Перечитав снова последнее оповещение, я выбрал «нет» и перешел к осмотру следующего кристалла.
После прочтения его описания я поморщился. Жуть. Трансформировать волосы на своем теле в ядовитые «шипы» какого-то «прыгуна» я не собирался ни за какие коврижки. А вот последний вид кристаллов меня заинтересовал.
Кристалл Измененных «Глаз Черной рыси»
Тип: Магический кристалл трансформации
Концентрация: Высокая
Вид: Эпический
Описание:
Кристалл, сформировавшийся в недрах Черного вулкана, который находится на Драконьем острове. Несколько сотен лет он накапливал магическую энергию, источаемую дремлющим вулканом. В эпоху Великого Раскола мастера-алхимики научились смешивать эту энергию с энергией сильнейших существ мира Тал-ли для создания Кристаллов Измененных. Рискнувший использовать этот кристалл, получит заточенную в нем силу одного из опаснейших существ мира Тал-лиЧерной рыси.
Эффект:
Глаз Черной рыси.
Полностью или частично (в зависимости от концентрации энергии в кристалле) постепенно изменяет строение глаз.
Улучшает наблюдательность и ночное зрение.
Предупреждение!
Важно помнить, что чрезмерное и бесконтрольное использование кристаллов изменённых имеет последствия! Кроме трансформации внешнего облика, энергия дикого зверя, заточенная в кристалле, способна лишить разума!
После срабатывания, кристалл исчезает.
Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Другими словами, в отличие от первых двух этот кристалл давал сразу два улучшения. Перспектива заиметь кошачьи глаза не так пугала, как покрыться чешуей или обрасти ядовитыми шипами. В любом случае не будем торопиться. Необходимо хорошо подумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Горец, спишь? приглушенный голос Барсука отвлек от невеселых мыслей.
Уже нет, ответил я, приподнимаясь со дна лодки и садясь на доску.
Ты Это смущенно начал Барсук. Зла на меня не держи Просто обидно стало Столько трофеев потеряли!
М-да-а, протянул я. И ты на меня зла не держи Не ожидал я, что он так быстро на дно пойдет.
Барсук махнул рукой, мол, забыли и продолжил грести. На некоторое время разговор прекратился.
Вот ты говорил, что есть люди, которые пьют кровь мутантов, нарушил молчание я. Как представлю, сразу мурашки по коже, и комок к горлу подкатывает.
Да они не только кровь пьют, понимающе кивнул Барсук. Некоторые готовы мутанта и целиком сожрать, чтобы получить его силу.
Хочешь сказать
Именно, перебил меня Барсук. Но, как я уже говорил, у всего есть цена. Постепенно они теряют рассудок. Уже не совсем люди, но еще не звери.
Хм Выходит, имеется, как минимум, два способа трансформации. И в обоих случаях предусмотрен штраф на «разум».
Но есть и те, которые умеют вовремя остановиться, продолжил Барсук. Внешне они почти, как мы с тобой. Изменения почти не заметны.
Можно определить по конечностям? спросил я.
Откуда знаешь? нахмурился Барсук и даже перестал грести. Ты же говорил, что о мутантах раньше ничего не слышал?!
Ну, ты даешь, Барсук! качая головой, усмехнулся я. Вспомни нашу встречу. Что ты первым делом заставил меня показать? Ну?!
Я поднял руки вверх, словно сдаюсь, и повертел ладонями.
Точно! хлопнул себя по лбу Барсук и расхохотался. Совсем запамятовал!
Подождав, пока он отсмеется, я осторожно спросил:
А у вас в племени есть такие? Недоизмененные?
На удивление Барсук не рассердился.
А кто его знает? ответил он. Может и есть. Только их очень сложно вычислить. Мы в детстве, например, всегда думали, что наша соседка, старая Сорока, сожрала ни один десяток мутантов. До того страшная и скверная баба была. А если серьезно Даже если и балуется кто кровушкой мутантов, делает он это очень осторожно. У нас за такое разговор короткий.
Сказав это, Барсук многозначительно провел большим пальцем вдоль горла.
Глава 4
Ну ты Барсук и учудил!
Мы уж все подумали, что ты сгинул!
Да что с ним станется?!
Такое не тонет! Везде всплывет!
Мало того, так он еще и оборванца какого-то с собой притащил!
