умрет! донеслось сквозь шепот тростников. не дождется снега
Надо было бежать к воде, но Мэллит расправила плащ и пошла навстречу сестрам. Зачем? Она не знала, но первородный Валентин остановил пришедшего за ничтожной выходца! И пусть повелевающий Волнами дал слово хранить недостойную, не взяв встречной клятвы, спасенный всегда в долгу. Молитвы хранят плохо, значит, нужно иное.
Гоганни выскочила из-за поворота в десятке шагов от двух женщин. Они были похожи и при этом разнились, как два дерева, одно из которых зелено, а второе тронуто желтизной.
Опять она. Габриэла улыбнулась, и ее улыбка была осенью и смертью. Эта гостья мне нравится, но она еще не готова
Хватит. Ирэна быстро пошла навстречу. Мелхен, как вы здесь оказались?
Я иду от озера, солгала гоганни. Я хотела увидеть, где загадывают желания.
Ты не запираешь двери, и в них входит незваное. Безумная откинула капюшон, на каштановых волосах сверкнуло солнце. Эта девушка пришла и уйдет. С тобой останется пустота, потому что твое сердце заберу я. Ты будешь пуста, как колокол, и в тебя будет звонить боль
Идемте, Мелхен. Сейчас Ирэна походила на своего брата, но казалась его матерью. Прошу извинить графиню Борн. Она больна.
Твой муж мертв, твой брат умрет, остальные уйдут
Порыв ветра пробежал по тростникам, будто волна, теперь за спиной звучал тихий смех. Хозяйка замка шла быстро, но Мэллит не отставала и лишь думала, как скрыть свою дорогу.
Мне следовало попросить вас не выходить в нижний парк. Ирэна заговорила, едва они покинули ловушку из шепота и ненависти. Слуги сюда ходят лишь по обязанности, а о вас я не подумала. Вы хотели загадать желание?
Да, солгала Мэллит. Я пришла давно и стояла у воды.
Я тоже загадывала Как похожи лица, как непохожи улыбки. Видимо, я неправильно просила или сделала это слишком поздно. Вас очень испугала моя сестра?
Нет.
Вы смелы и великодушны, Мелхен. Я очень хочу, чтобы вы нашли свое счастье, вы его достойны.
Вы тоже, сударыня.
Мне когда-то тоже так казалось. Очень давно Я была немногим старше вас. Рука первородной касается виска. Так мало лет, так много ставшей серебром боли.
Сударыня, госпожа Габриэла уверена в своих словах.
Это свойственно нашей семье. Мелхен, я вижу, как вы беспокоитесь о баронессе Вейзель. Я заметила, что, когда я возвращаюсь из сада, вы всякий раз выходите меня встречать. Поймите, что бы ни думала моя сестра и что бы она ни говорила, это не несет опасности гостям Альт-Вельдера. Будь иначе, Валентин никогда бы не пригласил вас сюда и не оставил здесь после гибели графа Гирке.
Да, подтвердила Мэллит, я это понимаю, но что будет с вами?
Моим братьям ничего не грозит, а со мной все уже произошло. Я боюсь лишь неурочных заморозков, черемуховой моли и медведок, на тонкое, напряженное лицо тенью облака опять легла улыбка, а над ними моя сестра не властна.
Первородная шутила, и Мэллит тоже улыбнулась. Сестра и брат недооценивали опасность; да, сейчас им ничего не грозит, но Мэллит все равно решила написать помнящему о бедах Райнштайнеру. Она обдумывала письмо, пока не уснула и не увидела во сне величественного барона. Он стрелял по рычащим медведкам, а рядом стоял Валентин и перезаряжал пистолеты. Утром гоганни была совершенно спокойна, утром выпал первый в этом году иней, и все стало серебряным и светлым, как глаза полковника Придда.
Глава 9Гайифа. Кипара
400 год К. С. 17-й день Осенних Скал
1
Только-только перевалило за полдень, словно бы и не осеннее солнце старалось вовсю, слепя глаза и припекая обтянутые мундирным сукном плечи. Предпочитавший жару холоду и сушь сырости Капрас этому скорее радовался: влипнуть в полосу дождей означало надолго застрять в раскисших черноземах, а Карло торопился. Новый император начинал с чистого листа, и наклеенные Забардзакисом ярлыки утратили силу. Теперь все зависело от собственной расторопности, исполнительности и удачи, которая должна же когда-нибудь прекратить лягаться! Маршал надеялся на лучшее и делал что мог, дабы исполнить приказ Богоизбранного Сервиллия.
