Завтра днем будем на месте,сообщил маг. Сейчас он рассматривал меня так пристально, что захотелось узнать, о чём в этот момент думал Вестон. Явно не об очередной паре туфель, которую без него догрызал Жофрей.Алесса, точно все в порядке? Может, ты еще чего-то хочешь?
Завтра Это хорошо. Не терпелось увидеться с Мэтиласом и поделиться последними новостями. Я немного скучала по однокурснику, да не только по нему. Мне не хватало духа учебы, здорового соперничества и той беззаботности, когда после сданного экзамена наступала долгожданная легкость. Вместо этого я вынуждена путешествовать с женихом непонятно куда ради того, чтобы обрести свободу. Конечно, Редманд делал наш путь по возможности комфортным, и я это оценила. Только у меня была совсем другая жизнь, а в этой я никак не найду собственное место. Дело, которым было бы крайне интересно заняться.
Нет. Все нормально. Успела отдохнуть,сообщила я.
Ответ устроил Вестона, но какое-то время он продолжал меня рассматривать, неторопливо потягивая вино из бокала. Можно было уйти отсюда, но куда спешить? Спать еще рано, а знать, что за дверью мужчина, который мог бы разделить со мной постель и вовсе не из глубоких чувств, несколько напрягало. Предложение прогуляться не прозвучало, да и не хотелось.
Девушка танцует?прохрипел голос неподалеку, и я с удивлением заметила, что это приглашение было адресовано мне.
Широкая протянутая рука принадлежала одному из спутников того эльфа с кольцом. А сам он по-прежнему сидел за столом и не сводил с нас глаз. И даже бокал с вином не скрывал выражения лица незнакомцаон выжидал моей реакции и реакции лорда Вестона.
Нет, не танцует,ответила я, взглянув снизу вверх на подошедшего к нам человека.
Мужчина эльфом не был, но от его взгляда возникло впечатление чего-то колючего и отталкивающего. Оно пробежалось по коже, словно человек реально прикоснулся ко мне. Освещение таверны было не таким уж идеальным, но вполне позволяющим рассмотреть и смоль волос потенциального танцора, и его широкие зубы, блеснувшие в неприятной усмешке.
Отчего же?незнакомец руку убрал, но от намерений поговорить не отказался. Встал перед нами, воткнул кулаки себе в бока.
Разве девушка неясно ответила?Редманд отставил бокал и взглянул на наглеца, как на смертника. Кривая улыбка пробежалась по губам Верховного, словно это развлечение он ждал и вообще желал с кем-нибудь размяться. Утомительная дорога подобного не предполагала, а тут такой повод преотличный.
А,протянул брюнет, демонстративно "заметив" моего спутника,господин маг. Ну-ну
Вестон даже не оторвался от стула, а приставучий человек неожиданно лишился голоса. Он открывал рот, пытаясь что-то сказать, однако из горла не вырвалось ни звука. Рыба как есть. И все же мужчина оказался не из трусливых. Он потряс кулаком перед посмевшим унизить его посетителем с девицей
Свободен,тихо произнес Верховный и в ту же секунду порыв ветра нес брюнета и пригвоздил к скамье, на которой тот сидел до того времени.
Подскочивший второй мужчина попытался кинуться к нам, но эльф с кольцом жестом остановил своего спутника. Казалось, все внимание в таверне сейчас мы перетянем на себя. Однако никто даже не посмотрел в сторону нашего столика. Видимо, народ привык к подобным зрелищам или же не находил в них ничего привлекательного. Поссорились посетители, что с того?
Счастье мое, ты что-то еще желаешь?поинтересовался Ред, отведя взгляда от поверженного противника.
Я сделала вид, что не расслышала подробности обращения. Ответила исключительно по существу и в тон самому лорду Вестону:
Нет, дорогой. Может, пойдем к себе? А то тут как-то слишком душно.
Согласен, радость моя. Воздух здесь действительно испортился,продолжал острить Редманд, всячески игнорируя недовольные лица троих мужчин.
Поднявшийся с места маг предложил мне руку, которую я тут же с радостью приняла. Сытая, посетителей увидела, пора бы отдохнуть.
Уходили мы молча, провожаемые взглядами этих троих. Больше мы никого не заинтересовали, что не могло не радовать.
