Ольга ГуцеваБРАТЬЯПОГИБЕЛЬ МАГОВ
Пролог
Они ждали. Ждали, когда опустится ночь. Ждали, когда опустеют улицы. Ждали, когда дверь трактира отворится, и наружу выйдет человек. Ждали, пока одинокая фигурка не двинется в глубину темной улицы
Пора.
Высокий светловолосый юноша зябко поежился, накинул на голову капюшон и поплотнее закутался в теплый плащ. На улице было холодно, а до Оплота магов путь неблизкий.
«Где же Тео запропости»
Так-так-так.
Юноша вздрогнул и испуганно вскинул голову. Трое крепких мужчин двигались ему навстречу, еще двое подобрались слева и справа. Его окружали.
Что вам нужно? спросил он, затравленно оглядывая незнакомцев.
Хотели познакомиться. ответил ему один из мужчин, поигрывая в руках крепкой дубиной.
Юноша осторожно отступил назад, но тут же услышал за спиной шаги. Еще два человека подобрались к нему сзади.
Да, согласился со своим товарищем второй незнакомец, на поясе которого висел целый набор метательных кинжалов, Всегда хотел посмотреть на живого мага Хотя, мертвый тоже сойдет.
Он вытащил один из кинжалов. Остальные поддержали его дружным гоготом.
Я не маг. сказал юноша, продолжая обводить незнакомцев испуганным взглядом.
Неужели?! воскликнул мужчина, вооруженной дубиной. Как странно А к нам тут совершенно случайно попала информация, что именно сегодня великий маг Теодеус посетит этот трактир. А также, волею случая, у нас с собой полное описание этого мага: молодой, тщедушный, волосы светлые Какое совпадение, ну прямо как ты!
Юноша снова помотал головой.
Так вот. продолжал его собеседник. Узнали мы это и думаем, а не пойти ли нам на мага посмотреть, а? Один раз в жизни ведь такое случается! Собрались мы, значит, взяли оружие, какое было, пришли к трактиру. Часа четыре тебя уже караулим, промерзли все. И что в итоге? Стоишь тут и утверждаешь, что ты никакой не маг! Нехорошо
Вооруженные незнакомцы дружно сплотили ряды и медленно двинулись к юноше, тот вздрогнул и стал испуганно озираться по сторонам.
Столько трудов затратили. угрожающе произнес мужчина, заводя дубину, Мы получим свою награду
Внезапно за пределами образованного ими круга раздался голос:
О да. Такие труды должны быть вознаграждены По заслугам.
Нападавшие замерли в недоумении, затем резко обернулись на звук. Они увидели еще одну тоненькую фигуру в плаще с капюшоном, почти полностью идентичную тому юноше, которого они окружили. Только вторая фигура держала в руке посох.
Хороший план. Проверенные данные. Точная наводка. Терпеливое исполнение. произнес новоприбывший медленно приближаясь к ним. ТолькоОдин маленький просчет
Он резко скинул капюшон. Изумленные разбойники увидели, что незнакомец выглядит абсолютно так же, как и их предполагаемая жертва.
Двойник окруженного юноши насмешливо повторил:
Один маленький просчет. он приподнял посох и тот засветился. Великий маг Теодеусэто я!
Юноша стукнул посохом по земле. Вспышка света.
1
По коридору верхнего этажа Оплота магов двигался высокий светловолосый юноша. В руках он нес увесистую стопку древних фолиантов. Эта тяжелая ноша, похоже, ничуть не ухудшила его настроения. Как впрочем, и странная группа зверей, следовавшая за ним по пятам.
Фамильяр, а фамильяр. произнес большой черный дог.
Юноша с миролюбивой улыбкой пропустил его слова мимо ушей.
Фамильяр. присоединилась к догу сова. Иди к нам!
Ты избегаешь нас. упрекнул его кот. Всегда ходишь один.
Юноша продолжал свой путь, дружелюбная улыбка не сходила с его лица.
В разговор вступил последний зверьтолстая жаба:
А великий маг Теодеус такой самовлюбленный! Даже своему фамильяру сделал такое же лицо, как у него самого!
