В горле встал ком, глаза защипало, но они оставались сухими. Ни одной слезы. Как и сна Интересно, а капитан и его адъютант легли или нет?
Тихо, стараясь не потревожить девочек, хотя те так устали и столько всего пережили, что их, наверняка, не разбудили бы и фанфары, раздавшиеся прямо над ухом, Анела поднялась и направилась к двери.
****
Китан с облегчением опустился на деревянную скамейку. Глаза слипались, стоило бы пойти в комнату, но хотелось кое-что прояснить у Шарна. От стука подноса об стол он быстро вскинул голову и помотал ею, разгоняя туман перед глазами. Не заметил, как задремал. Капитан сел напротив. Кроме них с Шарном, в зале постоялого двора никого не было. В том числе и хозяина.
- Капитан?
Шарн, наливавший в кружку сидр, вопросительно приподнял бровь.
- Что это было с Анелой? В роще?
От воспоминаний до сих пор холодело всё внутри. Не хотел бы он снова встретиться с тьмой, что заполонила фиалковые глаза девушки, после того, как она увидела разрушенный Храм. От неё веяло такой силой, справиться с которой было бы трудно, почти невозможно. Тогда он перетрусил, честно признаться.
От укоризненного взгляда Шарна заёрзал на стуле.
- О жрицах ты-то должен бы знать всё.
Должен бы, конечно. Вот только вместо этих занятий с наставниками, Китан предпочитал проводить время за фехтованием, конными прогулками, борьбой. Только бы подальше от дворца. Непонятная, таинственная сила, которой обладали жрицы, его пугала. Меч, лук и другое оружие ему были знакомы, а то, что делали они
- Всё ясно!поморщился капитан.Слушай, может пригодиться. О том, что жриц опасаются все наши соседи, ты, думаю, знаешь, - Китан кивнул.И это связано с силой, которой они обладают. Именно её проявление ты и видел.
- Но Анела ведь не жрицапослушница, - всё-таки что-то да осталось у него в голове от объяснений наставников. Лишь после Посвящения жрицы получали свою стихийную силу и могли творить чудеса.Я никогда не слышал, чтобы
Шарн, глядя за спину Китана, неожиданно взмахнул рукой, прося замолчать. Китан оглянулся. По ступеням, едва касаясь перил, спускалась Анела. Всё в той же белоснежной мантии. Переодеться пока было не во что. Коса была немного разлохмачена, а на осунувшемся лице от непролитых слёз блестели глаза.
Китан молча подвинулся, Анела кивком поблагодарила и села рядом с ним.
- Не спится?спросил Шарн.
Анела помотала головой.
- Расскажите, - попросила она.
- Хорошо, - Капитан не стал уточнять, о чём просит девушка. Отодвинул тарелку и, поставив локти на стол и сложив ладони в замок, упёрся подбородком.Две седмицы назад отряд солдат, судя по форме из Харитимского княжества, уничтожил нашу пограничную деревню. Единственный, кто выжил, - мальчишка. Пограничный отряд нашел его закрытым в погребе. Мальчишка заметил среди харитимцев воинов в чёрных доспехах
- И в масках?предположила Анела, жестом отказываясь от картошки, предложенной Китаном.
Он снова подвинул тарелку к себе и, прислушиваясь к разговору, занялся едой. Всё, что капитан рассказывал, он прекрасно знал. Эти воины в масках входили в новый отряд охраны императора Маритима. И их участие в нападение на деревню явно свидетельствовало о вмешательстве империи. Но слова капитана показались отцу Китана не убедительными. Единственное, что Шарну удалось, это убедить друга обождать и не торопить события. А он найдёт доказательства, а также заранее заручится помощью владеющих стихией. А потом можно будет и отомстить харитимцам.
- То, что имперцы решат избавиться от жриц и им окажется это вполне по силам, я не предполагал. А ещё эти проклятые ищейки!продолжал говорить капитан.
- Ищейки?не удержался от уточнения Китан.
