Такие сумбурные, но безрадостные мысли ходили в голове у меня уже давно, навевая хандру. Морулус только усугублял положение тем, что вообще не хотел меня отпускать в Академию, говоря, что сам меня обучит. На самом деле он пытался ухаживать за мной, оказывать знаки внимания, явно надеясь на романтические отношения. Я же относилась к нему как к учителю, приятелю. Но не как к возможному мужчине. Для меня в таких отношениях очень важно доверие. А ему я доверять до конца так и не могла.
От всего этого мое настроение с каждым днем становилось все более упадническим. Я уже настраивала себя на долгую жизнь в одиночестве, запертой в замке. И даже не знаю, чем бы это закончилось, но неожиданно весточку прислал Аделем с новостью, что он скоро приезжает в нашу страну с делегацией дроу. Он будет в столице, и мы сможем увидеться! Эта новость подняла мне настроение до небес и подстегнула фантазию. Неожиданно я нашла выход из сложившейся ситуации.
***
Аделем приехал всего спустя неделю. Как только я об этом узнала, не думая открыла портал в столицу, вывалившись из которого, сразу кинулась на шею к дроу. Он подхватил меня и закружил, радостно улыбаясь. Я тоже была счастлива, не могла оторвать от него взгляд. Я соскучилась по своему другу! Мы не виделись с ним больше года. А кажется, что вообще целую вечность. Но он совсем не изменился. Все тот же добрый весельчак, так непохожий на других эльфов.
Наше приветствие заняло несколько минут, и уже после я обратила внимание, что в комнате, куда я переместилась, мы находимся не одни. Ад смутился, а я как ни в чем не бывало приняла вид, подобающий герцогине.
Лу, познакомься, это мой отец Северус, глава рода Кентундер и твой ныне приемный отец от темного народа, указал он на высокого дроу, который осматривал меня хмурым взглядом и с явным недовольством, также он является и главой нашей делегации.
Здравствуйте. Я сделала положенный этикетом реверанс, не как перед отцом или главой рода, а в соответствии с должностью, занимаемой мужчиной.
Вот, значит, ты какая, моя новая дочь. Мне показалось, во взгляде старшего дроу проскользнула неприязнь, хотя его лицо ничего не выражало. Сын, нам надо поговорить. Отложим знакомство с этой леди на другое время.
Отец, я прекрасно знаю, что ты хочешь мне сказать. Можешь не трудиться. Поэтому мы с Лу сейчас отойдем погулять. Мы давно не виделись, нам надо пообщаться и обменяться новостями, уверенно возразил мой друг.
Северус только зло сверкнул глазами и быстро удалился из комнаты.
Оставшись вдвоем, мы с Адом прекрасно провели время. Говорили и не могли наговориться, хотя все время, пока мы не виделись, поддерживали связь, перекидывались вестниками. Однако никакие письма не могут заменить живого общения. Я вывалила на Ада все свои проблемы и сомнения, которые не описывала в вестниках, предпочитая не волновать друга понапрасну. Также ему более подробно рассказала о ситуации с Малумом. Ведь делегация темных эльфов приехала для того, чтобы обсудить с королем возможную угрозу с другого континента. Дроу понимали, что если будет война, то их она тоже затронет. Поэтому, когда наш король Грефдон Рентфолд прислал им официальное письмо и объяснил ситуацию, дроу сразу же начали просчитывать варианты. Они быстро согласились на переговоры о сотрудничестве с руководством нашей страны. И насколько я поняла, все это время различные службы обеих стран разрабатывали схему взаимодействия в разных ситуациях, а сейчас уполномоченные лица должны были встретиться и подписать договор. На этом месте я задумалась. Аделем говорил, что у него влиятельный род. Но насколько он должен быть близок к королю, раз именно его отцу поручили подписание столь важных документов?
Когда я спросила об этом у своего друга, он сначала замямлил, но потом все же рассказал. Оказывается, род Кентундер очень приближен к правителю дроу, так как фактически является младшей веткой королевского рода. Таким образом, правитель приходится отцу Ада кем-то вроде двоюродного дяди.
После таких известий я даже не знала, что сказать. Мой друг мог бы меня и предупредить. Я вообще не понимала, как Аду удалось убедить родню принять меня в столь могущественный род.