Ты знаком с ними?спросила, когда мы вышли из зала начали подниматься по лестнице. Не хотелось оставаться одной, а никакой книжонки я с собой не взяла.
Нет,совершенно спокойно ответил Редманд.Впервые вижу. Почему ты так решила?
Тот, что с кольцом явно непрост.Не то, чтобы я опасалась, но этих трое, а нас двое. Правда, со мной сам Верховный маг, а я сама не просто человек. Но никогда нельзя недооценивать противника.
За разговором мы подошли к комнатам и сейчас стояли под моей дверью. Ред смотрел на меня, а уголки его губ то и дело поднимались кверху, обозначая улыбку.
Возможно,подтвердил Вестон, словно подслушав мои мысли.Не переживай, Алесса. Их гнилую натуру не скрыть никакими украшениями.
Спокойствие Реда не было напускным, и я перестала думать о трех мужчинах. В конце концов ничего такого не произошло. Драки не случилось. А мелкое недоразумение так и не переросло в нечто большее.
Алесса,произнес лорд, перехватывая мою руку, когда я попыталась ее убрать.Я все-таки надеюсь, что мы с тобой подружимся и найдем общий язык.
Слова, сказанные Верховным магом, контрастировали с предложением сажать свеклу на прокорм лошадей. Однако выспрашивать, о чем он я не стала. Улыбаясь, аккуратно высвободила руку.
А мы и сейчас дружим, разве не так? И каждый идет к своей цели.Сказала и быстро ретировалась в выделенную комнату, потому что точно зналамаг в долгу не останется и у него всегда есть, что мне ответить. Спустя секунду соседняя дверь хлопнула и можно было расслабиться. Не тут-то было! Выйдя из ванной комнаты, я случайно налетела на стул, треснулась ногой и выругалась. Вовремя прикрыла рот, заменив вопль песней из академии. Надеюсь, Редманд ничего не услышал.
Какое-то время я пыталась прислушиваться к происходящему за смежной дверью, к едва различимым доносившимся шагам Вестона. Снова вспомнила неприятного мужчину из таверны. И это хорошо, что маг за стеной. Его присутствие вселяло уверенность, что на сегодня приключения закончились, а завтра мы уже окажемся в столице.
Перед сном достала почтовую шкатулку и набросала письмо Мэту Фордиэлю. «Привет, Мэтилас! Я уже на твоей территории! Очень нравится»
Задумалась. Вспомнила тех троих из таверны. А потом махнула на них рукой. Зачем о таком вспоминать?
«Сегодня мы остановились в гостинице «Задорный эльф», а уже завтра будем в столице. Очень хочется увидеть какой он, твой город Ривлос. Как прибуду на место, пришлю письмо, и мы обязательно встретимся!»
Я положила сложенный лист в почтовую шкатулку, мысленно назвала код и прикрыла крышку. Надеюсь, что, хотя бы завтра утром Мэт прочитает его и будет знать, что я вот-вот прибуду в его родной город. Сколько раз однокурсник звал меня с собой? Пять или восемь? Не считала. Никогда не рассматривала это предложение всерьез, разве что, когда свадьба с Верховным магом стала более реальной.
Я ожидала ответное письмо, но его не было. Легла на подушку, а шкатулку поставила рядом в надежде, что вот-вот она пискнет. Однако время шло, но ничего такого не происходило. Не сразу, но меня сморил сон, который был прерван самым мрачным и наглым образом.
Криком из-за стены.
Глава 6. Ночные приключения
Редманд Вестон, по возвращении в свой номер
За тонкой стеной что-то загремело, затем послышалось недовольное шипение Алессы. После чего девушка запела, что было весьма странно.
В растерянности маг смотрел на смежную дверь, но стучать не стал. Мало ли чем занимается его невеста. Вдруг расценит этот шаг как посягательство на собственную независимость. Девица и в самом деле была на этом помешана. Чего не скажешь о других дамочках, мечтавших о его внимании. И ведь как было удобно эти годы прикрываться призрачной невестой. По сути ширмой, спасавшей от заигравшихся женщин.
А потом настал момент возвращения Алессы и все пошло кувырком. Он ведь знал, что брак неизбежен. И даже готовил себя к этому крайне важному событию. Не сейчас, так через полгода или даже год На большее нет времени. Причина простаяпроспорил принцу Энтони, что девочка сама влюбится и проблем не будет.
