Время потерь - Алёна Малышева

Алёна МалышеваРадужный венец. Книга 1. Время потерь

Пролог

В синеве небес алым шаром горело Око Богини. Переливы вокруг него в морозном воздухе переплетались, перетекая из одного тона в другой. Радуга вокруг солнцаявление редкое, красивое и предвещающее перемены. К лучшему они или напротив, этого сказать никто не сможет.

Аннета передёрнула плечами и опустила взгляд с неба на замёршие ладони, подула, стараясь их согреть. Нужно было надеть варежкизима в этом году студёная. Мельком глянула на радугу и невольно вздохнула.

Дар Богини подсказывал, что многое в будущем будет зависеть от выбора одной из них, одной из иридис Той, чьё появление она почувствовала сегодня утром?

За спиной заскрипел снег под ногами. Пока совсем тихо, но всё громче и ближе. Минутка одиночества и спокойствия прошла. Пора возвращаться к обязанностям.

Аннета оглянулась и не сдержала улыбку.

По белой запорошенной дорожке сада торопилась Галия. В толстой шубе и так полненькая послушница походила на бегущий мохнатый шарик. Из-под мехового капюшона выглядывало круглое лицо с румяными от мороза щёками, чёрные глаза задорно сверкали.

Матушка,крикнула Галия, запнулась, руки взметнулись вверх, из них вылетел белый конверт и прямо к ногам Аннеты.

Послушница, всё же устояв, растерянно пробормотала:

Вамглубокий вдох и выдох,послание.

Галия неисправима. Аннета подняла конверт и стряхнула с него снег.

Я же просила, все письма оставлять у меня в кабинете. Я бы потом его посмотрела,улыбкой смягчила выговор.

Послушница потупилась:

Да, Матушка. Но я решила, оно очень важное и странное

Странное?

Ещё какое,шёпотом продолжила послушница, прижав ладони к груди.Окно само по себе распахнулось. Вместе со снегом влетело письмо и прямо к вам на стол. Я испугалась очень. Но потом подумала, что может оно от одной из сестёр. И я побежала к вам.

Аннета оглядела конверт. Белоснежная дорогая бумага, имени отправителя, да и получателя нет. От кого письмонепонятно. Но стоило только открыть его, как сердце сжалось.

Этот почерк она знала. Двадцать лет не видела и не хотела бы видеть ещё столько же. Что понадобилось от неё Анфелии? Ведьме не хватило того, что та уже сделала?

«Нужно встретиться. Завтра, в Священной роще, на закате. Это касается нас всех. Анфелия»,пять коротких строчек, словно далёкая весть из прошлого.

Даже дар Богини не нужен, чтобы понять: зимняя радуга и послание связаны между собой. Таких совпадений не бывает.

Матушка?

Аннета натянуто улыбнулась послушнице, которая, кажется, не понимала, с чего Верховная жрица застыла, словно перед ней явилась Чёрная Иридис:

Пойдём в храм.

Идти на встречу или не идтивопрос не стоял. Только что-то крайне серьёзное могло бы заставить Главную ведьму встретиться с одной из Верховных жриц, тем более обратиться именно к Аннете. Нужно знать, что.

****

Солнечное Око накрыло дубовую рощу розовым покрывалом заката. Деревья-хранители в снежных красноватых нарядах выглядели грозно и предупреждающе. Лишь скрип снега под ногами нарушал вечернюю тишину.

Стоило Аннете ступить под сень дубов, как в воздухе словно разлился аромат яблочного сидрастихия Анфелии. Но кроме неё была ещё одна стихия. Похожая на берёзовый сок, нежный, живительный, на пробуждение природы, весну среди зимы, на жизнь. На душе Аннеты неожиданно потеплело. И она поспешила на зов.

