Очень больно, ясен пень. И ходить, и говорить, и даже просто дышать, согласился с ним я, сплевывая кровь, а также морально настраиваясь на неизбежные страдания и готовясь использовать на себе «Прижигание». Конечно, от действия столь грубого инструмента плоть не придет в норму чудесным образом, зато, по крайней мере, не будет кровоточить и гнить. На некоторое время придется забыть о том, чтобы дышать полной грудью, но достаточно мощная алхимия или опытный целитель исправят возникшую проблему. Или божественное вмешательство, уж для него мне даже к посторонней помощи прибегать не придется, хотя за свою помощь Сия обязательно запросит чего-нибудь взамен. Может ниже пояса она и змея, но в душе ведь тот еще хомяк Но для достаточно дисциплинированного разума боль является не более чем досадной помехой. Проталкивай стрелу так, чтобы наконечник вышел из спины, а после аккуратненько срезай его. Не обламывай! Доставать из себя разлохмаченные щепкито еще удовольствие
Не бойтесь, я знаю, как надо извлекать стрелы, арбалетный болт ткнулся дальше, мучительно медленно разрывая плоть, и мне пришлось сжать зубы до хруста, чтобы не закричать. Дарованный Сией мускульный каркас на сей раз играл против своего владельца, поскольку орудующему левой рукой Пину отчетливо не хватало силы, дабы прорвать твердые плотные ткани одним решительным и быстрым рывком. Ну, хоть об кость не скребется, а то бы у меня точно глаза от боли вылезли на лоб и уползли куда-то к затылку. Господин Ван, а вот я хотел спроситьВы же вроде не самый слабый мастер боевых искусств. А еще жрец или паладин, судя по тому, что с антами сотворили. А как же вы тогда колдуете лучше, чем половина боевых магов, которых я видел?
У меня довольно широкая специализация. Неожиданно слова парня зацепили меня настолько глубоко, что едва удалось придумать удобоваримую ложь. Паладин! Посвященный божеству воитель, который с равным успехом может как обрушить с неба на врага карающий огненный дождь, так и вылечить союзника или облачившись в тяжелые доспехи приголубить врагов веры каким-нибудь двуручным боевым молотом! Этот класс, вместе с даруемым им профильными навыками, по идее к моим текущим потребностям подойдет куда лучше жреца! Так почему же Сия не сделала меня паладином? Вроде бы максимизировать боевую мощь её самого перспективного актива в наших общих интересах! Конечно, быть специалистом в чем-то одном намного проще и удобнее, чем являться мастером на все руки, а зачастую это даже и выгоднее. Но жизньштука непредсказуемая, а лишних уровней не бывает, и потому я учился всему, что считал полезным. Быстро заряжать арбалет, творить боевую магию, уничтожать врагов небрежным прикосновением пустой ладони, чинить обувьДа-да, я серьезно! Конечно, ты можешь считать износившийся ботинок лишь мелкой неприятностью, но это исключительно до тех пор, пока не придется маршировать своим ходом несколько суток напролет, а в зоне досягаемости не окажется ни одного сапожника.
Болтовня кое-как помогала отвлечься мне от крайне неприятных ощущений, вызванных сначала хирургической операцией, а потом и прижиганием. Еще лучше было бы орать на всю округу во все горло, выплескивая свою боль, но ладно уж, ради того, чтобы перед починенным выглядеть весьма крутым как вареные яйца можно и потерпеть. Все меньше шансов, что однажды этот смуглый парень бросится драпать в бою или попробует незаметно исчезнуть вместе с отрядной кассой, поскольку будет твердо уверен в способностях своего начальства хоть повергнуть врагов несмотря на самые страшные раны, хоть достать дезертира из-под земли.
Господин Ван, а вы не могли бы меня чему-нибудь научить? Продолжил свои расспросы молодой и не слишком удачливый наемник, наконец-то начиная пилить древко проклюнувшейся из моей спины арбалетной стрелы. Это тоже было больно, но уже не так сильно. Всего-то до желания громко ругаться матом до тех пор, пока голосовые связки не охрипнут. Просто я сегодня ведь остался последним бойцом из первоначального состава отряда «Ловкие клинки» и окончательно понял, что как для наемниканепозволительно слаб. А по сравнению с вами и большинство вполне себе профессиональных наемников смотрятся ведь довольно блекло. Даже Роздис, уж на что был опытным ветераном, сложил голову там, где вы едва споткнулись!
