Аня сочувственно погладила его по плечу.
Ну, как я и говорила, мне всё равно, кого ты выберешь себе в спутники жизни. Тем более, если ты станешь могущественным заклинателем, то сможешь плевать с высоты своего летающего меча на недоброжелателей.
Спасибо на добром слове, смущённо ответил Мамору. Но я думаю, что во время полёта лучше не плеваться, чтобы плевок не попал тебе же в лицо.
Девушка хихикнула.
Ладно, давай спать. Надеюсь, ночью нас не попытаются ограбить и убить. Будем дежурить по очереди?
Давай лучше спать, предложил Мамору. Тут хороший засов на двери. А ещё можно подпереть дверь стулом. Если кто-то попытается к нам залезть, мы проснёмся. Я чутко сплю, так что не беспокойся. Подтолкнув её, чтобы она легла ближе к стене, он заботливо накрыл одеялом.
Спасибо, что ты со мной, тихо произнёс он через некоторое время, когда Аня успела задремать. Мурлыкнув, словно кошка, она прижалась к нему поближе.
Глава 4
К пику Бессмертных они приблизились не на третий день, как предполагал Мамору, а на четвёртый, ближе к ночи. Как сообщил ей он, именно в этот день, 31 декабря, последние из опоздавших кандидатов могут пройти к самому пику. В другие месяцы это было или невозможно или почти нереально.
Как пояснил ей Мамору, у адептов той или иной магической школы имелись специальные жетоны, чтобы можно было свободно проходить через барьер. И, нет, другие не могли использовать краденные или отобранные жетоны, чтобы воспользоваться этим путём.
На этом месте Аня с уважением подумала о тесте ДНК или сканировании сетчатки глаза.
Оценив иронию, девушка рассмеялась, вспомнив о наступлении нового года. Насколько она помнила, китайский новый год приходился на один из дней между 21 января и 21 февраля.
Гора возвышалась над смертными, словно пыталась пронзить небеса и вознестись в космос. Снег шёл непрерывно, почти переходя в метель. Вечер опустил тёмное покрывало с множеством звёзд и полной луной. Серебристо-золотистые тени делали происходящее ещё более призрачным.
Хмыкнув, Аня внезапно подумала, что эта гора напоминает ей квест в Скайриме, когда Довакин отправлялся на Глотку мира к Седобородым. И там тоже нужно было подняться на вершину горы, где находился храм, в котором жили члены таинственного и уважаемого ордена.
Внезапно она пришла к выводу, что этот новый мир, несмотря на явные отсылки к китайским легендам и мифам, действительно напоминает ей Скайрим. Возможно и потому, что сейчас была зима, а природа была девственной, почти нетронутой людьми.
И на каждом шагу можно было попасть в таинственное подземелье, в заброшенный дом с трупом бывшего хозяина, в пещеру, где таились разбойники или скрывались таинственные существа. И, как в Скайриме, тут никто не удивлялся (хотя и не радовался, конечно), натыкаясь на восставшего мертвеца и прочую нечисть.
Эта мысль даже подняла ей настроение. Да и за эти несколько дней она уже почти вросла в этот мир, хотя и не могла полностью в нём раствориться. И, как она подозревала, никогда и не сможет. Всё-таки у неё был опыт длительного проживания совсем в другом месте, где магия существовала лишь в сказках, романах фэнтези, в компьютерных играх и в фильмах.
Людей внизу оказалось не слишком много, но зачастую будущие ученики путешествовали отнюдь не в одиночестве. Многих сопровождали члены семьи, слуги. Самые богатые окружали себя свитой. Те, кто прибыли верхом или в повозках, оставляли средства передвижения внизу, так как крутой путь наверх не подразумевал верховых животных.
Аня заметила пирамидки, обрамляющие дорогу наверх. Те фосфоресцировали в полутьме разными оттенками, среди которых встречались: зелёные, серебристые, голубые, золотистые, оранжевые, синие и чёрные.
Это зачарованные камни, пояснил Мамору, когда их оттеснила к одному из них болтливая толпа суетливых слуг, пробивающих дорогу надменно выглядевшему юноше в дорогих одеждах. Казалось, он отправлялся на приём к самому императору, так разрядился. Защищают тропу, делая проход полностью безопасным. Дикие звери, разбойники, нечистая силаникто не может пересечь границу. Так что нужно идти по дороге.
А нас едва не выкинули с неё, вот уроды! не выдержала Аня.
