Бывает, глубокомысленно изрек полуорк, подбирая с земли лишившееся хозяина копье и мощным броском отправляя его в корчущую на земле молодь, лишившуюся всех ног кроме одной и почти истекшую кровью без посторонней помощи. Бегать или хотя бы как-то ползать при помощи последней лапки существо не могло, а хитиновые косы для подтягивания своего тела вперед по какой-то причине не использовало. Угрозы тварюшка не представляла вообще никакой, ну раз уж Система начала распределять уровни раньше она испустит дух, но Тырн видимо решил подстраховаться. Мне вот тоже с защитой караванов как-то не везет, как ни подрядят на это дело, так постоянно какая-нибудь фигня случается. А вот если бы мы его грабить пытались, тогда совсем другое дело
Опять достижения не дали, устало вздохнул Зак, присаживаясь на труп осушенного мной кролебыка, который был хоть и мертвым, зато мягким и теплым, а после достал откуда-то из кармана платок и принялся стирать с лица брызги зеленоватого ихора, который так щедро разбрызгивали во все стороны раненные насекомые. Как не хотелось мне составить ему компанию в том, чтобы немного отдохнуть, но следовало обойти поле боя на предмет подранков. Подающих хоть малейшие признаки жизни антов добить, а тех из наших, кто возможно еще не отправился на тот свет приласкать «Прижиганием». Если не задергался от болито магическая сила оказалась потрачена зря, и дальнейшие попытки реанимации при имеющихся возможностях заранее обречены на неудачу. А я ведь думал, что уж на сей-то раз «Убийца антов» точно будет у меня в кармане! Какой раз ведь с ними бьюсь уже, а толку как не было, так и нет!
Это нам надо было взрослого завалить, пожал плечами Тырн, который выглядел как-то иначе, чем до начала схватки. И не просто запыхавшимся и изгваздавшимся. Кажется, седины в его волосах чуть убавилось, а вот выпирающее вперед пузо наоборот стало чуточку больше, вон как кольчуга натянуласьИнтересно, это у меня глюки от усталости начались или Система и в самом деле выдала полуорку какое-нибудь полезное свойство, связанное с повышенным количеством жировых запасов? Только вот разделать взрослого анта нифига бы у нас не получилось. Нас юный-то чуть не порвал
Так ведь он был со свитой!
Ну, ведь и мы сражались не сказать, чтобы в гордом одиночестве! Шана, кинь мне зелье лечения какое-нибуь слабенькое из запасов, а лучше сама сюда иди! У меня, кажется, плечо треснуло после того, как молодь своей косой по наплечнику саданула!
Не помрешь, огрызнулась представительница расы ниссов, выполняющая в нашем отряде функции медицинской сестры А теперь похоже заодно кухарки, прачки и главного бухгалтера, ибо переложить эти обязанности больше не на кого. От всего моего отряда уцелела только парочка сержантов, она и Пин, над грудью которого сейчас и склонилась жрица своей мохнатой мордочкой. Смуглый молодой наемник с недокомплектом пальцев на правой руке принял на себя основной удар вскарабкавшихся на повозку личинок, заполучив не меньше десятка добравшихся до тела укусов, и теперь едва-едва дышал. Иди лучше поищи, чего из рассыпавшихся грузов нам может пригодиться, пока есть такая шикарная возможность стырить чужое добро!
Ах, ты! Упырица смердящая! Рассвирепел её соплеменник, которого я только-только привел в форму, закрыв кровоточащую рану на ноге. Честно говоря различать ниссов иначе чем по одежде мне было сложновато, а большинство караванщиков носили примерно одинаковые кожаные жилеты, достаточно прочные и немаркие, дабы служить годами. Правильно старейшины сделали, что тебя изгнали и очень жаль, что не прирезали все-таки! Тела наших родичей еще не остыли, а ты уже алчешь чем бы поживиться!
Нет у меня родичей! Отпарировала покрытая мехом девушка, ощерив клыки на своей клейменной мордочке. Пожалуй, она бы еще и хвостом начала подобно сердитой кошке из стороны в сторону мотать, если бы ей его не отрубили. И, похоже, не было никогда!
Сначала займитесь делом, а потом уже собачьтесь, сколько влезет! Рявкнул я на них, с трудом вытаскивая очередного разумного опоссума из-под перевернувшейся на бок телегиХотя этого можно было и не вытаскиватьтруп. Пусть в мохнатой лапе был сжат загнутый кинжал, покрытый зеленоватым ихором, а компанию покойнику составляла парочка выпотрошенных личинок, но более удачливые насекомые превратили его лицо в кровавое месиво, прежде чем двинуться дальше к той добыче, которая покуда сопротивляется. И о том, какой груз самый ценный, а потому подлежит спасению в первую очередь, подумать все-таки надо. Мы поможем с доставкой, взяв на себя часть поклажиНо много нам все равно не унести.