Все пошло кувырком и Алесса Грант категорически отказалась выходить замуж. Правда, он ей и не предлагал, а потребовал как полагается. Признаться, пережал немного, только это не меняло сутизамуж бывшая выпускница академии, умница и красавица категорически не хотела. Он тоже не сильно стремился, каким бы выгодным ни казался этот брак.
Верховный скрипнул зубами и от этого действа остановился. Словно он, Редманд Вестон, последний лорд рода Вестон, Верховный маг Эрландии переживал. Да быть того не может! Озадаченоднозначно.
Ред взъерошил волосы и потер лицо руками. Сказывалась усталость и та миссия, с которой Энтони отправил его к эльфам. Вдобавок напряженная работа в последние месяцы, когда Вестону было предложено возглавить министерство. Совет магов выдвинул кандидатуру и захотелось попробовать себя на должности Верховного. Но даже при такой занятости лорд каждый вечер и раннее утро навещал конюшню.
Маг надеялся, что после поездки удастся хоть неделю отдохнуть. Без вызова в министерство и уж тем более не попадаться на глаза принцу. Хотя с Энтони станется, если соскучится, так сам придет и без приглашения.
Верховный проверил защиту на комнате подопечной и остался доволен. Реднар установил ее сразу по приезде, чтобы оградить Алессу от случайных визитеров. Ответственность за девушку не пугала, но требовала определенного внимания. Кому надо, постучат и назовут имя.
Вестон уселся на кровать, та жалобно скрипнула, но выдержала вес мужчины. Маг прихватил с собой папку с документами, которую раскрыл и принялся изучать, раз уж дома времени не хватило. Материал подсунул заместитель со словами: «Для сна». Лорд читал с усердием, а спать ему так и не хотелось. Реднар мечтал основать академию не где-то на окраине, а именно в столице. Когда-то в целях безопасности учебное заведение открыли на задворках, но настало время многое изменить. В том, что столичный набор будет большим, у мага сомнений не оставалось. Осталось только подобрать место и предоставить прошение принцу.
Зачитавшись, Ред очнулся глубоко за полночь. Сделал несколько пометок на полях страниц и убрал документы в пространственный карман. Им Вестон пользовался редко, но сейчас именно такой случай, когда все лишнее в пути только мешало. После чего маг завалился спать, даже не осознавая, что уплыл в сонное королевство прежде, чем голова коснулась подушки.
Бесконечный день завершился.
Защитная сеть тонко зазвенела, выдергивая Вестона из сна и предупреждая об опасности. Привыкший к напряжению, маг подскочил и снова прислушался. Кто-то крался по коридору, и он был не один. Ушастый с друзьями? Может, еще кто-то шастает, пока все спят?
Быстро натянув брюки, Верховный шагнул к двери. Мысленно прикоснулся к охранной сети, пытаясь понять, где сейчас эти люди. И словно нарочно кто-то завозился, но не здесь, не рядом, а несколько дальше. Шум мгновенно стих, но этого хватило, чтобы осознатькто-то не оставил желания пообщаться с понравившейся девушкой.
С его невестой.
Ночью.
Когда та спит и не подозревает о мерзавцах, стремящихся попасть в ее комнату.
Маг разозлился, прижал руки к стене, посылая нервный импульс сети. И почти сразу раздался мужской вскрик, после которого что-то грохнулось и случилась тишина. Негодяй терпит боль от ожога? Какая выдержка. Не будет тянуть свои загребущие руки куда не следует.
Ред поморщился. Ему вовсе не хотелось привлекать к себе и Алессе внимание, но что уж есть. Жаль, заговорщики не видели оскала, блеснувшего на лице Верховного мага. Иначе бы они задумались, а стоит ли тревожить сон мирных путников. Ред даже не стал удивляться, что за дела творятся во вполне приличной (с виду) гостинице. Не иначе кто-то привык к безнаказанности или же состоит в сговоре с владельцем? Последнее предположение тоже было не лишено смысла. Полукровка не понравился Верховному с первых минут общения.
Решив, что хватит негодяям топтаться под дверью Алессы, маг ослабил плетение собственной защиты. И замер, ожидая, пока неприятель двинется к нему.