В ответ на недоуменно-недовольный взгляд Шарна он виновато пожал плечами. На самом деле, смутно что-то помнил об этих ищейках, но хотелось бы ясности.
- Псов, способных выследить любого, владеющего стихией. Хорошо натасканных псов. Эту породу имперцы вывели несколько десятков лет назад для борьбы с амбранийскими жрицами и ведьмами, - пояснил капитан тоном, дающим понять, что Китану следовало бы это знать.
- Никто из жриц бы уйти не смог, так?тихо уточнила Анела.
Китан покосился на девушку. Она сидела, сжимая руки в кулаки и не сводя взгляда со столешницы.
- Да. Лишь у послушниц, ещё не прошедших Посвящение, стихия скрыта.
- И Матушка это знала. Она не собиралась идти за нами. Пока, по крайне мере, они не смогли бы справиться с ищейками, - в тихом голосе девушки звучала боль. Китан подвинулся и обнял Анелу за плечи, прижимая её к себе. Ему нестерпимо хотелось защитить эту девушку от всего и вся и избавить от боли. К сожалению, это было невозможно. Девушка искоса глянула на него, в фиалковых глазах блеснули слёзы, и она отвернулась к Шарну. И вы ведь, капитан, об этом знали. И не остались помочь. Покинули их!
- Анела!но возмущённый возглас Китана не был услышан. Девушка не сводила взгляда с капитана, ожидая ответа.
- Анела, послушай, - вкрадчиво начал капитан. Китан с удивлением и с неприятным ощущением, что его обманули, посмотрел на Шарна. Он был уверен, что тот опровергнет обвинение.Иногда приходится действовать вопреки своему желанию, чтобы поступить правильно. Выбрать то, что важнее. Твоим сестрам я помочь не мог. Следовало спасать тех, кого можно.
- Вы были уверены, что они обречены, - неожиданно с ужасом выдохнула Анела и сильнее прижалась к Китану, словно черпая силы. Видимо, она тоже надеялась, что не права. Ответить капитан не успел. Девушка глубоко вздохнула и взмахов руки остановила собирающегося что-то произнести Шарна.Не надо! Сейчас это не важно. Я тоже ушла
- А вот винить себя тебе тем более не надо!твёрдо прервал капитан.От тебя ничего не зависело. Лишь погибла бы вместе со жрицами, - на миг замялся, но со вздохом произнёс: - Да, жрицы были обречены. По словам Верховной жрицы, что-то или кто-то частично блокировал их стихию, не давая полностью её использовать.
- Но как? Лишь обладающая стихиейи Анела замолкла, с испугом затеребила амулет.
До Китана не сразу дошло, что она имела в виду. А когда понял, выдохнул:
- Вы думаете, с ними жрица?
- Нет!с яростью махнула рукой Анела.Ведьма! Только ведьмы могли бы пойти против нас.
Он едва успел подхватить кружку, которую Анела ненароком задела. От греха подальше отставил её на другую сторону от себя.
- Анела права. Матушка также решила. Единственное, что странно. Как бы ни ладили жрицы и ведьмы, как бы ни третировали ведьм, но они никогда не связывались с имперцами.
- Всё бывает в первый раз! От них всего можно ожидать!вскинула подбородок Анела. Глаза вновь потемнели. Но вот она глубоко вздохнула. И уже спокойно, словно и не было этой вспышки, спросила: - Скажите, что мы будем делать дальше? Сначала, я так думаю, нужно найти безопасное место для девочек. А затем предупредить Храмы. Так?
- Так, - одобрительно кивнул капитан. - В дне пути находится поместье князя Зимирия. Под охраной гвардии канцлера Амбрании девочки будут под защитой. Затем отправимся к храмам. Сначала в Терранский, затем в Акванский.
- А почему малышек не пристроить к солнечникам?
- Ближайший храм, который в силах их защитить, в Семипутии. Туда добираться несколько недель Верхом. С девочками путь займёт больше времени.
