Наверное кивнул я, взглядом оценив боевой доспех Киры и свою тканую одежду Простите, а вы наверное знаменитый океанограф? Морской натуралист?
Я? Я старший носильщик Бур-Сол. К вашим услугам булькнул ахилот Хотел лишь сообщить, что вскоре прибудут напитки и яства. Что же касательно моих знаний хобби!
Ясно
Я тут услышал краем уха блеснул глазами носильщик Хрельцкен? Кто это?
Сведения редкие встрял подошедший Бом Сведение дорогие. Наш лидер почерпнул сии знания из древних манускриптов. Хрельцкен это живой миф! Воплощение тайны! Можно сказать древнейший секрет подводного царства плото э-э-э Босс! Я тут запамятовал хрельцкен плотоядный или травоядный?
Бомыч! сокрушенно вздохнул я, вставая Оно тебе надо?
Надо! уверенно ответил полуорк.
Тогда плотоядный. А еще он очень большой, у него сорок четыре глаза, тринадцать щупалец и невероятно злобный характер.
Да что вы говорите потрясенно забулькал ахилот.
Эй! Эй! замахал руками Бом Хватит щедрость проявлять! Столь секретные сведения стоят денег!
Сколько?! поинтересовался ахилот Ваша цена? Но много не заплачу! У меня с собой раз, два, семь, четырнадцать восемнадцать медных монет! Больше нет ни гроша!
Только по доброте моей горько признался Бом, принимая горсточку монет Все страдаю по доброте и щедрости своей. Продано. Босс! Рассказывай дальше!
Я осознал, что только что хитрый полуорк сделал деньги из воздуха. Вернее, из воды. Сумма смешна, не спорю. Но сам факт. И ведь расплачиваться мне придется рассказом о несуществующем хрельцкене. А тут еще и Роска с большим интересом прислушивается.
К-хм откашлялся я Хрельцкены давно покинули эти океаны, предпочтя переселиться в отдаленные и надежные сокрытые подводные земли. Там они и обитали много веков, практически забытые всеми и ничуть от этого не горюющие.
Крутые и гордые! закивала Роска Уважуха!
Но в последнее время, судя по слухам, хрельцкены потеряли источник пропитания и вот-вот собираются вернуться в эти места, неся с собой смерть и разруху бухнул я, не придумав ничего лучшего и тут же добавив Но может все и обойдется! Сведения рассказанные я почерпнул из одной книги
Какой? жадно поинтересовался ахилот.
Э-э-э Название? Сейчас вспомню м-м-м как же она называлась А! Темные сказания о тварях темнейших хрельцкены и их среда обитания проблеял я, судорожно утирая взопревший лоб Вроде так называлась. Книжонка старая такая, потрепанная жутко. Едва я ее прочел, как она тут же рассыпалась у меня в руках. А порыв течения унес листы прочь, не дав мне дочитать и узнать вернейший способ уничтожения хрельцкенов. Только и успел узнать, что для этого требуется смазать гарпуны сложной смесью приготовляемой по длиннющему рецепту. Вот и все
Порыв течения сдавленно произнесла Кира Течения порыв! Роковой
Какой ужас! у старшего носильщика глаза на лоб полезли.
Бом беззвучно ржал, повалившись на дно грота. Кира закрывала лицо ладонями и качала головой. Роска смотрела на меня распахнутыми глазами и дергала за рукав:
Рецепт! Рецепт то какой?
Я только часть прочитал к-хм я беспомощно огляделся.
На меня пристально смотрело несколько пар глаз. Среди них выделялись ехидно-насмешливые Бом с Кирой. Смотрели с явным намеком сам вляпался, сам и выляпывайся. Ахилот и Роска смотрели восторженно. Зависший на стене термитный рак смотрел с пылающей злобой. Но и с интересом.
Э-э-э рецепт знаю только частично. Там перетертая печень белой акулы, порошок красного коралла, яд хвостокола, гречишный мед и и и смолотые в пудру крылья каких-то бабочек.
Каких?
Каких-то! уже зло буркнул я и встал Больше ничего не помню, уважаемый. Бом! Верни ему деньги!
Чего это? Да твоя история куда больше стоит! Задешево отдали. Хе
Ну вас вздохнул я.
Заложил руки за спину и пошел себе неспешно, обходя лужи и забранные магической мембраной дыры. За тонкой стеной грота океан во всей своей красоте. Резвятся рыбные косяки, проплывают создания покрупнее, медленно опускается ко дну гигантский кит. А за ними, на заднем плане, горят огни подводного города. Глубоководного города. Мы на приличной глубине, здешнее небо не синего, а мрачного серого цвета, солнечный свет едва-едва достигает дна.
