Алекс Нагорный, Юрий МоскаленкоБерсерк забытого клана. Боги и Демоны Захребетья
Пролог
Ночь нависла непроглядной тьмой над неизвестным городом неподалёку от речушки Патоквож, что в зоне отчуждения межу Светлым Воинством Империи и его Тёмным противником. Страх поселился в душах людей.
Порубежье вздрогнуло от неслыханной напасти, обрушившейся на местных жителей. Ведь никто из ныне живущих не мог и предположить, что беда нагрянет вот так в образе никем невиданных зверей, чем-то ужасным и доселе невиданным. Лютые звери вернулись из далёкого прошлого и заполонили леса, вставшие непроходимым барьером перед светлым воинством Магов. Таких тварей, пришедших из-за грани, даже старожилы не видели в своей жизни, но об этих существах уже слагали легенды когда-то и осыпали проклятьями в старых летописях Руссии.
Неведомое существо взмахнуло огромными крыльями. Леденящее кровь рычание прокатилось эхом по непроходимому ущелью, поросшему вековыми лесами. Древнее зло пробудило медведей от спячки, и взбудоражило волчьи стаи, немедленно поднявших свой вой.
Когтистые лапы, вцепившиеся в камни уступа скалы, далеко не птичьи, а скорее похожи на звериные. И это творение тёмных богов совсем не единственное, появившееся во время грядущей тяжёлой войны в Порубежье
Глава 1. Дела и мысли
Вот что, Ефим, я обратился к своему денщику, немного отойдя от шокирующего известия о вселившихся дамах. Пойду я, за амулетами схожу, иначе нас опять за чужаков примут, выдал я первую попавшуюся причину, чтобы пойти проветриться и с мыслями собраться.
Конечно, княже, поддержал меня старый солдат. А, иначе-то, как же в дозоры и рейды ходить-то, да без опознавательных артефактов?
Вот именно, Ефим. Вот именно, пробормотал я печально и накинул на себя меховую накидку.
Естественно, что ни о каких артефактах я сейчас не думаю, а озабочен совершенно по другому случаю.
Госпожам что-нибудь передать? донеслось до меня уточнение.
Нет, Ефим, не нужно. Пускай девчата попарятся вволю, отмахнулся я, переступая порог своих апартаментов. Да, Ефим, ты ещё скажи им, чтобы начинали обедать без меня. Нет нужды ждать, добавил я, выходя, и притворил за собой дверь.
Мой денщик хотел было добавить что-то, или даже добавил, но я уже не услышал его.
Мне очень нужно определиться с дальнейшими условиями своей жизни, в свете новых открывшихся реалий, изменивших эти условия коренным образом. В основном, из-за появления в бастионе знакомых княгинь и графинь.
Ну-у, двое-то из них однозначно уедут, наверное.
Шуйская с Демидовой, к примеру, так они точно не останутся в этом опасном местечке. Хотя бы потому, что их великородные и всесильные папаши не позволят любимым дочуркам этого сделать. Ни при каких уговорах.
Э-э Собственно, это я так думаю, и очень сильно надеюсь, что так оно и будет. А иначе А вот про «иначе» мне даже и представлять-то страшно, а не то, что не хочется!
Занятый этими мыслями, я вышел во двор и направился вдоль стены бастиона. Пришла в голову мысль, что это возможность ознакомиться с внутренним пространством древней крепости. Глянуть, что тут и как устроено.
Да, вон, на каждом участке крепостной стены между основными башнями есть ниши, занятые чем-нибудь полезным, и используемые в хозяйственной и оборонной инфраструктуре укрепления.
Некоторые прикрыты большими воротами, например, как конюшни и амбарное что-то. Другие изолированы от улицы деревянными срубовыми стенками, с дверями и окнами, на манер жилых домов.
Ну, и ярусы на всех стенах есть, с кучей специальных площадок, соединённых ступенями и переходами для удобства обороняющихся.
Время сейчас близко к обеденному, посему людей на улице не так много, а те, кто есть, заняты делом. Кто-то колотит молотком, кто-то несёт что-то. Местные жители бастиона и некоторые вояки занимаются ремонтом деревянных элементов зданий и сооружений крепости. Наверное, давненько этого не делали.