Новое титулование потихоньку становилось привычным, и вообщепочему бы Создателю, в самом деле, не избрать Ореста? Чтобы спасти империю и оценить Карло Капраса по заслугама заслуги, пусть и не великие, имелись: созданный в считаные месяцы корпус и успешный марш. Ну, и артиллерийские достижения Ламброса, само собой.
Мы еще увидим, как язычники побегут от ваших запряжек, поделился своими мечтами Капрас.
Если только Ворон не набрался своих штучек от морисков, усомнился присоединившийся к маршальской кавалькаде Ламброс.
А хоть бы и так! Капрас утер взмокший лоб. Главное, мы теперь во всеоружии.
Пожалуй, сдержанно согласился артиллерист. Будь у меня при Дараме то, что есть сейчас, мы могли бы и устоять. Разрешите отбыть?
Не разрешу! засмеялся Карло. До выбранного для привала местечка оставалась еще пара часов, однако жара донимала все сильнее. Маршал вместе со свитой и штабными ехал за колоннами передового полка. Глотать поднятую солдатскими башмаками пыль удовольствия не доставляло, и кавалькада держалась обочь дороги, благо поля по обе стороны тракта это позволяли, а устойчивый ветерок исправно сносил пыль в сторону от высокого начальства. И все равно хотелось в тень.
Когда впереди показалось селеньицетри десятка домов, речка, густые сады, Капрас не колебался. Приказ вызвал у свитских счастливые улыбки, воспрянувшие порученцы поскакали вдоль растянувшихся колонн, а сам Карло, подавая пример спутникам, направил коня к постоялому двору, уже оцепленному парнями Гапзиса, ветеран с ходу сообразил, что нужно делать, он всегда соображал.
Любезный, спросил маршал суетливого толстяка в белом с вышивкой фартуке, как тут у вас?
Оказалось, все хорошо и даже отличнои урожай, и власти, и дороги до Мадоков и дальше, ну совершенно не о чем беспокоиться!
Стук копыт идущей галопом лошади ворвался в ласковый говорок, будто камень в сонную заводь швырнули. Хриплая перепалка под окнами, топот, и нате вамсержант-драгун из авангардного эскадрона.
Ну, со вполне простительной для голодного человека досадой бросил Карло, что такое?
Вертевший головой в поисках главного начальства сержант выпятил грудь и хриплым, пропитым напрочь голосом попросил разрешения доложить. Получил оное, зверски щелкнул каблуками и выпалил одним духом:
Господин маршал, господин полковник Василис почтительнейше докладают!.. Так что на мельнице нашей его первой ротой окружены злоумышленники, поднявшие оружие на воинов императорской армии!
Что-о-о-о?!
Так что злоумышленники! изо всей мочи заорал гонец. На мельнице! Подняли оружие!..
Стоп. Давай по порядку.
Сержант напрягся, будто в отхожем месте, и дал по порядку.
Не успели драгуны организовать бивак, как из кустов выломился клирик и с ним малец лет шести. Перепуганный, грязный, мокрый, что твоя лягуха. Плачет, заикается, а святой отец переводит, что на их дом напали чужие люди. Какой дом? Ну, мельница ниже по реке, она господину высшему нотариусу из Мадоков принадлежит, мальчонкин отец там арендатором, а братья старшие помогают. И тут пришли, значит, эти берегом пришли
Сколько их?
Не могу знать! Драгун исхитрился еще сильней наморщиться. Считать малой не умеет. Две пятерни ему показали, говорит«больше», еще показалине соображает, «много», и всё. Брата вроде топором ударили, мамку тоже, потом папку с верха мельницы скинули, он упал и не шевелился. Сестры еще кричали, как он убегал. Всё выносить стали; зерна и муки много, таскать долго.
А священник-то откуда взялся?
Из церкви здешней, откуда еще? Парнишка спрятался сперва, сидел в канаве. Потом кто-то прибежал и стал ругаться. Так что малой под шумок и утек. Сначала полз, там один с пистолем на крыше сарая сидел, вокруг смотрел, ну да бурьяны хоть и невысокие, а густые, вот мельничонок и пробрался. А потом побежал. В церковь дорогу знал, туда и дунул, а клирик нас видал, мы ж того, мимо шли. Капитан наш как услыхали «зерно», «припасы», сразу встрепенулись. Ну, и подняли роту. Так что поскакали, парнишка тропку показал, чтоб мельницу обойти и не дать злоумышленникам в лесок утечь. Гады как раз подводы нагрузили и наладились удирать, да не вышло.