До Рамвита, куда мы вообще-то и направлялись, осталось уже недалеко, полтора дневных перехода, не больше. Заметил другой выживший караванщик, втирая в раны своего собрата чуть светящийся бальзам, извлеченный из каменной бутылочки. И под воздействием целительной алхимии изжеванная ядовитыми хелицерами плоть не просто прекращала кровоточить и опухать, а смыкалась без следа, оставляя лишь лишенное меха пятно гладкой розовой кожи. Можно попробовать отправить туда за помощью, уж несколько телег наши сородичи найдут даже в эти темные времена. Особенно если они нужны не просто так, а для спасения груза стоимостью в тысячи золотых риамов. День гонцу понадобится, чтобы добраться туда, несколько часов на сборы, сутки на обратную дорогуГосподин Ван, ваш отряд ведь сможет в это время защитить наше имущество от разного рода разбойников и прочих проходимцев?
Если контракт на охрану каравана после этого не будет считаться проваленным, то не вижу проблем. Обещанные деньги мне бы не помешали, но куда важнее была отметка на зачарованной золотой пластине, являющейся главным документом отряда «Ловкие клинки». Существующее далеко не первый год наемное подразделение, имеющее на своем счету не один десяток выполненных заказов всего с несколькими отметками о провале задания, не вызывало особых вопросов у патрулей Республики Драконов. А значит, людоящеры, дрейки, дракиды и прочие могущественные нелюди с немалым количеством уровней не смотрели лишний раз в сторону какого-то там случайного человечка, в котором сложно опознать одного из самых ненавистных врагов их главного бога. Сложно, но можно, в чем я, к сожалению, убедился на собственном опыте. Возможно, не занеси меня в узилище башни Риама, и не случилось бы войны между беловолосыми упырями и государством, которое я очень-очень обидел в своей прошлой жизни. Вернее, проклял. Да так, что их элитным войскам до сих пор икается, вернее не летается или все-таки летается, но с большими проблемами.
Не будет, поспешил меня заверить разумный опоссум. Груз ведь цел, ну а что часть сопровождающих погиблаМы ведь понимаем, насколько велики риски. Война всегда несет смертьДаже если и стараться держаться подальше от обеих сторон конфликта.
На роль гонцов было отправлено двое из выживших ниссов. Самый быстроногий и тот, который имел некоторые навыки скрытности, а потому имел шансы добраться, куда надо даже если коллегу перехватят. Ну а все кто остались, принялись потихоньку оттаскивать с дороги как грузы, так и тела. Разумных опоссумов их сородичи намеревались похоронить в той самой канаве, где прятались крупные анты, ну а самих насекомых они бы с легким сердцем оставили гнить и насыщать собою падальщиковВот только у меня имелось для этой груды органического мусора, совсем недавно бывшего весьма опасными тварями, намного лучшее применение.
Итак, Шана, я не мастер говорить долгие и воодушевляющие речи, которые обычно произносят на религиозных церемониях, но сейчас у тебя есть выбор. Сложенные горкой тела сотен личинок, поверх которых лежала молодь и юный ант, смотрелись если и не впечатляюще, так по крайней мере не жалко. В принципе, такая орда тварей при удаче смогла бы и небольшую деревеньку самостоятельно разорить, задавив толпой простых крестьян и противопоставив малоуязвимых старших особей каким-нибудь опытным охотникам или ушедшим на покой солдатам. Без магии, притом очень мощной магии, на которую всякие ученики зельеваров, сельские знахарки и послушники какого-нибудь храма просто не способны, остановить живой насекомоподобный танк не получилось бы и нескольким десяткам ополченцев. Своей целью номер один я выбрал черную тварь, без всяких сомнений являвшуюся наиболее опасным противником, вовсе не зря. Если бы сосредоточился на уничтожении мелюзги, нанесшей каравану основной ущерб, то монстр мог бы уничтожить без помех сначала всю охрану, включая меня, а потому уже переловил повозки. Обычные клинки или стрелы просто не имели шансов пробиться к жизненно важным органам через его хитин, по прочности мало уступающий зачарованной броне. А на легкие раны насекомое, легко пережившее сквозную дыру в башке, и вовсе чихать хотело! Остаться старшим аколитом храма Вечных, сохранив свою верность Риаму, для которого сейчас настали не самые лучшие времена, который не славится добродушием по отношению к живым, и у которого есть десятки тысяч куда более полезных и высокоуровневых последователей, либо стать полноценной жрицей куда более благой богини, рекомой Сиянием Отраженным В Водах Реки Вечности. Да, она очень молода и только набирает силуНо также набирает она и свиту тех, кто будет ей полезен, выбирая лучших из рядов своих пока не сильно многочисленных слуг. А еще если ты примешь мое предложение, то разумеется все старые долги меж нами будут немедленно списаны, и дальше наше отношение будет строиться лишь в тех рамках, которое положено собратьям по вере.