Анфелия в подбитом лисьим мехом плаще стояла спиной к Аннете на опушке Рощи. Лишь когда до ведьмы осталось немного, она обернулась. Янтарно-карие глаза насмешливо сверкнули из-под мехового капюшона:

Наконец-то, запаздываешь, - и, не глядя, поправила одеяло на свёртке, который бережно прижимала к себе.

Аннета подавила желание оправдаться. Она не восемнадцатилетняя девчонка, только покинувшая Храм и не смеющая и слова против сказать властной ведьме. Она взрослая женщина и уже пять лет как Верховная жрица. Отвечает за Храм и сестёр и оберегает их от этих приспешниц Тьмы.

Приветствую, Анфелия. Не думала, что ты осмелишься со мной встретиться,негромко произнесла Аннета. Ненависти больше не было, осталась лёгкая неприязнь.

Взгляд помимо воли устремлялся к ребёнку на руках ведьмы. Аннету терзало предположение, которое вызывало надежду и страх. Надежду на будущее и страх потерять всё.

А ты не догадываешься?переспросила Анфелия и, не дожидаясь ответа:Я хочу, чтобы ты воспитала девочку в Храме!

Она дочь Алисии?

Ведьма едва заметно склонила голову.

Но зачем тебе это? Жрица вам не нужна.

Больше, чем жрица, нам не нужна марионетка Вэлерия! А ты, я знаю, постараешься, чтобы девочка жила своим умом, не надеясь на других

Аннета передёрнула плечами и отвела взгляд от ведьмы на стоящий, словно строй часовых, ряд дубов.

Вэлерий лгун и предатель! Для того, чтобы добиться своего, он пойдёт на всё. Если даже не пожалел Алисию

Он знает о ней?

Нет! И не узнает, пока не придёт время. Я позабочусь об этом.

В голосе Анфелии звучали предвкушающие нотки. Она не собиралась упускать случай насолить человеку, с которым враждовала. Аннета так и не смогла узнать, откуда неприязнь между Главной ведьмой и Главой ордена Иридис. По сути они ведь хотели одного и того же. Возвращение власти к Иридис. Но то, что ведьма отдавала девочку в Храм, было на руку им, жрицам. Да и малышке будет у них спокойнее. Не пожелала бы никому быть разменной монетой между ведьмой и Вэлерием. Она на своём опыте ощутила, что значит встать между ними.

Аннета решительно посмотрела на Анфелию. Не успела слова сказать, та с пониманием хмыкнула и протянула ей ребёнка. Когда Аннета прижала малышку к себе, Анфелия, не прощаясь, развернулась и зашагала по запорошенной тропинке прочь.

Ребёнок завозился и тихо захныкал. Аннета отвела взгляд от уменьшающейся с каждым шагом фигуры ведьмы и осторожно приподняла уголок одеяла. В фиалковых глазах сияли прозрачные слёзы, но беззубый ротик улыбался. На душе стало тепло-тепло. Аннета нежно улыбнулась малышке в ответ.

Глава 1. Храм Игнис

Ветер играет с волосами, перебирает радужные перья крыльев. Безоблачные небеса заключают в ласковые объятия. А внизу бирюзовые волны озера бьются о пологие берега острова и стремятся добраться до стен гордо возвышающегося города. Солнечные лучи, отражаясь от сияющего ока на шпиле дворца, радугой разукрашивают белоснежные стены домов, чистые улицы, людей в праздничных нарядах. До небес доносятся весёлые песни и поздравления...

Её город, её дом, её семья

Анела!

Крик с нотками недовольства ворвался в сознание. Анела, сидевшая на подоконнике, вздрогнула и задела ногой вазу с цветами. Та покачнулась. Анела, стремясь поймать её и одновременно не уронить альбом, чуть сама не полетела следом. С громким звоном ваза встретилась с каменным полом и разлетелась на разноцветные осколки вперемешку с брызгами воды.

Некоторое время в библиотеке было тихо. Анела с оторопью смотрела на осколки среди чуть повядших лилий рядом с мокрыми белыми башмачками, затем отметила мокрый подол белоснежной мантии и, наконец, встретилась с ошеломлённо расширенными глазами подруги.