Ни разу не хотел играть ахилотом? тихо спросила подошедшая Кира, присоседившись к моему плечу.
Доспехи она уже сняла, оставшись в просторной белой рубахе и серых шортах до колен. Волосы распущены, на ногах сланцы. Ни единого намека на то, что эта красивая девушка является сильным опытным паладином способным выбить любому зубы или клыки одним ударом.
Не хотел качнул я головой, обнимая Киру за плечи Не мое это.
А я как-то хотела. Интересно ведь. Совсем иной мир. Ты в курсе что здесь игроки по-настоящему летают? Парят! И не только! Носятся по воздуху стремительно как птицы! Блин так обидно Вальдира даровала умение полета только ахилотам.
В воде поправил я ее Носятся не по воздуху, а в воде.
Для них вода что для нас воздух парировала Кира Эх каково это летать по-настоящему?
Хотела бы летать? улыбнулся я.
Еще как! Летать самостоятельно! Раскинуть руки и вперед! Как бахнуть бочку! А следом мертвую петлю! Ух! Бли-и-и-ин! внезапно надулась Кира Хочу летать! Сама! Прыг и полетела!
Умеешь ты мечтать фыркнул я, чуть сильнее сжав в объятии Умеешь. Ну ничего обещать не могу. Но если вдруг появится хотя бы крохотный шанс научить тебя летать я его не упущу. Обещаю.
Ого надо за тобой приглядывать в оба глаза прищурилась Беда, ткнув меня кулаком в бок Ты становишься настоящим ловеласом. Ничего себе обещание я научу тебя летать.
Я не обещал запротестовал я Просто вдруг да подвернется что-нибудь этакое! Поживем и увидим.
Летать? с другого бока ко мне прижалась Роска, задумчиво потеребила себя за ухо И чего в этом такого? Святой хрельцкен! Что в этом такого? Летать скучно! А вот верхом на волке промчаться это круто! Или на рыбалку часика в три утра как подняться!
Брр-р! поежилась Кира. Роску это не остановило:
А к четырем уже на бережке сидеть! Чаек горячий потягивать. На поплавок чуть светящийся поглядывать. Нежно поглаживать ладонью жестянку с отборными червями! И надеяться на удачу рыбака что вот именно сегодня клюнет она! Та самая рыба, о которой мечтал всю жизнь! Вот это не скучно! Вот это дело! А летать и что с того? Пф!
Вам сколько лет, уважаемая? поинтересовался я, какой уж раз за сегодня придя в изумленное состояние Вам случайно не семьдесят годков стукнуло? А то больно уж мудро говорите да какими словами, вишней мне об загривок!
Ничего не семьдесят! надулась Роска совсем как Кира Я молода! И даже юна! Пират только вставший на свой кровавый путь! Моряк еще не познавший свой первый девятый вал! Полундра! Да я еще совсем ребенок! О! Рыба за окном! мгновенно переключившись, Роска умчалась к огромному проему и замерла, поглощенная созерцанием величественного белого ската поднимающегося со дна.
Ну а ты, Бом? обратился я к полуорку, все еще покряхтывающего от приступов смеха Ты о чем мечтаешь?
Я? на секунду задумался зеленокожий казначей Хм много о чем. Если самое главное чтобы планы сошлись как задумано!
Ну это больше дел касательно не согласился я Это работа. Не личное.
Для меня личное коротко ответил Бом и понял он серьезен. А раз так пожав плечами, я кивнул, принимая его ответ.
А ты, Рос? глянула на меня искоса Кира О чем мечтаешь? Признавайся. Но чур отвечать честно!
Честно? почесав затылок, я пожал плечами Не поверишь, но сейчас я мечтаю только об одном пусть ничего не меняется. Пусть вот так все и идет себе дальше. Не хуже и не лучше меня все полностью устраивает. Я счастлив. И в реале и в Вальдире.
Ого хмыкнула Беда Прямо лестно. Нет, все же надо с тебя глаз не спускать. Превращаешься в прожженного брутального мужика.
А до этого я кем тогда был? недовольно спросил я Ничего себе признание от любимой девушки!
Ха засмеялась Кира. Хотела сказать что-то еще, но не успела вмешался хриплый и как будто-то бы чужой голос полуорка, замершего, набычившегося, оскалившегося:
Не надо!