Не нужно лести, я этого не люблю, отказ от довольно неожиданного предложения определенно ухудшит ко мне отношение юного наемника, а кадров и без того дефицит. Вот только чему его можно научить?! ХотяНе можешь сампоручи другому. Азбука управления и единственный способ решения проблем, который известен некоторым большим начальником. А с тем, чтобы тебя подтянуть, проблем не будет. В чистом мечемашестве помогут Тырн и Зак, все равно им теперь особо заняться нечем, после гибели всех новобранцев. Шана преподаст начала ритуалистики, алхимии и, может быть, магии, когда будет время. А докажешь свой талант и сможешь дорасти уровня эдак до пятидесятогоя открою тебе путь к истинному могуществу, с которым пара десятков обычных бойцов или средней руки чудовище уже не будут представлять для тебя проблемы.
Против массовой вербовки народа в новую веру Сия помнится резко возражала. То ли квоты ей Система какие-то установила, то ли банально не потянет слишком большое количество божественных благословений, которыми придется регулярно одаривать паству, дабы к конкурентам не перешлиНо раз ей подошла пушистая недоведьма, то и молодой наемник сгодится, коли до сопоставимого уровня прокачается. Не ритуалы творить в честь своей новой покровительницы, так охранять каких-нибудь жриц или потихоньку охотиться на тварюшек, заготавливая ресурсы пусть и грошовые, но в товарных количествах.
Воровка! Положи обратно! Пока меня оперировали, если конечно данную насмешку над медициной можно было так назвать, тяжело нагрузившаяся Шана успела вернуться обратно к повозкам. И продолжила заниматься мародерством, только на сей раз выбрав целью тело одного из сородичей. Кажется, жрица старалась действовать незаметно для окружающих, вот только над своими навыками скрытности изгнаннице определенно стоило еще поработать. Я убью тебя!
Ты? Ну, разве только с помощью кого-нибудь из Вечных, причем личной помощью, хмыкнула моя подчиненная, резво отскакивая назад от тела зарубленного нисса вместе со своей добычей. Тройкой пузатых темных бутылочек, сжатых в её пальцах. Тем временем один из парочки подраненных разумных опоссумов, не способный воспользоваться луком из-за серьезной травмы почти отрубленной кем-то руки, выхватив кривой кинжал наступал на жрицу, изрыгая угрозы.
Аргх! Выразил я на всю округу и свое отношение к происходящему бардаку, и боль от использования прижигания, а после направился разнимать забияк, пока наше количество не сократилось еще больше. Шана! Какого хрена ты творишь?!
Что?! Ему это все равно уже не нужно! Принялась оправдываться жрица, не прекращая отступать спиной вперед. По рукам её стали проскальзывать красноватые разряды энергии, вид которых несколько отрезвил обладателя кинжала, замедлившего шаг. А у меня нет никаких запасов на случай, когда раны будут слишком серьезными, силы кончатся или буду вообще без сознания. Что прикажешь мне делать в таком случае?! Подыхать?! Обычные алхимические лекарства ниссам не подходят, знаешь ли! А найти обладающие нужными свойствами препараты из природного сырья, которое просто собрали, отжали и, максимум, очистили от примесей, пропустив через обычный механический фильтр, не так-то просто!
Ладно аргументы Шаны выглядели в высшей степени разумными, а такая способная помощница была мне куда важнее мелкой обиды торговцев из региона, который я все равно намеревался покинуть в ближайшем будущем. Вдобавок там, куда мы отправимся, подходящих для разумных опоссумов препаратов может просто не быть! Я не уверен, насколько эта раса распространена в данном измерении, но людей тут однозначно больше, и даже не в разы, а на порядки. Ну и зачем тогда какому-нибудь провинциальному аптекарю заморачиваться с редкими и дорогими рецептами, если девяносто девять процентов потенциальных клиентов с радостью возьмут более эффективный и дешевый аналог? Мы заплатим за нужные тебе лекарства их полную стоимость и даже немного сверх того. Собери все то, что будет полезно тебе у погибших сегодня
Эта предательница ничего от нас не получит! Оскалил свои клыки караванщик, но честно сказать, особого впечатления на меня это не произвело. Нет, он был, конечно, в разы больше самой крупной виденной на Земле собаки и в принципе сумел бы человека загрызтьНо в списке виденных мною только лишь за последние дни зубастиков не вошел бы даже в первую тысячу.