Эли громко выдохнула и, отряхивая мантию резкими движениями, раздраженно забормотала:

Помоги, Богиня Какая ты неосторожная! И что нам теперь делать?

Анела в ответ растеряно пожала плечами. Сказать было нечего. Матушку разбитая ваза не обрадует. И даже Богиня не поможет избежать наказания. Каким оно будет на этот раз? Работа на кухне? Помощь в конюшне, в саду, в лечебнице? А может снова придётся убираться во всем храме? А они ведь с Эли хотели перед Посвящением убежать в сад и просто помечтать. Одно успокаивало: Эли её не оставит. Даже если и не виновата. А с ней всё же веселее.

Готовиться к наказанию,запоздало ответила подруге.

Закрыла альбом и с сомнением посмотрела на босые ноги, затем на осколки и воду, подбирающуюся к красному ковру.

Эли, туфли подай, пожалуйста,нужно убрать сотворённое безобразие.

Эли на миг отвлеклась от мантии, взгляд остановился на альбоме, и на её круглом личике заиграла такая знакомая довольная улыбка. Кажется, Эли совершенно забыла и о мокрой мантии, и о вазе.

Что именно Эли попросит, Анела не сомневалась. Не дожидаясь просьбы, протянула ей альбом.

С улыбкой понаблюдала, как подруга с нетерпением листает страницы, желая как можно быстрее добраться до новых рисунков, и, обхватив колени, отвернулась к окну.

Во двор Храма Игнис въезжали два всадника, но по ним она лишь скользнула взглядом. Она в восхищении уставилась на крепких рыжих рысаков. Нестерпимо хотелось зарисовать их. Передать неторопливую гордую поступь, изящную линию шеи, блики солнца, играющие на густой гриве и хвосте. Анела недовольно глянула на подругу, что-то заворожено рассматривающую в альбоме, и снова отвернулась к окну.

Всадники остановились посреди двора. Парень в лёгкой блестящей кольчуге завертел головой, а его спутник смотрел только вперед. Он был крепким, высоким, с сединой в коротких чёрных волосах. Анела бы дала ему лет сорок, сорок пять. Он небрежно поправил плащ и, чуть повернув голову к своему попутчику, что-то сказал. Парень взъерошил пятернёй золотистую шевелюру и пожал плечами. Мужчина неодобрительно покачал головой и отвернулся. Властно махнул рукой, кого-то подзывая из храма.

Интересно, что это за гости пожаловали? Не похоже, что им помощь целительниц нужна. Может прибыли на Посвящение?

Парень поднял голову, посмотрел прямо на неё, и вдруг, добродушно улыбнувшись, в приветствии махнул рукой. Она с улыбкой помахала в ответ.

Анела, этот город Он прекрасен. Это град Богини?за спиной с восхищением прошептала подруга.

Эли протягивала альбом, раскрытый на последнем рисунке. Посреди озера на небольшом острове высился город: белоснежные стены, острые башни дворца, на самой высокойоко Богини, от которого исходит сияние.

Анела вздрогнула. Она снова позволила мыслям витать неизвестно где! Вот и не заметила, как нарисовала город, который снился ей последние три дня и который она, проснувшись, никак не могла вспомнить.

Наверно,осторожно ответила она. Может быть, это и правда град Богини? Но почему тогда не в небе?

Как ты думаешь, каким даром нас наделит Богиня?неожиданно добавила Эли, отдавая альбом. Потом обхватила себя за плечи и мечтательно прищурилась:Я б хотела видеть будущее, как Матушка

А я нет!Анела поёжилась.Знать, что будет, и не мочь этого изменить Это страшно!

Ничего ты не понимаешь! Скажи, а чего бы ты хотела?