- Хорошо, - вздохнула Анела. И каким-то жалобным тоном, так не вязавшимся с прежним, уверенным добавила:Можно, я ещё немного посижу с вами? Не хочу оставаться одна.
- Да, конечно, - согласился капитан.
Китан с капитаном продолжили ужинать, Анела снова отказалась от еды, тихо сидела рядом, о чём-то задумавшись. Вскоре она прислонилась к плечу Китана. Он покосился на неё и застыл. Осторожно убрал рыжую прядь волос с лица заснувшей послушниц и умоляюще посмотрел на капитана.
Шарн встал из-за стола и осторожно взял девушку на руки, та недовольно зашевелилась. Проснётся ведь сейчас! Китан вскочил и протянул руки:
- Я сам, - шепнул он.
Стремление опекать девушку становилось всё сильнее. Ар, помнится, от этой его заботы бесился. Брат был лишь на год моложе, но свободолюбив до ужаса.
Шарн молча позволил взять девушку на руки. Анела сонно обхватила Китана за шею, прижалась к его груди и затихла. На душе потеплело. Словно так и должно быть.
- Неси её в нашу комнату, - тихо предложил капитан.
****
Пламя охватывает город, сжигает всё на своём пути. Радужное небо окрашивается в алый цвет. Дома больше нет, возвращение равносильно смерти. Да и возвращаться теперь некуда. Греи победили. Иридис в живых осталось слишком мало. Пора уходить. Как бы она не желала остаться, как бы ни болело сердце. Как бы трудно не было расставаться со всем, что любимо и дорого. А греи сделали ошибку: победа не поможет избавиться от проклятия. Своей жестокостью и жаждой крови они лишь увеличили срок своей никчёмной жизни. Да будет так!
- Агния, пора!раздается рядом голос брата. Благодарение Богине, он жив и здоров. И как всегда рядом.
- Да, уходим.
Она держит открытым портал, пока её сородичи исчезают в другом, чужом мире. Остается последний. Она оборачивается, желая поторопить брата. От сильного толчка в плечо запинается и летит в портал. На зелёной траве другого мира оглядывается. Слова возмущения замирают на губах, сердце сжимается от ужаса. Брат, защитник, последний из родных, в сиянии потухающего портала падает на землю. В груди чернеет стрела
- Не-е-ет!
****
Анела резко села на кровати, тяжело дыша. Обхватила себя за плечи и прижала к себе колени с желанием сдержать дрожь. Кошмар казался реальным, словно всё происходило на самом деле. Именно она была этой Агнией, этой иридис, именно её брат погиб, защищая её. Спаси Богиня от таких снов.
- Нет, не хочу. Я не справлюсь - раздался голос
Анела вздрогнула и огляделась.
Она спала не на полу, как собиралась, и не в комнате с девочками. Как попала сюда, не помнила. Рядом снова раздался голос Китана, который кого-то в чём-то убеждал. Свесилась с кровати, в сумраке под дорожкой луны на полу спал Китан. Он недовольно ворочался, видимо, снилось что-то неприятное. Поддавшись порыву, Анела протянула руку и притронулась к плечу парня, он тут же успокоился, дыхание выровнялось, черты лица смягчились. Сразу стало тепло и легко на душе. Кошмар отдалился. Она с облегчением снова легла и, прислушиваясь к спокойному дыханию Китана, ощущая необычную защищенность, не заметила, как уснула.
****
Разбудили тихое шлепанье по полу и шёпот.
- Она спит ещё.
- Девочки, Китан просил не будить её.
- А мы тихо-тихо.
Анела открыла глаза. Рядом с кроватью толпились послушницы и нетерпеливо поглядывали на неё. Заметив, что она проснулась, малышки сразу же забрались к ней на кровать. Лишь Софика взглядом попросила разрешение и только после кивка последовала примеру девочек. Анела села и обняла прижавшихся к ней послушниц. Несколько секунд просто сидели, ощущая соединяющее их родство. Они едины, они сёстры и ничто разрушить этого не сможет: ни время, ни люди, ни, даже, смерть. Пусть девочки маленькие и многое не понимают, пусть старшей из них, Софике, ещё пять лет до Посвящения, а другим и ещё больше, но время летит быстро, и Анеле нужно позаботиться, чтобы они получили защиту и стихию. А для этого нужно самой пройти Посвящение. Ещё одна причина наведаться в Храм.