Потому что мы одни, без сопровождения, недостаточно роскошно одеты. Поэтому с нами можно не церемониться, пожал плечами Мамору. Как ни странно, в его голосе не было горечи.
Неожиданно он усмехнулся:
Это пока мы тут. Наверху уже будет другое отношение. Если нас возьмут в ученики, а я не вижу причин, по которым бы нас не взяли То судить будут не по титулам, связям и богатству, а по магической силе и умениям. В первую очередь, конечно, по мощности ядра и развитости каналов. Остальное всё приложится. Если, конечно, усердно заниматься и активно самосовершенствоваться.
Он произнёс это с такой серьёзностью, трогательно нахмурив бровки, что ей стало смешно.
Аня заметила в его лице предвкушение и какое-то возвышенное выражение, которое, наверное, можно было заметить у фанатиков возле священного Грааля. И ему было плевать, что их постоянно толкали, пытались выкинуть с дороги и даже растоптать.
А мы точно успеем? Кажется, нас вытолкали в самый низ очереди, задумчиво и раздражённо произнесла Аня.
Это не то состязание, из-за которого следует переживать, с мягкой улыбкой ответил ей Мамору.
Аня отметила, что сзади них только один худенький юноша невзрачной наружности со старушкой. Они были плохо одеты и едва плелись, так как парень поддерживал пожилую женщину под руку.
Аня уже почти начала испытывать жалость к женщине, которая была вынуждена карабкаться на вершину горы, пусть и по более-менее удобное дороге, но та всю дорогу так бранила внука, так брюзжала, что, пожалуй, она бы не возражала, если бы какое-то чудовище её бы слегка понадкусывало.
Эти мысли вызвали у неё стыд, и Аня осознала, насколько на самом деле напряжена. У неё просто не было пути назад. Она так привязалась к новоявленному брату, что не могла его отпустить. Словно он был её сыном. Да и ей самой не было куда возвращаться. Внизу её никто не ждал. Да и она кроме брата никого и не знала. Мать этого тела умерла от отравления. Отца, как она поняла, Мизуки не слишком волновала. А когда в ту вселилась лисица, уничтожив личность несчастной, он вообще перестал о ней думать. И, возможно, только из-за заступничества Мамору это тело кормили и поили, а не пинком спровадили на тот свет.
Но она помнила, как применила магию льда. И не ощущала холода, поднимаясь шаг за шагом, хотя обычные люди дрожали и кутались в верхние одежды, проклиная низкую температуру.
"А ведь сопровождающим ещё придётся спускаться вниз!" подумала она ехидно.
Улыбнувшись брату уголками губ, Аня дала себе слово, что ни за что его не оставит. И сделает всё возможное, чтобы он был счастлив.
"Главное, чтобы мы не влюбились в одного и того же мужчину. Тогда всё будет хорошо", ехидно нашептало подсознание.
Хмыкнув, Аня покачала головой и ускорила шаг, чтобы не отставать от брата. Да и оказаться в конце шумной людской толпы совершенно не хотелось. Словно последнего в этой "очереди" обязательно кто-нибудь покусает за задницу.
Глава 5
Наконец вся толпа оказалась возле громадных врат, глядя на которых Аня сглотнула, ощущая себя блохой, которую подковал Левша. Эти ворота, серебристые, теряющиеся в небесах, просто-напросто подавляли.
Они были наполовину отворены, и свободного пространства между двумя створками хватило бы, чтобы впустить целую армию. Наконец, когда белоснежные ступеньки лестницы закончились, они вышли на пустое пространство размером с гигантский стадион.
Возле ворот их встретили юноши с разноцветными повязками на рукавах верхней одежды. Каждый цвет означал ту или иную стихию. Те, кто уже пробудил свою стихию, называл её дежурным, и те отправляли их к уже кучковавшимся будущим ученикам. Для остальных проводили быстрые проверки те, кто умел видеть ядро и каналы.
Нам туда! радостно возвестил Мамору, протащив её сквозь толпу к небольшому возвышению, на котором стояло несколько юношей и две девушки с серебристыми повязками на руках.
Вымотанные подъёмом на горную вершину, истощённые разряжённым воздухом и преодолением значительной высоты, будущие маги льда угрюмо отмалчивались и даже не пытались познакомиться.
Только одна милая девушка вяло отмахивалась от служанок и родителей. Те всё пытались вызнать, как она себя чувствует, не хочет ли есть или пить.