А, по-моему, Ван, с риторикой у тебя все как надо, несколько нервно фыркнула девушка, готовая совершить тягчайшее преступление с точки зрения одной религии и самый мудрый единственно-правильный выбор с точки зрения другой. Во всяком случае, убеждать умеешь. И когда я присоединялась к служению владыке Риаму, то обещали мне куда как меньше, и большую часть обещанного неизменно получал кто-то другой. А уж про личное общение с ним кто-то вроде меня не мог и мечтать.
В таком случае, готовься к тому, что в первый раз в своей жизни ты удостоишься чести поговорить с богом! Мне было несколько стыдно за весь тот пафос, который я сейчас источал. Ну и еще за обман девушки, пусть даже адептку культа, поклоняющегося возвысившемуся сверх всякой меры кровососу, сложно было назвать невинной овечкой. Нет, Сия действительно только набирает силу и готова очень лояльно относиться к тем, кто ей полезен. Вроде бы, во всяком случае, доказательств обратно пока не получал. И она многое может сделать для своих слуг и сотрудниковбог все-таки, вернее мелкое и очень молодое божество. Вот только когда Сиянию Отраженному В Водах Реки Вечности придется отстаивать право на свою свободу и жизнь, а это случится буквально через пару лет, то в попытках собрать как можно больше силы она запросто способа выкрутить души связанных с ней смертных как половые тряпки. С закономерным летальным исходом для всей собранной паствы. Богиня, ответь мне! Ибо я взываю!
От моих вскинутых к небу рук вниз потекли облачка белого тумана, окутывающего нас сплошным непоницаемым коконом. От этой дымки веяло сыростью, запахом прелой листвы и палящим зноем. Странноватое, конечно, сочетание, но чего уж тамПо сравнению с тем, что я в прямом смысле слова способен менять реальность своей волей и сейчас вот доорался до одного из богов этого мира, пусть даже самого слабого и молодого, подобные мелочи особо удивлять уже не должны.
Твоя молитва услышана, а жертва принята, смертный! Глас, полный шипящих ноток и одобрительной интонации, заставлял вибрировать и тело, и кажется, саму душу. Позерство и пафос, конечно, но пробирало до самых печенок даже меня, прекрасно знающего, что Сия в целом вполне себе адекватная личность, чья мудрость крайне сомнительна, а могущество просто ничтожноНу, по божественным меркам. Возрадуйся и славь
Заткнись, услышавшая это короткое слово Шана содрогнулась всем телом словно от удара, взглянула на меня с выражением какого-то запредельного ужаса, распушила шерсть по всему телу подобно перепуганной кошке, умудрившись натиском вставшего дыбом меха сорвать с себя абсолютно всю одежду и попыталась прыгнуть от меня как можно дальшеНо границу кокона, сотканного из белой дымки, преодолеть у неё конечно же не получилось. Использовать протокол ВИП. Запрашиваю прямую связь с руководством.
Глава 3
Окутывавший нас туман вспыхнул ослепительным белым светом, после которого окружающая нас обстановка радикально поменялась. Больше не было дороги с почти уничтоженным караваном, куда ни гляньпростирались песчаные дюны, а сами мы стояли на границе небольшого оазиса с крохотным озерцом и парой десятков пальм.
Голос, который ты слышала, принадлежал не богине, а всего лишь её доверенному помощнику, который обычно общается с рядовыми верующими и решает всякие мелкие вопросы вроде приема молитв и не заслуживающих её внимания жертв, дежурных благословений и раздачи меньших божественных даров. В принципе, с твоим посвящением он бы справился, но мы с ним не ладим, и я достаточно влиятелен, чтобы устроить тебе прямое общение с Сиянием Отраженным В Водах Вечности. Следовало слегка приподнять свой статус в глазах Шаны, чтобы она не пыталась наглеть после того как мы окажемся в формально равном положении. И это еще хорошо, что покрытая мехом девушка не знает мой истинный уровень, хоть и в курсе о потери большей части силы и памяти якобы после столкновения с монстром-душесосом, сумевшем вытянуть немалую часть сути своей жертвы. А вот, кстати, и она во всем своем великолепии.