Даже, вон, даже новые и мощные ставни устанавливают на немногочисленные окна центральной цитадели, где расположены штаб с администрацией и с армейскими казармами. Идёт работа по ремонту, даже некоторые бойницы ремонтируют, да и сами стены в порядок приводят.
Сосредоточенные умельцы обтёсывают камни, подгоняя их по размеру для замены раздолбанных и покрошенных. Ну, и из внутренних казематов характерные звуки строительства доносятся.
Меня привлекла одна из приоткрытых дверей с доносящимся из-за неё металлическим звоном. Помещение расположено под сводом ниши стены, как и многие. Ноги сами повернули и принесли меня к месту возникшего интереса, и я постучался, прежде чем вошёл внутрь.
Хозяева? крикнул я, стараясь перебить шум. Не помешаю?
На меня отвлёкся человек в кожаном фартуке, держащий в руках рунную шпагу и изящный молоточек. Он остановил свою работу, окинул меня с головы до пят изучающим взглядом, и заострил внимание на накидке и форме с погонами Вольнонаёмного Рунного Мага.
Входите, уважаемый, э-э он задержался с продолжением, ожидая моего представления.
Господин Феликс Игоревич, продолжил я за него фразу приветствия.
Да-да, господин, Феликс Игоревич, кивнул он и жестом окинул пространство помещения. Проходите, прошу вас. Оказия какая-то с оружием приключилась? он сразу задал уточняющий вопрос.
Моё первоначальное предположение сбылось. Это универсальная мастерская с горном, верстаками и большим количеством инструментов на любой вкус.
А её основное предназначение, или профильную специализацию, я смело отнёс к оружейной ремонтной мастерской, из-за большого количества стреляющего и колющего, хаотично размещённого в помещении и наполовину разобранного.
Нет, всё в порядке с моим оружием, тьфу-тьфу-тьфу! я сплюнул через левое плечо. Как мне вас-то можно звать-величать? поинтересовался я, продолжив поверхностный ознакомительный осмотр окружения.
Василь, встал и поклонился хозяин. Василием нарекли, а может, господину Магу боеприпасы особые отлить спонадобилось? представился мастер и продолжил допытываться о цели моего визита к себе.
Информация о боеприпасах меня заинтересовала, как и разобранное орудие крупного калибра. Я первый раз увидел пушку в этом мире. Старинную и очень простую с точки зрения конструкции. Хотя, затвор уже есть, так что я обрадовался. Хорошо, что не дульнозарядная.
Нет, господин Василь, с боеприпасами пока тоже всё у меня нормально, я немного расстроил мастера. А что ты имел в виду, когда упомянул про особые боеприпасы? я зацепился за его фразу, вызвавшую у меня интерес.
Вы проходите, господин Феликс, проходите! проявил он уважение, прежде чем ответить. Вот, присядьте, Василь заботливо протёр табуретку. В ногах правды нет, добавил хозяин оружейной мастерской.
Да-да, благодарю!
Я воспользовался его гостеприимством и сел напротив, продолжив глазеть по сторонам.
Однако вовремя вспомнил про приличия и сконцентрировал внимание на хозяине. Я перво-наперво отметил его слишком красный цвет лица, как следствие частого общения с горном и работы с раскалёнными железяками.
А ещё пушки есть? я кивнул на орудие. В смысле, на башнях в бастионе, и в оборонительных казематах, пришлось уточнить свой вопрос.
Господин? Так вам про боеприпасы, аль про пушки ответ держать? Василь задал правомерный вопрос.
Извини, я улыбнулся и извинился за неразбериху в темах. Расскажи о боеприпасах, коль они первыми упомянуты были.
Дык, а чево говорить-то, я покажу, заявил Василь, отложил рунный клинок и поднялся, вытирая руки ветошью. Вот тут у меня всё и есть, самое свежее, токма-токма доставленное, пояснил хозяин и прошёл к закрытому шкафчику.
Я проводил его взглядом, сам же думая над тем, откуда и как доставляются боеприпасы. Второй вопрос, возникший сразу за этим, касается армейских арсенальных хранилищ. Точнее, меня одолела загадка, смысл которой кроется в наличии рунных боеприпасов у этого мастера.
Это что получается? У него свой поставщик, или тут производство с рунным клеймением налажено?