Но этого Ад мне не поведал. Просто сказал, что я спасла ему жизнь, и он всегда мне будет благодарен, а так как мы провели обряд братания на крови, основания для отказа принять меня в семью у его отца должны были бы быть очень веские. Но таковых не нашлось. Кажется мне, что Аделем в последнем случае слукавил и что-то недоговорил. Но выспрашивать подробнее я не стала, боясь обидеть друга беспочвенными подозрениями.
Узнав лучше родословную темного эльфа, я начала сомневаться, что задуманная мной авантюра, которая должна была помочь мне поступить и нормально учиться в Академии Магии, является такой удачной в свете выясненных обстоятельств. Однако когда я рассказала свою задумку другу, он согласился помочь и сделать все необходимое. Более того, он даже сам мне предложил одну забавную вещь и выбрал время проведения запланированной мной акции.
***
Всю следующую неделю я готовилась к задуманному. Готовилась в основном морально, но некоторые заботы все же были. Например, я заказала себе платье. Хотя не люблю лишние траты, но в этом случае не смогла отказать себе в удовольствии одеться как захочу. Конечно, у меня было полным-полно разных нарядов, купленных для меня Морулусом, более того, Аделем привез мне в подарок целый сундук великолепных платьев, сшитых по моде дроу. Темноэльфийские одежды были удобнее и как-то современнее. Они походили на вечерние платья из моего прошлого. А вот в нашем королевстве носили старомодную и пышную одежду, поэтому я каждый раз почти до хрипоты спорила со своей портнихой о ненужности в моей одежде корсетов и пышных юбок.
В этот раз я должна была изображать полудроу, поэтому и платье мне было нужно из их страны. Аделем доставил для меня лучшую портниху своего народа. Я не стала спрашивать, во что ему это обошлось. Более того, заказанное мной платье должно было встать в кругленькую сумму. И, естественно, я хотела оплатить его сама. Однако друг не давал мне это сделать. Когда мы в очередной раз громко спорили по этому поводу в номере, где остановился эльф, неожиданно зашел его отец и прошипел, буравя меня злым взглядом:
Не оскорбляй моего сына и меня. Мы вполне обеспеченные, чтобы купить своей кровной родственнице какую-то тряпку. Выпалив тираду, мужчина сразу удалился.
После этого я решила согласиться с другом и впредь о тратах не задумывалась.
А сейчас уже я стояла, готовая к выезду на мероприятие, ждала, пока за мной зайдет дроу, и рассматривала себя в зеркале. Получилось просто замечательно. Лучше, чем я бы могла себе представить.
В зеркале отражалась симпатичная девушка, синие глаза которой немного светились. Ее волосы цвета воронова крыла убраны в высокую сложную прическу, в которой то тут, то там блестят немаленькие бриллианты, будто звезды на ночном небе. Украшений на девушке практически нет. Скромные "гвоздики" с прозрачными камушками, как в прическе, но большего размера, кольцо из белого золота на пальце, где сияют те же драгоценные камни, и тоненький браслет-цепочка, но тоже украшенный бриллиантами. По местным меркам ювелирный комплект скромный, хотя по стоимости он не такой. Но главным украшением является само платье. Строгое, абсолютно закрытое, но обтягивающее девичью фигуру, словно вторая кожа, оно было сделано из матовой ткани, цветом точно повторяющей цвет кожи. Его лиф и бедра расшиты узорами, выполненными с помощью серебряной нити, и бриллиантами разных форм и размеров. От бедер вышивка спускается широкой полосой по всей длине летящей юбки. Платье, очень красивое вблизи, с расстояния в несколько метров было почти не заметно. Казалось, будто его вообще нет, и голое тело прикрыто лишь серебряными блестящими узорами, и то не все, а только в самых интимных местах.
Морулус, посмотрев на меня, сказал, что в таком виде меня никуда не пустит, но при этом жадно пожирал взглядом. Аделем, забравший меня из замка Хорнрейвена и порталом переправивший в столицу, в витиеватой форме, которая присуща исключительно эльфам, выразил свое восхищение, а вот его отец, когда мы уже собрались на улице, чтоб загрузиться в кареты и отправиться на праздник, только недовольно произнес: "Эпатажно!". Остальные члены делегации ничего не сказали, но чувствовалось, что им нравится то, что они видят.