- А Матушку мы ещё увидим?неожиданно спросила Висея.
Софика и Алика замерли. От надежды на личиках девочек сердце сжалось. Вот бы уверить, что обязательно увидят, что Матушка и остальные сёстры живы. Но это неправильно. Правда всегда лучше лжи.
- Матушка сейчас рядом с нашей Богиней, и когда-нибудь, когда придёт время уходить в Солнечный град, мы обязательно с ней увидимся. А пока она вместе с Богиней будет присматривать за нами через Око и защищать.
- А ты нас не покинешь?
Анела вздохнула. Кажется ей так и не удалось успокоить девочек.
- Матушка не хотела нас покидать. У неё просто не было выбора.
- А ты?упрямо повторила вопрос Висея.
- Послушайте. Нам придётся расстаться ненадолго. Я обещаю, что вернусь за вами... Обязательно вернусь! У нас будет другой дом. Только вам нужно будет подождать меня. Хорошо?
Девочки переглянулись и кивнули.
- Но ты обязательно вернись!потребовала Висея.
- Обязательно.
В дверь негромко постучали:
- Войдите, - с облегчением выдохнула Анела.
Вошёл Китан с кучей одежды на руках.
- Вот, - кидая вещи на деревянный стол у окна, проговорил он, - выбирайте. Капитан купил в деревне. Конечно, не шелка, к которым вы привыкли, но зато тёплые и удобные.
Девочки вопросительно посмотрели на Анелу и, дождавшись кивка, бросились разгребать тюк.
Китан с оставшимися вещами в руках подошёл к кровати и протянул одежду:
- Это тебе. Надеюсь, подойдет.
Анела развернула на кровати свёрток и удивлённо посмотрела на парня:
- Штаны?
- Капитан сказал, что в них тебе будет удобнее.
- Да-а? - с сомнением пробормотала Анела, разглядывая льняные серые брюки, короткую белую тунику и кожаную куртку.
- Вы пока переодевайтесь, а я обувь принесу, - добавил Китан и вышел в коридор.
Анела с завистью посмотрела на послушниц, надевающих льняные платья и чулки. Встав с кровати, ополоснула лицо над тазиком, попросив Софику полить воду из кувшина, и со вздохом начала одеваться сама. Брюки, туника, кожаный пояс, на который повесила свою сумочку. Куртку пока решила не надевать - тепло.
Китан вернулся, лишь только они с девочками закончили восходное воззвание. Вручив башмаки, сообщил, что пешком к князю Зимирию они не пойдут. А поедут с комфортом.
Глава 4. Ищейка
Худая лошадь медленно тянула телегу по ухабистой дороге. Возничийседовласый крестьянин, согласившийся за несколько серебряков доставить до поместья князяразомлев под ласковым солнышком, негромко похрапывал. Но стоило лошади замедлить поступь, как он мотал головой и громко прикрикивал на животину. Та, словно повторяя жест хозяина, встряхивала головой и ускоряла шаг. Капитан уехал вперёдразведать дорогу. Китан верхом на своём жеребце (кони ночью прибежали в деревню, вслед за хозяевами) находился рядом с телегой. Он изредка поглядывал на Анелу. Кажется, набирался духа что-то спросить. Малышки сидели в центре телеги и заворожено слушали сказку, которую рассказывала Софика.
Анела вернулась к тетради, которую достала, как только выехали из деревни. И снова погрузилась в рисование. Даже тряска не мешала. Из-под карандаша выходили наброски портретов жриц, одна за другой. Анела словно пыталась их запечатлеть на бумаге, чтобы о них никогда не забыть. С каждым новым штрихом, с каждым новым портретом тоска капля за каплей растворялась, переливаясь через карандаш на листы бумаги. Вот портрет Матушки, стоящей в своём кабинете и укоризненно качающей головой, но на лице добрая понимающая улыбка. И самый трудный Элиния
Анела, а что ты рисуешь?наконец решившись, спросил Китан.