На всё воля Богини

Подруга взмахнула рукой, мол, она не об этом. Анела схватилась за амулет послушницы и мечтательно подняла глаза наверх. Она, конечно, часто думала о даре. И про себя желала, чтобы произошло чудо, и она вдруг получила то, что хочет. А мечтала о

Я бы хотела летать. И не просто подниматься на несколько сажень над землёй, а именно летать по небу, словно птица Представляешь

Вернись на землю!улыбнулась Эли и вдруг легко стукнула себе по лбу: - Да что же я! Забыла! Совсем ты заморочила мне голову своими рисунками. Матушка просила передать, чтобы ты срочно зашла к ней.

Зачем?

Эли пожала плечами:

А я знаю?

Анела молча показала рукой на туфли, стоящие у кровати. Рисковать не хотела. На полу столько стекла, что немудрено пораниться.

Интересно, зачем она понадобилась Матушке? Вроде все задания вчера выполнила и эликсиры сделала. Даже, к удивлению, ничего не напутала на этот раз кажется. А сегодня, в день перед Посвящением, все занятия отменены. Готовились к празднику.

Эли подала туфли и, присев, начала осторожно собирать осколки. Анела бросилась было помогать, но подруга махнула рукой, мол, иди.

Перед тем как выбежать из комнаты, Анела глянула в окно. Всадников уже не было, лишь одна из младших жриц заводила рысаков в конюшню.

****

Китан прислонился плечом к косяку и, сложив на груди руки, прикрыл глаза. Сквозь толстую дверь не доносилось ни звука. Удастся ли капитану добиться поддержки жриц? Владыка не поверил ему, но согласился не препятствовать, если жрицы решат помочь. Хорошо бы Верховная жрица Храма Игнис поддержала их, тогда и Храмы Терра и Аква не останутся в стороне. А перед жрицами не устоит ни один враг. Так говорил наставник, а он никогда не ошибался.

Всё же, как Китан не противился бы это признать, но матушка снова оказалась права, когда уговорила отца отправить его с капитаном Шарном. Он от него о боевых навыках и стратегии узнал больше, чем за все свои шестнадцать лет. А сейчас, когда королевство в опасности

Быстро приближающий лёгкий перестук каблуков отвлёк от мыслей. Китан настороженно выпрямился. Из-за угла выскочила девушка в белоснежной мантии послушницы. Он оказался прямо у неё на дороге. Послушница от неожиданности потеряла равновесие и угодила к нему в объятия.

Она была до того маленькойдоставала ему лишь до подбородкаи  хрупкой, что казалось, сожми Китан сильнее и переломит её пополам.

Девушка отпрянула, и он её отпустил. На сердитый взгляд фиалковых глаз ответил улыбкой и пожал плечами:

Не ушиблась?

Она, потирая краснеющий лоб, видимо, ударилась об кольчугу, окинула Кита долгим взглядом и вдруг ярко улыбнулась. В глазах засверкали весёлые искорки, на щеках появились ямочки. Она стала удивительно похожа На кого?

Мне не привыкать,призналась она и с любопытством, отчего-то напомнив лисицу, может из-за золотисто-рыжих волос, заплетённых в косу, и чуть заострённого личика, покосилась на дверь.Матушка разговаривает с твоим властным спутником?

Властным?

Конечно, капитана не назовёшь лёгким человеком, и он ожидает выполнение своих приказов быстро и беспрекословно, но откуда она это узнала?

Скажешь, нет?прищурилась девушка, склонив набок голову.

Ответить он не успел. Открылась дверь, и на пороге появилась высокая женщина в золотистой мантии с убранными в строгий пучок русыми волосами. Верховная жрица, лишь мимолётно скользнув взглядом по Китану, обратилась к девушке.

Анела, вот и ты.

- Матушка, - склонила голову послушница, соединив ладони вместе и прижав к груди.Вы звали меня?

- Заходи, - посторонилась жрица, попуская внутрь комнаты девушку. - И вы, молодой человек, тоже можете войти.