Повязали?
Какое там! Засели на той мельнице, лаются почем зря да стреляют. Посчитали, сколько народу палит, десятка три наберется, не меньше Дом крепкий, понизу камень, место вокруг больше открытое, мельница же! Когда третьего нашего подбили, капитан велели отойти, окружить и скакать с докладом к полковнику, а господин Василис уже к вам послали Виданное ли дело, отребье придорожное с мушкетами бродит и смеет бой принимать?!
Офицеры переглядывались, на обожженных кагетским солнцем физиономиях читались недоумение и пробуждающаяся злость. В сердце Гайифы разбойники не просто средь бела дня режут честных людей, ублюдки смеют поднимать хвост на мундиры! Новость казалась невероятной, но лишь на первый взгляд.
Капрас взялся за шляпу:
Ну вот вам, господа, и ответ насчет давешнего «зачем чиновнику такой эскорт?». Вот за этим за самым
Закатные твари! Ламброс торопливо сунул в карман кусок хлеба. Если в округе творится Леворукий знает что, какого молчат и мнутся? Кого боятся, шкуры чернильные?!
Начальства, подсказал Агас. Чиновники всегда боятся начальства, но дела и впрямь странные. Когда я когда меня отправляли в Кагету, ни о каких разбойниках никто не слышал.
Вот и посмотрим, кто ж это тут такой храбрый, что готов бодаться с регулярной армией.
Кого лучше послать? Еще одну драгунскую роту? Пожалуй, не стоит.
Гапзис, давай-ка своих молодцов пошевели. Бириссцев не испугались, с местными разбойничками тем паче управятся
2
Хоть и узкая, но наезженнаяк мельнице, не куда-нибудь! дорога петляла меж разгороженных живыми изгородями пастбищ; мальчишка наверняка бежал напрямик, но для роты это не годилось, а спешка нужна при ловле блох или тех, кто вот-вот удерет. Окруженные же разбойники могли лишь огрызаться, тратя порох и пули, и вряд ли при них был целый арсенал.
Не понимаю, наверное, в десятый раз начал Левентис. Откуда эта наглость? С казаронов бы еще сталось, но мы не в Кагете
В Кагете, по крайней мере в Кагете Лисенка, грабители на дорогах не баловали, но поправлять гвардейца Карло не стал. Агасу, как и самому Капрасу, на казарию было чихать, но родимые безобразия, которые местные власти изо всех сил пытались скрыть, наводили на размышления. Малоприятные. Маршал придержал коня, принуждая и себя, и свиту не отрываться от ребят Гапзиса. Они были как раз на полпути к цели, когда над колючей зеленью показались решетчатые крылья. Капрас привстал в стременах и вытащил зрительную трубу.
Надо же, ворчал он, оглядывая добротные строения, почти форт. Господин нотариус при строительстве не скупились. И окошки маленькие, настоящие бойницы
В довершение сходства из темных щелей бодро вылетали белесые облачканепонятные разбойники все еще оборонялись.
Господин маршал, негромко попросил Ламброс, разрешите отбыть?
Отбывайте, отмахнулся задумавшийся Карло. Дорога нырнула вниз и теперь бежала сквозь отчего-то не вырубленную хозяйственными крестьянами рощу. Благодатная тень спасала от злобы послеобеденных лучей, беззаботно порхали птичьи стайки. Если бы не мушкетная пальба впереди, было бы мирно и красиво, хоть бери Гирени и гуляй с ней у ручья, потому что ручей тут есть наверняка.
Прошу прощения, внезапно сказал ехавший рядом Левентис, но вам не стоит заниматься разбойниками.
То есть лезть под пули? уточнил Капрас, давая жеребцу шенкелей. Я уже давно не лезу.
Когда дойдет до морисков, в огонь пойдут и военачальники, узнать бы еще, сколько таковых сейчас у Сервиллия. Карло не то чтобы примерял себя к целой армии, но нет-нет да и приходило в голову, что язычники и парни Задаваки число стратегов изрядно уменьшили, и держать маршала, причем не паркетного, на корпусе по нынешним временамрасточительство. Дальше этой мысли Капрас старался не заходить, но какая девица не думает о женихе и какой воякао новой перевязи? Увы, первое по возвращении сражение выходило смешным и при этом уродливым.