Она вздрогнула, быстро захлопнула тетрадь и посмотрела на парня. Он свесился из седла и пытался заглянуть ей через плечо.
Так, ничего,уклончиво произнесла она и убрала тетрадь в сумочку.
Китан недовольно передёрнул плечами и выпрямился, задрав нос к небу. Обиделся.
Анела никому не показывает свои рисунки,вдруг сообщила Висея, которая наблюдала за ними.
Кроме Элинии,тихо добавила Алика и смущённо схватилась за свою русую косу.
Если только не рисует для кого-то,закончила Софика.
А почему?Китан вопросительно посмотрел на Анелу.
Она пожала плечами. Как объяснить, что это что-то личное, дорогое. Что когда она показывает свои рисунки, словно раскрывает свои мысли, мечты.
Да не стоят они внимания,отмахнулась она и чтобы переменить тему попросила:Лучше расскажи о себе.
А что обо мне рассказывать?беспечно ухмыльнулся парень. Обижаться, кажется, перестал.Я весь на виду, как белый свет.
А вот на лице мелькнула тревога. Не думала Анела, что этот добродушный парень может что-то скрывать.
И в самый солнечный день есть места, где царствует тень,задумчиво проронила она.
Что?
Да так, вспомнились слова Матушки.
А-а-а давай так, я расскажу о родных, а ты ответишь на один мой вопрос. Только честно.
Хорошо,а вот ей и впрямь скрывать нечего.
Мой отец самый лучший, пусть и требует с меня много. Но это по статусу ему положено,вдруг замялся и начал говорить о другом:Есть младший брат. Ар. С ним точно не соскучишься. Не может без приключений на своюна неё глянул и поправился,на одно место.И вдруг заулыбался.Как сейчас помню. Нам было восемь и семь. Ар решил, что в трубе камина живёт демон, который по ночам выходит в библиотеку и страшно воет, пугая всех. Смог меня этим заразить и уговорил подкараулить и поймать демона. Вздумалось ему, что тот исполнит любое его желание, чтобы получить свободу. Ар предложил замаскироваться. И вот, под покровом ночи, с тихим скрипом открывается незаметная тайная дверь и в библиотеку крадучись входят две маленькие фигуры, за которыми волочатся чёрные хвосты. Свет от свечей играет на чёрных лицах, глаза сверкают, головы бесформенные и что-то шипят друг другу. В общем, дворецкий, решивший в эту ночь почитать, сидя у камина, на следующий же день ушёл в отставку. Седой, как лунь.
Ой, а кто это был такой страшный? Вы?спросила Висея, заинтересовано подавшись к Китану, отчего пришлось Анеле ловить её за талию. А то бы девочка точно слетела с телеги. Висея, прижавшись спиной к Анеле, продолжила задавать вопросы.Вы смогли поймать демона? А он исполнил ваши желания? А
Висея!невольно засмеялась Анела, видя, как Китан пытается вставить хоть слово между вопросами девочки.Не все сразу!заметила, с каким удивлением смотрит на неё парень, и перестала смеяться, вопросительно приподняла бровь. Китан заметно вздрогнул и помотал головой, словно отгонял мысли.
Висея, надувшись, оглянулась через плечо на Анелу и снова требовательно посмотрела на Китана. Тот весело подмигнул малышке:
Да, это были мы. Мы с Аром укр выпросили у гвардейцев два чёрных плаща. Именно полы этих плащей, волочащиеся за нами, принял дворецкий за хвосты, накинутые капюшоныза головы. Лица мы измазали сажей, решив, что в темноте нас не заметят, ну а мечи были наши, детские, для тренировок. А шептались страшно было идти в темноте.
А демон?
Демон после этого не появлялся. Видимо, мы его и впрямь напугали,усмехнулся Китан.