Когда они закрыли за собой дверь, Шарн повернулся от окна и окинул девушку проницательным взглядом. Наверняка от него ничего укрылось, он тут же составил своё мнение о послушнице. Насколько Китану было известно по рассказам отца, капитан никогда не ошибался в людях.

А вот поведение девушки Китана удивило. Он привык, что тяжёлого взгляда наставника мало кто выдерживал, люди тушевались и прятали глаза. Но не в этот раз.

Послушница присела в почтительном реверансе, простоте и элегантности которого могла бы позавидовать любая из аристократок. А он навидался их немало.

Приветствую, господин. Да благословит вас Богиня, ваш путь и вашу судьбу,произнесла она.

Приветствую,проронил капитан.

Девушка выпрямилась, оглядела Шарна и вдруг выпалила:

Я б хотела нарисовать ваш портрет. Вы позволите?

Анела!укоризненно покачала головой жрица.

Китан с интересом посмотрел на капитана, как тот отнесётся к странной просьбе послушницы.

Шарн лишь приподнял бровь и кивнул:

Может как-нибудь потом,и обращаясь к жрице:я так понимаю, именно эта девушка будет нас сопровождать?

Да. Анела подтвердит моё согласие. Сразу же после Посвящения сможете отправляться в Акванский и Терранский храмы.

А она выдержит? Слишком хрупкая, как хрустальная ваза у матушки. Путь может быть опасен. Мало ли что встретится на дороге! Начиная от разбойников, а заканчивая непогодой и диким зверьём. Да и привык Китан путешествовать лишь с капитаном. А тут к ним присоединится девушка, да к тому же одна из этих таинственных жриц. Но вслух привычно ничего не сказал. Решает капитан.

Матушка?быстро обернулась к жрице девушка. В её голосе звенели испуг, удивление и, если он не ослышался, радость.

Жрица улыбнулась, но глаза были невесёлыми, провела рукой по волосам послушницы:

Ты ведь хотела повидать мир. Вот и проводишь капитана Шарна и его адъютанта Китана А теперь беги на кухню. Предупреди о гостях. Поговорим позже!

Послушница открыла рот, собираясь что-то спросить, но взглянула на Китана с капитаном и промолчала. Создав ладонями око Богини, уважительно склонила голову перед жрицей, быстрым реверансом попрощалась с капитаном и с Китом и исчезла за дверью.

Жрица требовательно оглядела Китана и капитана:

Присмотрите за девочкой!

Отказаться даже не возникло мысли, по крайне мере у него.

****

Солнечные лучи перепрыгивали с дерева на дерево, с листика на листик, светящими дорожками разрисовывали кору деревьев, серую тропу, зелёную траву. Весёлый птичий перезвон доносился со всех сторон: едва слышные переливы соловья в дуэте со звонкой трелью жаворонка прорезался свистом иволги, кукушка добавляла голос в лесной концерт, а дятел отбарабанивал свою партию. Нежный аромат шелестящей за спиной липы напоминал о медовых печеньях, которыми наслаждались зимними вечерами. Нежная мягкая трава приглашала закрыть глаза. Рядом звенел, пререкался ручей. А душистая земляника так и просилась в рот.

И рука нет-нет да тянулась в кузовок, стоящий у бока, махонькая ягода скользила в рот, и только оставалось, как жмуриться от удовольствия.

Хорошо-то как. И уже совершенно неважно, что Матушка в наказание за разбитую вазу отправила в Священную рощу за земляникой. Неважно, что их с Элинией ждали в Храме. Мысли о Посвящении где-то мелькали на краю сознанья и не беспокоили. Даже гадать, почему Матушка решила отпустить её из Храма, не хотелось. Нега и покой. И рисовать лень, тетрадь с угольным карандашом зажата в руке.

Анела, хватит нежиться!звонкий крик Эли разрушил ленивую полудрёму.Скоро все ягоды съешь!плеск.Смотри, какая вода тёплая. Пойдём, поплещемся.