Юноша закатил глаза, а остальные звери поддержали жабу радостным хохотом. Наконец, несущий ношу древних знаний достиг своей двери и хотел было скрыться за ней, но четверка зверей нахально протиснулась вслед за ним. Юноша отреагировал по-прежнему миролюбиво, ни один из их поступков не изменил мягких черт его лица. Он принялся разбирать вещи на столе, а звери продолжали издеваться:
Фамильяр, а правда, что великий маг смотрится в тебя, как зеркало? спросила жаба.
Фамильяр, а фамильяр, говорят, Теодеус заколдовал тебя, и теперь ты не можешь говорить, ибо великий маг терпеть не может слушать звук собственного голоса? фыркнул кот.
Фамильяр, ты действительно все время ходишь за спиной великого мага, и его собственная тень даже приревновала тебя к нему? захихикала сова.
Юноша продолжал с безмятежным видом протирать книги.
Дог открыл, было, рот, чтобы включиться в игру, но тут его чуткие собачьи уши уловили возле двери шаги
Бежим! крикнул он, предупреждая остальных.
Звери бросились к окну, но было поздно. Стук посоха, вспышка светаи посреди комнаты появились четыре каменные статуи, изображающие животных, пытающихся убежать.
Какие уродливые горгульи. заметил великий маг Теодеус, заходя в комнату.
Юноша, протирающий книги, повернулся к нему и миролюбиво попросил:
Расколдуй их.
Еще чего! Они дразнили тебя.
Я не обиделся. мягко произнес юноша.
Я обиделся! Когда оскорбляют тебя, они оскорбляют и меня тоже.
Тео. позвал его по имени собеседник. Не надо. Ведь это же всего лишь фамильяры.
Великий маг досадливо поморщился, он не собирался прощать их так быстро. Но все-таки уступил просьбе брата. Почти.
Посох мага засветился, Тео сделал им вращательное движение, и окаменевшие фамильяры развернулись от окна к противоположной стене. Затем великий маг стукнул посохом, и заклятие спало.
Расколдованные звери по инерции бросились вперед, спасая свои жизни. Только вот, если раньше они бросались к окну, то теперь оказались развернутыми к стене. В которую, собственно, фамильяры дружно врезались и попадали на пол оглушенные.
Расколдовал. сообщил Тео.
Брат посмотрел на него с мягкой укоризной. Великий маг спросил его:
Ты забрал книги?
Да, все как ты просил.
Отлично. А архимаг Маркус ничего не присылал?
Юноша посмотрел на лежащего на полу черного дога:
Его фамильяр мне ничего не передавал.
Что так долго! возмутился великий маг. Я просил назначение еще вчера!
Тео, но конклав магов никогда не раздает назначения с такой скоростью. осторожно заметил его брат.
У нас особый случай! Было совершено нападение, да еще и неслучайное! Они были подосланы.
Эти люди Если они и были наемниками, то не очень умными
Однако им хватило ума подкараулить меня ночью возле трактира, а ведь никто не знал, что я пойду туда!
И все равно. Им были выданы такие точные сведения, а они умудрились перепутать нас.
Действительно странно, Нико. хмыкнул великий маг. Перепутать близнецов, это надо уметь
Они ждали мага, Тео. Неужели не догадались, что ты носишь с собой посох и одежду, соответствующую твоему статусу?
Ты прав, Никоэти наемники не очень умные люди. Но от этого их преступление не становится менее
Тео. перебил его брат. Окружив меня, они начали со мной разговаривать. А ведь эти люди считали, что я маг! Какой нормальный наемник, напав на мага, станет давать ему время, чтобы произнести заклятие?
Ну ладно, это были очень тупые наемники, и тем не менее
В дверь комнаты постучали.
Войдите.
Дверь отворилась, и в комнату медленно прошел пожилой мужчина, тяжело опирающийся на свой посох.
Архимаг. кивнул ему Тео.
Архимаг Маркус. поклонился Нико.
Да-да. мужчина с трудом дошел до кровати и осторожно опустился на краешек. Ох! С трудом до вас добрался.
Вы насчет назначения? живо спросил Тео.
Да Хотел послать за тобой своего фамильяра, да никак дозваться его не могу
Нико покосился на лежащего у стены черного дога и закусил губу. Тео же нахально произнес:
Наверное, прохлаждается где-то.
Наверное. И это весьма печально. архимаг виновато улыбнулся. Старостьне радость. Добрался я к тебе, Тео, чтобы поговорить о назначении, а вот свиток-то у себя оставил. Нико, могу я попросить тебя?
Да, архимаг.