Воды озера вздыбились, выпуская из себя сначала исполинскую и удивительным образом абсолютно сухую женскую голову размером с небольшой холм, а затем примерно того же размера полушария грудей, обтянутых полупрозрачной синей газовой тканью. Разумеется, имелись у богини и иные части тела: изящная шея, вполне человеческого вида торс, если сделать поправку на размер, восемь рук с искусным маникюром, покрытый крупной чешуей длинный змеиный хвост, заменяющий ей ногиНо лично я первым делом замечал лицо и сиськи. Вернее, сначала все-таки сиськи, а потом уже лицо, пусть даже оно тоже было весьма симпатичным, разве только немного смугловатым на мой вкус. Вздымающаяся на высоту десятков метров женщина-змея замерла, окруженная сверкающим водопадом брызгА потом замерли и эти самые брызги. И шевеление листвы на пальма. И расходящиеся по воде круги, образованные тысячами капель. И вообще все замерло, включая машинально сделавшую шаг назад Шану, пытавшуюся одновременно максимально низко поклониться и нацепить на себя обратно лифчик. С учетом жаркого риамского климата и собственного меха, представительница расы ниссов носила лишь его, да набедренную повязку, уже находящуюся на своем законном месте.
Так это та, о ком мы договаривались? Уточнила своим пробирающим до печенок шипящим гласом богиня, остановившая течение времени в своем домене, куда нас с Шаной и переместило мое воззвание. Вообще-то Сия и в реальном мире могла провернуть нечто похожее, но здесь её власть была намного выше, и потому на подобные фокусы сил почти не требовалось. Хм, пятьдесят первый уровеньМогло бы быть и лучше, но сойдет. Сейчас обсудим рабочие моменты, а после я займусь девочкой. И, кстати, грубить моему автоответчику не стоило, он обиделся.
А нечего было ему незаметно переключать канал общения с тебя на себя, и отделываться всякими бессмысленно-пафосными фразочками на вопросы, при помощи которых я пытался прояснить некоторые реалии этого мира. Не замедлил нажаловаться я на гибрид духа с компьютерной программой, который выполнял у Сии обязанности техподдержки. После знакомства со своим кредитором, я получил два уровня жреца и две же способности: «Молитва» и «Воззвание». Первое, по сути, было аналогом отправки голосового сообщения на деревню дедушке, ну то есть вроде как своему божеству, которое оную информацию должно бы услышать, второе же больше смахивало на телефонный звонок по горячей линии, если срочно требовались какие-то действия от руководства. Не взять трубку, ну то есть не отозваться, в верхах конечно моглиОднако это было исключение, а не правило, доказательством чего стал перенос в домен-оазис. Кстати, а что ты будешь делать с добычей-то? Мне всегда казалось, что притащенное к алтарям добро идет на прокорм жрецов, а не в божественные закрома.
Вообще-то так и есть, но мои закрома сложно назвать божественными. Скорее уж они напоминают студенческий холодильник, тот самый, в котором с голодухи мышь повесилась. Одним из небольших преимуществ моей новой работы был тот факт, что Сия несмотря на свой высокий статус имела вполне себе здоровое чувство юмора, распространяющееся даже на критику и самокритику. Личинок и молодь я скормлю духам, которых напрягаю выполнением мелких поручений или поддержкой адептов, а тело юного анта вместе с горой прочего подобного хлама, натасканного твоими коллегами, отнесу одному знакомому ученику артефактораНу как ученику, по меркам смертных он давно уже мастер, может где-то даже и великий, но я все-таки не бомж из подворотни, а божество из старой уважаемой семьи. Примет сразу же, а за нормальный товар, пусть и не особо высокого качества, он будет вынужден дать более-менее справедливую цену. Для одноразовых расходников такое сырье ему вполне сгодится.
Понятно, значит не зря туши таскал, и в ихоре пачкался, удовлетворенно кивнул я, радуясь тому, что мой не труд не пропадет зря, а будет с толком использован Сией. Да, в своих целях, но в конечном итоге они пойдут на наше общее усиление. И как изменилась после всей этой работы моя кредитная история?
За тушки антов почти никак, по меркам мне подобных они не более чем мусорДругое дело, что я в таком положении, когда и в помойке будешь рад покопаться, тяжело вздохнула Сия, погрузившись в озеро как в ванну едва ли не по самые губы. А вот жрицасовсем другое дело, половину процента от своего долга можешь считать выплаченной.