Пока я размышлял, быстро перебирая вопросы и переваривая занятную информацию, хозяин открыл двери шкафа и отошёл, чтобы мне ничего не помешало ознакомиться с ассортиментом.
Калибру всяческого в достатке, Василь по-своему трактовал моё удивление на лице. Вон, смотрю у вас армейские есть и рунные револьверы, продолжил он. Это калибры распространённые, добавил мастер и достал красивую коробку.
Я обратил внимание на отделку этой упаковки и тут же провёл аналогию с подарками от Шуйских, когда меня отправляли в командировку охранения Обоза с Артефактами. Очень похоже на то, что все эти коробки-шкатулки имеют стандарт.
Откуда такое богатство? задал я первый вопрос, рассматривая снаряжённые пулями гильзы. Ого! Знатное клеймо! проявил я толику лести Василию.
Ещё бы, снисходительно улыбнулся хозяин. Прямо из-за речки доставили, от мастера по руническим клеймам, сделал он гордое заявление, чем дал мне новою порцию информации к размышлению. Один-единственный он на оба городишки, да по обоим берегам от речушки той.
Я взял один патрон и без труда распознал в его составляющей стихию огня, отчеканенную на гильзе и продублированную на самой пуле.
Почти, как и мои, сделал я заключение через минуту.
Точно, подметил довольный Василь. Брать-то будете, господин Феликс? задал он насущный для себя вопрос. Иль праздное любопытство у вас?
Возьму немного, я решил не расстраивать его и сунул руку в карман, где нащупал пару золотых монет. Вот, протянул я одну, достоинством в десятку. Сколько дашь?
Ежили без сдачи, то он подпёр рукой подбородок и воззрился к потолочному своду, отражая сложные арифметические действия в своём уме. Четверть от сотни, родил он ответ. В аккурат цельная коробка выходит, он протянул мне шкатулку с боеприпасами.
Подходит, я не стал расстраивать его торгом и вручил золотой червонец.
Добре, господин Феликс, Василь искренне улыбнулся и прошёл на своё место, где сидел и работал до моего прихода. А теперь, господин хороший, выспрашивай про орудие, указал он на разобранную пушку.
Действительно, ствол валяется отдельно от разбитого лафета. Э-м Вроде, лафетом эта штука называется, куда всё остальное вместе со стволом крепится.
Но думаю я, глядя на части разобранной пушки, о письме Аперкилда, где он просит обратить внимание на всё, что с магией связано, особенно в том, что касается вооружений, артефактов и боеприпасов.
Прозвучавшая информация про какого-то Мастера, наверняка нелегально занимающегося руническим клеймением с того берега речки, меня очень заинтересовала. Однако показывать свой повышенный интерес господину оружейнику небезопасно. Заподозрит ещё в чём, тогда прощай источник дефицитной информации.
Сколько их в крепости? поддержал я следующую тему из озвученных мной в начале визита. Чем огонь ведут, да и на какую дистанцию? уточнил я, сочтя это важным.
Хе-х! ухмыльнулся Василь и повёл головой. Узнаю вновь прибывших, продолжил он, выразив снисходительность в выражении. Всё одни и те же вопросы от вас, господ. Каждый раз, когда пополнение ко мне забредает, все по очереди выспрашивают, что да как стреляет, завершил он без раздражения и намёка на злобу.
И всё же? Расскажешь кратенько, а, Василь? я тоже улыбнулся ему, отвечая на улыбку и доброе расположение к себе, но настоял на необходимости пояснений.
Он немного погрустнел, как мне показалось.
Орудий-то, так целых шесть, начал он прояснять ситуацию. Да толку-то что? Они хороши токма когда строем вражина идёт, прозвучало продолжение тоном рассуждения. Значится, когда можно пальнуть картечиной доброй, перемешенной с малахитовыми, да впридачу артефактами разных стихий, Э-хех, собеседник покачал головой. Тогда будет толк, да и урон хороший получится, но! он красочным жестом поднял вверх кулак с оттопыренным указательным пальцем. Но не ходют исчадия строем-то, охо-х, господин хороший, ну вот не ходют и не нападают с дальних дистанций даже, посетовал Василь и склонил голову. Появляются супостаты, так в аккурат в слепой зоне для этих пушек. Да, господин Феликс, вот так вот, завершил он отчёт и замолк.