У меня на столе, перевязан синей лентой.
Юноша покинул комнату. Тео тут же спросил:
Скажите, а конклав магов уже разобрался с вчерашним происшествием?
Архимаг тяжело вздохнул и произнес:
Конклав магов не будет разбираться с этими людьми. Они переданы местному начальнику стражи.
Что?! вскинулся юноша. С какой стати?! Нападение на великого магапреступление против гильдии!
Ну, строго говоря, от этого нападения пострадали исключительно нападавшие. заметил архимаг.
Это была самооборона.
Ты наложил на каждого по три заклятия. Включая чары, вызывающие стойкую непереносимость вина и другого алкоголя.
И поэтому вы отказываетесь рассматривать это дело? возмутился Тео.
Нет, конечно. Конклав магов не будет участвовать в процессе, ибо этими людьми не было совершено преступления против магов.
Но они напали на меня!!!
Нет, Тео. мягко перебил его архимаг. Они напали на твоего брата. А Никоне маг.
Юноша стиснул зубы, по его лицу заходили желваки. Маркус не обратил внимания на его реакцию (она была вполне предсказуемой) и спокойно продолжал:
Тео, за те десять лет, что ты провел в Оплоте магов, ты должен был усвоитьу нас действует строгая иерархия.
Неужели? издевательски процедил сквозь зубы великий маг.
Да. В Оплоте проживают: ученики магов, маги, великие маги и архимаги. Все остальныенаходятся здесь на положении слуг. И твой брат тоже.
Тео молчал, глядя на собеседника исподлобья. Тот продолжил:
Для слуг есть отдельный этаж. Когда десять лет назад ты потребовал поселить Нико вместе с тобой, мы согласились. Но только по той причине, что онединственный человек, который может тебя образумить
Со стороны стены послушался глухой стон.
и то не всегда. закончил архимаг.
Надо же. Когда меня принимали в гильдию, какой-то маг написал в моей характеристике, что я неуправляем.
Да. согласился Маркус. Это был я. А ты, значит, залез в хранилище.
Да. согласился Тео. Хотел все там сжечь. Нико уговорил меня ограничиться только вашим шкафом.
Что ж, значит, мы не ошиблись, когда поселили вас вместе. вздохнул архимаг. Но, Тео, не пытайся сделать брата равным себе. Онне маг.
У Нико есть дар
Он видит ауры всего живого и способен вызывать фантомы. И все. Я знавал деревенских знахарок, которые умели в десять раз больше Но ты прав. неожиданно согласился Маркус. У Нико замечательные способности к врачеванию, главный лекарь Сириус очень хвалит его. Возможно, здесь он и использует свой дар, не знаю, но результат налицо. Очень многие обитатели Оплота поправились благодаря его стараниям и теплому участию. И мы благодарны.
Уже страшно. сухо произнес Тео.
Главный лекарь предлагает Нико место лекаря в цитадели Грома на востоке.
Далеко на востоке. медленно уточнил юноша.
Далеко или нет, но лекарю нужна практика
Нет.
Тео
Этого не будет.
Тео, Нико не твоя собственность!
Вы не понимаете.
Ты не можешь держать его все время подле себя.
Вы не понимаете. спокойно повторил Тео. Вы не сможете разлучить нас.
Тео, я не пытаюсь вас поссорить, но ты должен понимать: у Нико своя жизнь, своя судьба
Великий маг лишь усмехнулся:
С тем же успехом, вы можете разлучить меня с собственным отражением и отправить его в самую далекую цитадель. Дерзайте. У вас ничего не получится.
Маркус досадливо потер лоб, потом спросил о другом:
Тебя что-то беспокоит, Тео?
С чего вы взяли?
Ты похож на человека, потерявшего покой. Может, я могу тебе чем-то помочь?
Великий маг повернулся к окну:
Вы знаете, что моя магиямагия разрушения?
Об этом знают все обитатели Оплота, даже те, кто никогда этим не интересовался. пошутил архимаг.
Тео на шутку не отреагировал:
Я боевой маг.
Воистину.