Барсук шел быстрым шагом, почти бежал, периодически оборачиваясь, чтобы убедиться, не отстал ли я. На каждой улице или проулке, которые мы пересекали, из каждой подворотни доносились выкрики и подначки местных жителей. Казалось, каждый обитатель озерного поселка считал своим долгом высказаться по поводу бестолковости моего нового товарища.
А ты популярен, прокомментировал я увиденное и услышанное.
При этом я не забывал вертеть головой во все стороны, изучая новое место. Если в двух словах, Озерный мало чем отличался от поселков моего мира. Дома как дома. Люди как люди. Все как у нас. Кто побогаче, у того дом в два или три этажа поближе к центру поселения. Кто победнееживет в одноэтажной избе у стены, которая отделяет поселок от внешнего мира.
Да ну их, этих бездельников! небрежно отмахнулся Барсук, спеша к своему дому.
На входе в поселок у главных ворот один из бойцов предупредил Барсука, что Ласка не находит себе места. Ждет пропавшего несколько суток назад брата. По нескольку раз в день приходит к воротам справляться, нет ли вестей. За сегодняшнее утро уже два раза приходила. Вот Барсук и торопился успокоить сестру.
К слову, вопреки моим опасениям, местная стража отнеслась ко мне без агрессии, даже в какой-то степени дружелюбно. Моя байка о горах, о гибели «моего» племени, о матери, родившейся в озерном крае, была проглочена и переварена. Видимо, такие истории здесь были в порядке вещей. Кроме того, Барсук за меня поручился и назвал своим гостем.
Вон, видишь! указал он пальцем куда-то вперед. Третья крыша с желтым коньком! Это мой дом!
Не успел я присмотреться, как из-за забора двухэтажного дома, вдоль которого мы шагали, выскочил светло-зеленый радостно визжащий вихрь. Этот вихрь, в мгновение ока преодолев десяток шагов, обрушился на Барсука, чуть было не сбив того с ног.
Вихрем оказалась невысокая стройная девушка.
Как ты мог так поступить?! обиженно выкрикивала она тонким мелодичным голоском. Как?! А обо мне ты подумал? Где ты был?
Упреки чередовались с несильными ударами маленьких кулачков по груди Барсука.
Тихо, тихо, сестренка, успокаивающим тоном говорил он, поглаживая девушку по ее темно-русым длинным волосам.
Узелок светло-зеленой ленты, сдерживающей толстую косу девушки, из-за быстрого бега вот-вот должен был развязаться. На мгновение представив, как эти волосы «освободятся» и водопадом рухнут на тонкие плечи и гибкую спину, я сглотнул пересохшим горлом. Впервые за долгие месяцы скитаний я оценивающе осмотрел себя и свою одежду, рука даже сама собой потянулась поправить колтуны на голове. М-да Жалкое зрелище. Чувствую, как загорелись мои щеки. Изначально мне нравилось то, что местные воспринимают меня, как какого-то оборванца. Ровно до того момента, как появилась сестра Барсука.
Родная, обнимая плачущую сестру, сказал Барсук. Я пришел не один. Со мной друг.
Девушка, все еще всхлипывая, ловко по-женски промокнула глаза платком и вытерла нос. Когда она обернулась, я потерял дар речи, а спустя несколько мгновений понял, что мне не хватает воздуха. Оказывается, все это время я не дышал.
Ласка, познакомьсяэто Горец, представил меня Барсук.
Мы заранее договорились представлять меня этим именем. Мое настоящее имя в поселке вызовет ненужные вопросы.
Барсук заметил, что я под взглядом темно-голубых глаз Ласки постепенно превращаюсь в выброшенную на берег рыбу. Похоже, это зрелище его забавляло. Думаю, именно поэтому он решил подлить масла в огонь.
Он несколько раз спасал мою жизнь. Если бы не Горец, ты бы меня уже не увидела.
Барсук продолжал еще что-то говорить Кажется, он коротко перечислял мои подвиги Но я его практически не слушал. Я тонул в голубых глазах Ласки. Наверное, это впервые, когда девушка смотрела на меня так В ее взгляде не было ни капли надменности, ни тени презрения, ни намека на отвращение. Кажется, ей вообще было плевать, как я выгляжу. Она словно заглядывала ко мне в душу.
Два легких движения и Ласка уже стояла в шаге от меня. Ее маленькая изящная ладошка легла мне на грудь. Мое сердце в этот момент готово было выпрыгнуть наружу.