Этовоенная необходимость, надавил я на караванщика своим авторитетом. Если ты хочешь, чтобы наш груз точно достиг своего места назначения, то не спорь с начальником охраны
Всадники! Всадники! Зак прекратил заниматься пополнением бюджета всего нашего отряда и, следовательно, себя лично, бросившись обратно к повозкам и даже размахивая руками. Сюда приближается два десятка всадников!
По ночам нормальные люди и нелюди обычно не ездят, даже по дорогам, осторожно заметила Шана, вытаскивая из ножен на своем поясе небольшой кинжал. Пляшущие по её рукам разряды стали втягиваться в металл, наполняя оружие внутренним светом. Лучше бы нам приготовиться к неприятностям.
Достойно встретить третью подряд их порцию уже не получится, несколько истерично хихикнул сородич жрицы, опуская свое оружие. Видимо он пришел к выводу, что сейчас не время собачиться из-за каких-то пузырьков с лекарствами, пусть даже очень ценных и редких. Некем уже!
Спокойно, я вижу этих всадников, к нам приближается полтора десятка ящеров! Вдруг раздался еще один голос с телеги, у которой мы стояли и, задрав голову, я обнаружил еще одного разумного опоссума. Покрытая черно-белой шерстью фигурка восседала на вершине пирамиды из ящиков с луком в руках, и на тетиве оружия лежала костяная стрела, являющаяся абсолютной двойняшкой того зачарованного боеприпаса, который прибил риамского аристократа. Мда, надо быть внимательнее, а то ведь исход возможного конфликта с попутчиками лично для меня, как очевидной цели номер один, мог бы оказаться ну очень неожиданным и фатальным. Вернее, ящеров три десятка, но одни едут на других. Видимо сверкавшая тут магическая иллюминация привлекла внимание ближайшего патруля.
Минуты через три, когда приближающихся всадников смогли разглядеть не только обладатели выдающегося ночного зрения, правота наблюдателей стала неоспоримой. Дюжина существ, похожих не то на велоцерапторов, не то на еще на каких-нибудь бегающих на двух ногах умеренно крупных динозавров несла на себе людоящеров, в легких латах из кожи и лакированного дерева. Вооружением их являлись длинные луки такого размера, что у кого-нибудь из ниссов для использования просто не хватило бы длины рук. Еще трое патрульных являлись оседлавшими гигантских варанов дрейками, парочка крылатых рептилоидов в богато украшенных серебряными узорами латах несла за плечами двуручные мечи, а последний скрывал свое чешуйчатое тело сине-золотой мантией, неся за плечами магический посох со странным навершием в виде то ли лапы, то ли пасти.
Значит, торговцы и отряд наемников, со странной интонацией протянул верховодящий всеми маг, изучая протянутую одним из караванщиков пластинку золота, содержащую печать кого-то из драконов и его же чешуйку, впаянную в мягкий металл. Ниссы во время этой войны предпочитали держать носы по ветру, и за относительно короткое время умудрились найти выход на командование чешуйчатых завоевателей. Как дорого им это стило в обществе, где жадность не грех, а очень даже уважаемая черта характерадругой вопрос. Днем напали анты, а с наступлением темноты пришли разбойники, которые сейчас тут устилают собою землюГде разрешение на перемещение вооруженного отряда по территориям Республики Драконов?! В такой близости от линии фронта перемещение подобных групп без соответствующих документов категорически запрещено!
Сейчас все будет, я уже рылся в вещах, оставшихся от изначального состава отряда «Ловкие клинки». Где-то там точно была пайцза, разрешающая данному наемному подразделению действовать на территориях Республики Драконов. Только вот засунули её куда?! Прошу прощения за задержку, но казначей убит, а все документы лежат в его хозяйстве, с которым еще не успели разобраться.