Я счёл нужным выразить солидарность с оружейным мастером. Для чего и состряпал выражение скорби, а сам продолжил аккуратно осматривать его вотчину.
Неожиданно я увидел странный моток, неуместный в моём представлении для местных реалий. Это что? Проволока? Но как же Хотя, почему её не должно быть? Может уже изобрели способы её изготовления?
Это что? не удержался я и указал на причину своего интереса.
Проволока. Новинка от производственников железа с большой земли, Василь подтвердил, и так, для меня очевидное. Бесполезная штука в моём ремесле, продолжил он, поглядывая на моток. Таких полно в хранилище здешнем, но куда приспособить её, он пожал плечами и развёл руками. Куда приспособить я так и не сподобился придумать. Ковать из неё нечего, ведь тонковата она. Ну и в ремонте револьверов, да с карабинами нет ей применения, завершил он и глянул на меня с интересом. А чего это вы, господин Феликс, так обрадовались?
А как она тут оказалась? задал я уточняющий вопрос, крепко задумавшись. Извини, если ты уже отвечал, а я прослушал, поспешил я извиниться и отвлёкся от металлического мотка.
Василь не расстроился моей невнимательностью, что и отразил в мимике, мол, ну, коли так, повторю, мне, чай, не жалко.
Я просил давеча, он махнул себе рукой за спину, изобразив прошедшее время. Говорю коменданту: Нестер Петрович, мне б железа доброго про запас, пособи, так, мол, и так. Сделай заказ из-за хребта, пущай пришлют.
Так, и что же ответил уважаемый комендант? вставил я вопросительную фразу, поддерживая диалог.
Дык, что-что? Да за кой тебе, Василь, говорит, он махнул рукой. Вон, в складах пошукай, мол, там есть всё нужное. А спустя час мне подручные, что из пацанят местных, гарнизонных, и притащили сюда моток этот, завершил он эмоционально, и едва не сплюнул в сторону проволоки.
Я же, уже почти нашёл будущее применение неликвида, если опираться на мнение Василия, то бесполезного материала, совершенно неподходящего для его ремесла по починке поломанного оружия.
У тебя есть карандаш и бумага? попросил я мастера.
Василь встал, и прошёл к столу с инструментами. Покопался на столешнице, позвякивая металлом и ворча что-то себе под нос. А через минуту изысканий мастер вернулся и протянул мне керн с остреньким кончиком, и кусок металла.
Нету карандашей, но может вы, Феликс, так справитесь? он подал мне принесённое.
Постараюсь, но если не выйдет, то ты получишь нормальный чертёж, когда боеприпасы ко мне занесёшь, выдал я и попробовал накарябать что-нибудь.
У меня получилось, а через несколько минут кропотливой работы под пристальным взглядом Василия, я вручил ему набросок.
Что это? предсказуемо спросил оружейник.
А это, друг мой, твой заработок, я выудил из кармана горсть разных монет и ссыпал их в подставленные ладони мастера.
И всё же? продолжил он проявлять любознательность, уже по-иному взглянув на чертёж.
Это изделие носит название колючей проволоки, заявил я. Очень вредная штуковина, если использовать в целях обороны, добавил я, видя его нешуточный интерес. Но мне нужно много! Короче, Василий, можешь все мотки переделать, что в хранилищах есть?
Василий посмотрел на моток, затем на монеты и задумался. Мастер шевелил губами, а на его лице происходила смена всяких эмоций. Спор у него в голове, не иначе. Однако долго размышлять мастер не стал.
Ещё монетку золотом добавьте, господин хороший, вот тогда будем считать, что сговорилися! огласил он решение. Мне помощники спонадобятся, среагировал он на мою мимику удивления, думая что я на деньги так среагировал.
Ну, это не проблема, согласился и встал. Относительно этого ствола у меня тоже идея имеется, я указал на деталь орудия, чем вновь заинтересовал Василия.
Такая же, как с колючей проволокой? не удержался он от уточнения.
Хе-х! Гораздо лучше, я усмехнулся и сделал интригующий взгляд, не забыв подмигнуть Василию. Но ты, вот что, будь ласков, помалкивай, до поры до времени, предупредил я, изменившись внешне на серьёзного человека. Сможешь?