Спасибо, тихо произнесла она и отступила на два шага.
Кхм закашлялся и захрипел я, еще больше краснея. Хотя куда уже больше.
Видя, что я постепенно превращаюсь в овощ, Барсук, наконец, решил прийти мне на помощь.
Сестренка, не поверишь. А ведь Горец здесь из-за тебя!
Ласка повернула голову в мою сторону. Ее глаза стали еще больше.
Хе-хе! Вернее, из-за твоей стряпни! Барсук наслаждался моментом. Не попробуй он твой пирог с грибами, мне бы вряд ли удалось заманить его сюда!
Ее смех Этот смех я был готов слушать бесконечно Неожиданно меня осенило А ведь мои чувства естественны. Ласка если и воздействует на меня, то лишь только своей природной красотой и обаянием.
Ой! воскликнула она. Тогда чего же мы тут стоим! Вы наверняка голодны!
Наши с Барсуком животы синхронно заурчали, чем еще больше развеселили девушку
В комнате, в которой меня поселили после ужина, пахло свежестью и чистотой. Я лежал на широкой кровати, разомлевший и довольный. Сегодня я мог есть все, что захочу. То, как я реагировал на новые вкусы, очень веселило и радовало Ласку. Она, как и всякая хорошая хозяйка, с удовольствием принимала мою похвалу. Впервые за последние несколько суток я не думал о родном мире. Мне здесь начинало нравиться.
Я понимал, что рано или поздно здешние органы правопорядка заинтересуются моей особой. На воротах не сильно проверяли, потому что стражам не до меня былов город прибыло несколько купеческих ладей. Но в то, что чужака, даже такого на вид безобидного, как я, не проверят, верилось с трудом. Поэтому я хоть и прибывал в состоянии легкости и неги, следить за обстановкой не забывал.
Дом Барсука и Ласки мне понравился. Просторный. Теплый. Чистый. Ласка, несмотря на свой юный возраст, отлично справлялась с хозяйством.
Снова вспомнился ужин. Вкусная еда. Смех и теплые взгляды девушки. Неуклюжие шутки Барсука. Мне нравилась эта семья. Жаль, что все это скоро будет разрушено. В то, что подгнившая челюсть шакала, которую Барсук собрался показывать здешнему вождю, как-то сможет изменить ситуацию, не верилось. Судя по взглядам Ласки, бросаемым на брата, я не был далек от истины.
Повернувшись на правый бок, понял, что хочу пить. Тихо поднявшись с кровати и стараясь не шуметь, я двинулся к лестнице. Спустившись на несколько ступеней, я услышал приглушенные голоса, доносящиеся из кухни.
Кто он, брат? это голос Ласки.
Хочешь правды? взволнованный голос Барсука. Я не знаю
Ты ему веришь?
В то, что он горец? Скорее всего, нет. А в остальном Сложно не доверять человеку, который тебя спас несколько раз. Я ведь не врал, сестренка. Только благодаря ему я вырвался из этой передряги.
Пусть Великая Мать благословит его! искренний голос Ласки.
Вижу он пришелся тебе по нраву? веселый голос Барсука.
Только как твой друг и спаситель, приглушенно ответила девушка.
А почему бы и нет? возразил Барсук. Уж всяко лучше твоего бывшего женишка, который после смерти нашего отца тут же отвернулся от тебя. Ладно Ладно Сестренка, я не хотел тебя обидеть
Моим лицом сейчас можно было костер разжигать. Сердцем понимал, что подслушивать плохо, но «разум» подсказывалостаться и дослушать разговор до конца.
Просто ты себе даже не представляешь, как твоему бывшему ухажеру далеко до Горца, мне показалось или в голосе Барсука слышались нотки гордости.
Желтый Волк один из лучших охотников нашего племени, в интонациях Ласки слышалась легкая обида.
Я словил себя на мысли, что этот Волк, которого я никогда в жизни не видел, мне уже неприятен. Да что со мной, баг побери, происходит?
Барсук самодовольно хохотнул.
Об этом все говорят. Только вот знаешь, о чем я никогда не слышал? Как Желтый Волк практически в одиночку расправляется со стаей гиен из Города Теней. Как одним выстрелом из лука убивает уоша. А потом уже на реке, будто предыдущих подвигов мало, пробивает одной стрелой башку вожаку мутантов!