По дороге я совсем не переживала. Аделем одним своим присутствием дарил мне уверенность в собственных силах. Ехали мы молча, я размышляла и готовилась к нелегкому разговору, который вскоре наверняка состоится. Из своих дум я вынырнула, только когда карета остановилась, а Ад протянул мне руку, чтобы я смогла выйти.
Пока мы под руку с другом шли в бальный зал, нас с интересом рассматривали все окружающие. Мы были самыми заметными гостями на этом вечере. И совсем не из-за моего платья, а потому, что дроу уже несколько столетий не участвовали в наших светских мероприятиях. Они вообще редко покидали свою страну. Так что это стало настоящим событиемпосещение делегаций дроу бала в королевском дворце.
Глава 2
Мы вошли в ярко освещенный зал. Лучи магических светильников сразу попали на все мои бриллианты, превращая меня в подобие солнечного зайчика. Я блистала в прямом смысле этого слова. Если честно, такого эффекта я не ожидала. Наверное, теперь издалека я кажусь голой девушкой, окутанной сиянием. В таком виде меня точно было невозможно не заметить. Единственное, я очень надеялась, что не переборщила с этим эффектом. Хотя, судя по восхищенным взглядам окружающих мужчин и злымженщин, мне удалось произвести нужное впечатление.
Пока наша делегация медленно продвигалась вглубь зала, я осмотрелась. Помещение было великолепно. Высокие потолки, стилизованные под звездное небо. С помощью магии удалось добиться потрясающего эффекта достоверности. Стены сплошь украшены позолоченной лепниной. А зеркальные порталы, расположенные, казалось бы, бессистемно, делали и так большой зал поистине огромным, визуально расширяя пространство. Я была в этом зале однажды, еще когда притворялась тут горничной, но такого ошеломительного впечатления в будничном варианте этот зал не производил.
Я не заметила, как наша небольшая группа дошла до возвышения в конце помещения, на котором стоял королевский трон. Не прошло и нескольких секунд после того, как мы расположились недалеко от своеобразной трибуны, как объявили появление королевской семьи. Надо сказать, что меня забавляла эта традиция, что король должен всегда появляться последним на подобные мероприятия. Ведь монарх некоторых высоких гостей, как нас сейчас, должен был приветствовать стоя. Значит, если бы он уже сидел на троне, ему бы пришлось вставать, чтобы с нами поздороваться по этикету. Но по тому же этикету королю не прилично "скакать". То есть он не мог себе позволить встать с трона, чтобы поприветствовать всех как надо, иначе это несолидно выглядит. Вроде все логично, да? Меня забавлял только один вопрос. Королевская чета всегда появляется буквально через несколько секунд после прибытия последнего гостя. А ведь некоторые могут опоздать Неужели монаршей семье удобно дожидаться, пока все соберутся, стоя за закрытыми дверями? Мне кажется, это более нелепо, чем встать с трона один раз и всех поприветствовать.
Свое мнение я, естественно, никому не доносила, но весело посмеивалась про себя. Ровно до того момента, когда вслед за супружеской парой монархов зашел кронпринц. Его взгляд сразу наткнулся на меня и остановился. Наследник даже немного сбился с шага от удивления. Но быстро взял себя в руки и еле заметно что-то начал шептать своему отцу.
Когда монаршая чета подошла к трону, король поприветствовал всех короткой речью, но не закончил ее традиционным "Да начнется бал!", а затем нашел глазами нашу делегацию и жестом подозвал к себе.
Это было немного удивительно. Нет, церемоний никаких не нарушено, но как-то все привыкли, что разговоры ведутся после традиционного приветственного танца "Каере". Однако причина заминки выяснилась очень скоро. Он представил членов делегации всем собравшимся, а потом произнес, обращаясь к отцу Аделема:
А что за сокровище сегодня с вами? Я не помню это прекрасное создание на наших переговорах. Король буквально прожигал меня взглядом, кронпринц от него не отставал. А вот королева, наоборот, смотрела на меня весело и благосклонно.