Анела нехотя перевела взгляд с проплывающих по небу редких облаков на подругу. Та задрала мантию до колен и ходила по воде. В её серых глазах плясали весёлые искорки. Солнце играло в рыжих волосах и словно разбегалось россыпью веснушек на лице.

Так идёшь?прищурилась подруга.Или мне ручей к тебе принести?

Эли опустила подол и, не обращая внимания, что мантия мокнет, загребла в ладони воды и с предвкушающей улыбкой шагнула к берегу.

Не донесёшь,усмехнулась Анела.

Думаешь?Эли ступила на землю.

Чуть сбоку невидимо для Эли шевельнулась трава. Показалась чёрная чешуйчатая голова змеи. Ангусаодного из самых ядовитых гадов Амбрании.

Анела резко села и шикнула подруге:

Стой!

Эли застыла. Непонимание на лице сменялось на удивление.

Эли боится змей. Нельзя ей видеть Ангуса. Стоит ей шевельнуться, отшатнуться, крикнутьон нападёт.

Рука сжала тетрадь.

Не двигайся! Рисовать тебя буду,негромко произнесла Анела. Только бы не выдать напряжение, владеющее ею!И ничего не говори. Мне сосредоточиться надо.

Эли покорно застыла, лишь заинтересованно сверкали её серо-голубые глаза и капля за каплей вытекала вода из ладоней.

Змея всё тянулась и тянулась из травы. Чёрно-жёлтое тело изгибалось, переливалось под солнцем. Показался чёрный хвост.

Анела затаила дыхание. Ангус полз рядом с босыми ногами подруги, по лежащим рядом туфлям. «Богиня, прошу!»помимо воли мелькнула мысль. Мимо! К ручью. Змеиная голова заскользила по воде. Потянулось тело. Змея исчезла в потоке.

Анела с облегчением выдохнула и на миг прикрыла глаза: «Благодарю, Богиня». Посмотрела на рисунок. Даже не глядя, смогла накидать эскиз портрета. Есть что показать Эли.

Готово. Отмирай,махнула Анела подруге и встала.

Затёкшие мышцы ныли, тело начала бить дрожь.

Только этого не хватало! Нельзя, чтобы подруга заметила. Нечего её зря волновать.

Наконец-то,выдохнула Эли, разминая спину, и вдруг снова замерла и нахмурилась.Что с тобой? Бледная, как поганка.

Анела выдавила улыбку:

- Устала немного. Пойдём домой.

На неё и впрямь опустилась усталость, словно за эти несколько минут она одна перемыла весь Храм, прополола пол сада и ещё успела выполнить задание Матушки по законодательству Амбрании и истории.

Да, конечно,быстро согласилась Эли, надела туфли и зашагала к Анеле. Беспокойство в серых глазах не исчезало.Может, ты на солнце перегрелась?

Анела пожала плечами и молча протянула подруге рисунок. Он наверняка Эли отвлечёт!

Это я?в восторге визгнула Эли.

Портрет ещё не готов. Дома закончу. Пойдём,Анела забрала у подруги тетрадь, усилием воли стараясь, чтобы та не заметила, как дрожат руки.

Подняла один из двух кузовков, полных земляники, и направилась по тропинке в Храм. Эли со вторым кузовком пошла следом.

Анелу продолжала пробирать дрожь. Элиния едва не погибла. От Ангуса нет спасения. Одно соприкосновение с ядомбыстрая смерть. Он был близко, слишком близко от подруги. А Анела Она ничего не могла сделать. Лишь не дать змее заметить Эли. Беспомощность Не хотела бы она снова её ощутить!

Встреча с Ангусом, говорили в народе, плохая примета. Этот змей редко показывался на глаза людям, вёл ночной образ жизни. Лишь в поисках партнёра выползал на солнце. Не верит Анела в приметы. Только от дурного предчувствия не так-то легко избавиться.

Ты меня слушаешь?сквозь раздумья донёсся голос Эли.

А?