Что не надо, Бомыч? удивился я, глядя на странно ведущего себя полуорка Случилось что? Задел словами ненароком? Да вроде ничего такого не говорил
Черт! И ты ведь прямо слово в слово сказал! Бом с силой потер лицо ладонями, зашипев, врезал кулаком по ладони Черт! Рос! Никогда так больше не говори! Беду притянешь!
Глянув на Киру, хотел было пошутить «Беду? Так уже притянул» и указать на Киру, но внутренним чутьем понял шутка не пройдет. Бом запредельно серьезен. И даже испуган. Этот вечно насмешливый находчивый клыкастый хозяйственник и жадюга впервые на моей памяти выглядит испугано. Раньше он бывал напряженным и немного напуганным из-за какой-либо из наших былых непростых игровых ситуаций. Но тут нечто совсем иное. Тут что-то не связанное с Вальдирой.
Эй тихо позвал я Бом Ты будто призрака увидел. Что я такого прямо слово в слово сказал-то?
Что счастлив и в реале и в Вальдире так же тихо ответил Бом И что мечтаешь только об одном чтобы так вот все дальше и шло. И ведь слово в слово ты повторил! Хотя вы совсем непохожи. Ни разу ни рядом. Тот перестраховщик, старается все знать и быть готовым ко всему. Ты же противоположность. Уф! Бом передернул плечами, приходя в себя, бледно улыбнулся Не бери в голову, босс. Просто прошу никогда больше не говори таких слов. Придумай о чем мечтать! Не знаю мечтай о какой-нибудь сногшибательной красотке «местной» той что самая недоступная. Лизанна Роскошная о ней, например!
Эй! ледяным голосом Киры едва не заморозило весь грот Хочешь я тебе в тыкву зеленую дам? Я могу!
Он шутит успокоил я Беду, поняв, что Бом пытается круто поменять тему И я тебя услышал, Бом. Спасибо за совет. Буду мечтать о чем-нибудь еще. О! Буду мечтать, чтобы наш клан стал сильнейшим в Вальдире!
Ну ничего себе замах у этого джентльмена! Широкий как Темза напротив Виндзора! промурлыкал женский голос из сумрака.
С плеском раздалась вода, на пол подводного грота ступила Черная Баронесса. Следом за ней еще трое. И всех троих я неплохо знал. Шепот, Злоба, Алый Барс. Последнего, правда, знал куда хуже остальных. С первым в болоте купался, со вторым чуть ли не курей воровал.
Мечтать не вредно широко улыбнулся я Баронессе И как мне сказал казначей а его словам я верю нельзя не мечтать о чем-то большом и почти недостижимом. И я не знаю, насколько широка Темза напротив Виндзора.
Она широка как
Светлые боги! забулькал-завопил старший носильщик ахилот с непроизносимым именем Беда! Хрельцкены атакуют!
Кто? переспросила ЧБ.
А-а-а?! хором возопили мы я, Кира и Бом.
Ура-а-а-а! подпрыгнула до потолка Роска Тащите печень акулы! Ловите бабочек! Хрельцкены атакуют!
Глава вторая
Хрельцкены и Аньглубинглот
Хрельцкены? Баронесса поочередно глянула вопросительно на каждого из стоящих, по ее лицу было видно судорожно пытается вспомнить монстров с труднопроизносимым названием «хрельцкены».
Не вспомнить ей! Почему?
Да потому что я этих монстров придумал всего пару минут назад! Придумал! Их не существует. Не может существовать ну разве что в качестве невероятнейшего совпадения. Кто-то как и я крутил на языке словно на «хр» и на ум не пришло ничего умнее и звучней «хрельцкена».
Но эту теорию проверить легко по внешнему виду монстров.
Уважаемый! повернулся я к ахилоту, торчащему по пояс в воде и раскачивающемуся из стороны в сторону Уважаемый!
Я пытался вспомнить его имя, но не преуспел сложные у них под водой имена.
Уважаемый!
А?! Да?!
Откуда знаете про их нападение? И как они выглядят?
Так магия у меня такая дальновидная! Носильщики мы подводные. Носим, тягаем, тащим, толкаем, опускаем и поднимаем. Профессия мирная, но опасная! Потому и умеем по сторонам поглядывать! Вот и увидал я их посеревшее лицо ахилота исказилось, он заговорил еще быстрее Сюда несутся! Во весь опор! Во весь опор! Снесли караван, пропороли брюхо киту, проглотили огромную рыбью стаю! Светлые боги! Бегите!