Это моя дочь. Позвольте представитьЛу из рода Кентундер. Северус не стал уточнять, что дочь я приемная, и представлял меня с каменной физиономией, хотя я догадывалась, что произносить эти слова дроу неприятно. Не знаю за что, но он меня сразу невзлюбил. За все время пребывания в столице мы с ним сталкивались всего пару раз, и он разговаривал со мной сквозь зубы. Не знаю, как Аду удалось вообще заставить его поучаствовать в моей авантюре. Хотя, скорее всего, его роль в ней ограничилась этим приветствием. Но он все же решил добавить пару слов от себя:
Она еще несовершеннолетняя по меркам дроу, поэтому мы не можем допускать ее до сколько-нибудь важных дел. Но не пустить ребенка на бал было бы жестоко.
Мне стало ясно, зачем мой "папочка" прибавил последние слова. Таким образом он дал понять, что я не несу ответственности за свои действия и что со мной нельзя контактировать по мало-мальски важным вопросам. Мне это очень не понравилось, но, как говорится, словоне воробей Поэтому я не подала виду, что меня это задело, как ни в чем не бывало продолжая улыбаться всем вокруг обворожительной улыбкой.
Очень приятно познакомиться. По нашим меркам девушка достигла своего совершеннолетия, загадочно улыбнулся Грефдон Рентфолд. Думаю, будет уместно, если ваша дочь составит пару моему сыну в первом танце.
Я вздохнула с облегчением. Уж танец с младшим Рентфолдом я выдержу. Тем более такой, как "Каере", где происходит очень частая смена партнеров. Более того, я рассчитывала в любом случае вызвать Тенебриса на разговор. В танце это будет сделать легче.
Наследник, не отрывая от меня взгляд, спустился с возвышения. Короткий наклон головыприглашение на танец, мой реверансдала согласие, и мужчина ведет меня к центру зала, следуя за королевской четой, а за нашими спинами уже выстраиваются остальные пары.
Я заметила, что одна из девушек зло следит за нашей парой и стоит одна. Наверное, именно с ней кронпринц должен был открывать бал. Но ничего, девушку пригласил кто-то из нашей делегации, быстро сообразив, почему она осталась без пары.
Ну, здравствуй, Тень! проговорил принц, когда заиграла музыка и начался танец.
Ну, здравствуй, твое высочество! скопировала я интонацию наследника, продолжая удерживать на лице вежливую улыбку. Мужчина призадумался, но танец потребовал смены партнеров, поэтому мне не удалось узнать, над чем.
Ты хочешь сказать, что ты не скрываешься? все еще немного удивленно спросил принц.
А разве похоже, что хочу скрыться? Я была несколько обескуражена. Неужели мужчина думал, что я настолько глупая, что приду во дворец, если бы пряталась? Да я сегодня даже маскировку сделала под Тень. Нет, это, конечно, «Тень версия 2.0». Глаза поярче, волосы подлиннее, черты лица чуть четче. Хотя ауру специально оставила один в один.
Не похоже, хмыкнул принц, я просто поражаюсь наглости твоей ушастой семейки. Старшийинтриган, но это ладно, ему по статусу положено. А вот детишки у него Одинубийца, а втораяворовка. Не боишься, что монаршая милость когда-нибудь закончится?
А я думала, мы спокойно поговорим, без пустых угроз, уверенно произнесла я, когда вернулась к нему от другого партнера. Эта смена была очень кстати, так как последняя фраза разозлила меня, а тут была небольшая передышка, позволившая вздохнуть и взять себя в руки.
Ты прекрасно знаешь, что человек, которого мой брат якобы убил, в итоге выжил и претензий к нему не имеет. Более того, любой дроу имеет право на кровную месть, поэтому, даже если бы ваш герцог умер, ничего Аделему предъявлять никто бы не стал. Так что не разбрасывайся обвинениями. А то я могу донести.
Ты мне угрожаешь? в очередной раз удивился мужчина.
Что вы? Как я могу? Не так как-то строился наш разговор. Не на это я рассчитывала. Надо исправлять ситуацию. Я хотела встретиться с вами, проворковала я, призывно улыбаясь и приближаясь в танце к наследнику несколько ближе, чем это требовалось.
Правда? И с какой целью? не поверил мужчина.
Хочу удовлетворить некоторые ваши желания, бархатным голосом произнесла я. Каюсь, специально старалась, чтоб это звучало двусмысленно. Может, вы уделите мне пару минут этим вечером?