О благороднейший из детей драконов, ведущий переговоры караванщик с почтительным поклоном протянул главе патруля громко звякнувший мешочек, который словно сам собой очутился в руке нисса. Не будет ли дерзостью с моей стороны просить хотя бы половину твоих могучих воинов взять нас под свою защиту хотя бы на следующий день, пока не придет помощь за которой мы уже послали?
Не будет, лапа дракида протянулась к туго набитому золотом мешочкуИ небрежным движением когтей на кончиках пальцев вскрыла горло караванщика сразу в нескольких местах. Ведь я ничего такого делать все равно не собираюсь. Убить их!
Глава 6
Ну, еклмн! Только и мог сказать я, наблюдая за тем, как оседает на землю булькающий разорванным к клочья горлом разумный опоссум, а людоящеры на своих двуногих скакунах склонили свои копья иОтходят назад? Впрочем, уже через пару секунд смысл их маневра стал ясенпатрульные просто не хотели попасть под дружественный огонь своих старших собратьев. Дрейки с мечами хоть и взялись за оружие по слову своего лидера, но не стали понукать варанов вступать в бой, чтобы давить честных торговцев своими мощными чешуйчатыми скакунами или собственноручно рубить их в капусту, а вместо этого распахнули свои пасти и плюнули струями пламени, подобно настоящим драконам. Ну, как струями, струйкамиВпрочем, достаточно длинными, жаркими и смертоносными. Один выдох устремился прямо ко мне и, встретившись, с протянутой в его сторону рукой, покорно втянулся внутрь, пусть и оставив после чертовски болезненные ожоги не то второй, не то третьей степени. А вот второго хватило сразу парочке подраненных ниссов из числа караванщиков, чтобы превратиться в визжащие мечущиеся факелы. И Заку, которого должно было зацепить уже излете, тоже могло бы хватить, однако риамец мудро сидящий на одной из телег в компании двух заряженных на всякий случай арбалетов успел плюхнуться вниз на землю, избегая атаки. Правда вспыхнувшее оружие теперь вряд ли годилось к использованию, выпустив свои болты в никуда, однако на фоне возможной гибели наемника подобные потери являлись мало чего значащей мелочью. Да когда же вы, идиоты, закончитесь?!
Громко орать и возмущаться мне не мешала даже боль в груди и отчетливо ощущающийся недостаток кислорода. Ну, потому что свежие ожоги болели сильнее, а гнев от третьей уже за относительно короткое время схватки слился с потоком идущей откуда-то из глубины энергии и легко трансформировался в боевую магию. Мои кулаки сжались до хруста, включая и тот, который практически обуглился. И возникшие в воздухе проекции их сжали и раздавили головы дрейков, уже набирающих воздуха для новых выдохов. На пути моей воли пыталась встать какая-то преграда, но я её продавил в один миг, пусть и заплатив за это лавинообразным увеличением расхода силы. В тот же миг с посоха главного из ящеров, вообще-то так и находящегося у хозяина за плечами, сорвался электрический разряд. Ударившая в грудь стрела энергии сшибла меня с ног и уронила на землю вне защитного периметра из телег, заставив хрипло застонать от боли. Угодил сквозной раной в груди прямо на какой-то камешек, причем не такой уж и маленькийВ результате кольчуга и бинты, буквально забитые внутрь организма, доставили просто непередаваемые ощущения, от которых хотелось всем патрульным их хвосты завязать узлом, причем непременно вокруг их же шеи! Ну а молнияТерпимо. Когда перехватывал огненное дыхание дрейка, оно как-то хуже было. Другое дело, что вслед за первым заклинанием пришлое второе, долбанувшее куда-то по ногам и, кажется, порвавшее напрочь и штаны, и сапоги. А когда я смог приподнять голову, то увидел и третий комок искр, начавший формироваться между расставленными широко в стороны то ли когтями то ли клыками, венчающими магический посох. Обладатель же оного инструмента, вполне себе эффективно воюющего без помощи хозяина, в данный момент был очень занятс шипящим стоном выдирал из левого бедра знакомого вида кинжал, покрытый густой сеткой алых разрядов. Там, где те касались шкуры затанцевавшего на одном месте оседланного варана, брызгала в стороны пробивающаяся изнутри к поверхности кровь, но синяя мантия вражеского колдуна вполне успешно гасила доступную Шане магию.