Оглядевшись по сторонам, Аня с изумлением отметила, что девушек было намного меньше, чем парней. В их компании было только три представительницы прекрасного пола, включая ту, что собирала их всех.
Привет! та самая девушка, которой утирали нос родные, подошла к ним. Меня зовут Лий Майя. Я четвёртая дочь чиновника пятого ранга. Она слегка склонила голову, мягко улыбаясь.
Я А Мизуки, можно без фамилий, ответила Аня. А этой мой брат Мамору.
Приятно познакомиться, улыбнулась Лий Майя. Тебе не кажется, что тут мало девушек. Давай держаться вместе?
Ещё есть я, к ним неспешно подошла стройная и прекрасная, словно фея, девушка с надменным выражением маленького личика. Я Мэрэй Жоси, четырнадцатая дочь крон-принца, наследника господина нашего императора, повелителя Поднебесной.
Госпожа, Лий Майя тут же присела в вежливом приветствии.
Аня постаралась повторить, хотя сама почувствовала, что это выглядело насмешкой.
Не старайся правильно приветствовать меня, я уже поняла, что ты низкого происхождения, произнесла Мэрэй Жоси, манерно кривя губы.
Аня уставилась на сложную причёску девушки с множеством шпилек и с яркими нефритовыми подвесками. Она попыталась представить как с таким ужасом на голове можно не просто ходить, а вообще, жить.
У нас на Снежном пике никого не интересуют титулы ничтожной земли, неожиданно заговорила девушка на пьедестале. Сложив руки на груди, та уставилась на них так холодно и отстранёно, что проняло даже Жоси. Запомните, все вы станете подобными небожителям, если вас примут на обучение. И если вы пройдёте все тяготы пути самосовершенствования. Если кому-то интересно кланяться вашим чиновникам, принцам и императорам, возвращайтесь обратно. Вам здесь не место!
Фыркнув, Жоси отвернулась, но замолчала.
Чего же ты не уходишь? Я могу тебя даже пнуть вдогонку. Тем более, вниз гораздо быстрее, чем вверх, язвительно заметила Аня. Скатишься за пару минут.
К её изумлению, Жоси проглотила и это оскорбление, лишь заходили желваки на милой мордочке, что невольно вызвало умиление. Словно Жоси была милой маленькой собачкой, которую хозяйка носит на руках.
Выстроились по парам друг за другом! раздался зычный командный голос высокого парня на пьедестале.
Прищурившись, Аня разглядывала его, неожиданно подумав, что ожидала от мага более красивой и благородной внешности. Но он был обычным азиатом на вид, которых она, смотря фильмы про кунг-фу в далёком детстве, путала друг с другом. Да и большая часть присутствующих, кого она успела разглядеть, казалась ей почти на одно лицо.
"Да, это всё же не славяне, где намного больше красивых людей. По крайней мере, девушек", самодовольно подумала она. А затем вспомнила, что сама уже является азиаткой. И ей как-то взгрустнулось. Впрочем, ей удалось рассмотреть свою внешность в небольшом зеркальце, которое она прихватила вместе с другими вещами Мизуки. Это было магическое небьющееся зеркальце, самый настоящий семейный артефакт. В тот момент она даже порадовалась, что злобная мачеха, которая желала смерти ей с братом, лишилась такой драгоценности.
Она была хороша собой, с чёрными глазами в форме диких слив и чёрными волосами, белоснежной кожей и приятными, тонкими чертами лицами. Прелестная, женственная, и всё же не настолько прекрасная, как какая-нибудь фея или небожительница. По крайней мере, до самой красивой актрисы Китая, Фань Бинбин, ей было далеко, как пешком до луны.
Вот фигура порадовала: в отличие от многих азиаток у неё имелась грудь и задница! Тончайшая талия, изящные длинные пальцы, высокая шея и покатые плечивсё это было утончённым, изящным. А вот грудь третьего размера неизмеримо порадовала, как и приятно округлая попка, которую хоть сейчас отправляй на рекламу стрингов.
Задумавшись, она слегка вздрогнула, ощутив крепкую хватку брата. Они оказались предпоследними. Снова. А позади, к её изумлению, очутилась Жоси, которой не досталось пары.
Все разобрались с парами? Следуйте за мной к порталу на нашу горную вершину, сбежав с пьедестала, приказал юноша.