Ш-шах
И в грот прибыл еще один огромный грузовой шар. Стенки вспыхнули и пропали. В гроте оказались воины клана Мертвых Песков, издали углядевших меня и поспешившие навстречу. Они бросили лишь пару взглядов на стоящий у дальней стены черный артефакт, являющийся их главным сокровищем и спертый мной и друзьями совсем недавно.
Туда же посмотрела Черная Баронесса, следом окинувшая воинов КМП быстрым взглядом и несколько раз кивнувших некоторым из них в знак приветствия. Странное у нее при этом было лицо застывшее, суровое и одновременно бесстрастное. У них это признак крутизны? Держать лицо ледяным кирпичом
Перехватив мой взгляд на артефакт, Шепот качнулся вперед и зловеще прошипел:
Никогда не прощ-щ-щ-щ-щуууу!
Зависть гложет! поддержал его Злоба Лютая зависть!
То ли еще будет тряхнул я головой.
Отвалите! коротко припечатал Бом, свысока оглядев Неспов У вас свой лидер у него приключения и клянчьте! Что за хрельцы?!
Хрельцкены поправила его Черная Баронесса и развела руками Я о таких не слышала. Кому успела вопрос задать не слышали. Аналитики проверяют. Но это явно подводная фауна.
Жутко хотелось бухнуть «да не существует этой фауны!», но закусил язык, поджал ножные персты и сумел сдержаться, мысленно повторяя любимую с недавних пор мантру.
О РУМО-РАНО!
И еще разок
О РУМО-РАНО!
Вот и полегчало
Они близко! взвизгнул уже не серый, а мертвенно белый ахилот, беспомощно глянув на нас Хозяин велел быть здесь
Уходите! мгновенно принял я решение Немедленно уходите! Хозяину скажете мой приказ!
Благодарим от всего сердца, добрый сухопутник Росгард! Пусть тебя сожрут быстро!
Поперхнувшись, я закашлялся. Это он из доброты так? Чтобы меня не разжевывали часика два?
Ахилоты «местные» покидали подводный грот с быстротой и опытностью космических десантников запрыгивающих в спасательные капсулы. Один за другим они ныряли в окна и пропадали, чтобы через миг стремительной молнией пронестись мимо грота и окончательно исчезнуть в подводном сумраке.
Готовимся к бою! скомандовал я Алишана! Воины Мертвых Песков! Готовьтесь к сражению!
Не наше поле боя процедила ЧБ, крутнувшись на месте и оглядев магическую пелену на окнах Разок ударят и сюда хлынет вода под давлением. Нас сплющит в лепешку!
Не сдаваться же парировал я, нащупывая свиток телепортации.
Перехватив взглядом мое движение, Злоба мотнул головой:
Не работает. Не пробиться. ЧБ?
Уже вызвала кристаллом. Но повторю Баронесса щелкнула пальцами и в воздухе завис крутящийся полупрозрачный кристалл с пляшущими внутри огоньками Королева! Быстрее!
Идем полным ходом прохрипел кристалл знакомым голосом Выжимаем все возможное! Держитесь!
Сколько?
Пара минут!
Долго! Ускоряйтесь!
Принято. Летим.
Королева? произнес я, сопоставив название и знакомый голос из кристалла Значит сумели починить и поднять со дна ваш
Флагман закончил за меня Шепот Черная Королева снова на плаву, малек!
Но мы же под водой! Она хоть и умеет нырять поразился я, спешно тасуя заклинания и отступая за спину Бома, нервно при этом поглядывая на чертовы окна. Только что благодаря окнам любовался красотами подводного мира, а теперь ненавижу эти проклятые дыры, грозящие нам смертью.
Мы то возродимся! А воины КМП?
Я уверен, вот полностью уверен что бы за бред сейчас не происходил, вся угроза направлена в первую очередь на тех, кому не суждено возродится. Как-никак я сумел содрать с места и уволочь за собой пусть крохотную, но одну из самых грозных рать мира Вальдиры. Мало кто может потягаться в бою с Мертвыми Песками.
Как попадет сюда Черная Королева? повторил я.
Злоба глянул вопросительно на ЧБ, та коротко кивнула и побежала к воинам КМП, по пути разминувшись с Алишаной. Взглядами, которыми они друг друга одарили, можно было испепелить не только хрельцкенов, но, пожалуй, и всю подводную жизнь в целом.