Он измененный? прозвучал ошарашенный шепот Ласки.
Нет, Барсук был категоричен. Но несмотря на свой щуплый вид, он силен, ловок и быстр. Скажу больше, у меня есть уверенность, что мало кто из старших охотников сможет справиться с Эриком.
Эриком?!
Да, это его настоящее имя. Горцем это я его так прозвал. Чтобы здесь не было вопросов.
Брат, ты пугаешь меня
О сестренка! Это еще не все Барсука, похоже, понесло. Посмотри на мою ногу. Что ты видишь?
Ничего
А ведь еще несколько суток назад мне ее чуть было не отхватила гиена. Перед тем, как потерять сознание, я точно помню, как пасть твари сомкнулась вот в этом месте
Но как такое возможно! ошарашенно воскликнула Ласка. Ты ведь должен был остаться навсегда инвалидом!
Он спас меня. Убив всех гиен, он перенес меня в безопасное место и перевязал мне рану. Сперва я думал, что мне легче от твоих трав, но, когда он снова делал мне перевязку на следующее утро, края раны уже затянулись.
От моих трав не могло быть такого эффекта, снова прозвучал ошарашенный голос Ласки.
Вот именно, подтвердил Барсук.
Тогда как?
Зелье! Он поил меня каким-то зельем! Думал, что я сплю и ничего не вижу.
Я усмехнулся. Вот хитрюга. То-то я думал, почему ты так рьяно нахваливал травы сестры.
Уж не хочешь ли сказать
Именно! Волшба!
Может просто сильное лекарство? с надеждой в голосе произнесла Ласка.
Нет, сказал, как отрезал Барсук. После одного глотка я буквально ощущал прилив бодрости и здоровья. А еще я несколько часов ничего не хотел есть. И это не из-за отсутствия аппетита. Я каким-то волшебным образом был абсолютно сыт.
Ласка испуганно ойкнула. Мне почему-то стало от этого больно.
И это еще не все. Видела бы ты, как лопнула башка мутанта, когда Горец засадил в нее стрелой!
Ты пугаешь меня!
Не бойся. Он не причинит нам зла. Если бы он хотел нас убить, то уже давно это сделал.
Тогда кто он и что ему нужно? дрожь в голосе Ласки меня удручала. Она боялась меня, будто я какой-то монстр.
Кто он, это я тебе вряд ли скажу, а вот что ему нужно У меня сложилось такое впечатление, будто он потерялся. Вскользь он упоминал о каком-то месте силы. Видимо, он пошел со мной только потому, что ему нужна информация. Ну ты и трусиха! Не бойся! Горец не причинит нам вреда. Он не такой человек. Уж поверь моему чутью.
Судя по характерному вздоху Ласки, чутье братаэто было последнее, на что она могла положиться
Утром за завтраком чувствовалось напряжение. Ласка откровенно меня побаивалась. Барсук периодически бросал хмурые взгляды на сестру. Видимо, уже жалел о том, что сболтнул вчера лишнего. Ну, а я старался не обращать на них внимание и наслаждался вкуснейшими ватрушками.
Совру если скажу, что я не чувствовал неловкости от того, что меня боится эта милая девушка, но с другой стороныэто лучше, чем презрение и отвращение, к которым я уже привык. Тем более, я очень надеялся на то, что скоро мне удастся развеять все страхи Ласки. А пока я был намерен держать язык за зубами.
Пойдешь сегодня к вождю? решил нарушить я молчание.
Нет, покачал головой Барсук. Его нет в поселении.
А Филин
Его тоже нет, перебил меня Барсук. Они вернутся через несколько дней.
Я незаметно поморщился. Снова потеря времени. Хотя, кто мне мешает послоняться по поселку.
Барсук, будто прочитав мои мысли, сказал:
Сегодня покажу тебе наш поселок. Познакомлю тебя с Тощим. Это мой друг. Единственный, кто продолжает дружить со мной
А что так? спросил я и мельком взглянул на Ласку.
Услышав последнюю фразу брата, она заметно погрустнела.
Как отца не стало, так почти все и отвернулись от нас
Я видел, что им обоим неприятна эта тема, поэтому решил сменить ее.
Слушай, Барсук, все хотел спросить тебя, да момента подходящего не было
Валяй.
Мне бы одежды прикупить. Сам видишь, в чем хожу. Да и оружие тоже К вам ведь купцы приехали.