Тихо,вдруг попросила Софика.Слышите?
Из леса, сквозь который они проезжали, доносилось то ли мяуканье, то ли скулёж.
Кому-то плохо! Мы должны помочь!воскликнула Алика и умоляюще посмотрела на Анелу.
Тихая и молчаливая девочка преображалась, стоило ей только заметить какое-нибудь животное. А если ему требовалась помощь
Анела вздохнула и попросила возничего остановиться. Старик недовольно махнул головой, но всё же натянул поводья. Анела слезла с телеги и быстро остановила девочек, собирающихся последовать за ней.
Там может быть опасно!возразила она на все попытки послушниц её уговорить.
Думаешь, нужно?спросил Китан, спрыгнув с коня и привязывая поводья к телеге. Жеребец недовольно мотнул головой, посмотрел вслед хозяину и начал щипать траву у дороги.
Анела кивнула на Алику, которая сидела сжав кулачки. Её личико было белее снега, лежавшего на склоне высочайшей из гор. Голубые глаза полны боли, словно это не какому-то животному нужна помощь, а ей.
У нас нет выбора,произнесла Анела и шагнула к лесу.
Пойдёт он следом или нетбыло неважно. Помочь животному придётся, хотят они или нет. Анела не хочет, чтобы Алика снова слегла в лихорадке. Как уже было два года назад.
Не понимаю,пробормотал Китан, и за её спиной раздались его тихие шаги.
Невольно, она с облегчением выдохнула. Всё же одной было страшно идти.
Не понимает А многие ли из людей их понимает? Жрицытаинственные, странные, владеющие невероятными силами и обречённые на одиночество. Их боятся, сторонятся и надеются на их помощь. Так всегда было. А понять Зачем? Если колесо телеги крутится и не собирается отлетать, то зачем разбираться в его механизме? Тем более если колесо и само не желает, чтобы вмешивались в его работу
Размышляя, Анела не заметила, как вышла на поляну. Негромкое предупреждающее рычание показало, где находится зверь, а так же что он не желает никакой помощи. Она подошла к пушистым кустам и застыла под взглядом глаз темнее ночи. Чёрный пёс, шатаясь, поднялся на лапы, снова предупреждающе зарычал, покачнулся и со скулежом снова упал на землю. Трава под ним была красная от крови.
Ищейка?!выдохнул подошедший Китан.
Анела растеряно кивнула. Да, это была ищейка. Молодая, почти щенок. Но уже наверняка обученная нападать и защищать. Как поступить? Пёс к себе никого, кроме хозяина, не подпустит. Какой бы рана серьезной ни была, сколько бы крови ни потерял, но использовать свои острые клыки успеет
Мы ничем ему помочь не сможем,с жалостью добавил парень, видимо, подумал о том же.Он потерял слишком много крови. Если только облегчить страдания.
Облегчить?Анела не сразу поняла, о чём он говорит. А когда до неё дошло, на шаг отступила.Ты хочешь убить
Н-е-ет!!!вдруг разнёсся по поляне крик Алики.
Не успела Анела оглянуться, как девочка прошмыгнула мимо неё и бросилась к псу.
Крик ужаса застыл в горле, рука, пытавшая схватить Алику, поймала лишь воздух. Кинулась за послушницей, но грозный рык ищейки заставил замереть. Пёс, когда Алика его коснулась, хотел клацнуть челюстью, но неожиданно на несколько долгих мгновений застыл, всматриваясь в лицо Алики, вдруг заскулил и положил голову на колени присевшей девочки. Алика запустила в густую шерсть ручки и тихонько начала гладить. В глазах мольба.
Анела, наконец, выдохнула. Рядом эхом раздался вздох Китана и поминание им Богини.
Удивляться таланту Алики не было времени. Нужно было действовать и как можно скорее. Неизвестно, как долго Алика сможет удерживать пса. Как же страшно за девочку! Богиня, не оставь их сейчас.