Ветерок бросил в лицо знакомую пороховую вонь, зловещий треск стал громче, тропинка обогнула начавший желтеть орешник и маршал увидел мельницу на взгорке, лошадей и мертвецов. Тела трех драгун лежали на вытоптанной поляне, рядом сидел, шипя сквозь зубы и вытянув вперед простреленную ногу, потерявший шляпу капрал.
Полковник, объяснил он, за кустами Сад там Фруктовый.
При виде командующего предводитель драгун вытянулся в струнку, он был беспокоен и зол, главным образом на своих умников. Умники в лице чернявого капитана и раненого теньента смотрели кисло. Еще бы: и в драку полезли без приказа, и успеха не добились, и людей положили.
Рекой не уйдут? не стал вдаваться в подробности неудачи Капрас. Там ведь лодки должны быть?
Нет, господин маршал! Василис был рад доложить хоть что-то хорошее. Афендучи сразу же отрядил людей и выше мельницы, и ниже. Берег чистый, без тростника, все как на ладони. Лодка одна, у мостков, всех ублюдков не вместит, но попытаться они попытались. Человек пять Одного мои парни подстрелили, остальные назад убрались, а вплавь рискнутперестреляем как уток.
Это если рискнут. Терять людей у какой-то паршивой мельницыне дело. Доберемся до морисковкаждый умелый солдат пригодится Гапзис! окликнул Карло вовсю распоряжавшегося ветерана, чьи пехотинцы, разбившись на группы, уже подбирались к осажденному дому.
Господин маршал?
Крикните для порядка, чтоб скрутили главарей. Клирик тут еще?
Не знаю, не видел.
Тут! рявкнул на глазах обретавший обычную лихость драгунский капитан. Я им с мальчиком велел у коновязи ждать.
Агас, бери святого отца, пусть попробует наставить грешников на путь истинный. Не выйдетпридется штурмовать. Не оставлять же отряд для долгой осады Постойте-ка!
Господин маршал!.. Просьба господина полковника Молоденький теньент-артиллерист, один из помощников Ламброса в его возне с облегченными лафетами, начал свой доклад еще на бегу. Подождать со штурмом до его прибытия
Когда пушки будут здесь?
Что затеял невантец, Капрас сообразил сразу, занимало другое: извилистая неширокая дорога-тропа казалась мало пригодной для того, чтобы протащить по ней артиллерийские упряжки.
Еще четверть, ну в крайнем случае, полчаса. Господин маршал, мы проедем Мы обязательно проедем!
3
На предложение сдаться разбойники ответили пальбой. Отец Ипполит, плотный румяный человек с голубем Милосердия на плече, огорченно развел руками. Увещевая бандитов, он проявил недюжинное красноречие и совсем не испугался выстрелов, может быть, потому что до сегодняшнего дня война была для него не больше чем словом.
Вы прежде ни о чем похожем не слышали? Маршал кивнул на мельницу.
Нет. Клирик опять развел руками, почти как давешний трактирщик. Ничего страшней сведенной кобылы не припомню.
А что ж тогда чиновники с охраной путешествуют?
Того не знаю. Господин нотариус, хозяин мельницы, на прошлой неделе приезжал с матушкой без охраны, а онневеликой смелости человек.
Похоже, эти лисы орудовали в Мирикии, предположил Карло. Надо думать, там их прижали, вот они курятник и сменили. И все равно, слишком уж нагло!
Вы, господин маршал, человек военный, вам виднее.
Зато вычеловек местный. Трактирщик говорит, у вас тут чуть ли не Рассвет Сплошная благодать.
Благодать не благодать, но живем хорошо. Не без грехов, конечно, однако загубленных душ не припомню, хотя Был на мельнице работник, года два назад проломил голову приятелю и сбежал. Говорили, вором стал
Прошли, господин маршал, прошли!
Щелканье кнутов, скрип колес и многословная ругань возвестили о приближении нового средства вразумления упорных разбойников. У Ламброса таки получилось! Изрядно намучившиеся кони выволокли на широкое место зарядную повозку и две пушки на тех самых уменьшенных и облегченных лафетах.
Мой маршал, предлагаю время не терять! Довольный полковник не удержался, сделал размашистый жест рукойдескать, вот они, мои голубушки. Мы живо объясним этим придуркам, что они не мориски.