою сторону!
Не торопясь, снова поднимаюсь повыше. Где они? Что за черт? На дороге никого. Какого, ребята?! Поднимаюсь еще выше и вижу, как две фигурки продолжают путь все по той же тропке в направлении моря. Блииин!
И вдруг, словно тревожная сигнализация в самолете, мир в моих глазах стал окрашиваться в красные тона. А это еще что за хрень? Перед глазами тревожно замигала самостоятельно всплывшая шкала здоровья. Чтооо?! Треть, и уменьшается? Почему? Оо!
Открыв интерфейс, уставился в тревожную надпись: «Кровотечение! Вы истекаете кровью!». Где?! Сгибаясь в воздухе, осматриваю тело, вот оно! На левом бедре распахана глубокая борозда, в кожаных штанах длинная дыра, края пропитались кровью, и с трепещущих в потоке лоскутов летит назад, рассеиваясь мелкими каплями, тоненькаятоненькая алая струйка.
Быстро вниз! Вижу голую вершину холма. Подойдет. Рушусь на нее, как подбитый транспортник, не до красивостейжизнь уходит! Надо перевязать! Чем? Роюсь в мешке. Холщовка, больше никакой ткани. С сомнением посмотрел на рубаху, отложил. Тогда многострадальные штаны. Блин, надо резать
Кинжал безрезультатно мял ткань, а шкала жизни прямо на глазах сокращалась. Так дело не пойдет, сейчас же сдохну! Как глупо! Отшвырнул тупую железку, взгляд заметался в поисках чегонибудь, ну же!
Осенилосрезни. Точняк! Тяну одну стрелу. Не то, бронебойная с ампулой. Торопясь, вытряхиваю на землю все, риск раздавить ампулу с гремучим зельем не страшит. Хватаю первый подвернувшийся срезень, чиркаю по оттянутой ткани серповидным лезвием. Да! Режет!
Наскоро отхватываю длинную полосу во всю длину штанины. Криво, но пойдет. Быстрее! Мир уже не розовый, он в густокрасных тонах. Начинаю плотно бинтовать прямо поверх штанины. Не хватило, режу еще лоскут.
Наконец, мигнув, системная надпись «Кровотечение» выключилась. Смотрю на шкалу здоровья. Черт, процентов двадцать осталось. С замиранием сердца открываю шкалу выносливости и хочется завыть от досады. Так и есть, она сократилась до такого же значения. Ничего не поделаешьмеханика игры: нельзя, чтоб здоровья не было, а выносливость сохранилась, как у здорового. Эх Реализьм, блин!
Что это значит для меня? Все просто, махового полета теперь двенадцать минут, и все. Парить смогу около часа, но в поток еще попасть надо, чтоб летать без взмахов. На дельте лебедка или буксировщик. Они затащат тебя на высоту, а там уж сам ищи потоки. Или с горы прыгай в динамик, в нем можно набрать и использовать запас высоты, опять же чтоб термичку найти. Ну и где я здесь над лесом найду потоки? Чувствую, как судорогой сводит скулы, сжатые так, что сейчас зубы начнут крошиться. В сердцах хватанул рукой по земле.
Вот же я баран! Ну на фига отдал эликсир малого исцеления? Конечно, для такой раны его не хватит, но половину шкалы здоровья мог бы восстановить. Ладно, чего теперь сожалеть, отданного не воротишь. Да и не в моих правилах.
Надо думать, что делать дальше.
Глава 45 Башня
Ну что, сдался? Тут же сам себе ответилне дождетесь! Чего это я паникую? Потоки есть. Слабенькие, да, но есть. Да, приходится признатьрасслабился. Когда есть такой читмаховый полет, меньше думаешь о потоках. Но ведь в реале летал безо всяких махов и двигателей на одних потоках? Значит, и здесь справлюсь.
Восстановился, хотя теперь несложношкалы совсем крошечные. Собрал раскиданное, кинжал даже поискать пришлось, закатился. Вершинапроплешина не выше верхушек обступающего леса. Хочешьне хочешь, работать крыльями придется. Ветерок с моря слабенький. Повернулся лицом на ветер, до стены леса метров двадцать. Ладно, хоть вершина не каменистая, поросшая травой, разбегаться проще.
Вдохвыдох, побежал. На четвертом шагепрыжок, взмах, взмах, взмах. Минуты через две почувствовал лицом теплый воздух, потом ощутил, как меня мягко, очень мягко начало приподнимать. Раскрылся, встал в спираль. Аккуратно, сдвигаясь то в одну то в другую сторону, отцентровал поток. Вариометра нет, но земля близко, подъем можно оценить на глаз. А он медленный, елеелесопли одни, словом.
Коекак выскребся над склоном метров на сто. Мало. Если не найду следующий поток, на маховый полет минуты тричетыре останется, я же трачу выносливость на удержание крыльев разведенными. Но я просто не мог ждать, мысль, что упустил погоню, жгла изнутри.
Прихватив по дороге еще поточек и поднабрав в нем еще метров двести, вернулся к перекрестку. На мое счастье, в полукилометре от него попались новые «плюса». Встал в спираль, вытягивая шею и вертя головой. Наконецто набрал достаточно, чтоб увидеть, как группа догоняющих ребят «плохишей» сгрудилась на перекрестке и совещается. Вернее, совещались трое: двое прежних знакомцев и колдун. Сопровождающие разошлись в четыре стороны и караулили.
Я мысленно взмолился: «Ну пусть они свернут на юг. Или на север. Это же так очевиднобеглецы хотят как можно скорее вернуться в обжитые места, они же не идиоты. Зачем им самих себя загонять в ловушку?». Но в пантеоне местных богов, похоже, меня не услышали, и вскоре колонна из семи фигурок втянулась в продолжение узенькой тропки. Погоня попрежнему висела на хвосте Ани и Руса.
Глянул на системное время. А толкуто! Я же не засек, когда ребята снова двинулись по маршруту, но по ощущениям догоняющие не спешили. С раной я возился долго, потом еще и возвращался, по прикидкам как раз около часа прошло. Странно, не торопиться погоня. Так, запас времени у меня есть, надо собой заняться. Я в прошлый раз мало поел, «сытость» опять пожелтела. К тому же едаэто регенерация. Она у меня хоть и не как у ящерицы, отстреленную конечность заново не выращу, но организм потихоньку латает свои дыры. А для этого ему нужны ресурсы и строительный материал.