Китан, найди толстую палку, потом разведи костёр, - бросила Анела.
Китан кивнул и, оглядываясь на Алику и пса, зашагал к лесу. Анела повернулась к Софике и Висее, испуганно застывших на краю поляны.
Софика, бегом к телеге. Принеси бутыль воды, котелок и мою мантию,девочка исчезла за кустами.А мы с тобой, Висея, должны найти тысячелистник и подорожник.
Анела бросила взгляд на Алику, которая, наклонившись, что-то нашёптывала псу, ещё раз удивлённо мотнула головой и направилась к кустам с другой стороны поляны.
Травы долго искать не пришлось. Тысячелистник рос у кустов, а большие листья подорожника Висея принесла откуда-то со стороны дороги. К этому времени Софика уже вернулась, а Китан развёл костер и повесил котелок. Анела вручила Софике часть цветов тысячелистника, ромашки и мелиссы, которые попались ей на пути, и попросила послушницу вместе с Висеей заварить успокаивающий раствор, как их всех учила Анфеса. То, что Софика справится, не сомневалась. Всё ж девочка была одной из лучших учениц знахарки. Китан по её просьбе разрезал мантию на несколько лент.
Анела с травами и бутылью с остатками воды пошла к псу. Когда до него осталось несколько шагов, пёс поднял голову и угрожающе зарычал, Анела замерла.
Побелевшие дёсны собаки, изредка пробегающая по телу дрожь и тяжёлое дыхание ей не нравились. Но как бы пёс не был слаб, обезопаситься всё же надо. Дождаться успокаивающего раствора не получится. Нужно срочно остановить кровь, а то может быть поздно.
Китан, разрежь одну ленту пополам и привяжи к концам палки.
Пока парень выполнял её просьбу, не сводила взгляда с пса и Алики. Ищейка снова положила голову на колени девочки, которая ласково его гладила и что-то шептала успокаивающее. Китан протянул палку, и Анела, забирая её, глубоко вздохнула. Пора.
Зайдя за спину Алики, быстро сунула ей на колени палку и отступила на шаг от недовольно заворчавшего пса.
Вставь палку в пасть собаки и привяжи за ушами,тихо попросила она.
Зачем?оглянулась на неё девочка.Он ничего не сделает. Ему просто нужно помочь, остановить кровь.
Боль может затуманить разум и он, даже не желая, укусит,терпеливо объяснила Анела.
Девочкой рисковать она не желала. И так всё внутри сжималось от страха. Нужно бы было заставить девочку отпустить пса и отойти. Вот только Анела прекрасно понимала, Алика ни за что не подчинится. Когда нужно помочь животному, она становилась на удивление упрямой.
Алика недовольно пожала плечами, но послушалась. Пёс позволил подсунуть палку себе в пасть и завязать ленту на бант.
А теперь держи его.
Алика обняла пса, и Анела медленно шагнула. Пёс дернулся, зло зыркнул на неё, но Алика что-то ему шепнула и он успокоился.
Анела, присев, осторожно раздвинула слипнувшуюся шерсть на бедре собаки. Рана тянулась через всё бедро, кровь сочилась не переставая. Анела промыла водой, положила тысячелистник, сверху прикрыла подорожником и стала накладывать повязку. Пёс поскуливал, но успокаивающие слова Алики на него, по-видимому, действовали лучше раствора. Вдруг пёс визгнул, дёрнул лапой, по туловище пробежали судороги и он обмяк.
Он умер!!!закричала Алика.
Анела вздрогнула. Взгляд остановился на побелевшем личике девочки. Перед мысленным взором мелькнула мёртвая Эли, погибшие жрицы, разрушенный Храм. В душе начала подниматься ярость протеста и решимости.
Хватит! Никто больше не умрёт! Не на её руках!
По телу пробежали мурашки, вместо крови по венам словно заструилась лава изо льда. Всё быстрее и быстрее перед глазами замелькали радужные кольца. Мешающее сопротивление, не выдержав, лопнуло. Реальность в тот же миг исчезла. Анела оказалась в переливающемся радужным светом коридоре. Многокрасочные ленты обвили её, не давая шевельнуться. Вдали в ярком солнечном свете, идущем от златых врат, исчезал полупрозрачный силуэт пса.