Это произошло быстро. Чуть раньше, чем сам Ред предполагал. Наверняка среди этих троих был маг, только более слабый, чем он сам. Иначе ни за что бы не сунулся к Алессе. Зато мерзавец различал ослабевшую сеть самого Вестона.
Можно было выскочить в коридор в одних штанах и с громким криком если не деморализовать врага, то хотя бы на короткий срок вывести из строя. Ред был реалистом и понимал, что пугать мужиков голым торсом нет смысла, а пользоваться магией в отдельно взятом коридоре лучше не стоит.
Лорд прислонился к стене и застыл, натянутый как струна. Пока прислушивался, заметил подсвечник. Редманд подхватил его и снова замер, ожидая нападения Так бывает, что кто-то находится рядом, но ты его не видишь. Только уверен, что он есть.
Верховный перешел на внутреннее зрение, дающее в темноте лучшие результаты, чем обычное. Скрипнула половица где-то в коридоре, а Ред, казалось, перестал дышать. Начал мягко поворачиваться замок в двери, а это точно не обошлось без магии или ключа, позаимствованного у владельца-полукровки.
Дверь открылась резким толчком. Тем самым противник попытался напугать неугодного постояльца Вспыхнули магические огни на стенеТрое ввалились в комнату И в ту же секунду Вестон огрел подсвечником первую жертву, одновременно пинком захлопывая дверь перед носом попятившегося третьегоТот бедолага сразу взвыл, удар пришелся ему по обожженной руке. Но Реду чужд был лишний гуманизм, зато разыгрался азарт, подхлестываемый противником. Чтобы эти двое не мешались под ногами (все-таки пространство комнаты ограничено), Вестон наложил на них заклятие неподвижности.
Не думал, что ушастые кровожадны,усмехнулся Верховный, глядя на еще одного мерзавца. Тот хоть и пытался прикрыть голову капюшоном, но признать в нападавшем эльфа не составило труда. Да и кольцо на руке никуда не делось. Трусишь?
За уши ответишь и за труса тоже, с кривой ухмылкой пообещал главарь (кто руководил этой шайкой, сомневаться не приходилось).Я хотел всего лишь познакомиться с твоей девкой. Поговорить. А теперь передумал. Зачем нам с ней тратить время на болтовню?
Зря он это сказал. Не подумал.
Нечем?
Если до этого момента Редманд развлекался, то теперь желание убивать вскипело в крови Однако годы тренировки дали плоды, самоконтроль вернулся сразу. Но теперь настал черед другому развлечению. Верховный призвал из пространственного кармана кожаную плеть и щелчок наконечника со свистом разрезал воздух. Магия хороша, но была еще собственная сила, злость, которые требовали выхода.
Противник вскинул руки, из его ладоней посыпались искры Вестон выставил щит, прикрываясь им и отражая скудный огонь. Послышался хлесткий удар по запястьям ушастого, затем еще Брызнула кровь, окрасившая не только одежду негодяя, но и стены. Однако безумию свое место и сейчас оно явно было лишним.
Несмотря на боль, ушастый сопротивлялся. Только силы были не равны, да и не стоило так шуметь, можно разбудить Алессу. Этого Редманд делать не собирался.
Где-то за стеной прозвенела сеть, но это уже не было тревожным звоночком. Грант проснулась, так даже лучше. Безопаснее для нее. Ред же связывал ушастого по рукам и ногам. Невидимые путы пеленали медленно, заставляя мерзавцев прочувствовать всю «прелесть» положения пленного
И тут в смежную дверь постучали
Ред? Я знаю, ты не спишь. Можно войти?послышался голос Алессы.
Спасит просипел главарь, рассчитывая на постороннее внимание. За что тут же обзавелся кляпом из собственного носового платка, заткнувшим так не вовремя раскрывшийся рот.
Алесса, не стоит.Отозвался маг, любуясь на творение своих рук. Как-то все быстро завершилось, но сейчас ночь, шуметь не стоило.
Почему? Что у тебя происходит?подозрительность невесты подняла голову.
Маг поморщился. Кровь ушастого испортила мелкий цветочек на стене и обивку стула.
Ничего. Я раздеваюсь и ложусь спать,ответил Верховный.
Следовало подумать об отдыхе, но куда разместить этих троих? Не то, чтобы Вестон стеснялся спать при мужичинах, только от двоих разило пойлом, а третий пучил глаза как ужаленный.