Не слушаешь! Я тебе уже полдороги рассказываю о новой проделке малышек.

Да?

Какая ты немногословная сегодня. Ужас! Хотя порозовела чуть, а то напугала меня. Стоишь такая, словно перед тобой явилась Чёрная Иридис

Что там снова сотворили Висея и Алика?перебила Анела.

Интересно?

Анела сердито глянула на неё, но на сердце от болтовни подруги опускалось спокойствие, отстраняя и затуманивая пережитый ужас.

Рассказываю!заулыбалась Эли.Виноват во всём Флипи. Как, впрочем, всегда. Как я поняла, он снова сбежал и снова на кухню. Что там случилось, не знаю. Кажется, не обошлось без Васика. Но когда девочки прибежали, на кухне был полный бардак. А Флипи исчез. Алика, конечно, сразу в панику. Куда делся её мышонок? Висея начала её успокаивать и предлагать места, где он. Ну и начали поиски. Когда на кухню пришли старшие сёстры, девочки перевернули всё вверх дном и головой влезли в кубышку с мукой можешь представить, как они выглядели? Когда малышек выдворяли вон, Флипи вылез из кармана Алики.

Откуда?удивилась Анела.

Пока девочки лазили по всей кухне, он незаметно пробрался на своё привычное место.

Анела покачала головой. Малышки ни дня не обходились без приключений. Заводилой была Висея, а Алика не отставала от младшей подружки. Но стоило мышонку Алики попасть в беду, как девочку было не остановить.

Лес закончился. Анела привычно остановилась на холме и затаила дыхание. В зелёной долине возвышался белый замок: толстые стены, две высокие башни, отблеск солнца на стёклах окон. Из-за стен выглядывали деревья сада. А с той стороны бежала дорога. Там ворота.

Храм Игнис. Её дом. Даже странно, невероятно и немного грустно от того, что завтра она его покинет. Пусть и не навсегда.

И всё же непонятно, почему Матушка отправляет вместе с капитаном именно её. Не слышала Анела, чтобы младшие жрицы сразу же после Посвящения покидали Храм. Сначала год-два учились управлять дарами Богини и стихией, а затем уже выбирали свой путь. Да и подтвердить согласие на что она должна?

Когда вошли через маленькую деревянную калитку, ведущую в сад, навстречу выбежала Софикадвенадцатилетняя послушница. Она передала распоряжение Матушки, чтобы Анела с Элинией, как только появятся, шли в часовню.

****

Солнечное сияние за спиной, золотистые волосы покрывалом до земли, добрая, всё понимающая улыбкаСолнечная Богиня взирала на них с пьедестала с едва заметной укоризной в мудрых зелёных глазах. Казалось, она знает, что сегодня они пришли в часовню не для общения с нею и, конечно, не одобряет.

Анела виновато улыбнулась Богине. Она редко после восходных воззваний бывала в часовне. Всё у неё находились какие-нибудь дела: уроки, книги, помощь целительнице, Матушке и другим сестрам, а также рисование. Появлялась в часовне только на закатные.

«Ты ведь всё знаешь и понимаешь, правда?мысленно обратилась Анела к Богине. Создала ладонями око Богини и с благодарностью склонила голову:Спасибо за Эли».

Глаза Богини подобрели. Лучик солнца проник сквозь витражное окно и коснулся Анелы. Она с облегчением выдохнула и посмотрела на послушницу, преклонившую колени на коврике у ног Богини. Нели так погрузилась в воззвания, что её не отвлекла ни скрипнувшая дверь, ни их с Эли шаги.

Нели?окликнула Эли.

Нели быстро оглянулась. В голубых глазах мелькнул отблеск улыбки.

Вы пришли к Богине?тихо спросила она, поднимаясь.

Вот и хорошо, все тут,не дала Анеле ответить Матушка, входящая в часовню.Где искать Нели, не сомневалась. А вот вас я потеряла. Долго же вы ходили за ягодами.