«Стой!закричала она и шагнула следом. Одна из лент лопнула, сердце кольнуло болью. Анела замерла, не решаясь идти дальше, и вытянула руки в сторону пса. Часть радужных плетей, рассекая густой воздух, понеслись к псу, обвили повернувшуюся ищейку и заключили в переливающийся прозрачный кокон.Не смей уходить!»
Пёс посмотрел на неё долгим взглядом, затем на врата и снова на неё. Захоти он, и кокон бы лопнул. Удержать пса она не смогла бы. В предсмертном мире заставить кого-либо остановиться и вернуться невозможно, лишь уговорить не уходить. Это неожиданное понимание не радовало. Она даже отсюда ощущала, как врата притягивают её, обещая вечность, покой и счастье. Лишь радужные ленты, связывающие с жизнью, не давали пойти следом за ищейкой.
Чёрные глаза пса сверкнули, и он согласно склонил голову. Кокон, фланируя, начал приближаться к ней.
Ударило облегчение. Радужное сияние поблекло. Нахлынула слабость, погружая в темноту
Шершавая поверхность чуть покачивалась под ней. Веселый перезвон птиц резко отличался от тихих обеспокоенных голосов над головой. Анела чуть повернулась, желая услышать, о чём говорят, и открыла глаза. Ударил резкий солнечный свет, она тут же зажмурилась. Но этого мгновения оказалось достаточно.
Она очнулась!разнёсся крик.
В тяжёлой голове словно зазвенел гулкий колокол.
Висея!умоляюще выдохнула Анела, прикладывая руку ко лбу.
Телега остановилась и покачивание исчезло. Приблизились радостные возгласы. Анела снова открыла глаза и слабо улыбнулась встревоженным девочкам, которые сгрудились прямо перед ней, и Китану с капитаном, остановивших коней у телеги.
Где ищейка?Анела встревожено приподнялась на локтях, в глазах потемнело, и она снова легла.
Осторожнее,воскликнул Китан, склоняясь к ней с седла.Ты и так до смерти нас напугала.
Пёс за твоей спиной,твёрдо произнёс капитан, от его внимательного взгляда стало как-то неуютно.Жив и, в отличие от некоторых, вполне здоров.
Она быстро оглянулась, и тут же прохладный язык прошёлся по её лицу. Пёс стоял на земле, положив чёрную широкую морду на телегу, и улыбался во всю острозубую жуткую пасть.
Фу,буркнула она, отодвигая мохнатую голову от себя,от тебя воняет.
И поспешила отвернуться от пса, собирающегося повторить своё облизывание. Судя по довольной морде и то, что он бежал рядом с телегой, пёс и вправду был здоров.
Что со мной было?ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она. Затылок снова оказался облизан. Не оборачиваясь, оттолкнула пса.Прекрати!
Вокруг тебя появилось яркое-яркое радужное сияние. А потом ты упала!сообщила Висея.Я так испугалась.
И я тоже,тихо произнесла Алика.
Пёс тут же пошевелился и поднялся. Рана затянулась. Мы пытались тебя разбудить, а ты ты не просыпалась,в голосе Софики до сих пор мелькали испуганные нотки.Капитан решил, что в ближайшей деревне должны помочь.
Анела протянула руку и коснулась колена девочки, а Алике и Висее успокаивающе улыбнулась.
Извините, что напугала. Я не хотела.
Леди, нам всё же интересно знать, что случилось на поляне,испытующе посмотрел на неё капитан.
Я, кажется, побывала в предсмертном мире. Никогда об этом не слышала,пробормотала Анела, потянувшись к амулету. Рука нащупала пустоту. От ужаса Анела села и выдохнула:Где?
Китан запустил руку за пазуху, достал завязанный платок и, свесившись из седла, протянул ей.