Юноша резко повернулся к нему:
Тогда к чему эти вопросы? Разве вы не знаете, что боевые маги долго не живут? Редко кто из них доживает даже до тридцати лет
Тебе всего семнадцать, Тео, откуда такие мысли? Да и потом, совсем не все маги погибает от ран, полученных в бою. Да и, если бы ты чуть внимательнее относился к урокам врачевания
У меня есть Нико. перебил его юноша. Но вы правы. Боевые маги погибают не от ран, полученных в бою. Нет. Потому нас и называют боевыми, что в открытом бою с таким магом не справиться Поэтому их предают. Обманывают. Заманивают в ловушки.
И, все-таки, Тео, если изучить жизнеописания боевых магов, то можно найти многих доживших до старости осторожно начал архимаг, ибо понимал, что его собеседник прав.
Да. неожиданно согласился с ним Тео. Например, великий маг Мэрамант.
Неудачный пример заметил Маркус.
Он дожил до семидесяти лет и мог бы прожить еще больше, но умер во время эпидемии. И все потому, что он доверял только собственной тени
Тео. строго начал архимаг. Ты же понимаешь, что это не метафора? Великий маг Мэрамант действительно заколдовал собственную тень, и она выполняла его поручения. Но это темное заклятие. Ты же не собираешься
Нет. Не собираюсь.
В коридоре послышались отчетливые шаги. Собственно, Нико необязательно было так шуметь, но он не хотел застать врасплох оставшихся наедине архимага и брата.
Заслышав его шаги, собеседники замолчали. Дверь в комнату отворилась:
Ваш свиток, архимаг.
Спасибо, Нико. Передай его, пожалуйста, своему брату. Итак, Тео, вчера ты вломился в зал совещаний посреди ночи и потребовал дать тебе срочное назначение. Конклав посовещался и принял решение.
И куда вы нас отправляете?
Мы приняли решение, что ты нахальный мальчишка, и будет уместнее не выполнять твою просьбу, дабы ты, наконец, осознал свое место.
Тео с удивлением посмотрел на свиток:
Вы это письменно задекларировали? Что, на случай, если не хватит мужества произнести это вслух?
Архимаг устало закатил глаза.
Извините, архимаг Маркус. произнес Нико. Но брат очень расстроен вчерашним происшествием.
Ничего, Нико. Еще бы твой брат научился извиняться сам Ну да ладно. И все равно мы решили не исполнять твою просьбу. Если ее вообще можно было назвать просьбой Однако тебе повезло. Сегодня утром нам пришел срочный запрос, и именно на тебя.
Вот как? От кого же?
От одного твоего земляка. Он проживает в деревне Лягушатники, знаешь такое место?
Ему ответил Нико:
Это большая деревня, раскинувшаяся недалеко от нашего фамильного замка. Ее окружает большое количество прудов и болотцев, местные жители занимаются ловлей лягушек как промыслом.
Вот там и живет заказчик.
Странно. удивился юноша. Деревня большая, но я никогда не слышал, чтобы там проживали люди, настолько богатые, чтобы делать заказы гильдии магов.
Мы там десять лет не были. заметил Тео. Может, теперь живут.
Заказчик уже расплатился. заметил архимаг. Суть заказа в следующем: сопровождать группу купцов, оберегая их по дороге. Купцы направляются на юг, по дороге заедут в пару сел, не более того. Ну а конечный пункт назначениядеревня Лягушатники.
Правда?! обрадовался Нико. Значит, мы сможет заехать домой!
Именно так. Повидаетесь с родителями
С матерью. сухо сказал Тео. Отец погиб за два месяца до нашего рождения.
Да-да, конечно. рассеянно произнес архимаг, тяжело поднимаясь. В путь отправляетесь завтра утром. Это скоро, но ты же так хотел уехать, ТеоНу, собирайтесь в дорогу. Идем, фамильяр.
Дог с трудом поднялся на ноги и поплелся за хозяином.
Нико виновато опустил глаза, Тео же проводил архимага настороженным взглядом. Дверь за ними закрылась.
Здорово, да? Мы увидим маму, тетушку и старшего брата Да, и его жену еще, ведь он женился три года назад, а мы ни разу ее не видели Ты что, не рад?
Голову Тео занимали мысли куда более мрачные: «Он хочет, чтобы они повлияли на Нико. Уговорили его. Отослали»
Собери вещи, произнес он вслух. У меня есть одно дело
* * *
Когда на лестнице раздались шаги, главный лекарь Сириус перебирал травы. Его крысаальбинос сидела на плече мужчины. Тот поднял взгляд на вошедшего и увидел высокого светловолосого юношу.