Анела виновато потупилась. Снова из-за неё Матушка тревожится и сердится. Вот только по-другому не получалось.

До закатных ещё есть немного времени. Успеем поговорить,продолжала Матушка, подходя по мозаике пола. Села на постамент у ног Богини и взмахом руки предложила им к ней присоединиться. Анела с Эли устроились с одного бока, Нелис другого.Завтра у вас троих важный день. Боитесь?

Ни капли!уверенно бросила Эли, но под взглядом Матушки потупилась и призналась:Немного.

Всё зависит от воли Богини,тихо пробормотала Нели, оглянулась на Богиню и сотворила око. Её голос от волнения дрогнул.

Матушка посмотрела на Анелу.

Боится ли она? Боится и ещё как! Завтра произойдёт то, чего ждала всю жизнь: она получит благословение и дар Богини, станет одной из жриц.

Немного,ответила Анела.

По-другому и не могло быть,улыбнулась Матушка.Чем хотите заняться, когда научитесь управлять стихией?

Я хочу остаться в Храме!решительно произнесла Эли.Учить послушниц, исследовать наши способности. Здесь всё знакомо и любимо, и ничего менять не хочу! Пусть вон Анела, как мечтает, бродит по миру в поисках приключений. А я лучше буду её встречать в Храме в дни Посвящения и любоваться её картинами.

Анела про себя улыбнулась. Она всегда знала, что, несмотря на бойкий характер, подругадомоседка, каких поискать.

И чем же ты хочешь заняться в странствиях?спросила Анелу Матушка.

Она пожала плечами:

Помогать людям. Анфеса говорит, у меня есть способности к целительству Посмотрю на полученный дар. Я хочу обойти всю Амбранию, с одного конца до другого. Повидать другие страны. И всегда возвращаться домой, в Храм.

Анела, сказав всё, что хотела, взглядом переправила вопрос к Нели.

Та едва заметно улыбнулась и схватилась за кончик косы.

Я б хотела стать Солнечной жрицей. Молить в храме Богиню за людей, за Амбранию, за жриц,и с едва заметной укоризной глянула на Анелу и Эли.

Некоторых из послушниц и впрямь лишний раз не застанешь в часовне,покачала головой Матушка.

А зачем?Анела упрямо вскинула подбородок. Сколько раз об этом уже говорили. Но против желания нельзя обращаться к Богине. Матушка это знала.Мы избранницы Богини! Мы её помощницы! Мы выполняем её волю. Она часть нас. Зачем лишний раз отвлекать, если можно сделать всё самим? И так много просящих! Богиня знает о наших тайных мыслях и чувствах. Знает о нашей любви к ней, если даже не будем ей кричать об этом весь день напролёт. Она поймёт, когда нам нужна помощь, а когда мы в силах справиться и сами Мы её жрицы!

Анела, Анелавздохнула Матушка, прикосновением к плечу прерывая её тираду.Воззвания не только для того, чтобы просить или благодарить. Мы с помощью них говорим с нашей Богиней, общаемся. Взамен получаем надежду и веру в лучшее.

Можно обойтись и без часовни! Богиня в нашем сердце.

Не будем спорить. Каждый по своему проявляет любовь к Богине. А вы чего притихли?улыбнулась Матушка Нели и Эли.

На лице Эли понимание. Сколько раз они уже об этом говорили. Пусть она не во всём была согласна с Анелой, но и не пыталась её переделать и навязать своё мнение, чего не скажешь об Нели. В детстве они втроем были неразлучны. Одногодки, в один год должны получить дар. Но затем Нели всё чаще стала пропадать в часовне, говорить об обетах, о солнечных жрицах и пыталась как можно чаще затащить подруг с собой на воззвания. Тогда Анела в первый и единственный раз с ней поругалась. До сих пор с грустью вспоминала, что им так и не удалось опять сблизиться. Вот и сейчас Нели поджала губы и укоризненно покачала головой.