Девушка присоединилась к нему, бросив внимательные взгляды на трёх девушек среди адептов.
По пути их сопровождающие приветствовали помощников из других орденов. С некоторыми вполне вежливо раскланивались, другим говорили слова приветствия сквозь плотно стиснутые зубы, шипя, будто змеи.
"О, и тут разборки и интриги! Нигде нет покоя", раздражённо подумала Аня, наблюдая за этим змеиным клубком.
И всё же её постепенно охватывало волнение и жгучее нетерпение, пока они шли по огромному пространству, такие маленькие, словно мушки на свадебном торте. Это было нечто прекрасное, возвышенное, страстное и яркое.
То, что раньше заставляло её подниматься в горы, отправляться в многодневные походы повышенного уровня сложности. То, что давало иллюзию крыльев, поднимающих её от земли в неизмеримые вершины, в вечно прекрасные небеса.
Что такое? У тебя дрожат пальцы, едва слышно спросил Мамору, склоняясь к ней на ходу. Пряди из его хвоста скользнули по её шее, словно шёлковые змеи.
Это Это прекрасно! воскликнула она эмоционально, смаргивая слёзы. Я так и не добралась до вершины Эвереста, но те, кто оставил меня там подыхать, забрали мои вещи, даже не подозревают, что я вижу сейчас!
Аня резко выдохнула и победно усмехнулась, ощущая, что губы всё равно дрожат:
А они никогда этого не увидят! Я сейчас на вершине горы, которая куда более значимая, чем все Эвересты моего мира!
Аня так разволновалась, что оценила великолепие портала только когда они подошли совсем близко. На возвышении, к которому вели белоснежные мраморные ступеньки, возвышалась арка, из которой вырвались отголоски снежной бури. Она казалась сделанной из мрамора и льда, словно прекрасное произведение искусства.
Встав рядом с аркой и дождавшись, пока сделают шаг и распадутся снежинками те, что шли впереди, Аня внезапно ощутила, как её пнули. Легко, женской ногой, и она догадалась, чьей именно, так как выбор был невелик!
Но, в любом случае, она полетела вперёд быстрее, чем ей бы хотелось.
И её закружило в снежной буре, в поземке, в гуще снежинок, которые опутали её будто паутина гигантского паука, заматывая в кокон.
Ей казалось, что она вот-вот задохнётся или всё-таки начнёт замерзать, всё же, её магия льда была в зачаточном состоянии, как её поймали чьи-то сильные руки.
Моргнув, Аня ощутила, что её колено едва не упирается кому-то между ног. Неосознанно двинув коленом, девушка ощутила, что этот кто-томужчина. И покрылась холодным потом, представив, что было бы, если бы она таки саданула коленом по достоинству незнакомца.
"А если это учитель?! Тогда я труп, я точно мертвец! Ой-ой-ой, ну, и подгадила мне эта мерзкая Жоси! И что я ей уже успела сделать?! Может, я похожа на одну из её сестричек, которую папочка любит больше, чем эту высокомерную засранку?"
Простите, я случайно! жалобно проблеяла она, стараясь казаться ещё более жалкой.
Снег и белоснежные пятна, от которых никак не получалось проморгаться, не позволяли ей разглядеть незнакомца. Она видела только силуэт, словно вырезанный из чёрной бумаги.
Как ты себя чувствуешь? Ты цела? раздался низкий и удивительно красивый мужской голос. Ей внезапно подумалось, если бы с экрана телевизора во время скучных рекламных роликов раздавался подобный голос, она бы купила всё, что угодно. Даже ненавистную ей водку!
Можешь дышать? Отвечай! её грубо встряхнули.
Да, и говорить вроде тоже, прошептала она, неосознанно прижимаясь к нему. Только перед глазами мелькают какие-то пятна, ничего не вижу!
Аня ощутила укол ужаса прямо в сердце с мыслью, что она могла лишиться зрения.
Но тут чужая ладонь легла ей на лоб и коснулась глаз, которые она закрыла.
Аня ощутила ледяную волну, щекочущую даже мозг, а затем руку убрали. И она снова видела ясно. И ощутила, как жар растёкся по щекам. Кровь, бросившаяся в лицо, явно разукрасила его некрасивыми красными пятнами.
Аня не знала, что ей делать, как справиться с эмоциями, над которыми она полностью потеряла контроль. Словно из неё лился водопад ощущений, каждое из которых рвало её на части.